Large Black

Le Large Black est une race porcine patrimoniale originaire d'Angleterre, reconnaissable à sa robe uniformément noire et à ses longues oreilles tombantes qui recouvrent partiellement les yeux. C'est un animal de grand format, au corps profond, élevé avant tout pour la production de viande de porc et de bacon. Il compte parmi les races porcines britanniques les plus anciennes et figure aujourd'hui parmi les races menacées.

Les oreilles tombant vers l'avant constituent le trait le plus marquant de la race. Elles réduisent le champ de vision vers l'avant, ce qui contribue à un animal posé et peu enclin à s'éloigner. Associé à un caractère docile, ce trait facilite la conduite du troupeau au pâturage, sans clôtures lourdes ni surveillance permanente.

La race valorise bien l'herbage et transforme le fourrage ainsi que les terrains accidentés en croissance utile, si bien qu'on la rencontre surtout dans des exploitations extensives et en plein air plutôt que dans des porcheries intensives. La peau noire offre en outre une certaine protection contre les coups de soleil, un atout pour la détention en parcs extérieurs.

À qui convient cette race

Le Large Black convient aux petits détenteurs et aux éleveurs pratiquant le pâturage qui recherchent un porc rustique et peu stressé, à l'aise dehors. Son tempérament tranquille le rend gérable pour des détenteurs ayant déjà une certaine expérience du bétail. Il convient moins à qui cherche un porc de petit format ou à finition rapide, car il s'agit d'une race de grand gabarit, à croissance lente.

Le Large Black trouve ses racines en Angleterre, où des porcs à robe noire étaient élevés dans plusieurs régions. Deux populations principales sont à l'origine de la race : des porcs noirs à oreilles tombantes du sud-ouest, dans le Devon et les Cornouailles, et des porcs noirs similaires d'East Anglia, notamment dans l'Essex et le Suffolk. Ces types locaux ont été réunis sous une seule description de race.

Au cours du dix-neuvième siècle, la race s'est forgé une réputation de porc rustique vivant bien dehors, performant au pâturage et adapté à la production de bacon. Les éleveurs ont créé un livre généalogique pour recenser la population et fixer un standard.

Au début du vingtième siècle, le Large Black était largement répandu en Grande-Bretagne et exporté vers d'autres pays. La demande pour cette race dépassait alors largement les frontières anglaises.

Dès le milieu du vingtième siècle, les systèmes intensifs en bâtiment ont privilégié des races blanches à finition plus rapide, et les effectifs de Large Black ont chuté fortement. La race est aujourd'hui considérée comme rare, et des programmes de conservation menés par des petits détenteurs et des organisations dédiées aux races patrimoniales s'efforcent de préserver les lignées restantes.

Le Large Black est un animal long, profond et bien proportionné, au dos droit et au corps large. La tête est de longueur moyenne, et les grandes oreilles tombent vers l'avant et vers le bas au point de couvrir partiellement les yeux. La robe et la peau sont noires sur l'ensemble du corps, avec un poil fin. Les pattes sont courtes par rapport au corps, et l'ossature reste solide.

Robe et couleurs

La race est noire aussi bien sur la peau que sur le poil, et le standard exige une couleur uniforme, sans tache blanche. La peau noire apporte une certaine résistance aux coups de soleil, ce qui facilite la détention en extérieur. Les longues oreilles tombantes restent le signe distinctif le plus reconnaissable et permettent de différencier le Large Black des races à oreilles dressées.

Le Large Black est réputé pour son caractère tranquille et régulier. Les truies sont des mères attentives et restent généralement posées auprès de leur portée. La race supporte bien la manipulation et panique peu, ce qui limite le stress lors des déplacements, des pesées et des soins courants.

Les oreilles tombantes réduisent le champ de vision vers l'avant, ce qui explique en partie pourquoi ces porcs restent calmes et broutent de façon régulière plutôt que d'errer. Au pâturage, ils se montrent placides et réagissent bien à des routines constantes. Envers les humains, ils sont généralement amicaux et acceptent un contact fréquent.

Entre eux, ces porcs sont sociables et vivent bien en groupe, pour autant que l'espace et les ressources suffisent. Comme pour tout porc, l'introduction d'adultes qui ne se connaissent pas demande de la prudence, et les verrats exigent une manipulation réfléchie. Le caractère docile de la race constitue un atout concret pour les petits détenteurs travaillant au quotidien avec leurs animaux.

