Race Mixte Cochon

Un porc croisé porte les gènes de deux races ou plus, ou descend de générations de porcs qui se sont reproduits sans sélection humaine dirigée. Cette catégorie va du croisement commercial volontaire entre deux lignées enregistrées jusqu'au porc de basse-cour d'origine incertaine, né d'un accouplement non contrôlé. Le nombre de races porcines existant dans le monde est considérable, et le croisement est pratiqué depuis des siècles comme un outil de gestion courant ; les porcs croisés forment donc la plus grande part de la population porcine mondiale.

L'apparence, la taille et le comportement varient selon les races impliquées. Il n'existe ni silhouette type, ni fourchette de poids, ni profil de caractère qui s'applique à chaque individu. Un porc croisé élevé dans une exploitation commerciale peut être issu d'un croisement à deux races conçu et géré avec soin pour une croissance maigre, tandis qu'un porc croisé d'une petite exploitation peut simplement être le fruit de deux porcs du voisinage, d'ascendance diverse.

On trouve des porcs croisés dans toutes les régions où l'élevage porcin existe. Ils servent à la production de viande, à l'agriculture de subsistance des petites exploitations, à l'entretien de terrains et, parfois, d'animaux de compagnie.

À qui convient-il ?

Le porc croisé convient aux détenteurs qui privilégient la fonction et l'adéquation individuelle plutôt que la prévisibilité liée à une race. Dans les exploitations agricoles, les croisements commerciaux sont choisis pour des caractères de production connus, comme la vitesse de croissance et la taille des portées. Dans les petites structures, l'essentiel porte sur l'espace disponible, l'abri et l'expérience du détenteur dans la manipulation des animaux. Comme animal de compagnie, l'adéquation d'un sujet dépend de sa taille, de son origine et de sa socialisation précoce, plus que de sa race.

Le porc a été domestiqué à partir du sanglier (Sus scrofa) de manière indépendante dans plusieurs régions, notamment au Proche-Orient et en Chine, il y a au moins 8000 à 10000 ans. Les premiers porcs domestiques différaient selon les régions, et à mesure que le commerce et les migrations déplaçaient hommes et bétail d'un continent à l'autre, des types de porcs différents se sont croisés, donnant naissance à une descendance mêlée.

Pendant la majeure partie de l'histoire de l'élevage porcin, aucune frontière de race n'était fixée délibérément. Les paysans sélectionnaient les caractères utiles, la taille, la couverture de gras, la précocité, la production laitière des truies, sans se soucier de la généalogie. La création de registres de races officiels en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord au 19e siècle a fait naître la notion de porc de race pure, distincte du porc croisé ou mêlé. Avant cette distinction, la quasi-totalité des porcs élevés étaient d'ascendance mixte.

L'importation de porcs chinois et d'Asie du Sud-Est en Europe, dès le 17e siècle, constitue un épisode documenté et précoce de croisement volontaire. Les races chinoises ont apporté des caractères de précocité, de compacité et de finesse osseuse qui ont été intégrés aux races anglaises améliorées des 18e et 19e siècles, dont le Yorkshire, le Berkshire et le Tamworth. De nombreuses races pures actuelles portent donc déjà, à leur origine, les traces d'un croisement ancien.

Au 20e siècle, la production porcine commerciale s'est délibérément tournée vers un croisement systématique. La vigueur hybride, soit la tendance des descendants croisés à dépasser leurs deux parents en croissance et en performance reproductive, était connue de manière empirique bien avant que sa base génétique ne soit décrite. Les programmes de croisement terminal à trois ou quatre voies sont devenus la norme dans la production porcine commerciale, donnant des porcs de marché croisés par définition, même s'ils proviennent de lignées génétiques étroitement gérées.

Parallèlement, dans une grande partie de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique latine, les porcs de village et de petite exploitation sont restés des populations mêlées adaptées localement, avec parfois un apport de races commerciales introduites, mais sans généalogie officielle. Ces populations représentent encore aujourd'hui une part importante du cheptel porcin mondial.

Il n'existe pas d'apparence unique propre au porc croisé. Le gabarit peut aller des proportions compactes d'une lignée miniature ou ventrue jusqu'à la charpente imposante d'une race de boucherie commerciale. La robe peut être blanche, noire, rouge, tachetée, cernée d'une bande, ou combiner plusieurs de ces teintes. Le port des oreilles, la forme du museau et la longueur du corps reflètent tous les races présentes dans l'ascendance de chaque animal.

