Dorper

Le Dorper est une race ovine à viande née en Afrique du Sud. Sa toison courte, un mélange de poils et de laine, se détache d'elle-même à la belle saison, si bien que la tonte n'est pas nécessaire. La plupart des sujets ont le corps blanc et la tête noire, mais les animaux entièrement blancs sont également courants et sont parfois inscrits sous l'appellation White Dorper.

La race a été sélectionnée pour la viande, non pour la laine ou le lait. Les agneaux prennent du poids rapidement et atteignent la taille d'abattage à un jeune âge, tandis que les brebis peuvent se reproduire sur une longue période de l'année. Les sujets adultes sont de gabarit moyen et d'un naturel placide, ce qui simplifie leur manipulation aussi bien à la bergerie qu'au pâturage.

Le Dorper est surtout reconnu pour sa robustesse. Il supporte la chaleur, un fourrage pauvre et des pâtures difficiles mieux que la plupart des races laineuses, ce qui explique sa diffusion depuis les fermes arides d'Afrique du Sud vers des exploitations d'Australie, des États-Unis et d'autres régions chaudes.

À qui convient le Dorper

Le Dorper convient aux éleveurs qui veulent produire de l'agneau de boucherie sans le travail de la tonte. Il se prête aux troupeaux commerciaux des régions chaudes et sèches, ainsi qu'aux petits détenteurs à la recherche d'un animal peu exigeant, capable de garder sa condition sur un pâturage modeste. En Suisse, où l'estivage en alpage reste dominé par les races locales mieux adaptées au relief et au climat montagnard, le Dorper se rencontre surtout sur des exploitations de plaine ou de coteau tournées vers la production de viande. Les personnes en quête de laine ou de production laitière doivent se tourner vers d'autres races, le Dorper étant sélectionné uniquement pour la viande.

Le Dorper a été mis au point en Afrique du Sud durant les années 1930 et 1940. Le département sud-africain de l'Agriculture cherchait à créer un mouton à viande capable de prospérer dans les régions arides et semi-arides du pays, là où les races laineuses peinaient face à la chaleur et à la maigreur des pâturages.

Le croisement fondateur associait des béliers Dorset Horn à des brebis Blackhead Persian. Le sang Dorset a apporté la conformation, la croissance et une saison de reproduction étendue, tandis que le sang Blackhead Persian a transmis la rusticité, des réserves de graisse et une bonne tolérance à la sécheresse. Le nom de la race combine des éléments empruntés à ces deux races fondatrices.

La Dorper Sheep Breeders' Society of South Africa a été fondée en 1950 pour enregistrer et promouvoir la race. Une variante à tête blanche, le White Dorper, s'est développée selon des principes similaires et figure souvent au même herd-book que le type à tête noire.

Dès la seconde moitié du vingtième siècle, le Dorper a été exporté à large échelle. Il est arrivé en Australie à la fin des années 1990, aux États-Unis à peu près à la même période, et compte aujourd'hui parmi les races ovines à viande les plus répandues dans les régions d'élevage chaudes et sèches du monde entier.

Le Dorper présente un corps profond et bien musclé, porté par des membres courts et solides. Le format est rectangulaire et proche du sol, avec une bonne largeur au niveau des reins et de l'arrière-main, ce qui traduit l'orientation bouchère de la race. La tête est plutôt courte, et l'on rencontre aussi bien des sujets sans cornes que des sujets cornus, la majorité étant toutefois mottes ou ne portant que de petites cornes.

La toison constitue le trait le plus caractéristique de la race. C'est un mélange court de poils et de laine qui se relâche et tombe à la saison chaude, si bien que les animaux n'ont pas besoin d'être tondus. La quantité de laine varie selon les individus et selon la période de l'année.

Toison et couleurs

Le Dorper classique, à tête noire, a le corps blanc avec la tête et l'encolure noires ; le dessin doit être net et bien délimité. Le White Dorper, lui, est uniformément blanc. Le pelage est court et hirsute plutôt que laineux et dense, et il tombe naturellement au printemps et en été. Une pigmentation foncée de la peau sur les zones découvertes, en particulier autour des yeux et sous la queue, est recherchée, car elle donne une certaine protection contre un fort ensoleillement.

Le Dorper a un tempérament tranquille et régulier. Les bêtes sont dociles et se calment vite une fois déplacées ou rassemblées au parc, ce qui facilite des tâches courantes comme la vermifugation, le parage des onglons ou la pesée, bien davantage qu'avec des races plus nerveuses. Elles restent groupées et suivent volontiers une routine établie, ce qui les rend faciles à gérer même en grand nombre.