Entretien

• Examiner régulièrement la peau à la recherche de coupures, de parasites et de signes de coup de soleil, même si la peau noire offre une certaine protection.
• Garder le porc propre et prévoir une souille ou une zone boueuse ombragée pour qu'il puisse se rafraîchir et protéger sa peau.
• Parer ou contrôler les onglons selon les besoins, et surveiller leur pousse excessive chez les animaux sur sol meuble.
• Vérifier les oreilles tombantes, qui peuvent accumuler des débris ou s'irriter.

Activité

• Prévoir un pâturage suffisant pour que le porc puisse brouter, fouir et se déplacer librement.
• Utiliser des parcs tournants pour préserver l'état du sol et favoriser le fourrage naturel.
• Éviter de confiner cette race de grand format dans de petits enclos pendant de longues périodes.

Milieu

Le Large Black est bien adapté aux systèmes en plein air. Prévoir un abri sec, à l'écart des courants d'air, comme une cabane ou un arc mobile avec une litière propre, une clôture simple mais sûre, et un accès fiable à de l'eau propre. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn) impose des exigences précises pour la détention des porcs, notamment un accès régulier à un parcours extérieur ; il convient de vérifier les normes cantonales en vigueur avant l'installation. Une souille ou une zone ombragée est indispensable par temps chaud, car les porcs ne transpirent pas pour se rafraîchir. Le comportement de fouissage marqué retourne le sol, ce qui doit être pris en compte dans la planification des parcs.

Le Large Black est un bon valorisateur d'herbage et intègre le pâturage et le fourrage à son alimentation. Sur la plupart des exploitations, le pâturage est complété par un aliment porcin formulé, qui apporte protéines, énergie, vitamines et minéraux de façon équilibrée. Les quantités distribuées dépendent de l'âge, de l'état corporel, de la qualité du fourrage disponible et du fait qu'une truie soit gestante ou en lactation. De l'eau propre doit être accessible en permanence.

Compléments et friandises

Les légumes et racines excédentaires peuvent être proposés avec modération, dans le cadre d'une ration équilibrée, si la réglementation locale le permet. Les porcs au pâturage tirent de nombreux nutriments de l'herbage, mais un apport minéral complémentaire peut s'avérer nécessaire selon la qualité du sol et du fourrage. Ajuster les rations pour maintenir un état corporel stable, car cette race de grand format peut prendre un excès de graisse en cas de suralimentation.

Le Large Black est considéré comme un porc robuste et rustique, qui supporte bien la vie en extérieur. L'espérance de vie type se situe entre 8 et 12 ans, même si les reproducteurs actifs sont souvent conservés sur une période de production plus courte. Une bonne conduite d'élevage, un logement propre et une alimentation équilibrée soutiennent la santé sur le long terme.

Prévention

• Suivre un plan de vaccination et de contrôle parasitaire établi avec un vétérinaire.
• Fournir une litière propre et sèche et faire tourner les parcs pour limiter les maladies et l'accumulation de parasites.
• Entretenir souilles et zones ombragées pour prévenir le coup de chaleur par temps chaud.
• Contrôler régulièrement l'état corporel, les pieds, la peau et les oreilles.
• Tenir des registres précis sur la reproduction, la santé et les traitements administrés.

Le Large Black atteint la maturité de reproduction en quelques mois, les cochettes étant souvent saillies dès environ huit mois, une fois un gabarit suffisant atteint. La saillie suit les pratiques porcines habituelles, par monte naturelle ou insémination artificielle. La gestation dure environ 115 jours, au terme desquels la truie met bas sa portée.

La race est appréciée pour ses qualités maternelles. Les truies sont calmes, produisent bien de lait et élèvent généralement leurs portées avec succès, y compris en conditions extérieures. Prévoir une zone de mise bas propre et sèche, protégée du froid et de l'écrasement, avec une source de chaleur pour les porcelets nouveau-nés.

Les porcelets tètent la truie et découvrent l'aliment solide avant le sevrage, qui intervient couramment à quelques semaines d'âge. Le tempérament docile de la race se retrouve dans la manipulation des truies et des jeunes, ce qui facilite la conduite pendant la mise bas et l'élevage. Les programmes de conservation suivent les lignées avec attention, car la population reste restreinte.