Deux porcelets d'une même portée peuvent différer nettement en couleur et en morphologie lorsque les deux parents portent une génétique mixte. Dans les exploitations commerciales, un croisement à deux races donne une apparence plus prévisible, puisque les deux parents appartiennent à des races définies. Chez les porcs de petite exploitation ou d'origine sauvage, l'apparence est moins prévisible et varie davantage au sein d'une même portée.

Pelage et couleurs

La plupart des porcs domestiques portent un pelage de soies rêches et clairsemées sur une peau nue. La couleur de la peau détermine celle du pelage : un porc à peau claire peut attraper un coup de soleil, alors qu'un sujet à peau foncée est mieux protégé. Certains animaux de lignée ancienne ou d'influence sauvage portent un poil plus dense ou légèrement plus long, qui offre une isolation modeste en plein air. Chez les lignées ventrues et miniatures, la peau peut être fortement plissée, surtout au niveau du museau et du cou.

Le porc est intelligent et vit selon une hiérarchie sociale. Ces traits se retrouvent dans toutes les races, y compris chez les sujets croisés, même si le degré d'audace, de docilité ou de méfiance envers l'être humain varie selon l'ascendance et la manipulation reçue durant les premières semaines.

Un porc habitué dès la naissance à un contact humain régulier devient généralement plus calme et plus facile à manipuler. À l'inverse, un sujet peu manipulé jeune, quelle que soit son ascendance, peut se montrer craintif ou sur la défensive. Dans les exploitations commerciales, une manipulation précoce et une conduite constante à faible stress réduisent nettement les comportements de stress.

Chez les porcs croisés détenus en petite exploitation ou comme animaux de compagnie, la personnalité varie fortement d'un sujet à l'autre. Certains sont curieux et associent rapidement l'être humain à la nourriture, d'autres restent méfiants. Une truie avec sa portée peut se montrer protectrice et doit toujours être abordée avec prudence. Le verrat est celui qui devient le plus facilement autoritaire en mûrissant, notamment près de la nourriture ou pendant la période de saillie.

Au sein d'un groupe, les porcs établissent un rang social par l'observation mutuelle et, parfois, par de brefs affrontements physiques. Une fois les rangs fixés, le groupe se stabilise généralement. L'introduction d'adultes inconnus bouleverse cette hiérarchie et peut provoquer des bagarres, jusqu'à ce qu'un nouvel ordre s'installe.

Les soins quotidiens d'un porc croisé suivent les mêmes principes que pour n'importe quel porc, adaptés à la taille et au cadre de vie du sujet. Le porc a besoin d'un abri sec, à l'abri des courants d'air, avec une litière propre, d'un accès constant à l'eau fraîche et d'une clôture solide, car il a tendance à fouir le long des limites de son enclos. C'est un animal social qui se porte mieux en compagnie d'un congénère que seul.

La taille du porc croisé détermine l'espace, la quantité d'aliment et l'infrastructure nécessaires. Un petit porc ventru de 20 kg n'a pas les mêmes besoins qu'une truie croisée commerciale de 200 kg. Avant d'acquérir un porc, le détenteur doit connaître la taille adulte attendue de l'animal. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux fixe des exigences précises en matière de surface, d'aires de couchage et de matériel à fouir selon le poids des animaux, avec des contrôles réguliers assurés par le service vétérinaire cantonal.

Abri et environnement

Tout porc a besoin d'un abri contre la pluie, le vent et les températures extrêmes. Par temps chaud, l'ombre et un bourbier ou une aire boueuse permettent au porc de réguler sa température, car il transpire très peu efficacement. Les sujets à peau claire attrapent facilement des coups de soleil et ont besoin d'une protection solaire renforcée par rapport aux sujets à peau foncée. Par temps froid, une litière sèche dans un espace à l'abri des courants d'air suffit à la plupart des adultes en bonne santé, mais les jeunes et les sujets à pelage fin ont besoin d'une protection supplémentaire.

La clôture doit être robuste. Le porc fouit le long des limites et peut soulever ou briser une barrière mal ancrée. La clôture électrique est très répandue, car le porc y réagit rapidement et elle est facile à déplacer. Le fil barbelé n'est pas adapté.

Le porc est omnivore et, à l'état sauvage, consomme une grande variété de végétaux, de racines, d'invertébrés et, à l'occasion, de matière animale. En captivité, l'aliment est formulé pour couvrir les besoins énergétiques et protéiques propres à chaque stade : premier âge pour le porcelet, ration de croissance, ration de finition, truie gestante ou truie allaitante. Le porc de compagnie a des besoins énergétiques plus faibles qu'un porc commercial en croissance et prend facilement de l'embonpoint avec une ration conçue pour un animal de production.

