King

Le King est un pigeon domestique de grande taille (Columba livia domestica), originaire des États-Unis. Il a été créé comme race utilitaire pour produire le pigeonneau, le jeune destiné à la viande, et reste l'un des pigeons les plus lourds que l'on trouve chez les amateurs. Les sujets adultes ont un thorax large, un corps court et trapu, et se tiennent bien droits, avec une allure assurée.

Deux lignées se sont développées au fil du temps. Le King utilitaire reste l'oiseau de production, plus grand et de conformation plus simple. Le King d'exposition répond à un standard plus exigeant en matière de silhouette, de port et de qualité du plumage, et se présente dans les concours et les expositions avicoles. Les deux lignées partagent le même tempérament tranquille, ce qui explique la popularité de la race auprès des détenteurs cherchant un pigeon docile et facile à manier.

Le King est un oiseau calme, peu craintif, qui supporte bien d'être manipulé. Ce n'est pas un bon voilier: il reste volontiers près du pigeonnier, un trait apprécié des détenteurs qui gardent leurs oiseaux dans un parc fixe plutôt que pour la compétition ou le vol libre.

À qui convient le King

Le King convient aux détenteurs qui recherchent un pigeon imposant et placide pour l'exposition ou la production de pigeonneaux, plutôt qu'un oiseau de vol ou de compétition. Son calme et sa tolérance à la manipulation en font un choix raisonnable pour les débutants et pour les familles. La race étant lourde et peu apte au vol de fond, elle a besoin d'un pigeonnier sécurisé et d'un parcours couvert plutôt que d'un vol libre.

Le King est une race américaine mise au point dans les premières décennies du XXe siècle. Les éleveurs cherchaient à produire un oiseau lourd pour le marché du pigeonneau, ce jeune pigeon élevé pour sa chair. Pour y parvenir, ils ont combiné plusieurs races utilitaires déjà établies, en s'appuyant sur le gabarit et la conformation de races telles que le Runt, le Maltais, le Homer et la Duchesse.

L'objectif était un pigeon à croissance rapide, bien pourvu en chair de poitrine, et qui se reproduise de façon fiable en captivité. Le King issu de ces croisements a répondu à ces attentes et est devenu un producteur de pigeonneaux courant dans les fermes et petites exploitations américaines jusqu'au milieu du XXe siècle.

Avec le déclin du commerce du pigeonneau, les éleveurs se sont tournés vers l'exposition. La race s'est alors divisée en deux types reconnus. Le King utilitaire a conservé la forme de travail, plus grande et plus simple, tandis que le King d'exposition a été affiné pour un corps plus rond, un port plus haut et un plumage plus soigné, jugés lors des concours.

Aujourd'hui, le King est détenu dans le monde entier par les amateurs de pigeons de fantaisie. Il se rencontre en blanc, la couleur la plus répandue, ainsi que dans toute une gamme d'autres couleurs, et il est présenté selon les standards de race établis par les associations colombophiles nationales.

Le King a un corps épais et trapu, presque en forme de boule vu de profil. Le thorax est large et bien arrondi, le dos est court, et l'oiseau se tient haut sur des pattes robustes, avec un port presque vertical. La tête est grande et lisse, sans crête ni collerette, et le bec est de taille moyenne et robuste. Les sujets d'exposition sont sélectionnés pour un contour encore plus rond et un port plus fier que les sujets utilitaires.

Plumage et couleurs

Le blanc est la couleur emblématique du King et celle que l'on rencontre le plus souvent en production de pigeonneaux comme en concours. La race existe aussi en noir uni, bleu, rouge, jaune, argenté et isabelle, ainsi qu'en motifs barrés et écaillés. Le plumage est plaqué au corps; il doit être propre et dense, sans plume lâche ni tordue. Un bon état se reconnaît à une surface lisse et régulière sur la poitrine et le dos.

Le King a un tempérament stable et régulier. Il est doux et docile, s'installe rapidement dans un nouveau lieu, et supporte la manipulation régulière mieux que bien des races plus nerveuses. Les oiseaux se déplacent avec assurance et sans précipitation, et se débattent rarement lorsqu'on les saisit.

