Chinchilla standard

Le Chinchilla Standard est un lapin domestique de gabarit moyen, dont la fourrure imite la teinte du chinchilla sauvage d'Amérique du Sud. Le poil associe des bandes grises, noires et blanches qui donnent, sous la lumière, un reflet argenté scintillant. À l'âge adulte, il pèse en général entre 2,3 et 3,4 kg (soit environ 5 à 7,5 lb), ce qui le place plutôt dans la partie basse à moyenne du gabarit moyen.

Le caractère de la race est calme et stable. Le lapin tolère bien d'être porté et prend vite ses repères dès qu'une routine s'installe. Associé à un format facile à gérer, ce tempérament en fait un compagnon pratique pour qui cherche un lapin posé plutôt qu'un animal très actif.

Le Chinchilla Standard est aussi la souche à l'origine de deux races plus grandes, l'American Chinchilla et le Giant Chinchilla, sélectionnées à partir du même cheptel français pour gagner en gabarit.

À qui il convient

Le Chinchilla Standard convient à qui cherche un lapin doux, facile à porter et qui ne réclame pas une activité constante. Son tempérament le rend adapté aux foyers avec des enfants plus grands, à condition de leur avoir montré comment soutenir correctement le corps de l'animal en le portant. Les personnes attirées par la race pour les concours trouveront un standard bien documenté à viser, tandis que celles qui veulent simplement un compagnon obtiendront un animal stable et de bon caractère.

La race est née en France; on l'attribue à M. J. Dybowski, qui l'a mise au point à partir d'un croisement entre des lapins gris sauvage, Himalayan et Beveren. Le but recherché était un lapin dont la peau se rapprocherait de la fourrure du chinchilla sauvage, un animal dont le poil était alors très demandé dans le commerce de la fourrure.

Le Chinchilla Standard a été présenté pour la première fois en public en 1913, en France. Sa coloration inhabituelle a tout de suite retenu l'attention, et des sujets reproducteurs ont rapidement été envoyés vers d'autres pays. La race a atteint l'Angleterre et les États-Unis en l'espace de quelques années seulement.

Aux États-Unis, l'animal français d'origine a simplement pris le nom de Chinchilla ou Standard Chinchilla. Les éleveurs locaux ont cherché à en augmenter le gabarit pour les marchés de la viande et de la fourrure, ce qui a donné naissance à l'American Chinchilla, puis, plus tard, au Giant Chinchilla. Le Standard, lui, a gardé sa charpente plus modeste et reste l'original le plus compact des trois.

La couleur de robe introduite par cette race a eu un rayonnement qui dépasse largement la race elle-même. Le motif chinchilla s'est ensuite retrouvé, par croisement, chez plusieurs autres races de lapins.

Le corps du Chinchilla Standard est court, arrondi et compact, avec une tête bien pleine et des oreilles portées dressées. La silhouette reste équilibrée plutôt qu'allongée, et l'impression d'ensemble est celle d'un lapin moyen, net et solide. Ce qui le distingue avant tout, c'est le pelage, marqué par un baguage agouti qui produit ce look gris argenté propre au chinchilla.

Pelage et couleurs

Chaque poil de garde est bagué sur toute sa longueur: la base, près de la peau, est bleu ardoise foncé, suivie d'une bande perle ou blanc cassé, puis d'une pointe noire. En écartant le poil, on voit distinctement ces anneaux de couleur, et sur l'ensemble du corps, ces bandes se fondent dans le gris argenté scintillant qui donne son nom à la race. Le ventre est plus clair, avec du blanc autour des yeux et sous la queue. Le poil a une texture retombante: caressé à rebrousse-poil, il reprend lentement sa place, contrairement à un pelage relevé qui se redresse aussitôt.

Le Chinchilla Standard est doux et de bon naturel. Il reste en général détendu avec les humains et s'adapte bien à une routine régulière de repas et de manipulation. Un bruit soudain ou un geste brusque le surprendra, comme n'importe quel lapin, mais la race est moins nerveuse que beaucoup d'autres et retrouve son calme assez vite.

Avec les membres du foyer, il se montre affectueux à sa façon et acceptera souvent de rester immobile pour se faire caresser une fois la confiance installée. Face à des inconnus, il est plutôt réservé au début, sans être craintif pour autant. Entre lapins, il peut vivre en couple ou en groupe formé, et c'est d'ailleurs une obligation en Suisse: l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn) interdit de détenir un lapin seul et exige un contact visuel permanent avec un congénère, sauf indication vétérinaire contraire. Les présentations doivent rester progressives, et les sujets non destinés à la reproduction devraient être stérilisés pour limiter les comportements territoriaux. Ce calme en fait l'un des lapins les plus faciles à manipuler pour un propriétaire patient.

Toilettage

• Brosser une fois par semaine pour retirer le poil mort et garder la fourrure dense en bon état.
• Brosser plus souvent, tous les deux ou trois jours, pendant les mues saisonnières marquées du printemps et de l'automne.
• Contrôler les griffes environ toutes les quatre à six semaines et les couper lorsqu'elles s'allongent.
• Ne jamais baigner le lapin dans l'eau: nettoyer les salissures localement et veiller plutôt à la propreté de son espace de vie.

