Américain

L'American est un grand lapin domestique né aux États-Unis au début du vingtième siècle. À l'état adulte, son poids se situe le plus souvent entre 4 et 5,5 kg, les femelles dépassant légèrement les mâles. On reconnaît la race à son gabarit semi-arqué, une silhouette en forme de mandoline: le dos monte en courbe régulière depuis les épaules jusqu'à un arrière-train arrondi.

Le standard retient deux couleurs: un bleu profond et un blanc pur. La variété bleue compte parmi les rares races à afficher une robe bleu ardoise uniforme sur tout le corps, un trait qui a longtemps fait sa renommée. La variété blanche présente des yeux roses et un poil dense et régulier.

Aujourd'hui, l'American séduit surtout comme compagnon tranquille et comme race patrimoniale à conserver. Doux et peu bruyant, il tolère bien d'être manipulé et prend vite ses marques dans une routine stable. Comme il s'agit d'un lapin de grand format, il faut prévoir davantage de place et de nourriture que pour une race naine, un point à considérer avant l'adoption.

À qui convient-il ?

L'American convient à qui peut offrir un enclos spacieux et une sortie quotidienne. Son tempérament tranquille et docile en fait un choix envisageable pour des enfants plus grands qui savent manipuler un animal en douceur, ainsi que pour des adultes cherchant un compagnon sans complications. Il se prête moins à un logement exigu ou à des personnes qui ne peuvent pas s'engager sur la durée, sa vie pouvant atteindre huit ans.

Le lapin American a été mis au point en Californie, aux États-Unis, durant les années 1910. Sa création revient à Lewis Salisbury, éleveur de Pasadena, qui cherchait à stabiliser une teinte bleu profond ainsi que le type semi-arqué caractéristique sur un grand lapin destiné à la fois à la viande et à la fourrure.

La race a été présentée et reconnue pour la première fois en 1917, sous le nom de German Blue Vienna, en écho aux races bleues européennes dont elle descend. Le climat hostile envers tout ce qui rappelait l'Allemagne durant la Première Guerre mondiale a conduit à la renommer American, un changement qui a facilité son acceptation à l'époque.

La variété bleue est apparue la première et a bâti la réputation initiale de la race, une robe bleu ardoise aussi régulière étant alors rare. Une variété blanche a suivi pour élargir l'intérêt commercial, tant pour la viande que pour la fourrure. Jusqu'au milieu du vingtième siècle, l'American a été élevé dans de nombreuses fermes pour la qualité de sa peau et sa bonne carrure bouchère.

Le virage de l'élevage commercial vers des races à croissance plus rapide a ensuite fait chuter ses effectifs. La race est désormais considérée comme patrimoniale et figure sur des listes de surveillance de la conservation, ce qui a ravivé l'intérêt de petits éleveurs attachés à préserver la lignée.

Le corps de l'American est long et profond, classé dans le type semi-arqué. De profil, la ligne du dos monte progressivement depuis les épaules, culmine au-dessus des hanches, puis s'arrondit vers l'arrière-train: c'est ce galbe qui vaut à la race son surnom de lapin mandoline. Les oreilles se tiennent droites, proportionnées à la tête et au corps. L'ensemble donne l'image d'un animal imposant et musclé, loin d'un gabarit compact.

Poil et couleurs

Le poil est dense et se redresse lentement quand on le caresse à rebrousse-poil, une texture qui fait sa valeur. La variété bleue affiche un bleu ardoise moyen à soutenu, uniforme sur tout le corps, la même teinte se retrouvant jusque dans le sous-poil. La variété blanche est d'un blanc net, avec des yeux roses. Dans les deux cas, la couleur doit rester homogène, sans poils décolorés, sans reflet roussâtre ni tache.

L'American affiche un tempérament stable et bienveillant. Il se montre en général docile et supporte d'être porté et tenu mieux que bien des races nerveuses, à condition d'être manipulé avec calme et un bon soutien du corps. Les femelles ont la réputation d'être des mères attentives et posées, ce qui renforce l'image sereine de la race.

En famille, l'American reste habituellement placide et apprécie les marques d'attention douces une fois la confiance installée. Face à des inconnus, il se montre prudent plutôt que craintif, et se détend au fil des rencontres avec de nouvelles voix et de nouvelles habitudes. C'est un lapin discret, qui tape rarement du sol ou se débat sans raison.

Avec ses congénères, l'American peut vivre en duo ou en petit groupe compatible, à condition d'introductions progressives et d'animaux stérilisés. En Suisse, cette question dépasse la simple recommandation: l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn) interdit de détenir un lapin seul et impose un contact visuel et olfactif permanent avec au moins un congénère. Comme pour tout lapin, chiens et chats doivent rester sous surveillance, car même un animal sociable peut se sentir menacé par un prédateur naturel. La patience des premières semaines paie: un American bien installé se montre calme et prévisible.