Le King s'entend bien dans un pigeonnier mixte et ne se montre pas agressif envers les autres pigeons, en dehors des chamailleries habituelles autour des nichoirs en période de reproduction. Une fois habitué à son détenteur, il montre peu de crainte envers les humains, et ne cherche pas à s'imposer comme le font certaines races de pigeons voyageurs ou de vol. Son calme le rend adapté à la présence d'enfants, à condition que la manipulation reste douce et surveillée.

La race est peu bruyante pour un pigeon, avec un roucoulement discret plutôt qu'un bruit constant. Étant lourd et peu apte au vol, le King préfère marcher et se percher bas plutôt que de prendre l'air, ce qui renforce sa réputation de calme.

Le King est un pigeon peu exigeant en entretien, mais sa taille et son vol limité font qu'il dépend d'un pigeonnier bien tenu pour rester en bonne santé. Les soins quotidiens reposent sur de l'eau propre, une nourriture fraîche, une litière sèche et un rapide examen de chaque oiseau.

Toilettage

• Proposer un bain peu profond deux à trois fois par semaine pour que les oiseaux puissent nettoyer eux-mêmes leur plumage.
• Vérifier les pattes et les doigts: rechercher des squames, des plaies ou des fientes séchées entre les doigts.
• Examiner le plumage à la recherche de poux, d'acariens ou de plumes cassées ou tordues, surtout avant un concours.
• Ne raccourcir les griffes et le bec que s'ils gênent la marche ou l'alimentation.
• Garder nichoirs et perchoirs propres pour protéger le plumage.

Exercice

• Prévoir un parcours couvert ou une volière où les oiseaux peuvent marcher, s'étirer et faire de courts vols.
• Ne pas compter sur le vol libre: le King est lourd, vole mal et reste vulnérable aux prédateurs à l'extérieur.
• Installer des perchoirs bas et variés pour encourager le mouvement.
• Donner un accès quotidien au parcours plutôt que de garder les oiseaux enfermés dans le pigeonnier.

Environnement

Le King se porte mieux dans un pigeonnier sec, sans courant d'air, bien ventilé, avec une toiture saine et une protection contre la pluie et le vent. Prévoir suffisamment d'espace au sol et dans les nichoirs pour que les oiseaux lourds ne soient pas à l'étroit, ce qui réduit les bagarres et l'usure du plumage. Fermer toutes les ouvertures contre les chats, les rats, les rapaces et les autres prédateurs, car ces oiseaux ne peuvent guère s'échapper par le vol.

Le King se satisfait d'une alimentation classique de pigeon à base de graines et céréales mélangées, comme le maïs, les pois, le blé, le sorgho et le millet. La race étant grande et prédisposée à l'embonpoint, les rations doivent être surveillées en dehors de la période de reproduction. Fournir du grit insoluble pour que les oiseaux puissent broyer leur nourriture, et proposer une source minérale ou des coquilles d'huîtres pour le calcium. De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence.

Friandises et compléments

De petites quantités de graines de carthame, de chanvre ou de graines oléagineuses peuvent être données en friandise et comme apport d'énergie supplémentaire par temps froid ou en période de concours. Un complément vitaminé et minéral dans l'eau, une à deux fois par semaine, soutient les oiseaux reproducteurs et ceux en mue. Le grit et une source de calcium doivent être proposés toute l'année, avec un supplément de calcium pour les femelles qui élèvent des pigeonneaux.

Le King est une race robuste et en bonne santé, avec une espérance de vie typique de 8 à 12 ans dans de bonnes conditions de pigeonnier. La plupart des problèmes de santé viennent de la conduite d'élevage plutôt que de la race elle-même: logement sale, humidité, surpeuplement et suralimentation. Le King étant lourd et peu actif en vol, le contrôle du poids et la propreté du sol comptent davantage que chez les races plus légères.