Envers les personnes, la race se montre généralement placide et non agressive, même si les béliers peuvent devenir plus affirmés durant la période de lutte et méritent alors la prudence habituelle. Les brebis sont des mères attentives qui restent proches de leurs agneaux. Le Dorper cohabite sans problème avec d'autres bêtes au pâturage, des bovins par exemple, et tolère la présence d'inconnus ou de nouveaux soigneurs dès qu'il s'est habitué à une routine.

Toilettage

• La tonte n'est pas nécessaire, la toison tombant naturellement chaque année.
• Au printemps, vérifier que la mue se déroule bien et retirer les grandes plaques de poils qui restent accrochées.
• Parer les onglons selon les besoins, en général plusieurs fois par an, pour prévenir la surcroissance et les boiteries.
• Examiner la peau et les zones pigmentées à la recherche de coups de soleil, de plaies ou de myiases.

Activité physique

• Le Dorper couvre ses besoins d'activité par le pâturage quotidien et ne nécessite pas d'exercice à part.
• Prévoir une surface de parc ou d'alpage suffisante pour que le troupeau puisse se déplacer et chercher sa nourriture.
• Faire tourner les parcelles de pâture quand c'est possible, afin de préserver le pâturage et de limiter la pression parasitaire.

Environnement

Le Dorper est bien adapté aux climats chauds et secs et supporte des pâtures difficiles que beaucoup de races laineuses ne toléreraient pas. Il doit disposer en permanence d'eau propre, d'un coin d'ombre lors des fortes chaleurs et d'un abri de base contre la pluie froide et le vent. La race tolère des conditions variées, mais elle donne le meilleur d'elle-même dans un cadre chaud et sec plutôt que sur un sol froid et détrempé, qui augmente le risque de problèmes aux onglons. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux impose de toute façon un abri accessible en permanence et une protection contre les intempéries, quelle que soit la race détenue.

Le Dorper est un brouteur peu sélectif qui valorise aussi bien le pâturage que les résidus de culture ou la végétation arbustive. Sur un pâturage correct, les adultes couvrent l'essentiel de leurs besoins par le seul fourrage, ce qui explique en partie pourquoi la race convient à une conduite extensive. La qualité et la quantité de la ration doivent augmenter en fin de gestation, pendant la lactation, la croissance, ainsi que lors des périodes sèches quand l'herbe se fait rare.

Assurez un accès permanent à une eau propre et à un complément de sel ou de minéraux adapté aux sols de la région.

Friandises et compléments

Du foin de bonne qualité, une pierre à lécher pour ovins et de petites quantités de grain constituent les compléments habituels. Introduisez tout nouvel aliment progressivement, sur une semaine ou plus, pour laisser le rumen s'adapter. Les friandises telles que des restes de fruits ou de légumes doivent rester limitées et exemptes de tout élément figurant sur la liste des plantes toxiques.

Le Dorper est considéré comme une race rustique et peu exigeante, avec une bonne résistance à de nombreuses affections ovines courantes. Avec une conduite soignée, les animaux vivent souvent 10 à 12 ans, même si les brebis reproductrices sont fréquemment réformées plus tôt, à mesure que leur production diminue. La plupart des problèmes de santé rencontrés dans la race correspondent aux affections générales de l'espèce ovine plutôt qu'à des faiblesses propres au Dorper.

Prévention

• Suivre un programme de vaccination, couverture clostridienne comprise, sur avis vétérinaire.
• Surveiller la charge parasitaire et vermifuger selon les besoins plutôt que selon un calendrier fixe.
• Parer et examiner les onglons régulièrement, surtout après des périodes humides.
• Garder la queue et l'arrière-train propres pour limiter le risque de myiase.
• Bien nourrir les brebis en fin de gestation pour prévenir les maladies métaboliques.

Le Dorper atteint sa maturité sexuelle tôt, et les brebis peuvent commencer à se reproduire dès l'âge de sept à douze mois environ, une fois un poids corporel suffisant atteint. Une caractéristique notable de la race est sa capacité de reproduction étendue, largement indépendante des saisons, qui permet aux brebis d'agneler plus d'une fois par an dans de bonnes conditions d'élevage et avec des systèmes de lutte accélérée.

La gestation dure environ cinq mois, soit à peu près 145 à 150 jours. Les brebis donnent généralement naissance à un agneau unique ou à des jumeaux, les portées doubles étant plus fréquentes chez les brebis adultes bien nourries. L'agnelage se déroule en général sans difficulté, et les brebis font preuve d'un fort instinct maternel : elles nettoient et allaitent leurs agneaux avec peu d'intervention de l'éleveur.

Les agneaux sont vigoureux et grandissent vite, portés par un bon lait maternel et un accès précoce au pâturage. Cette croissance rapide jusqu'au poids de vente est l'une des principales raisons pour lesquelles la race est élevée. Le sevrage intervient en général vers trois à quatre mois, après quoi les agneaux continuent sur pâturage et complément.