Rouleur de Birmingham

Le Birmingham Roller est un petit pigeon domestique sélectionné pour la voltige aérienne, pas pour la course ni l'exposition. En plein vol, il se replie soudainement en un tonneau arrière et plonge vers le sol dans une rotation rapide et maîtrisée, avant de se redresser et de rejoindre le groupe. La qualité de ce tonneau, sa vitesse, sa profondeur et la régularité de la rotation, voilà tout l'intérêt de la race.

La race vient de la région de Birmingham, en Angleterre, où des colombophiles ont sélectionné des oiseaux pour ce comportement de génération en génération. Un bon Roller vole en groupe, appelé kit, et les oiseaux effectuent souvent leurs tonneaux ensemble, ce qui produit le spectacle recherché par les éleveurs. Certains sujets ne font que de légers tonneaux, d'autres tournent profondément et à grande vitesse.

C'est un oiseau robuste, vif et de petite taille. Il est élevé par des amateurs qui aiment entraîner et faire voler des kits en plein air. Le Roller n'est pas un animal de compagnie qui vit à l'intérieur ou se pose sur la main. Il lui faut un pigeonnier, du temps de vol quotidien et un gardien attentif au fonctionnement du groupe dans son ensemble.

À qui convient-il ?

Le Birmingham Roller convient à un gardien qui recherche un loisir actif en plein air et qui est disposé à faire voler ses oiseaux presque tous les jours. Il demande de la patience et une observation constante, car former un kit qui tourne harmonieusement prend du temps. Les personnes en quête d'un oiseau de cage ou d'un sujet d'exposition ornemental doivent se tourner vers une autre race.

Les pigeons culbutants, capables de basculer vers l'arrière en plein vol, sont élevés dans de nombreux pays depuis des siècles. Le Birmingham Roller est issu de ce fonds culbutant plus ancien, dans les Midlands anglais, où des colombophiles ouvriers de la région de Birmingham se sont pris de passion pour ce loisir en grand nombre durant le XIXe siècle.

Ces éleveurs n'ont pas seulement recherché la capacité à basculer une fois, mais l'aptitude à enchaîner de nombreuses rotations dans un tonneau rapide et serré. Au fil des générations, la race est passée d'un culbutage lâche à la rotation rapide et profonde qui définit le Roller actuel. L'oiseau a été sélectionné pour sa performance en vol, si bien que l'aptitude au vol comptait bien davantage que le dessin du plumage ou les critères d'exposition.

La race s'est répandue depuis l'Angleterre vers d'autres pays au cours du XXe siècle, portée par des émigrants et des colombophiles qui échangeaient des sujets. Elle s'est implantée aux États-Unis et ailleurs, où des clubs locaux ont développé le vol en kit et la compétition. Le vol de performance, où des juges notent un kit selon le nombre d'oiseaux qui tournent ensemble et la qualité de leur tonneau, est devenu le principal moyen de comparer les sujets.

Comme le Roller a été façonné par de nombreux colombophiles indépendants pour un seul comportement, la variation au sein de la race reste large. Les lignées diffèrent par la profondeur du tonneau, la vitesse et la régularité, et les éleveurs continuent de choisir leurs reproducteurs d'après ce qu'ils observent en vol.

Le Birmingham Roller est un petit pigeon au corps ramassé et équilibré, sans aucun trait exagéré. Il a l'allure d'un oiseau taillé pour voler: tête lisse, bec de taille moyenne, poitrine pleine sans excès, corps qui s'effile vers une queue nette. Rien dans sa conformation n'est pensé pour attirer le regard au sol, puisque la race se juge en l'air.

Les ailes sont bien développées et portées près du corps. L'impression générale est celle d'un oiseau compact et athlétique, capable de se replier vite dans un tonneau puis de se redresser.

Plumage et couleurs

Le plumage est lisse et serré contre le corps, ce qui favorise un vol rapide. La race se décline dans une large palette de couleurs et de motifs, car les colombophiles ont toujours sélectionné pour l'aptitude au tonneau et non pour un standard de couleur unique. On trouve couramment des sujets unis, des bleus et des argentés barrés, des écaillés, des mouchetés et des sujets panachés ou à tête blanche. La couleur n'a aucune influence sur la qualité du tonneau; elle relève surtout du goût du gardien.

