Kunekune

Le Kunekune est une race de porc domestique originaire de Nouvelle-Zélande. Son nom vient du maori et signifie approximativement gras et rond, une description fidèle de la silhouette courte et arrondie de la race. À l'âge adulte, l'animal atteint une taille moyenne pour un porc, nettement inférieure à celle des races d'élevage commercial, et son caractère docile en a fait un choix apprécié des détenteurs de petits cheptels et des propriétaires d'animaux de compagnie.

Un trait distinctif de la race est la paire de barbillons, appelés piri piri, qui pendent sous la mâchoire inférieure chez de nombreux sujets. Tous les Kunekune n'en portent pas, et ces appendices n'ont aucune fonction connue, mais ils restent l'une des caractéristiques les plus reconnaissables de la race. Le corps est trapu, porté sur des pattes courtes, le groin est concave ou légèrement retroussé, et le pelage varie de lisse à bouclé.

Le Kunekune est un porc de pâturage par nature. Son groin retroussé et son comportement de brouteur font qu'il tire l'essentiel de sa nourriture de l'herbe plutôt que de fouir profondément le sol, ce qui le rend plus facile à garder sur prairie que la plupart des autres races porcines. C'est un animal sociable qui tisse des liens avec les humains comme avec ses congénères, et qui reste en général calme face aux personnes qui s'en occupent.

À qui convient le Kunekune ?

Le Kunekune convient aux détenteurs qui disposent d'un pâturage et recherchent un porc calme et facile à gérer plutôt qu'une race à haut rendement pour la viande. Une espérance de vie de 15 à 20 ans représente un engagement sérieux, plus proche de celui d'un chien que d'un animal de rente gardé sur une courte période. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux impose une détention en groupe, un accès à l'extérieur et un espace suffisant pour les porcs, des exigences que le mode de vie du Kunekune satisfait naturellement. Les personnes capables d'offrir une clôture sûre, un abri, des soins quotidiens et la compagnie d'au moins un autre porc trouveront la race gratifiante. Elle convient moins à qui cherche un animal d'intérieur ou peu exigeant, car un porc a besoin d'espace extérieur, d'une routine et d'un suivi vétérinaire tout au long d'une longue vie.

Le Kunekune est associé à la Nouvelle-Zélande, où sa présence remonte à plusieurs générations. Il était élevé par les communautés maories, qui appréciaient ce petit porc facile à gérer, capable de vivre à proximité des habitations et de se nourrir en grande partie de pâturage et de restes alimentaires. Les origines exactes de la race ne sont pas entièrement documentées, et les hypothèses sur les populations porcines qui y ont contribué font encore débat parmi les éleveurs et les historiens.

Dans la seconde moitié du vingtième siècle, le Kunekune est devenu très rare. Les effectifs ont atteint un point bas durant les années 1970, et la race a couru le risque de disparaître en tant que type distinct.

À la fin des années 1970 et dans les années 1980, des éleveurs néo-zélandais soucieux de préserver la race ont rassemblé les animaux restants et entrepris un effort de sauvegarde délibéré. Partant d'une population fondatrice très restreinte, ils ont orienté la sélection pour préserver les caractéristiques de la race, dont les barbillons et le tempérament docile. Ce travail a permis de ramener le Kunekune du bord de l'extinction.

Dès les années 1990, des Kunekune ont été exportés hors de Nouvelle-Zélande, notamment vers le Royaume-Uni, l'Europe continentale et l'Amérique du Nord. Des registres d'élevage ont été créés dans plusieurs pays pour consigner les pedigrees et préserver les lignées issues de ce petit groupe fondateur. En Suisse, tout détenteur de porcs, y compris de Kunekune, doit annoncer ses animaux à la banque de données sur le trafic des animaux, ce qui permet la traçabilité du cheptel porcin sur l'ensemble du territoire.

Le Kunekune présente un corps compact, en forme de tonneau, porté sur des pattes courtes, ce qui lui donne un profil bas et arrondi. La tête est plutôt courte, avec un groin souvent concave ou légèrement retroussé, une forme liée au comportement de brouteur de la race. De nombreux sujets portent des barbillons, cette paire d'appendices charnus suspendus sous la mâchoire inférieure, bien que des individus avec et sans barbillons se rencontrent tous deux au sein de la race.

Robe et couleurs

Le Kunekune présente une large palette de couleurs et de motifs de robe. Le noir uni, le roux, le crème, le brun et le doré apparaissent tous, de même que des animaux tachetés, pie ou multicolores. La texture du pelage varie également, du court et plat au long et bouclé, et les sujets à poil long développent souvent un pelage d'hiver nettement fourni. La couleur de la peau suit généralement celle de la robe. La race étant issue d'une population fondatrice restreinte, la couleur et le motif sont consignés par les registres d'élevage aux côtés du pedigree, plutôt que limités à une seule apparence homologuée.

Le Kunekune a la réputation d'être l'une des races porcines les plus douces qui soient. Il tend à être calme, amical et à l'aise en présence de personnes, et de nombreux sujets recherchent activement la compagnie humaine et apprécient qu'on les gratte. Cette docilité explique en grande partie pourquoi la race est gardée aussi bien comme animal de compagnie que dans les petites exploitations.