L'American est une race robuste dont l'entretien reste simple, mais son gabarit impose plus de place et une installation plus grande que pour un petit lapin.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine pour éliminer les poils morts et garder le poil dense en bon état.
• Brossez plus fréquemment, tous les deux ou trois jours, pendant la mue saisonnière.
• Contrôlez les griffes environ toutes les quatre à six semaines et coupez-les si elles s'allongent trop.
• Examinez régulièrement les oreilles et l'arrière-train, un grand lapin ayant parfois du mal à s'y toiletter seul.
• Évitez les bains complets, source de stress; nettoyez plutôt localement les zones sales.

Exercice

• Prévoyez au moins 3 à 4 heures par jour de sortie surveillée hors de l'enclos, dans un espace sécurisé.
• Laissez assez de place pour bondir, se dresser et courir, ce dont une grande race a besoin pour rester en forme.
• Proposez tunnels, cartons et jouets à ronger sûrs pour l'occuper mentalement.
• Gardez les zones de jeu à l'écart des câbles électriques et des plantes toxiques.

Environnement

Installez l'American dans un enclos spacieux et sec, à l'abri des courants d'air et du soleil direct. Le lapin tolère bien mieux le froid que la chaleur: l'ombre et une bonne aération comptent donc particulièrement l'été. Prévoyez un sol plein ou une planche de repos, un fond grillagé pouvant provoquer des plaies aux jarrets chez un animal de ce poids.

Le foin doit constituer l'essentiel de la ration et rester accessible en permanence. Un foin de fléole, de dactyle ou de prairie entretient le transit et use les dents à pousse continue. Une quantité mesurée de granulés de qualité et une portion quotidienne de légumes-feuilles frais complètent le menu. L'eau fraîche doit toujours être disponible, dans une gamelle lourde ou un biberon propre.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à de petites quantités occasionnelles. Un morceau de carotte, de pomme sans pépins, ou des herbes comme le persil et la coriandre font de bonnes récompenses. Introduisez tout nouveau légume vert progressivement, sur plusieurs jours, pour éviter les selles molles. Un lapin nourri au foin à volonté et aux légumes frais n'a généralement besoin d'aucun complément vitaminique.

L'American est une race patrimoniale robuste, sans défaut majeur qui lui soit propre. Bien soigné, il vit en général de 5 à 8 ans. La plupart des soucis de santé rencontrés chez cette race touchent les lapins en général et tiennent surtout à l'alimentation, à l'usure dentaire et à l'hygiène.

Prévention

• Donnez du foin à volonté pour protéger le transit et les dents.
• Prévoyez un contrôle annuel chez le vétérinaire, dents et poids compris.
• Faites vacciner l'animal contre les maladies régionales du lapin si l'OSAV ou votre vétérinaire le recommande.
• Faites stériliser le lapin pour prévenir les cancers de la reproduction et réduire les comportements hormonaux.
• Gardez l'enclos propre et sec pour prévenir les problèmes de peau et les troubles respiratoires.

Comme l'American est une grande race, son logement doit être généreux. L'enclos doit lui permettre de s'étendre complètement, de se tenir assis sans que les oreilles touchent le plafond, et de faire plusieurs bonds d'un bout à l'autre. Pour un grand lapin, on retient en général un enclos d'au moins 1,1 m² relié à un parcours d'environ 2,2 à 3 m². En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn) va plus loin: elle fixe des surfaces minimales selon le poids et le nombre d'animaux, et impose de toute façon la détention par deux ou en groupe; renseignez-vous auprès de l'OSAV ou du service vétérinaire cantonal pour les valeurs exactes. Un sol plein, complété par une planche de repos si la base est grillagée, protège les pattes des plaies aux jarrets.

Liste de contrôle de l'installation

• Un enclos spacieux avec une zone de repos au sol plein.
• Une gamelle lourde ou un biberon à débit, contrôlé chaque jour.
• Un râtelier ou un tas de foin toujours bien garni.
• Un bac à litière dans un coin, avec une litière adaptée au lapin.
• Une cachette ou un coin couvert pour se sentir en sécurité.
• Des jouets à ronger et un bac à fouiller pour l'occuper.

Race patrimoniale en partie élevée à des fins de conservation, l'American est sélectionné pour conserver son gabarit et ses deux couleurs standard. Les mâles et les femelles des grandes races atteignent leur maturité un peu plus tard que les petits lapins: les éleveurs attendent donc en général que les animaux soient physiquement adultes, souvent vers 6 à 8 mois, avant une première saillie. On amène la femelle dans l'enclos du mâle plutôt que l'inverse, les femelles pouvant se montrer territoriales.

La gestation dure environ 31 jours. Un nid garni de paille propre doit être installé quelques jours avant la mise bas; la femelle le tapisse ensuite avec des poils qu'elle s'arrache elle-même. Les femelles American ont la réputation d'être de bonnes mères, calmes, en accord avec le caractère doux de la race. Les petits naissent aveugles et sans poil, et ouvrent les yeux vers 10 jours.

Les jeunes lapins commencent à grignoter foin et granulés vers 3 semaines et sont en général sevrés entre 6 et 8 semaines. Les manipuler avec douceur dès le plus jeune âge les aide à devenir les adultes dociles pour lesquels la race est connue. Les éleveurs qui travaillent avec cette race rare se coordonnent souvent pour préserver la diversité génétique et sauvegarder la lignée.