Le Birmingham Roller est vif et actif, avec une forte envie de voler. Au pigeonnier, il reste généralement calme et s'entend bien avec ses congénères, car la race repose sur la vie en groupe et le vol en kit. Les oiseaux sont sociables entre eux et tolèrent la manipulation lors des soins courants, sans toutefois offrir l'affection d'un perroquet apprivoisé ou d'un chien.

Envers les humains, le Roller se montre plutôt réservé que craintif. Un oiseau manipulé avec douceur et nourri régulièrement par son gardien apprend à lui faire confiance et rentre fidèlement au pigeonnier, ce qui est le comportement le plus important. Face aux autres animaux domestiques, le pigeon reste une proie et doit être protégé des chats, des chiens et des rapaces.

Le trait dominant reste l'athlétisme en vol. Un Roller bien sélectionné tient à voler, garde sa place dans le kit et tourne avec énergie. Cette même fougue signifie que les oiseaux ont besoin d'un vol quotidien et deviennent nerveux s'ils restent confinés trop longtemps.

Toilettage

• Les pigeons font leur toilette eux-mêmes; proposez un bain peu profond deux à trois fois par semaine pour qu'ils puissent se baigner et garder un plumage propre.
• Contrôlez régulièrement les pattes et les ongles, et taillez les ongles trop longs avec précaution.
• Surveillez le cloaque et les plumes alentour pour repérer des salissures, signe possible de maladie.
• Suivez la mue chaque année et soutenez-la par une alimentation adaptée.

Exercice

• Faites voler le kit chaque jour quand le temps le permet; le vol est à la fois exercice et entraînement.
• Augmentez progressivement le temps de vol des jeunes sujets afin qu'ils développent leur endurance avant de tourner en profondeur.
• Évitez de solliciter les oiseaux par forte chaleur, et accordez du repos durant la phase la plus intense de la mue.

Environnement

Logez les oiseaux dans un pigeonnier sec, à l'abri des courants d'air mais bien ventilé, avec des perchoirs sûrs et de la place pour se mouvoir. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn) fixe des exigences minimales de surface, de lumière et d'hygiène pour ce type de volière, et il vaut la peine de s'y référer même pour un élevage de loisir. Gardez le pigeonnier propre, car l'humidité et les fientes propagent les maladies. Protégez le groupe des prédateurs, en particulier des éperviers et des chats, pendant le vol et au repos.

Le Birmingham Roller mange un mélange de graines, en général un mélange du commerce pour pigeons composé de maïs, de blé, de sorgho, de pois et d'autres petites graines. Les oiseaux de performance sont généralement gardés légers, car un excès de poids nuit à la qualité du vol; la nourriture est donc mesurée plutôt que laissée à disposition toute la journée. Beaucoup de gardiens augmentent la part de graines riches en glucides pendant les périodes de vol intense et ajoutent davantage de protéines durant la reproduction et la mue.

Le gravier doit rester disponible en permanence pour faciliter la digestion et apporter des minéraux. Une eau fraîche et propre est indispensable chaque jour, tant pour boire que pour le bain.

Friandises et compléments

De petites quantités de graines sûres peuvent servir de récompense pendant l'entraînement. Beaucoup de gardiens ajoutent des compléments vitaminés et minéraux à l'eau selon un rythme fixe, en particulier durant la reproduction et la mue, et proposent une pierre à minéraux pour pigeons. Utilisez les compléments selon les indications, sans excès.

Le Birmingham Roller est une race robuste qui vit environ 10 à 15 ans avec de bons soins. La plupart des problèmes de santé viennent des conditions générales d'élevage plutôt que d'une fragilité propre à la race. Un logement propre, sec et bien ventilé, associé à une alimentation adaptée, prévient la majorité des soucis, alors que la surpopulation, l'humidité et une eau sale en provoquent beaucoup.

Prévention

• Gardez le pigeonnier propre et sec, et changez l'eau tous les jours.
• Évitez la surpopulation et isolez les oiseaux nouveaux ou malades.
• Respectez un calendrier régulier de vermifugation et de lutte contre les parasites.
• Fournissez du gravier et une alimentation équilibrée pour garder les oiseaux en forme.
• Observez les fientes et le comportement chaque jour pour détecter tout problème tôt.

