Paon anglais

Le Paon anglais est un pigeon de fantaisie élevé quasiment pour la seule exposition, sans vocation de course ni d'utilité. Sa queue en constitue le trait le plus marquant : elle se déploie en un large éventail dressé au-dessus du dos. Un sujet bien typé compte de 30 à 40 rectrices, un nombre conséquent si l'on songe aux 12 à 14 plumes d'un pigeon ordinaire, et l'éventail peut dessiner un arc presque complet derrière la tête.

La race reste petite et ramassée : le jabot est projeté en avant, la tête basculée vers l'arrière au point de presque toucher la queue relevée. Cette tenue, à laquelle s'ajoute chez certaines lignées un léger tremblement du cou, confère à l'oiseau une allure fière que les juges valorisent en concours. Les déplacements se font au ralenti, avec une lenteur presque étudiée.

Le caractère est doux et docile. Le Paon anglais accepte volontiers d'être manipulé, prend vite ses marques dans un pigeonnier et se montre rarement agressif envers ses congénères. C'est pour cette raison qu'on le recommande souvent comme première race à qui débute dans l'élevage de pigeons d'exposition.

À qui s'adresse cette race

Le Paon anglais convient à un détenteur qui recherche un oiseau d'ornement tranquille et qui peut consacrer du temps régulier au toilettage et à la tenue du pigeonnier. Sa large queue retient facilement salissures et fientes, elle exige donc des contrôles fréquents, ce qui convient à un propriétaire attentif. C'est un choix raisonnable pour une première race de fantaisie, même si les lignées de concours sérieuses demandent un entretien méticuleux du plumage et un choix rigoureux des reproducteurs. En Suisse, la détention de pigeons reste par ailleurs soumise à l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn), qui fixe des exigences précises pour le logement et les soins des oiseaux.

Le pigeon à queue en éventail est une forme ancienne. Des oiseaux à la queue relevée et fournie sont attestés en Inde depuis plusieurs siècles ; on considère généralement ces souches comme à l'origine de toutes les variétés de paons. Elles ont atteint l'Europe par les routes commerciales, au terme de plusieurs générations successives.

En Angleterre, les éleveurs ont repris ce fonds importé et l'ont orienté vers un type d'exposition plus accusé et plus régulier. Durant tout le XIXe siècle, la sélection a porté sur une queue plus fournie, un port plus redressé et le maintien tête en arrière propre à la race actuelle. On lui a donné le nom de Paon anglais pour le distinguer du Paon indien, de silhouette plus fine, et des autres formes régionales.

L'essor des concours colombophiles dans l'Angleterre victorienne a fourni à la race un objectif net et un standard écrit à respecter. Les classes de concours récompensaient la largeur de la queue, le nombre de plumes et l'équilibre général, des critères qui ont façonné l'oiseau au fil de compétitions répétées.

Depuis l'Angleterre, la race a gagné l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Australie, où elle demeure un pilier des concours de pigeons de fantaisie ; les clubs colombophiles suisses l'inscrivent eux aussi régulièrement à leur programme d'exposition. Le Paon indien, issu d'une sélection distincte, constitue une race à part entière.

Tout, chez le Paon anglais, s'organise autour de la queue. L'éventail, large et dressé, doit former un déploiement plat et régulier, porté haut derrière l'oiseau. En concours, le sujet tient la tête renversée, bec pointé vers la queue, jabot projeté en avant. La silhouette générale reste compacte et arrondie.

Le corps est petit : cou fin et légèrement arqué, dos court, pattes placées de façon à donner une station bien droite. Chez certaines lignées, un léger tremblement continu du cou apparaît ; le standard le tolère.

Plumage et coloris

Le plumage, court et bien plaqué sur le corps, fait ressortir le déploiement de la queue sur cette petite ossature. Le blanc domine et reste le coloris le plus associé à la race, mais on rencontre aussi des sujets noirs, bleus, argentés, isabelle, rouges et jaunes, sans compter les formes marquées ou lisérées. La teinte de l'œil suit le plumage : sujets blancs aux yeux généralement foncés, sujets colorés plutôt orangés ou nacrés. La qualité du plumage pèse lourd en concours, une plume caudale cassée ou salie suffisant à gâter l'éventail.

