Texel

Le Texel est une race ovine terminale, élevée pour la viande, originaire de l'île néerlandaise du même nom. Sa morphologie est taillée pour le muscle : le corps est large et trapu, l'arrière-main est pleine et profonde, et les pattes, courtes, sont bien plantées sous un gabarit compact. Les éleveurs le gardent avant tout pour la carcasse maigre qu'il transmet à ses agneaux, et le bélier Texel compte parmi les géniteurs terminaux les plus utilisés au monde.

Le tempérament du Texel explique une bonne part de son succès. Calme, placide et facile à vivre, il rend la contention au couloir ou les soins à la bergerie moins éprouvants qu'avec des races plus nerveuses. Les brebis sont attentives à leurs agneaux, et le troupeau s'accommode de climats variés, du pâturage côtier humide aux alpages plus froids. Malgré leur carrure, les sujets adultes restent vifs et se déplacent bien sur de grandes surfaces de pâture.

La toison est blanche, de qualité moyenne, et aucun sujet, mâle ou femelle, ne porte de cornes. La tête et les pattes sont dépourvues de laine, ce qui donne à la race son allure dégagée et éveillée. On trouve des Texels dans les exploitations commerciales, les petites fermes familiales, et les troupeaux de sélection tenus pour la production de reproducteurs, y compris chez plusieurs éleveurs suisses affiliés aux fédérations d'élevage ovin.

À qui convient le Texel

Le Texel convient aux éleveurs qui cherchent un mouton orienté viande, au caractère calme, avec un excellent rapport muscle-gras chez les agneaux. Il fonctionne bien pour les exploitations commerciales qui l'utilisent comme géniteur terminal sur un troupeau maternel, et pour les détenteurs à titre privé qui veulent une race robuste et facile à manier. Les personnes en quête d'un mouton laitier ou à laine fine feront un autre choix, puisque le Texel est sélectionné pour le muscle, pas pour la toison ni le lait.

Le Texel vient de l'île de Texel, la plus grande des îles frisonnes occidentales, au large de la côte nord des Pays-Bas. Des moutons y sont élevés depuis des siècles, et la population locale d'origine était un animal robuste, adapté au pâturage côtier. La race telle qu'on la connaît aujourd'hui a pris forme au XIXe siècle.

Durant les années 1800, les éleveurs néerlandais ont croisé les moutons indigènes de l'île avec des races britanniques importées, notamment des Lincoln et des Leicester à laine longue, afin d'améliorer la carcasse et la croissance. La sélection s'est ensuite concentrée sur la conformation bouchère plutôt que sur la laine, et le corps très musclé qui caractérise la race s'est fixé au fil de plusieurs décennies.

Le Texel s'est répandu depuis les Pays-Bas dans toute l'Europe continentale, puis au Royaume-Uni, où il est devenu un géniteur terminal dominant dans les troupeaux commerciaux. Il a ensuite gagné l'Amérique du Nord, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et d'autres grandes régions ovines, la Suisse comprise, où plusieurs stations d'élevage l'utilisent en croisement terminal. Les fédérations d'élevage nationales tiennent des herd-books et organisent des inspections et des contrôles de performance pour les reproducteurs de race pure.

La réputation de la race repose sur les agneaux maigres et bien en chair qu'elle produit lorsqu'elle est croisée sur des brebis maternelles. Cette combinaison de muscle et de caractère posé a maintenu le Texel en usage commercial intensif tout au long du XXe siècle et jusqu'à aujourd'hui.

Le Texel est construit large et profond. Le corps, de forme rectangulaire, est épais au niveau du rein et de l'arrière-main, là où se concentre l'essentiel de la viande commercialisable. Le poitrail est large, le dos est droit, et les pattes, courtes et bien d'aplomb, sont plantées carrément sous le corps. Béliers et brebis sont tous deux sans cornes.

La tête est courte et large, avec une face blanche nette, un mufle noir et des onglons noirs caractéristiques. La face et les pattes ne portent pas de laine, ce qui donne à la tête un aspect dégagé et éveillé. Les oreilles sont courtes et portées sur le côté.

Toison et couleurs

La toison est blanche, de qualité moyenne, plutôt courte, avec un toucher dense et souple. Elle recouvre le corps et s'arrête à l'encolure, laissant la face et les pattes nues. La longueur de mèche est modérée, et cette laine sert surtout à la fabrication de tapis, de bonneterie et de fils mélangés, plutôt qu'à l'habillement fin. La couleur reste uniformément blanche sur le corps, seulement rompue par le mufle noir et les onglons noirs, propres au caractère de la race.

Le Texel a un caractère posé et régulier. Il reste calme et docile dans le parc de contention comme au couloir de tri, et il ne s'affole ni ne se disperse aussi facilement que des races plus nerveuses. Les tâches courantes, comme le drenchage, le parage des onglons ou la tonte, en deviennent plus faciles et plus sûres pour une seule personne.