Exercice

• Prévoir au moins trois à quatre heures par jour de sortie surveillée hors de l'enclos, dans un espace sûr.
• Proposer des tunnels, des objets en bois non traité et d'autres éléments à ronger et à explorer.
• Sécuriser la pièce en couvrant ou en retirant les câbles électriques, et en empêchant l'accès aux plantes d'intérieur toxiques.

Environnement

Garder le lapin dans un coin ombragé, à l'abri des courants d'air, avec une température stable. Un lapin supporte mieux le froid que la chaleur, et la fourrure dense du Chinchilla Standard le rend particulièrement sensible aux fortes chaleurs. Éviter le soleil direct et prévoir une bonne circulation d'air ainsi que des surfaces fraîches en été. La litière doit rester sèche, absorbante, et être changée régulièrement.

Le foin constitue la base de l'alimentation et doit représenter environ huitante pour cent de ce que mange le lapin. Un foin de graminées à volonté, comme le foin de fléole ou de prairie, entretient le transit et use les dents à pousse continue. Ajoutez chaque jour une portion de légumes-feuilles lavés, et complétez avec une quantité mesurée de granulés simples pour équilibrer l'apport en nutriments. L'eau fraîche doit être accessible à tout moment.

Friandises et compléments

Les friandises doivent rester petites et occasionnelles. Une rondelle de carotte, un petit morceau de pomme sans les pépins, ou quelques herbes comme le persil ou la coriandre conviennent bien. Un lapin nourri avec une alimentation équilibrée à base de foin et de légumes n'a en général besoin d'aucun complément; prévoyez plutôt un objet à ronger, comme du bois de pommier non traité, pour l'usure dentaire, plutôt qu'une pierre à sel ou à minéraux.

Le Chinchilla Standard est une race robuste, sans défaut particulier propre à la lignée. Avec de bons soins, il vit couramment 5 à 8 ans. Comme chez tous les lapins, les problèmes de santé les plus fréquents touchent les dents, la digestion et les parasites plutôt que la race elle-même. Une alimentation riche en foin reste le meilleur moyen de prévenir les deux troubles les plus courants: la pousse excessive des dents et le ralentissement du transit.

Prévention

• Donner du foin de graminées à volonté pour soutenir les dents et le transit.
• Vacciner lorsque des maladies régionales comme la myxomatose ou la maladie hémorragique virale du lapin circulent, en suivant les recommandations du vétérinaire local; en Suisse, l'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) publie des indications à ce sujet.
• Stériliser les sujets non destinés à la reproduction, pour réduire le risque de maladies de l'appareil reproducteur.
• Contrôler les dents, les yeux, les oreilles et l'arrière-train au moins une fois par semaine.
• Prévoir une visite annuelle chez un vétérinaire expérimenté avec les lapins.

Le logement doit laisser assez de place au lapin pour faire plusieurs bonds, se tenir complètement debout et s'étirer à plat. Pour un lapin moyen seul, comptez un enclos minimum d'environ 1,1 m² (12 pi²), associé à un parcours d'exercice plus grand, d'environ 3 m² (32 pi²). L'enclos peut se trouver à l'intérieur ou dans un endroit extérieur abrité, mais il doit rester sec, ombragé et à l'abri des courants d'air. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn) fixe des dimensions minimales de détention et impose, comme indiqué plus haut, la présence visible d'au moins un congénère en permanence. La sécurisation contre les prédateurs reste indispensable pour toute installation en extérieur.

Liste du matériel

• Un enclos ou un clapier à sol plein, avec un coin abrité et fermé pour dormir.
• Un râtelier à foin ou un approvisionnement constant en foin.
• Une gamelle en céramique lourde et une écuelle ou un biberon d'eau.
• Un bac à litière placé dans le coin choisi par le lapin.
• Des objets à ronger et une cachette pour se sentir en sécurité.
• Un parcours sécurisé ou une pièce adaptée pour l'exercice quotidien.

Les Chinchillas Standards atteignent leur maturité sexuelle vers cinq à huit mois, les femelles souvent un peu avant les mâles. Chez le lapin, c'est la femelle qu'on amène dans l'enclos du mâle pour l'accouplement, et non l'inverse, car les femelles défendent leur propre territoire. La gestation dure environ 31 jours. Dans les jours qui précèdent la mise bas, la femelle construit un nid à partir de foin et de son propre poil de ventre.

Les portées comptent en moyenne quatre à six lapereaux, parfois davantage. Les petits naissent sans poils, aveugles et totalement dépendants. Leurs yeux s'ouvrent vers 10 jours, et ils commencent à sortir du nid et à grignoter des aliments solides vers trois semaines. Le sevrage est en général terminé entre six et huit semaines. La mère n'allaite qu'une ou deux fois par jour, ce qui est normal et ne signifie pas que la portée est négligée. Un élevage responsable consiste à associer des reproducteurs sains et bien conformés, et à trouver un foyer adapté à chaque lapereau.