Le Paon anglais a un naturel tranquille et régulier. Les oiseaux se déplacent au ralenti, prennent vite leurs repères dans un pigeonnier neuf et supportent la manipulation sans grand émoi, ce qui explique en bonne partie sa popularité auprès des exposants et des débutants. Ce ne sont pas des voiliers nerveux ; ils passent le plus clair de leur temps au perchoir ou à marcher.

Habitués tôt au contact humain, les sujets s'apprivoisent sans difficulté. L'agressivité réelle est rare, et un oiseau accoutumé à son détenteur ne cherche ni à picorer ni à se débattre. Envers les autres pigeons, le Paon reste paisible et se mêle bien à un pigeonnier commun, même si sa grande queue attire parfois les coups de bec de races plus vives : mieux vaut donc lui choisir des compagnons calmes.

Le vol n'est pas son fort. La lourde queue dressée déséquilibre l'oiseau en l'air, si bien que le Paon anglais vole peu, faiblement et sur de courtes distances ; on le garde en pigeonnier ou en volière plutôt qu'en liberté. Ses roucoulements, discrets, correspondent à ceux de la plupart des pigeons.

L'entretien de tous les jours se concentre sur la queue. L'éventail dressé se trouve tout près du cloaque, si bien que les fientes salissent facilement les plumes basses : un contrôle et un nettoyage fréquents s'imposent. Un pigeonnier sec et des perchoirs propres limitent largement ce désagrément.

Toilettage

• Contrôler chaque jour les plumes de la queue et du cloaque, et nettoyer localement à l'eau tiède les plumes salies
• Proposer un bain peu profond deux à trois fois par semaine pour que l'oiseau entretienne lui-même son plumage
• Inspecter l'éventail à la recherche de plumes cassées ou pliées, qui nuisent autant à la santé qu'à la tenue de concours
• Ne raccourcir les plumes autour du cloaque qu'en cas de nécessité hygiénique, jamais la queue de concours elle-même
• Surveiller les griffes et le bec, et vérifier l'absence de gale aux pattes

Exercice

• Laisser à l'oiseau l'espace du pigeonnier ou de la volière pour marcher et s'étirer ; le Paon vole mal et ne doit pas être poussé au vol libre
• Prévoir assez de place au sol et sur les perchoirs pour qu'il circule sans être à l'étroit
• Renoncer à tout lâcher en extérieur : un vol aussi faible expose l'oiseau aux prédateurs et au risque de désorientation

Environnement

Installez les oiseaux dans un pigeonnier propre, sec, à l'abri des courants d'air et correctement ventilé. Des perchoirs bas et larges conviennent mieux à la race que des perchoirs hauts et étroits, la lourde queue rendant l'équilibre plus délicat. Prévoyez des nichoirs pour les couples reproducteurs et protégez le pigeonnier des rongeurs et des prédateurs. En Suisse, l'OPAn impose aux détenteurs des exigences minimales de place, de lumière naturelle et de contact social pour les oiseaux gardés en volière ; l'office vétérinaire cantonal peut contrôler les installations.

Le Paon anglais suit le régime de base commun à tous les pigeons : un mélange de céréales et de graines telles que maïs, pois, blé, sorgho et millet. Un bon mélange équilibre les céréales énergétiques et les légumineuses riches en protéines. La race étant peu active, il convient de mesurer les portions pour éviter une prise de poids qui fatiguerait les pattes et nuirait à la reproduction. Un accès permanent à une eau propre et à du grit, indispensable à l'oiseau pour broyer sa nourriture, reste essentiel.

Friandises et compléments

De petites quantités de verdure sans danger et une pincée de graines oléagineuses peuvent servir de temps en temps de friandise, sans jamais dépasser une part mineure de la ration. Mettez du grit à disposition en permanence, avec en complément une source de coquilles d'huîtres broyées ou un bloc minéral, pour couvrir les besoins en calcium des femelles en ponte. Un supplément vitaminé et minéral dans l'eau de boisson, pendant la mue et la reproduction, améliore la qualité du plumage et des œufs. Les friandises ne devraient pas dépasser un dixième de la ration totale.

