Soyeux

Le lama soyeux est un grand camélidé domestique dont la valeur première réside dans sa toison douce et soyeuse, à quoi s'ajoute un tempérament stable et prévisible. À maturité, l'animal mesure en général entre 1,7 et 1,8 mètre à la tête et atteint un poids de 130 à 200 kilogrammes, ce qui le classe parmi les grandes races. Sa caractéristique la plus visible est le manteau : une fibre longue, fine et à couche unique, au toucher soyeux, tombant en mèches régulières, sans le crêpé dense que l'on observe chez de nombreux lamas de type fibre.

Le tempérament est une raison tout aussi importante de l'intérêt que lui portent les éleveurs. Amical, doux, tranquille, curieux et docile, le lama soyeux supporte volontiers la manipulation, prend vite ses habitudes et reste serein en présence des personnes et des autres animaux. Cette association d'une fibre de qualité et d'un naturel stable le destine aux petites exploitations agricoles, aux producteurs de fibre artisanale et à ceux qui souhaitent un grand animal sans les complications de gestion qui accompagnent parfois d'autres races.

Comme tous les membres de sa famille, le lama soyeux est un animal grégaire qui souffre de la solitude. Il lui faut au moins un autre camélidé pour compagnie et forge des liens forts au sein du troupeau. Avec une habitude régulière de la manipulation dès les premières semaines, les individus se laissent aisément mettre au licol, conduire et toiletter.

Pour qui est-il approprié ?

Le lama soyeux convient aux amateurs de fibre, aux petits paysans et aux personnes disposant d'un pâturage suffisant et d'au moins un animal de compagnie. Sa placidité en fait un camélidé envisageable pour un premier élevage, sous réserve de bien comprendre les besoins grégaires de l'espèce et les soins réguliers qu'implique ce type de toison. Il ne convient pas à quelqu'un désirant un animal solitaire ni à qui ne peut s'engager dans la tonte annuelle et le toilettage de la fibre fine.

La domestication du lama s'est produite dans les hauts plateaux andins d'Amérique du Sud, à partir du guanaco sauvage. Les données archéologiques situent cet événement dans les hautes terres péruviennes il y a plusieurs millénaires, ce qui fait du lama l'un des plus anciens animaux domestiques du Nouveau Monde. Le Pérou est resté le coeur de l'élevage du lama et l'origine reconnue du type soyeux.

Dans les sociétés andines, le lama occupait une position centrale dans la vie quotidienne. Il assurait le transport des marchandises sur les chemins de montagne, fournissait la fibre pour les tissages et représentait une source de viande et de cuir. La sélection progressive d'une génération à l'autre a donné naissance à des animaux aux types de pelage très différents : des manteaux doubles grossiers adaptés aux rigueurs climatiques d'altitude, mais aussi des toisons plus fines et plus douces, recherchées pour le filage et la confection de textiles.

Le lama soyeux s'inscrit dans cette tradition orientée vers la fibre. Son nom décrit directement le pelage : une fibre longue, fine et à couche unique, au toucher doux et soyeux, distincte du manteau double et plus épais des lamas de bât classiques. Les éleveurs ont progressivement sélectionné les individus portant cette toison plus fine, en lien avec le tempérament docile qui simplifie la manipulation et la tonte.

Les lamas ont été introduits en Amérique du Nord, en Europe et en Australie à partir de la fin du XIXe siècle, et les éleveurs de camélidés ont continué à travailler sur la qualité de la fibre et le caractère. Le type soyeux est aujourd'hui identifié par les éleveurs de lamas pour son mariage de fibre fine et de tempérament calme, même s'il demeure moins fréquent que les lamas standard.

Le lama soyeux partage avec les autres membres de l'espèce le long cou, la posture verticale et les oreilles incurvées, auxquels s'ajoute un pelage d'une finesse et d'une fluidité remarquables. Le corps est grand et bien proportionné, porté sur de longues pattes dotées de pieds à deux doigts et à coussinets. La tête est relativement petite par rapport à la masse corporelle, avec de grands yeux expressifs et les oreilles incurvées caractéristiques. L'animal dégage une impression de hauteur et de légèreté plutôt que de rondeur ou d'épaisseur.

Pelage et robes

Le pelage constitue la signature distinctive de cette race. Contrairement au double manteau épais de nombreux lamas, le lama soyeux ne porte qu'une seule couche de fibre fine qui tombe en longues mèches souples au toucher lisse. La toison est agréable à manipuler et très prisée des fileuses à la main et des producteurs de fibre artisanale de la région alémanique comme du reste de la Suisse. Les robes couvrent l'ensemble de la gamme possible chez le lama : blanc uni, crème, fauve, brun, gris, noir, ainsi que des animaux bicolores ou portant des taches. La fibre fine et régulière capte la lumière et rend les couleurs avec netteté, ce qui explique l'intérêt qu'elle suscite sur le marché de la fibre de qualité.