Avec la famille et les personnes familières, le Kunekune est en général détendu et facile à gérer. Il fouit moins que de nombreux porcs, ce qui le rend moins enclin à retourner le sol, même s'il continue de brouter et de fouiner dans le pâturage. Face à des inconnus, la plupart des Kunekune se montrent curieux plutôt que nerveux ou agressifs, et s'apaisent rapidement une fois habitués à une personne.

Ce sont des animaux sociaux qui s'épanouissent le mieux en compagnie d'au moins un autre porc, une exigence qui rejoint d'ailleurs les prescriptions suisses en matière de détention en groupe pour les porcs. Gardés seuls, ils peuvent s'ennuyer ou souffrir de solitude. Avec les autres animaux domestiques, ils se montrent en général placides, mais les présentations doivent être surveillées, et tout animal inconnu du porc doit être approché avec prudence. La nourriture peut rendre même un porc calme envahissant, aussi les détenteurs doivent-ils établir des routines d'alimentation qui évitent que le porc ne se précipite.

Toilettage

• Contrôler régulièrement la peau pour détecter sécheresse, coups de soleil et parasites ; les porcs pâles ou à poil fin peuvent attraper des coups de soleil et ont besoin d'ombre
• Parer les onglons selon les besoins, car des onglons trop longs provoquent des boiteries
• Brosser les porcs à poil long pour retirer les poils morts, surtout lors de la mue du pelage d'hiver
• Prévoir une souille ou une zone de boue par temps chaud afin que le porc puisse se rafraîchir et protéger sa peau

Exercice

• Donner accès à un pâturage pour brouter et se déplacer chaque jour
• Laisser assez d'espace pour marcher, brouter et fouiner plutôt que de confiner l'animal dans un petit enclos
• Éviter de combiner suralimentation et manque de mouvement, ce qui entraîne un surpoids chez cette race

Environnement

Le Kunekune se garde en extérieur, sur pâturage, avec une clôture sûre et basse qu'un porc robuste ne peut ni pousser ni contourner en fouissant dessous. Il lui faut un abri sec et protégé des courants d'air, muni d'une litière pour dormir, ainsi qu'une protection contre la pluie, le soleil et le froid. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux exige d'ailleurs que les porcs soient détenus en groupe et disposent d'un accès régulier à l'extérieur, ce qui correspond bien au mode de vie naturel du Kunekune. Étant très sociable, il doit être gardé avec au moins un autre porc. Prévoir un accès permanent à de l'eau propre et une souille ombragée pour les jours chauds.

Le Kunekune est conçu pour vivre en grande partie sur pâturage. Une bonne herbe couvre une large part de l'alimentation d'un adulte pendant la saison de pousse, complétée par une ration mesurée d'un aliment porcin adapté pour apporter les nutriments que l'herbe seule ne fournit pas. La quantité d'aliment complémentaire dépend de la qualité de l'herbe, de la saison, de l'âge du porc et de son état corporel. La race prenant facilement du poids, les portions doivent être contrôlées plutôt que laissées en libre distribution.

Friandises et compléments

Des légumes et des fruits peuvent être donnés en petites quantités à titre de friandise, en restant bien en deçà de la ration quotidienne pour éviter une prise de poids. Sur pâturage pauvre ou en hiver, un vétérinaire ou un éleveur expérimenté peut indiquer si des compléments minéraux sont nécessaires. Tout changement d'alimentation doit se faire progressivement pour éviter les troubles digestifs.

Le Kunekune est en général une race robuste et l'un des porcs qui vivent le plus longtemps, atteignant couramment 15 à 20 ans avec de bons soins. La plupart des problèmes de santé sont liés à la gestion plutôt qu'à la race elle-même, et le surpoids reste le problème évitable le plus fréquent. La population actuelle descendant d'un petit groupe fondateur, les éleveurs suisses portent une attention particulière aux lignées afin de préserver une diversité génétique aussi large que possible.

Prévention

• Maintenir un plan de vermifugation et de vaccination établi avec un vétérinaire
• Parer les onglons avant qu'ils ne deviennent trop longs
• Préserver un poids sain grâce à une alimentation mesurée et au pâturage
• Prévoir de l'ombre, un abri et une souille pour protéger la peau
• Contrôler le porc chaque jour pour détecter tout changement d'appétit, de mobilité ou de comportement

Les Kunekune atteignent la maturité sexuelle avant d'atteindre leur taille définitive. Les truies peuvent devenir fertiles dès six à douze mois, bien que de nombreux éleveurs attendent qu'une truie soit bien développée avant de la faire saillir. La gestation dure environ 115 jours, la durée habituelle chez le porc, souvent résumée par la formule trois mois, trois semaines et trois jours. Les portées sont modestes comparées à celles des races d'élevage commercial, et les truies Kunekune sont en général de bonnes mères, restant calmes avec leurs porcelets et tolérant la manipulation.

Les porcelets sont sevrés après plusieurs semaines et grandissent régulièrement grâce au lait, au pâturage et à un aliment de démarrage. La race étant issue d'une population fondatrice très restreinte, les éleveurs responsables s'appuient sur les pedigrees des registres pour éviter la consanguinité étroite et maintenir des lignées distinctes. En Suisse, tout élevage porcin doit en outre respecter les exigences de la banque de données sur le trafic des animaux, qui permet de tracer chaque animal depuis la naissance. Les animaux reproducteurs doivent être sains, de bon tempérament et enregistrés dans la mesure du possible afin que la lignée reste traçable.