Le Paon anglais est une race robuste, avec une espérance de vie de 10 à 15 ans dans un pigeonnier bien tenu. La plupart des soucis de santé viennent de l'hygiène autour de la grande queue ou des maladies infectieuses classiques du pigeon, plus que de tares génétiques. Les troubles d'équilibre liés à la posture dressée peuvent aussi fatiguer pattes et pieds chez les sujets les plus lourds.

Prévention

• Garder le pigeonnier propre, sec et bien ventilé
• Mettre tout nouvel oiseau en quarantaine avant de l'introduire dans le pigeonnier
• Vacciner contre la paramyxovirose là où c'est recommandé
• Faire des analyses de fientes de routine et traiter la trichomonose, les vers et la coccidiose selon l'avis du vétérinaire
• Maintenir le grit, l'eau propre et une alimentation équilibrée pour soutenir l'immunité
• Vérifier la queue et le cloaque chaque jour par temps chaud pour prévenir la myiase

Dresser un Paon anglais revient à l'apprivoiser et à le préparer pour le concours, pas à lui enseigner le vol ou le retour au pigeonnier. La race, de nature calme, répond bien à une manipulation douce et régulière : avec un contact constant dès le jeune âge, l'oiseau devient posé et confiant. La patience compte davantage que la cadence, et des séances courtes et fréquentes valent mieux que de longues séances isolées.

Bases du dressage

1. Manipuler les pigeonneaux doucement et souvent dès qu'ils sont emplumés, pour qu'ils acceptent tôt le contact humain
2. Garder une voix calme et des gestes lents afin que l'oiseau reste détendu
3. Offrir à la main une graine appréciée pour créer un lien positif avec le détenteur
4. Présenter une cage ou un panier de concours et laisser l'oiseau s'y installer avant tout entraînement au jugement
5. Travailler la pose de concours en encourageant l'oiseau à se tenir droit et stable, en récompensant le calme
6. Faire des séances courtes, terminer sur une note calme et répéter chaque jour

Le Paon anglais volant mal, on le loge en pigeonnier ou en volière couverte plutôt que de le laisser voler librement. Le logement doit rester sec, bien ventilé, sécurisé contre prédateurs et rongeurs, et facile à nettoyer. L'agencement du sol et des perchoirs doit tenir compte du mauvais équilibre de l'oiseau : des perchoirs bas et larges, ainsi que des zones de repos au sol, conviennent mieux à la race. L'espace disponible par oiseau compte, la surpopulation favorisant la propagation des maladies et abîmant les queues. En Suisse, l'OPAn fixe des exigences minimales de surface et de lumière du jour pour les volières, et les oiseaux sociaux comme le pigeon doivent être détenus au moins par deux ; l'office vétérinaire cantonal peut exiger des adaptations du logement.

Liste de contrôle pour l'installation

• Grillage et portes solides contre chats, rats et rapaces
• Perchoirs bas et larges, sol propre et sec
• Postes de nourriture et d'eau séparés et tenus propres
• Grit et source minérale disponibles en permanence
• Nichoirs pour les couples, à l'écart du passage
• Bon éclairage naturel et bonne ventilation, sans courant d'air, conformément aux exigences de l'OPAn

Le Paon anglais se reproduit sans difficulté dans un pigeonnier stable. Le couple pond deux œufs blancs par couvée, et le mâle comme la femelle se partagent l'incubation : la femelle couve la nuit, le mâle le jour. L'éclosion demande environ 17 à 19 jours. La queue de concours, volumineuse, peut gêner l'accouplement ; certains éleveurs raccourcissent alors quelques plumes caudales des reproducteurs pour améliorer la fécondité, avant de les laisser repousser pour la saison de concours. Les pigeonneaux reçoivent le lait de jabot des deux parents durant les premiers jours, puis passent progressivement aux graines ramollies.

Étapes de l'éclosion

1. Former des couples compatibles et fournir un nichoir avec coupelle et matériaux de nid
2. Laisser la femelle pondre ses deux œufs, en général à un jour d'intervalle
3. Laisser les deux parents se partager l'incubation, ou placer les œufs en incubateur au besoin
4. Mirer les œufs après une semaine environ pour vérifier leur développement
5. Ne pas déranger les pigeonneaux à l'éclosion et laisser les parents donner le lait de jabot
6. Passer les jeunes aux graines tendres une fois sortis du nid, vers quatre semaines