Runt

Le Runt est un pigeon de chair géant et l'une des races domestiques les plus lourdes encore élevées aujourd'hui. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser puisqu'il vient d'anciens termes européens désignant l'oiseau et non sa taille, le Runt est grand et massif. Les sujets adultes pèsent le plus souvent entre 1'000 et 1'400 grammes, soit plusieurs fois le poids d'un pigeon commun retourné à l'état sauvage. La race remonte au bassin méditerranéen et reste associée à l'Espagne, où de grands pigeons de table étaient élevés depuis des siècles.

Le Runt a d'abord été sélectionné comme pigeon de chair. Sa poitrine large et son corps allongé donnent un pigeonneau volumineux, récolté pour la consommation vers l'âge de quatre semaines. Avec le temps, la race a aussi trouvé sa place dans les concours, et les lignées d'exposition actuelles privilégient la taille, le gabarit et le port du corps. Le Runt n'est ni un pigeon voyageur ni un pigeon de vol. Son poids rend le vol prolongé difficile, si bien que la plupart des sujets restent dans un pigeonnier ou une volière plutôt que d'être lâchés en liberté.

Sur le plan du caractère, le Runt est doux, calme et sûr de lui. Il supporte bien la manipulation et reste généralement placide avec les humains comme avec les autres pigeons. Ce tempérament stable, associé à son gabarit, en fait un sujet reconnaissable dans les expositions avicoles et colombophiles.

À qui convient le pigeon Runt

Le Runt convient aux éleveurs qui recherchent un grand pigeon calme destiné à la table ou aux concours plutôt qu'au vol ou au sport. Sa taille exige plus d'espace au pigeonnier, des nichoirs plus grands et des perchoirs plus robustes que pour les races légères. Les oiseaux étant lourds et peu portés au vol, ils se tiennent mieux dans un pigeonnier sécurisé, à l'abri des prédateurs. Un éleveur capable d'offrir de la place au sol, un logement solide et une manipulation régulière trouvera dans le Runt un oiseau facile à vivre et d'humeur égale.

Le Runt compte parmi les races de pigeons les plus anciennes qui soient documentées et l'une des premières décrites dans les écrits européens consacrés aux pigeons domestiques. De grands pigeons de table de ce type étaient déjà élevés dans le bassin méditerranéen durant l'Antiquité, et la race reste étroitement liée à l'Espagne et aux régions côtières voisines, où l'élevage de pigeons pour la consommation remonte très loin.

Les premiers auteurs européens à écrire sur la volaille et les pigeons évoquaient déjà de très grands pigeons sous des noms aujourd'hui rattachés au Runt. La race apparaît dans la littérature colombophile bien avant l'essor de la colombophilie moderne, ce qui la distingue des nombreuses races d'exposition apparues aux dix-huitième et dix-neuvième siècles. Sa vocation première, tout au long de cette histoire, restait pratique : un grand corps produisant un pigeonneau charnu.

Avec le développement des concours colombophiles organisés en Europe, puis en Amérique du Nord, le Runt est passé du statut de pigeon utilitaire à celui de race d'exposition reconnue. Les éleveurs ont sélectionné une taille plus importante, un corps plus long et un gabarit large et profond. Des variétés régionales et de couleur se sont développées au sein de la race durant cette période.

Aujourd'hui, le Runt est surtout détenu par des colombophiles attachés à son histoire et à son gabarit. Il n'est plus guère produit commercialement pour le pigeonneau de chair, ayant cédé la place à des races utilitaires à croissance plus rapide, mais il demeure une référence pour ce qu'un pigeon géant peut être et continue de paraître dans les grandes expositions colombophiles.

Le Runt a une ossature lourde et puissante qui donne d'emblée une impression de taille. Le corps est long et profond, la poitrine large et pleine, le dos large. La tête est grande et arrondie par rapport au corps, posée sur un cou épais et plutôt court. Les pattes sont courtes et fortes pour porter le poids de l'oiseau, et la posture est horizontale et assurée plutôt que dressée. Les ailes sont longues mais portées près du corps, et la queue est large.

Plumage et couleurs du pigeon Runt

Le Runt porte un plumage plat et bien serré, sans crête, sans jabot de plumes ni pattes emplumées. Ce plumage lisse garde l'attention sur la taille et la silhouette de l'oiseau. La race se décline dans une large gamme de couleurs, dont le bleu uni, le noir, le rouge, le jaune, l'isabelle et le blanc, ainsi que des motifs pies et barrés. Dans le standard d'exposition, la couleur compte généralement moins que la taille et la morphologie, si bien que les juges pèsent davantage le gabarit, la longueur et la largeur que les marques. Le plumage doit être propre et bien entretenu, plaqué contre le corps de façon à laisser voir clairement le volume et les proportions de l'oiseau.

