Hereford

Le Hereford est un porc domestique mis au point aux États-Unis, dont le nom rappelle celui de la race bovine Hereford: un corps rouge marqué d'une tête blanche. C'est un porc de grand format, orienté vers la production de viande, apprécié des petites exploitations et des détenteurs amateurs pour son tempérament stable et une prise de poids régulière.

Les sujets adultes sont lourds. Verrats et truies dépassent couramment 270 à 360 kg (600 à 800 lb) à maturité, certains individus allant plus loin avec un élevage soigné. La race atteint sa maturité à un rythme modéré et grossit de façon régulière plutôt que par à-coups, ce qui donne des carcasses homogènes.

Le Hereford a la réputation d'être facile à manier et de bon caractère. Cette nature calme, associée à une bonne résistance au pâturage, en fait un choix pratique pour qui élève des porcs en extérieur ou en semi-extérieur.

À qui convient cette race

Le Hereford convient aux détenteurs qui cherchent un porc docile et facile à gérer pour la production de viande sur une exploitation de petite à moyenne taille. Il supporte le logement en extérieur et se laisse manier par des personnes moins expérimentées mieux que certaines races plus nerveuses. Ce n'est pas un animal de compagnie miniature: son gabarit adulte et ses besoins alimentaires imposent une clôture solide, un abri et suffisamment d'espace.

Le porc Hereford voit le jour aux États-Unis dans les premières décennies du 20e siècle. Des éleveurs cherchent alors à créer un cochon à la robe fixe et reconnaissable, calquée sur celle des bovins Hereford: un corps rouge et une tête blanche.

La race est constituée par croisements de porcs américains déjà établis à l'époque, dont des lignées Duroc, Poland China et Chester White, sélectionnées sur plusieurs générations pour stabiliser la marque rouge et blanche. Le travail se concentre dans le Midwest américain, région où ces races fondatrices sont courantes.

Un registre d'élevage est créé aux États-Unis pour recenser les porcs Hereford et fixer le standard de couleur qui définit la race. Jusqu'au milieu du 20e siècle, le Hereford compte de nombreux adeptes parmi les agriculteurs en quête d'un cochon de boucherie uniforme, esthétique et polyvalent.

Avec le basculement de la production porcine commerciale vers un petit nombre de lignées industrielles à haut rendement, les effectifs du Hereford reculent. Il est aujourd'hui surtout détenu par de petits exploitants, des passionnés de races patrimoniales et des programmes d'élevage destinés aux jeunes; on le considère comme une race mineure ou patrimoniale plutôt que commerciale au sens large.

Le Hereford se reconnaît immédiatement à sa couleur. Le corps est rouge foncé et la tête blanche, souvent avec du blanc sur le bas des pattes, la ligne du ventre et le bout de la queue. Le contraste entre la tête blanche et la robe rouge constitue le trait distinctif de la race.

La conformation est celle d'un cochon de boucherie: un corps long et profond, un dos large, des jambons bien fournis et des pattes solides qui supportent le poids de l'animal au pâturage. La tête est de longueur moyenne avec un groin modéré, et les oreilles sont généralement portées vers l'avant, légèrement tombantes plutôt que totalement dressées.

Robe et couleurs

Le poil est court et rêche, typique d'un porc élevé en extérieur, et recouvre une peau épaisse et pigmentée. Le standard exige un corps rouge et une tête blanche. La plupart des sujets présentent aussi du blanc sur au moins deux pattes et sur la ligne du ventre. Un excès de blanc qui s'étend sur le corps, ou une tête qui n'est pas majoritairement blanche, constitue un défaut au regard du standard de couleur. La teinte du rouge varie d'un individu à l'autre, du rouge clair à l'acajou foncé.

Le Hereford a la réputation d'un caractère doux et régulier. Les animaux restent généralement calmes en présence de l'être humain, paniquent rarement et se montrent coopératifs lors des soins courants: alimentation, déplacement entre les parcs, chargement. Ce tempérament explique en grande partie pourquoi la race séduit les petits détenteurs et les programmes d'élevage pour jeunes.

Avec des personnes familières, la race se montre amicale et curieuse. Face à des inconnus, elle reste en général tolérante plutôt qu'agressive, même si tout gros porc mérite d'être approché avec prudence. Les porcs Hereford s'installent en général bien en groupe et cohabitent avec leurs congénères pour autant qu'ils disposent d'assez d'espace et d'accès aux mangeoires afin d'éviter la compétition.