Le Birmingham Roller s'entraîne comme un groupe, pas comme un individu isolé. Le but est un kit qui vole ensemble, reste en l'air pendant une durée régulière et rentre au pigeonnier sur signal. Le tonneau lui-même reste largement instinctif chez les sujets bien sélectionnés et se développe avec la maturité; l'entraînement porte donc sur la discipline du groupe, le rappel et l'endurance, plutôt que sur l'apprentissage du tonneau.

Les outils principaux sont la routine et la nourriture. Des oiseaux nourris chaque jour à la même heure et au même endroit apprennent à rentrer promptement. Des horaires de vol constants installent l'habitude de se regrouper en kit et de voler ensemble. Les jeunes sujets volent par séances régulières et croissantes afin de gagner en forme avant de commencer à tourner en profondeur.

Les bases

1. Habituez les jeunes sujets au pigeonnier pour qu'ils le reconnaissent comme leur foyer et y reviennent fidèlement.
2. Nourrissez-les à heure fixe pour qu'ils associent le pigeonnier et le gardien à la nourriture.
3. Faites voler le kit à la même heure chaque jour pour installer l'habitude de voler ensemble.
4. Augmentez le temps de vol progressivement pour développer l'endurance avant l'apparition du tonneau profond.
5. Utilisez un signal de rappel constant au moment du nourrissage afin que le kit descende et rentre sur commande.

Le Birmingham Roller vit dans un pigeonnier, un abri ou un enclos construit pour offrir protection, perchoirs et espace de nidification. Le pigeonnier doit être sec et à l'abri des courants d'air, tout en restant bien ventilé, car un air stagnant et humide favorise les maladies respiratoires. Chaque oiseau a besoin de son propre perchoir, et les couples reproducteurs ont besoin de nichoirs. En Suisse, la tenue de volières et de pigeonniers reste encadrée par l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn), qui fixe des exigences de surface, de luminosité et d'hygiène; le service vétérinaire cantonal peut renseigner les détenteurs sur ces obligations. Le pigeonnier doit rester facile à nettoyer, car l'hygiène est le facteur le plus déterminant pour la santé du groupe.

Au-delà du pigeonnier, les oiseaux ont besoin d'un ciel dégagé pour voler. Un espace ouvert avec peu d'obstacles permet au kit de prendre de la hauteur, de voler et de tourner en sécurité. Les prédateurs, éperviers, chats et rats, restent une préoccupation constante; le pigeonnier doit donc être sécurisé la nuit, et il vaut mieux faire voler les oiseaux lorsque le risque est plus faible.

Liste de contrôle pour l'installation

• Construisez ou achetez un pigeonnier sec et ventilé, avec des portes et un grillage sûrs.
• Installez un perchoir par oiseau et ajoutez des nichoirs pour les couples.
• Prévoyez mangeoires, abreuvoirs, un bac à gravier et un bac à bain.
• Facilitez le nettoyage pour retirer les fientes souvent.
• Repérez un espace sûr et dégagé pour le vol quotidien.

Le Birmingham Roller, comme les autres pigeons, couve normalement ses propres œufs. Un couple pond deux œufs par couvée, et le mâle comme la femelle se relaient pour que les œufs restent couverts presque en permanence. L'incubation dure environ 17 à 19 jours. Après l'éclosion, les deux parents nourrissent les jeunes au lait de jabot, une sécrétion riche produite par les deux sexes durant les premiers jours de vie.

La plupart des gardiens laissent les parents faire le travail, car les pigeons couvent et nourrissent de façon fiable. Une couveuse peut servir dans des cas particuliers, mais l'élevage à la main de pigeonneaux reste exigeant, et la voie naturelle par les parents demeure plus simple et généralement meilleure pour les oiseaux.

Étapes de l'éclosion

1. Laissez le couple s'installer et pondre; comptez deux œufs par couvée.
2. Laissez les deux parents partager l'incubation sans les déranger.
3. Gardez le nid propre, sec et calme durant la couvaison.
4. Attendez-vous à une éclosion vers 17-19 jours.
5. Laissez les parents nourrir les pigeonneaux au lait de jabot puis aux graines à mesure qu'ils grandissent.