Le Runt a un tempérament calme et stable, à l'image de sa forte carrure. Les oiseaux sont posés et confiants, s'installent vite au pigeonnier et montrent peu de la nervosité observée chez des races plus légères. Ils se laissent attraper et examiner sans façons, ce qui simplifie les tâches comme les contrôles de santé, le baguage et la préparation aux concours.

Avec les humains, le Runt est docile et tolérant, et les sujets manipulés régulièrement deviennent apprivoisés et faciles d'approche. Face à des inconnus, ils restent placides plutôt que de paniquer. Avec les autres pigeons, la race est en général pacifique et se mêle bien dans un pigeonnier commun, même si les gros mâles défendent leur nichoir en période de reproduction, comme n'importe quel pigeon. En dehors de la reproduction, le Runt n'est guère territorial.

La race n'est pas active en vol. Son poids limite ses déplacements à de courts vols bas, si bien que l'essentiel de son comportement se joue au sol et sur les perchoirs. Le Runt est aussi plutôt discret, avec un roucoulement doux plutôt qu'un bruit constant. Les éleveurs en quête d'un oiseau placide, peu stressant et facile à manipuler apprécient généralement ces traits.

S'occuper d'un Runt consiste avant tout à offrir suffisamment de place et le bon aménagement du pigeonnier à un oiseau grand et lourd. Comme la race ne vole guère, ses besoins diffèrent de ceux des pigeons voyageurs ou culbutants. Les soins quotidiens portent sur l'état du plumage et des pattes, des perchoirs bas et sécurisés, ainsi qu'un pigeonnier propre et sec.

Toilettage

• Proposer un bain peu profond deux à trois fois par semaine pour que les oiseaux gardent un plumage propre.
• Contrôler régulièrement les pattes et les doigts à la recherche de saleté, de croûtes ou de doigts déviés, un risque accru chez les sujets lourds.
• Surveiller la présence de parasites externes tels que poux et acariens des plumes, et traiter le pigeonnier au besoin.
• Garder les griffes courtes si les perchoirs et le sol ne suffisent pas à les user naturellement.
• Accompagner la mue annuelle par une alimentation régulière et un environnement calme.

Exercice

• Laisser de la place pour marcher et faire de courts vols dans un pigeonnier spacieux ou une volière couverte.
• Utiliser des perchoirs et des tablettes bas et larges, les sujets lourds se débrouillant mal avec des perchoirs hauts ou étroits.
• Éviter de forcer le vol libre : la race est trop lourde pour un vol soutenu et reste vulnérable face aux prédateurs.
• Prévoir de l'espace au sol pour la marche et le comportement de fouille naturel.

Environnement

Le pigeonnier doit être sec, bien ventilé et sans courants d'air, avec davantage de surface au sol par oiseau que pour les races plus petites. De grands nichoirs et des entrées larges conviennent au gabarit de l'oiseau. La litière doit rester propre et sèche pour protéger les pattes et prévenir les maladies. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn) impose des exigences minimales de place et de structuration pour les oiseaux détenus, que tout pigeonnier accueillant des Runts doit respecter en plus des besoins propres à la race. Un grillage solide et une construction sans faille comptent tout autant, puisque des oiseaux cloués au sol ne peuvent pas échapper aux prédateurs en s'envolant.

Le Runt suit un régime classique de pigeon, à base d'un mélange de graines et de légumineuses telles que maïs, blé, sorgho, pois et vesce. La race étant grande et peu active, les portions doivent être contrôlées pour maintenir une bonne condition sans excès de graisse. Un accès constant à de l'eau propre et à du grit est essentiel, car les pigeons ont besoin de grit pour broyer les aliments dans le gésier et profitent d'un apport minéral supplémentaire pour la qualité de la coquille et la solidité des os. Les couples reproducteurs et les pigeonneaux en croissance ont besoin de davantage de protéines que les oiseaux au repos.

Friandises et compléments

De petites quantités de verdure sûre, de petites graines et de légumineuses peuvent être proposées en friandise, sans remplacer la ration de graines équilibrée. Prévoyez un récipient séparé de grit avec coquilles d'huîtres ou calcaire pour l'apport en calcium, ainsi qu'une pierre à picorer ou un bloc minéral. Un complément vitaminé et électrolytique dans l'eau peut aider pendant la mue, la reproduction ou par forte chaleur, à utiliser selon les indications du produit plutôt qu'en continu.