Comme chez tous les porcs, une truie avec une portée récente devient protectrice et a besoin de calme et de distance pendant la mise bas. Les verrats sont grands et puissants et exigent une manipulation sûre malgré un naturel généralement posé. Des porcs livrés à l'ennui ou sous-stimulés peuvent fouir le sol et tester les clôtures; assez d'espace et des occupations adaptées maintiennent un comportement stable.

Toilettage

• Les porcs se toilettent largement eux-mêmes et n'ont pas besoin d'être brossés.
• Prévoyez une bauge de boue ou un arrosage par temps chaud: les porcs ne transpirent pas et utilisent la boue pour se rafraîchir et protéger leur peau.
• Vérifiez régulièrement la peau, les oreilles et les onglons: parasites, coup de soleil sur les zones blanches, croissance excessive de la corne.
• Ne parez les onglons qu'en cas de besoin; sur sol ferme, les porcs les usent en général naturellement.

Exercice

• Donnez accès à un parc ou à un pâturage pour fouir, chercher sa nourriture et se déplacer.
• Faites tourner le pâturage quand c'est possible pour limiter les parasites et préserver le couvert végétal.
• Évitez de confiner un gros porc actif dans un petit enclos pendant de longues périodes.

Environnement

Le Hereford se plaît en extérieur ou en semi-extérieur. Prévoyez un abri sec, à l'abri des courants d'air et garni d'une litière propre pour les périodes froides et humides, ainsi que de l'ombre et une bauge pour les fortes chaleurs. Les zones blanches du visage et du corps peuvent attraper des coups de soleil, d'où l'importance de l'ombre en été. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux impose aux détenteurs de porcs un accès à une aire extérieure et à un point d'eau ou une bauge, ainsi qu'une litière permettant le fouissage; ces exigences correspondent bien aux besoins naturels du Hereford. La clôture doit être solide et proche du sol, car les porcs fouissent et poussent; une clôture électrique ou des panneaux robustes conviennent le mieux.

Les porcs Hereford sont en général nourris avec une ration commerciale équilibrée à base de céréales, comme le maïs, et d'une source de protéines telle que le tourteau de soja, enrichie en vitamines et minéraux. Les besoins en protéines sont les plus élevés chez les jeunes porcs en croissance et diminuent à l'approche de la maturité. Au pâturage, la race cherche bien sa nourriture et consomme herbe, racines et autres végétaux, ce qui complète mais ne remplace jamais totalement une ration formulée. De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence, surtout par temps chaud.

Friandises et compléments

Des épluchures de fruits et légumes peuvent être proposées avec modération, comme friandise, là où la réglementation locale le permet. Des minéraux à volonté et de l'eau propre soutiennent la croissance et le développement osseux. Ajustez les quantités pour maintenir les reproducteurs dans un état corporel modéré: des truies et des verrats en surpoids peuvent avoir une fertilité réduite et des soucis articulaires.

Le Hereford est considéré comme une race robuste, bien adaptée aux conditions extérieures. Avec de bons soins, les reproducteurs peuvent vivre environ 6 à 10 ans, même si les porcs destinés à la boucherie sont abattus bien avant cet âge. La plupart des problèmes de santé observés dans la race tiennent à la conduite d'élevage plutôt qu'à l'hérédité, et répondent bien à un abri correct, un sol propre, une lutte antiparasitaire et une alimentation équilibrée.

Prévention

• Tenez à jour un calendrier de vaccination et de vermifugation établi avec un vétérinaire.
• Faites tourner le pâturage et gardez les parcs secs pour limiter parasites et maladies.
• Assurez ombre, abri et bauge toute l'année.
• Surveillez l'état corporel et les onglons, et parez-les si nécessaire.
• Mettez les nouveaux animaux en quarantaine avant de les intégrer au cheptel.

Les cochettes Hereford sont en général saillies vers 7 à 8 mois, une fois qu'elles ont atteint un gabarit et un état corporel suffisants; les verrats peuvent être utilisés dès un âge comparable. Les truies entrent en chaleur environ tous les 21 jours. La gestation dure près de 114 jours chez le porc, une durée que l'on retient souvent comme trois mois, trois semaines et trois jours.

La taille de la portée se situe couramment entre 8 et 12 porcelets, selon l'âge, l'état et la conduite d'élevage de la truie. Le tempérament calme de la race se retrouve en général lors de la mise bas et de l'allaitement, et les truies Hereford ont la réputation d'être des mères attentives avec une bonne production laitière.

Les porcelets sont en général sevrés vers 6 à 8 semaines. Une aire de mise bas propre et sèche, avec une source de chaleur d'appoint pour les nouveau-nés, réduit les pertes, car les jeunes porcelets se refroidissent facilement. Les truies profitent de calme pendant et juste après la mise bas, ainsi que d'une ration ajustée pour soutenir la lactation.