Tout porc doit avoir un accès constant à de l'eau propre et fraîche. La consommation d'eau augmente nettement par temps chaud et pendant la lactation. Restreindre l'eau tout en poursuivant une ration salée peut provoquer une intoxication au sel, qui est grave et peut être mortelle.

En Suisse comme dans de nombreux pays, la législation interdit de nourrir les porcs avec des déchets de cuisine ou de restauration ayant été en contact avec de la viande, en raison du risque de transmission de maladies comme la fièvre aphteuse ou la peste porcine africaine. L'Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires rappelle régulièrement cette interdiction ; il convient toujours de vérifier la réglementation en vigueur avant de proposer un reste alimentaire à un porc.

Aliments et substances à éviter

Ne jamais donner un aliment moisi ou avarié, de la viande ou du poisson crus ou peu cuits, un aliment contenant de l'oignon ou une plante apparentée, ni une grande quantité de pommes de terre crues ou germées. Éviter tout excès de sel, sous quelque forme que ce soit. Un changement de ration doit toujours être introduit progressivement sur plusieurs jours, afin de limiter les troubles digestifs.

Le porc croisé n'a pas de profil pathologique fixe lié à sa génétique, contrairement à certaines lignées pures, mais il reste exposé au même éventail de troubles infectieux, nutritionnels et environnementaux que tout porc domestique. Un fond génétique large peut réduire le risque de certains défauts héréditaires propres aux populations étroitement sélectionnées, mais il ne confère aucune immunité contre les maladies porcines courantes.

Pour le porc croisé, la prévention (vaccination, lutte contre les parasites, biosécurité, alimentation adaptée) compte bien davantage que le fond génétique. Tout animal introduit depuis l'extérieur de l'exploitation doit être mis en quarantaine durant deux à quatre semaines au minimum avant tout contact avec le cheptel résident, conformément aux bonnes pratiques recommandées par les services vétérinaires cantonaux.

Prévention

• Établir avec le vétérinaire un plan de vaccination et de lutte antiparasitaire adapté aux risques sanitaires locaux.
• Maintenir un abri propre et bien ventilé pour limiter la charge en agents pathogènes respiratoires.
• Mettre en quarantaine tout nouvel arrivant avant de le regrouper avec le cheptel.
• Prévoir de l'ombre, un bourbier et un accès constant à l'eau par temps chaud.
• Contrôler régulièrement les pieds, les membres et l'état corporel, et intervenir tôt en cas de problème.

Le croisement chez le porc est bien documenté pour ses effets bénéfiques sur la vitesse de croissance, l'efficacité alimentaire et la performance reproductive, par rapport à la race pure. L'amélioration observée chez les truies croisées est particulièrement marquée pour la taille de la portée, la survie des porcelets et la production laitière. Les filières porcines commerciales d'Amérique du Nord, d'Europe et d'ailleurs ont bâti leurs modèles de production sur un croisement systématique, et la plupart des porcs de marché de ces régions sont issus d'un croisement à deux ou trois races.

Dans les petites exploitations, le croisement se fait souvent de manière informelle : une truie ou une cochette d'une lignée locale est saillie par un verrat d'un autre type disponible dans les environs. Les porcelets qui en résultent sont croisés au sens large, même si la composition génétique exacte n'est pas toujours connue.

Les cochettes (jeunes femelles) atteignent généralement la puberté entre 5 et 7 mois, mais le moment approprié pour une première saillie dépend surtout du poids corporel et de l'état, plus que de l'âge seul. La plupart des recommandations préconisent d'attendre au moins la deuxième ou la troisième chaleur, avec un poids suffisant, ce qui réduit les problèmes lors de la mise bas.

Le cycle œstral du porc revient environ tous les 21 jours. Les chaleurs durent environ 2 à 3 jours, période durant laquelle la cochette ou la truie accepte le verrat. La gestation dure environ 114 jours. Après la mise bas, la truie revient généralement en chaleur dans les 3 à 7 jours suivant le sevrage de sa portée.

La taille de la portée chez le porc croisé dépend des races en présence. Les croisements commerciaux issus de lignées à forte fertilité peuvent donner 12 à 16 porcelets par portée, voire davantage ; les croisements de petite exploitation ou d'influence ancienne en donnent couramment 6 à 10. Le nouveau-né a besoin de colostrum dans les toutes premières heures de vie pour son immunité passive. Dans les grandes portées, veiller à ce que chaque porcelet accède tôt à la mamelle est déterminant pour sa survie.