Laineux

Le lama laineux est une forme de lama domestique (Lama glama) dotée d'une toison particulièrement abondante. Originaire des Andes d'Amérique du Sud, il se distingue des lamas à robe légère par un manteau dense et riche en fibres qui descend fréquemment le long des membres, remonte le long du cou et recouvre une grande partie du visage. Les adultes mesurent en général de 1,7 à 1,8 mètre à la tête et pèsent entre 130 et 200 kilogrammes.

Comme les autres lamas, ce type est un animal grégaire qui établit des liens stables avec ses congénères et prend des habitudes régulières. Habitué à la présence humaine dès son jeune âge, il se montre tranquille et coopératif avec les personnes qui le prennent en charge régulièrement. Beaucoup d'individus sont assez curieux pour s'approcher spontanément des visiteurs ou examiner les nouveautés. On l'élève pour ses fibres, on l'utilise comme animal de bât dans certaines régions, et il occupe une place croissante dans les élevages comme compagnon de pâture ou gardien de petits troupeaux.

La toison fournie qui lui vaut son nom demande davantage de suivi que celle d'un lama à robe courte. Une tonte annuelle est nécessaire pour assurer le confort de l'animal et récolter la fibre. Avec cet entretien, le lama laineux correspond aux éleveurs disposant de pâturages, du temps pour soigner la robe, et d'un intérêt pour la production de fibres naturelles.

À qui convient-il ?

Le lama laineux s'adresse aux propriétaires qui disposent de pâturages, d'un abri adapté et qui sont prêts à prendre en main un grand animal à toison dense. Il n'est pas fait pour vivre en maison. Les lamas étant des animaux sociaux, ils s'équilibrent mieux en paires ou en petits groupes que seuls. Les personnes qui cherchent un producteur de fibres, un compagnon de pré ou un gardien pour leurs moutons et chèvres constituent la clientèle la plus naturelle, y compris en Suisse romande et dans les cantons de montagne.

Le lama est l'un des animaux domestiques les plus anciens du continent américain. Sa domestication s'est déroulée dans les hautes Andes du Pérou et des hauts plateaux voisins ; les données archéologiques font remonter ce processus à plusieurs millénaires. Le guanaco sauvage en est l'ancêtre direct.

Dans les civilisations andines, le lama tenait une place centrale dans le quotidien. Il portait des charges sur les chemins de montagne, fournissait des fibres pour les tissages, de la viande et des peaux, et son fumier servait de combustible et d'amendement pour les cultures. Les bergers géraient de grands troupeaux et opéraient une sélection sur plusieurs générations pour les qualités requises, notamment la densité de la toison dans les zones les plus froides et les plus élevées.

Les lamas à toison épaisse, désignés aujourd'hui comme lamas laineux, se sont développés dans les endroits où une fibre dense représentait à la fois une protection contre le froid et une ressource récoltable. Après l'arrivée des Européens au XVIe siècle, les effectifs ont reculé dans certaines zones au profit du bétail introduit, mais l'animal a conservé son importance dans l'ensemble du monde andin.

À partir de la fin du XXe siècle, des lamas ont été exportés vers l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Australie. En Suisse, on en trouve chez des éleveurs de fibres, dans des fermes didactiques et dans des alpages réaménagés. Les individus à toison laineuse sont appréciés pour la qualité de leur fibre et leur port caractéristique.

Le lama laineux partage le long cou, les oreilles dressées en forme de banane et les membres fins caractéristiques de l'espèce, auxquels s'ajoute une toison remarquablement épaisse. Le pelage couvre le corps, descend bien le long des membres et remonte haut sur le cou ; chez beaucoup d'individus, des fibres couvrent également le front et les joues. La silhouette paraît ainsi plus ronde et plus compacte que celle d'un lama à robe légère.

La tête est relativement fine, avec de grands yeux et une expression sereine. La lèvre supérieure fendue et les pieds à deux doigts rembourrés sont adaptés aux terrains irréguliers.

Toison et couleurs

La toison est le trait le plus distinctif. Elle est épaisse et peut pousser longuement entre deux tontes, ce qui rend la tonte annuelle indispensable. La gamme de couleurs est large : blanc uni, crème, fauve, brun, gris et noir, ainsi que des robes pie ou bicolores. La fibre est fine, avec peu de jarres dans les lignées sélectionnées, ce qui la rend intéressante pour le filage artisanal ou la confection textile, des activités bien établies dans les filières de fibres alternatives en Suisse.

Le lama laineux se distingue par un naturel docile et posé. En tant qu'animal grégaire, il établit des attaches fortes avec ses semblables et recherche la compagnie ; garder un individu seul est donc déconseillé. Avec des personnes qui le prennent en main régulièrement, il est calme et facile, et la curiosité propre à l'espèce pousse souvent les individus à s'approcher des nouveaux venus ou à explorer les changements dans leur environnement.

