Tamworth

Le Tamworth est un porc patrimonial de taille moyenne originaire d'Angleterre, facilement reconnaissable à sa robe allant du roux au rouge et à son corps long et étroit. Il figure parmi les races porcines les plus anciennes encore présentes en Grande-Bretagne et a peu changé depuis deux siècles. Contrairement à de nombreux porcs commerciaux actuels sélectionnés pour une croissance rapide en bâtiment fermé, le Tamworth s'est façonné en plein air et a conservé la morphologie, la robe et les instincts adaptés au pâturage et au sous-bois.

La race est surtout connue pour deux qualités: la valeur de sa viande, en particulier son bacon, et son talent de fourrageur. Les Tamworth sont des animaux actifs qui fouillent le sol, pâturent et parcourent volontiers le terrain, ce qui les rend bien adaptés aux systèmes de pâturage tournant en extérieur. Le groin allongé et la charpente athlétique sont des outils pratiques pour un animal qui tire une bonne part de son alimentation du terrain.

Le Tamworth reste une race minoritaire, détenue par de petits exploitants, des fermes patrimoniales et des programmes de conservation. Sa croissance est plus lente que celle des hybrides commerciaux, ce qui séduit les détenteurs qui privilégient le goût, la rusticité et un élevage traditionnel plutôt qu'un rendement rapide.

À qui convient cette race

Le Tamworth convient aux détenteurs disposant de terrain et intéressés par une production traditionnelle ou basée sur le pâturage. Sa rusticité et sa tolérance aux intempéries réduisent le besoin d'installations élaborées, et son instinct de fourrageur s'accorde bien avec le débroussaillage de sous-bois et le pâturage tournant. Cette même indépendance et cette énergie en font un mauvais choix pour un enclos exigu ou pour un détenteur qui attend un animal placide et lent. Une clôture solide et la volonté de gérer un porc actif sont indispensables.

La race tient son nom de la ville de Tamworth, dans le Staffordshire, au cœur des Midlands anglais, où elle s'est établie au début du dix-neuvième siècle. Elle descend des porcs anglais indigènes de la région plutôt que des lignées asiatiques croisées dans de nombreuses autres races britanniques de cette période. Cet isolement relatif par rapport au cheptel importé explique en partie pourquoi le Tamworth a conservé son corps long et athlétique et sa robe rousse, alors que d'autres races évoluaient vers des types plus courts et à engraissement plus rapide.

Tout au long du dix-neuvième siècle, le Tamworth était apprécié comme porc à bacon et comme animal d'extérieur économe, capable de transformer pâturage, racines et glandée forestière en viande. C'était un porc de ferme pratique, à une époque antérieure aux systèmes intensifs en bâtiment.

Au vingtième siècle, l'essor des élevages en bâtiment fermé et des hybrides commerciaux à croissance rapide a relégué les races patrimoniales plus lentes en marge de la production. Les effectifs de Tamworth ont fortement chuté, et la race a fini par être classée comme rare en Grande-Bretagne comme dans les autres pays où elle avait été exportée, en particulier certaines régions d'Amérique du Nord et d'Australie.

Aujourd'hui, le Tamworth est maintenu essentiellement par de petits exploitants, des fermes patrimoniales et des programmes d'élevage conservatoire. L'intérêt renouvelé pour le porc élevé au pâturage, le bacon traditionnel et la conservation des races a contribué à son maintien, même s'il reste une race minoritaire détenue par des personnes qui privilégient son histoire et ses qualités plutôt que le rendement commercial.

Le Tamworth présente un corps long, étroit et nettement plus athlétique que la silhouette trapue de nombreux porcs commerciaux. Le dos est relativement droit, les pattes sont longues et solides, et l'ensemble donne l'impression d'un animal bâti pour se déplacer et fourrager. La tête est longue, avec un groin droit et de grandes oreilles dressées, orientées vers l'avant et légèrement vers l'extérieur. La robe rousse, unie et uniforme, constitue le trait distinctif de la race.

Robe et couleurs

La robe va du doré pâle au rouge-roux soutenu et doit être d'une seule couleur uniforme sur tout le corps. Des taches noires sur la peau ou le poil sont considérées comme un défaut selon le standard traditionnel, même si la peau sous le poil peut porter une certaine pigmentation. La robe rousse protège mieux du coup de soleil que la peau claire de nombreux porcs blancs, ce qui renforce la rusticité de la race en extérieur. Par temps froid, le poil s'épaissit, ce qui aide l'animal à supporter des conditions que les races confinées tolèrent mal. Le groin allongé, aussi fonctionnel que distinctif, donne au Tamworth une bonne capacité à fouiller le sol et à fourrager.

Le Tamworth est un porc alerte et actif, doté d'un fort tempérament indépendant. Curieux et occupé par nature, il passe une bonne partie de son temps à fouiller le sol, explorer et inspecter son environnement. Cette énergie contribue à en faire un excellent fourrageur, mais elle signifie aussi qu'un Tamworth a besoin d'espace et d'occupation, et non d'un enclos nu.

Avec les personnes qui s'en occupent, la race se montre généralement réceptive et intelligente. Les porcs habitués à l'humain dès le jeune âge peuvent devenir calmes et coopératifs, et ils assimilent vite les routines. Cela dit, le Tamworth reste plus vif et moins placide que les races commerciales à croissance rapide, et il mettra à l'épreuve une clôture ou un portail mal fixés. Une conduite constante et calme donne bien de meilleurs résultats que la contrainte.