Habitués au contact humain, les Texels restent placides et tolèrent une manipulation régulière. Les béliers sont en général maniables, même si tout bélier entier demande du respect pendant la période de lutte. La race se mêle bien aux autres et pâture calmement aux côtés d'autres ovins ou d'autre bétail.

À la mise bas, les brebis sont attentives et protectrices, avec un bon instinct maternel et une lactation suffisante pour leurs agneaux. Malgré leur carrure, ces moutons restent vifs et actifs au pâturage, et ils se déplacent et broutent activement plutôt que de rester immobiles.

Le Texel est une race robuste qui se satisfait d'un bon pâturage et de soins de base réguliers. L'essentiel du travail porte sur la laine, les onglons et la maîtrise des parasites tout au long de l'année.

Toilettage

• Tondre une fois par an, généralement en fin de printemps ou au début de l'été
• Contrôler et parer les onglons selon un rythme régulier pour éviter les boiteries
• Inspecter la toison à la recherche de signes de myiase par temps chaud et humide
• Nettoyer la zone périnéale (tonte sanitaire) avant la saison des mouches

Exercice

• Offrir un pâturage ouvert pour le déplacement et le broutage quotidiens
• Faire tourner les parcs pour préserver la qualité de l'herbe et casser le cycle des parasites
• Laisser assez d'espace au troupeau pour marcher et brouter plutôt que de le confiner dans des enclos étroits

Environnement

Le Texel supporte une large gamme de conditions, du pâturage côtier humide aux alpages plus froids. Il lui faut néanmoins un sol sec, car rester debout dans la boue augmente le risque de piétin, et il profite de haies, de brise-vent ou d'un abri lors des intempéries et autour de l'agnelage. De l'eau propre et des clôtures bien entretenues restent les besoins de base.

Le Texel est un ruminant qui pâture, et l'essentiel de sa ration provient du pré et de fourrages conservés comme le foin ou l'ensilage. De l'herbe de bonne qualité suffit aux besoins des brebis adultes taries pendant une bonne partie de l'année. De l'énergie et des protéines supplémentaires s'ajoutent aux stades les plus exigeants : fin de gestation, lactation et finition des agneaux de boucherie. Tout changement de ration doit se faire progressivement pour préserver la santé du rumen.

Compléments et friandises

Mettez à disposition une pierre à sel ou un minéral spécifique aux ovins, pauvre en cuivre, et veillez à ce que de l'eau propre soit toujours accessible. Dans les régions pauvres en certains oligo-éléments, comme le sélénium ou le cobalt, complétez sur avis du vétérinaire. Les concentrés se traitent mieux comme un aliment de travail pour les brebis et les agneaux selon les besoins, plutôt que comme une friandise quotidienne, car un excès de céréales expose à l'acidose et à un surpoids.

Le Texel est une race robuste qui s'adapte bien à des climats variés. Sa durée de vie type se situe entre 10 et 12 ans, même si les brebis de production commerciale sont souvent réformées plus tôt, sur la base des dents et de l'état corporel. La plupart des problèmes de santé restent ceux de tout troupeau au pré, plutôt que des défauts propres à la race, et ils répondent bien à une prévention de routine.

Prévention

• Vacciner contre les maladies clostridiennes selon un plan régulier
• Réaliser des coproscopies et ne vermifuger qu'en cas de besoin, pour limiter les résistances
• Parer et contrôler les onglons de façon routinière, et traiter les boiteries sans tarder
• Noter l'état corporel des brebis avant la lutte et pendant la gestation
• Protéger contre la myiase par la tonte sanitaire et des produits homologués en saison
• Fournir des minéraux ovins pauvres en cuivre et de l'eau propre

Le Texel s'utilise le plus souvent comme géniteur terminal : les béliers sont accouplés à des brebis d'autres races pour produire des agneaux de boucherie qui combinent le lait et l'instinct maternel de la mère avec le muscle du Texel. Les troupeaux de sélection pratiquent aussi le Texel pur, pour maintenir la lignée.

Les agnelles peuvent atteindre l'état de reproduction vers sept à douze mois, mais de nombreux éleveurs attendent que la brebis soit bien développée avant sa première lutte. L'accouplement se planifie en général à l'automne, pour des naissances au printemps. La gestation dure environ cinq mois, proche de 147 jours.

La portée compte le plus souvent un ou deux agneaux, les jumeaux étant fréquents chez les brebis bien conduites. Les agneaux naissent musclés et larges d'épaules, ce qui explique que certaines mises bas demandent une assistance ; une surveillance à l'agnelage reste donc de mise. Les brebis ont un bon instinct maternel et une lactation suffisante, et les agneaux grandissent vite au pis et sur bonne herbe. Le sevrage intervient en général vers douze à seize semaines.