Prévention

• Garder le pigeonnier sec, ventilé et propre de toute fiente.
• Fournir de l'eau propre chaque jour et désinfecter régulièrement les abreuvoirs.
• Vermifuger et traiter contre les parasites selon un calendrier régulier.
• Mettre en quarantaine tout oiseau nouveau ou de retour avant de l'introduire dans le pigeonnier.
• Contrôler le poids par une alimentation mesurée et l'accès à un parcours.
• Vacciner contre le paramyxovirus lorsque cela est recommandé dans la région.

Le King n'est ni un pigeon de vol ni un pigeon voyageur, si bien que son éducation vise surtout à l'apprivoiser et à installer une routine plutôt qu'à développer des performances. Son calme en fait l'un des pigeons les plus faciles à installer. Les oiseaux apprennent à associer leur détenteur à la nourriture et à entrer et sortir du pigeonnier selon un horaire fixe. Une manipulation régulière et douce donne un oiseau qui tolère d'être saisi pour les concours et les contrôles de santé.

Les bases

1. Laisser les nouveaux arrivants s'installer dans le pigeonnier une semaine ou deux avant toute manipulation.
2. Nourrir toujours aux mêmes heures pour que les oiseaux apprennent la routine et reconnaissent votre présence.
3. Donner à la main quelques graines appréciées pour instaurer la confiance.
4. S'entraîner à soulever et tenir chaque oiseau brièvement et avec douceur, puis le relâcher.
5. Augmenter progressivement le temps de manipulation avant la saison des concours pour que les oiseaux restent calmes devant le jury.
6. Adopter une approche calme et posée; ne jamais poursuivre ni attraper un oiseau brusquement dans le pigeonnier ouvert.

Le King se loge dans un pigeonnier, l'abri classique du pigeon, plutôt que dans une petite cage. La race étant lourde et peu apte au vol, le pigeonnier et le parcours doivent empêcher totalement l'entrée des prédateurs. Prévoir un espace généreux, car des oiseaux lourds à l'étroit se battent davantage et développent des problèmes de pattes et de plumage. Une bonne ventilation sans courant d'air reste l'élément le plus important pour un pigeonnier sain. En Suisse, la détention de pigeons relève aussi de l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn), qui fixe des exigences minimales de place et d'aménagement; le service vétérinaire cantonal peut renseigner sur les règles applicables au-delà de quelques couples.

Liste de contrôle pour l'installation

• Toiture solide et étanche, sol sec avec litière absorbante.
• Grillage assez fin pour exclure rats et prédateurs.
• Postes de nourrissage et d'abreuvement séparés pour limiter le désordre.
• Un nichoir par couple, placé bas pour des oiseaux lourds.
• Un bac à bain facile à remplir et à retirer.
• Distributeurs de grit et de minéraux surélevés et tenus au sec.

Le King est un bon parent: il couve et élève généralement lui-même ses petits, si bien que l'incubation artificielle est rarement nécessaire. Une femelle pond deux œufs par couvée, et les deux parents se relaient pour couver. L'incubation dure de 17 à 19 jours. Après l'éclosion, les parents nourrissent le pigeonneau au lait de jabot, une sécrétion riche en protéines, durant les premiers jours, avant de passer à du grain ramolli. Le King étant une race de pigeonneau à forte corpulence, les jeunes grandissent vite et atteignent une taille importante en quelques semaines.

Étapes de l'éclosion

1. Laisser le couple couver naturellement chaque fois que possible; ne prélever les œufs qu'en cas de nourrice ou de couveuse artificielle.
2. Garder le pigeonnier calme et tranquille pendant la couvaison.
3. En cas d'incubation artificielle, maintenir une température et une humidité stables et retourner les œufs chaque jour.
4. Arrêter de retourner les œufs deux à trois jours avant la date d'éclosion prévue.
5. Laisser le pigeonneau éclore seul; ne jamais le sortir de force de la coquille.
6. S'assurer que les parents ou le couple nourricier nourrissent le petit dans les heures suivant l'éclosion.