Les truies sont des mères protectrices et peuvent se montrer défensives près de porcelets nouveau-nés; la prudence est donc de mise au moment de la mise bas. Entre eux, les Tamworth sont en général sociables et s'accommodent bien de la vie en groupe lorsque l'espace le permet. Comme pour tout porc, les verrats demandent une conduite expérimentée. Cette combinaison d'intelligence, d'énergie et d'autonomie rend la race gratifiante pour des détenteurs compétents, mais exigeante pour des débutants.

Le Tamworth est une race rustique, adaptée aux systèmes d'extérieur et de pâturage. Il tolère le froid et les intempéries mieux que beaucoup de porcs, mais il a tout de même besoin d'un abri sec, d'ombre et d'un moyen de se rafraîchir en cas de chaleur. L'instinct de fourrageur de la race doit être exploité par un accès au pâturage, à des parcs ou à un sous-bois géré.

Toilettage

• Inspectez régulièrement la peau et le poil pour détecter coupures, parasites et coups de soleil, même si la robe rousse assure une protection solaire partielle.
• Prévoyez une bauge ou une zone boueuse pour que l'animal puisse se rafraîchir et protéger sa peau par temps chaud.
• Brossez ou contrôlez le poil pendant la mue saisonnière et surveillez les zones dégarnies ou irritées.

Exercice

• Laissez un accès quotidien à un parc ou à un pâturage pour fouiller le sol et brouter.
• Faites tourner les surfaces pour éviter le surpâturage et garder l'animal occupé par un fourrage renouvelé.
• Mettez l'énergie de la race à profit, par exemple pour débroussailler ou retourner le sol, plutôt que de la confiner.

Environnement

Prévoyez un abri sec, à l'abri des courants d'air, avec une litière propre, par exemple de la paille, assez grand pour que l'animal puisse se coucher et se retourner sans contrainte. Une clôture périphérique solide est indispensable, car les Tamworth sont actifs et exploiteront le moindre point faible; la clôture électrique est couramment utilisée avec cette race. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn) fixe des exigences minimales de détention et d'accès à l'extérieur pour les porcs, et le programme fédéral SRPA (sorties régulières en plein air) encourage financièrement une détention conforme aux besoins naturels de la race, ce qui correspond bien au tempérament du Tamworth. Assurez un accès constant à de l'eau propre et de l'ombre en été, car même un porc à robe foncée peut souffrir de la chaleur.

Le Tamworth se porte bien avec une ration porcine du commerce équilibrée, associée au fourrage qu'il trouve lui-même. Comme la race est une bonne fourrageuse, le pâturage, les racines et la glandée forestière peuvent couvrir une part notable de l'alimentation durant la saison de pousse, même si un aliment formulé reste nécessaire pour garantir un apport complet. Les quantités doivent être adaptées à l'âge, au poids et à l'état corporel de l'animal, ainsi qu'au fait qu'une truie soit gestante ou allaitante. De l'eau propre doit toujours être à disposition.

Friandises et compléments

Les légumes, fruits et surplus de pâturage peuvent être proposés avec modération en guise de friandise, en quantité limitée par rapport à la ration principale afin de garder une alimentation équilibrée. Les porcs disposant d'un fourrage pauvre ou limité peuvent avoir besoin d'un apport minéral complémentaire; un vétérinaire ou un fournisseur d'aliments peut conseiller sur les carences locales, par exemple en sélénium ou en fer chez les porcelets. Tout changement d'alimentation doit être introduit progressivement pour éviter les troubles digestifs.

Le Tamworth est considéré comme une race rustique et résistante aux maladies, un atout hérité de générations de sélection en plein air. Avec de bons soins, il vit couramment 6 à 12 ans, soit plus longtemps que la durée d'exploitation des porcs élevés pour la viande. Chez des Tamworth bien tenus, la plupart des problèmes de santé proviennent du milieu et des parasites plutôt que d'une maladie héréditaire.

Soins préventifs

• Maintenez un programme régulier de lutte antiparasitaire adapté aux porcs d'extérieur.
• Parez les onglons et contrôlez pieds et pattes de façon routinière.
• Prévoyez un logement sec, bien ventilé, avec une litière propre.
• Assurez ombre, eau et bauge par temps chaud.
• Maintenez les vaccinations et les contrôles sanitaires du troupeau selon l'avis du vétérinaire.

Les cochettes Tamworth atteignent généralement l'âge de reproduction vers sept à neuf mois, même si de nombreux détenteurs attendent que l'animal soit bien développé avant la première saillie. Comme chez tous les porcs, la gestation dure environ 114 jours, une durée souvent retenue comme trois mois, trois semaines et trois jours. Les portées sont en général de taille moyenne, couramment de six à dix porcelets, un chiffre inférieur à celui de certaines lignées commerciales très sélectionnées, mais cohérent avec le caractère patrimonial de la race.

Les truies sont réputées pour être des mères compétentes et protectrices. Elles allaitent et élèvent généralement bien leurs porcelets en conditions extérieures, et la rusticité de la race se traduit par la vigueur des portées en bonne santé. Comme les truies peuvent se montrer défensives près des nouveau-nés, il convient d'aborder la zone de mise bas avec calme et de surveiller plutôt que de s'y presser.

Les porcelets sont en général sevrés vers six à huit semaines, selon le système d'élevage. La croissance est plus lente que chez les hybrides commerciaux, si bien que les Tamworth mettent plus de temps à atteindre le poids de marché ou de reproduction. Cette maturité plus lente explique en partie pourquoi les détenteurs apprécient la race pour son goût et une production traditionnelle plutôt que pour un rendement rapide. Les verrats doivent être gérés par des détenteurs expérimentés, et les reproducteurs doivent être sélectionnés pour la solidité des pieds, un bon tempérament et une robe rousse conforme.