Le Runt est un pigeon robuste qui, avec de bons soins, vit généralement de 8 à 12 ans. Ses principaux risques liés à la race tiennent à sa taille et à son poids : les sujets lourds sont plus exposés aux blessures des pattes, des doigts et du bréchet, ainsi qu'à l'embonpoint si l'exercice est limité et l'alimentation mal contrôlée. En dehors de cela, le Runt est exposé aux mêmes maladies infectieuses et parasitaires que les autres pigeons, d'où l'importance de l'hygiène du pigeonnier et d'une observation régulière.

Prévention

• Garder le pigeonnier propre, sec et bien ventilé pour limiter les maladies respiratoires et parasitaires.
• Mettre en quarantaine tout oiseau nouveau ou de retour avant de l'introduire dans le pigeonnier principal.
• Fournir du grit, du calcium et une alimentation équilibrée pour soutenir les os et le plumage.
• Vermifuger et traiter la trichomonose selon un calendrier adapté à votre région.
• Recourir aux programmes de vaccination disponibles pour les pigeons, comme celui contre la paramyxovirose, lorsqu'ils sont recommandés.
• Peser et manipuler les oiseaux à intervalles réguliers pour repérer tôt les problèmes de poids et de pattes.

Le Runt n'est pas sélectionné pour la performance en vol ou le retour au pigeonnier, si bien que son dressage reste limité comparé aux races voyageuses ou acrobatiques. Son calme le rend facile à apprivoiser et à manipuler, et l'essentiel du travail consiste à habituer les oiseaux aux humains, à la routine du pigeonnier et à la manipulation nécessaire pour les concours. Un contact patient et répété donne un oiseau stable et confiant, qui accepte d'être soulevé et examiné.

Bases

1. Passez de courts moments calmes près du pigeonnier pour que les oiseaux s'habituent à votre présence.
2. Offrez leurs graines préférées à la main pour construire la confiance et une association positive.
3. Entraînez-vous à soulever l'oiseau avec douceur et un bon soutien pour qu'il se sente à l'aise.
4. Fixez un horaire et une routine d'alimentation réguliers pour stabiliser le groupe.
5. Pour les sujets de concours, habituez-les à la cage d'exposition, à la lumière et à un bref examen avant toute exposition.

Le logement du Runt doit tenir compte de sa taille, de son poids et de son vol limité. La race se garde dans un pigeonnier ou une volière couverte où elle peut marcher, faire de courts vols et se percher bas en sécurité. Il faut prévoir plus de surface au sol par oiseau que pour des pigeons plus petits, et les aménagements doivent être assez solides pour supporter le poids des sujets. En Suisse, la détention d'oiseaux, pigeons compris, est encadrée par l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn) : elle fixe des exigences minimales de surface, de lumière naturelle et d'aménagement du volume que tout pigeonnier doit respecter, en plus des recommandations propres à la race. Les oiseaux restant au sol ne pouvant pas échapper aux prédateurs, une construction sécurisée est indispensable.

Liste de vérification pour l'installation

• Construisez ou adaptez un pigeonnier avec une surface au sol supplémentaire pour de grands oiseaux qui vivent surtout au sol.
• Installez des perchoirs et des tablettes bas et larges plutôt que hauts ou étroits.
• Prévoyez des nichoirs surdimensionnés avec une entrée basse et facile.
• Ajoutez un poste d'alimentation, un récipient séparé pour le grit et les minéraux, et une arrivée d'eau propre.
• Prévoyez un bassin peu profond, facile à remplir et à vider, pour le bain.
• Protégez toutes les ouvertures contre les prédateurs avec un grillage solide et des loquets sûrs.

Comme les autres pigeons, le Runt pond en général deux œufs par couvée, et les deux parents se partagent l'incubation. Les œufs éclosent après environ 17 à 19 jours. Les Runts étant grands et lourds, certains éleveurs font appel à des pigeons nourrices plus petits pour couver et nourrir les pigeonneaux, ou recourent à un incubateur suivi d'un élevage à la main, lorsqu'un couple se montre peu fiable ou maladroit au nid. Quand les parents élèvent eux-mêmes leurs petits, les pigeonneaux reçoivent du lait de jabot les premiers jours, puis grandissent vite grâce aux graines données par les parents.

Étapes de l'éclosion

1. Ramassez les œufs et marquez-les légèrement si vous gérez plusieurs couvées, puis placez les œufs fécondés sous les parents, sous des nourrices ou dans un incubateur.
2. Maintenez une température et une humidité stables, et retournez les œufs régulièrement si vous utilisez un incubateur.
3. Mirez les œufs vers le cinquième au septième jour pour vérifier le développement et retirez les œufs clairs ou morts.
4. Arrêtez de retourner les œufs deux à trois jours avant l'éclosion prévue et augmentez légèrement l'humidité.
5. Laissez les pigeonneaux éclore sans intervention, puis assurez-vous qu'ils restent au chaud et reçoivent bien du lait de jabot.