Face à des inconnus, un lama laineux bien habitué reste tranquille mais observateur. Les lamas communiquent par la posture, l'orientation des oreilles et un bourdonnement doux. Ils peuvent cracher en cas de menace ou lors de concurrence à l'auge, mais ce comportement vis-à-vis des personnes est peu fréquent chez les animaux gérés avec calme et cohérence. Avec les autres espèces et les petits ruminants, la race est généralement pacifique ; certains lamas sont gardés spécifiquement pour surveiller des troupeaux de moutons ou de chèvres contre les prédateurs.

L'habituation précoce est déterminante pour le long terme. Un animal trop câliné pendant sa phase de cria peut devenir dominant et difficile à gérer une fois adulte ; des limites posées dès le départ produisent un individu plus équilibré.

Les soins se concentrent sur la toison, les pieds et les besoins sociaux et physiques de l'animal. Le manteau épais accumule la chaleur corporelle, ce qui fait de la tonte et des contrôles réguliers de la robe des éléments de base de la conduite d'élevage.

Soins de la robe

• Tondre la toison une fois par an, en général au printemps, pour éviter la surchauffe et récolter les fibres.
• Examiner régulièrement la robe à la recherche de noeuds, de débris et de parasites, avec une attention particulière aux membres et au ventre.
• Couper les ongles selon les besoins ; les lamas sur sol meuble n'usent pas naturellement leurs ongles.
• Surveiller les incisives inférieures et faire intervenir un vétérinaire ou un soigneur formé en cas de surcroissance.

Exercice

• Assurer un accès quotidien au pâturage pour le broutage et le déplacement libre.
• Prévoir de l'espace pour marcher et courir, ce qui entretient la musculature et la santé des pieds.
• Les lamas de bât entraînés bénéficient de sorties régulières sous charge légère, y compris sur des chemins de montagne adaptés.

Environnement

Les lamas ont besoin de clôtures solides, d'un abri sec abrité de la pluie et du vent, et d'un ombrage lors des journées chaudes. La chaleur présente un risque plus sérieux que le froid pour un animal à toison dense ; ombre, ventilation et eau fraîche sont donc indispensables en été. La présence d'au moins un autre lama relève du bien-être minimal.

Les lamas sont des brouteurs efficaces, adaptés à la végétation peu abondante des hauts plateaux andins, capables de maintenir une bonne condition avec des apports fourragers modérés. Leur alimentation de base repose sur le pâturage et le foin de graminées. La grande majorité des adultes en bonne condition n'a pas besoin de céréales, et une distribution excessive de concentrés favorise l'embonpoint. L'eau propre doit être accessible en permanence, et un complément minéral en libre accès formulé pour les camélidés ou les ovins à faible teneur en cuivre couvre les besoins en oligo-éléments.

Friandises et compléments

De petites quantités de produits sûrs comme des rondelles de carotte ou de pomme peuvent être utilisées avec parcimonie lors des exercices d'apprentissage. Un complément minéral adapté aux camélidés et, dans les zones à sols déficients, de la vitamine D en hiver pour les animaux à robe sombre constituent les principaux apports supplémentaires. Tout changement de régime alimentaire s'introduit progressivement pour protéger la flore digestive.

Le lama laineux est un animal robuste qui, avec une bonne conduite d'élevage, atteint couramment 15 à 25 ans. La plupart des problèmes de santé découlent de la gestion plutôt que de maladies héréditaires. La toison dense fait du coup de chaleur la priorité saisonnière ; un contrôle parasitaire régulier, des soins dentaires et un suivi des pieds permettent de prévenir la grande majorité des autres affections.

Soins préventifs

• Examen vétérinaire annuel avec évaluation de la condition corporelle.
• Vaccination et contrôle parasitaire selon le protocole établi par le vétérinaire.
• Taille régulière des ongles et contrôle dentaire.
• Tonte annuelle et gestion de la chaleur en saison estivale.
• Eau propre et fourrage équilibré tout au long de l'année.

Les femelles lamas parviennent à la maturité reproductive vers 18 à 24 mois, à condition d'avoir atteint une masse corporelle suffisante, tandis que les mâles sont habituellement mis à la reproduction à partir de deux à trois ans. Les lamas sont des ovulatrices induites : la femelle libère un ovule en réponse à l'accouplement plutôt qu'à un cycle hormonal régulier, ce qui permet la saillie presque à n'importe quelle période de l'année. L'accouplement se déroule avec la femelle en position couchée (position cush), et une saillie réussie s'accompagne souvent du refus de la femelle de se prêter à un autre accouplement.

La gestation dure environ 11,5 mois, soit approximativement 350 jours, et aboutit presque toujours à la naissance d'un seul petit, le cria. Les naissances doubles sont rares. Les mises bas ont lieu normalement en journée, et un cria en bonne santé se lève et tète en général dans les quelques heures qui suivent. Le sevrage intervient entre quatre et six mois. Lorsque les deux parents ont une toison abondante, les éleveurs prêtent une attention particulière à la qualité de la fibre, en complément de la conformation et du caractère.