Le lama soyeux est caractérisé par un naturel équilibré et sans imprévu. Les individus sont généralement amicaux et curieux : une fois habitués à la présence humaine, ils s'approchent volontiers des personnes et des objets nouveaux, sans effroi particulier. La douceur et la docilité de la race simplifient les tâches courantes comme la mise au licol, la conduite en main et la tonte, qui se déroulent plus facilement qu'avec des animaux plus nerveux.

Avec les membres du foyer et les personnes familières, les lamas soyeux bien socialisés se montrent détendus et coopératifs. Vis-à-vis des inconnus, ils marquent d'abord une légère réserve, mais s'apaisent rapidement. Animaux grégaires par nature, ils créent des liens durables avec les autres camélidés et sont plus à l'aise dès qu'ils ont au moins un lama ou alpaga pour compagnon. Dans la plupart des cas, ils cohabitent sans difficulté avec les moutons, les chèvres, les chevaux et les autres animaux de la ferme ; certains servent même à la surveillance de jeunes animaux plus petits.

Comme pour tout lama, les individus trop manipulés alors qu'ils étaient de jeunes crias nourris au biberon peuvent développer des comportements envahissants à l'âge adulte. Une habitude de manipulation régulière et respectueuse depuis le départ est donc essentielle. Le crachat est un comportement normal chez le lama, utilisé pour régler les tensions au sein du troupeau : il est rarement dirigé vers des personnes qui approchent l'animal calmement.

L'entretien journalier d'un lama soyeux repose sur le pâturage, la vie en groupe et la prise en charge de la toison fine. Ce pelage exige davantage d'attention qu'un double manteau grossier, car la fibre longue et fine peut ramasser des débris et se feutrer si elle est laissée sans soins.

Toilettage

• Brossez le pelage régulièrement pour éliminer poussière, débris végétaux et noeuds avant qu'ils ne forment des feutres.
• Tondez une fois par an, généralement au printemps, pour maintenir l'animal au frais et récolter la fibre.
• Contrôlez et taillez les ongles tous les quelques mois, car des ongles trop longs perturbent la démarche.
• Profitez du toilettage pour inspecter peau et pelage à la recherche de parasites, de plaies ou de zones feutrées.

Exercice

• Offrez un pâturage ouvert pour les déplacements et le broutage quotidiens.
• Prévoyez assez d'espace pour courir et interagir avec les autres membres du troupeau.
• Les lamas ont un niveau d'énergie faible à modéré et n'ont pas besoin d'exercice forcé au-delà de la mise au pré.

Environnement

Les lamas soyeux s'adaptent bien à un pâturage clôturé sécurisé, avec un abri à trois côtés ou un stabulation pour se protéger du soleil, du vent et des précipitations. Ils supportent le froid des régions montagneuses, mais la couche unique fine offre moins d'isolation qu'un double manteau : un abri fiable et de l'ombre restent nécessaires, en particulier lors des périodes de forte chaleur. Veillez toujours à maintenir au moins un camélidé en compagnie, car un lama isolé est une source de stress.

Le lama soyeux est un herbivore efficace, équipé d'un estomac à trois compartiments qui fermente les matières végétales fibreuses. La base de l'alimentation est l'herbe des pâturages et du foin de graminées de bonne qualité. Les lamas valorisent bien les aliments et ont tendance à grossir facilement : les rations et l'accès au pâturage doivent donc être gérés pour maintenir les animaux en bonne condition sans excès de poids. Évitez les foins de légumineuses riches en protéines comme la luzerne pure pour les adultes, sauf indication spécifique.

Friandises et compléments

Proposez un mélange minéral à volonté formulé spécifiquement pour les camélidés, car les lamas ont des besoins particuliers que ne couvrent pas les minéraux destinés aux bovins ou aux ovins. La supplémentation en sélénium doit être adaptée aux teneurs locales du sol avec l'accompagnement d'un vétérinaire : la carence comme l'excès sont tous deux néfastes. Des friandises telles que de petits morceaux de carotte ou de pomme peuvent soutenir le dressage, mais restez modéré pour éviter les problèmes de poids. L'eau fraîche et propre doit être disponible à tout moment.

Le lama soyeux est un animal robuste dont la longévité se situe en général entre 15 et 25 ans avec une bonne conduite d'élevage. La plupart des problèmes de santé peuvent être prévenus grâce à une alimentation adaptée, un contrôle parasitaire rigoureux, un abri approprié et des manipulations de routine. La couche unique fine rend la gestion des températures estivales plus critique que chez les lamas à double manteau, l'isolation contre la chaleur étant moindre.

Soins préventifs

• Programmez des contrôles vétérinaires réguliers et maintenez les vaccinations à jour selon les recommandations en vigueur en Suisse.
• Effectuez des analyses coprologique et déparasitez de façon ciblée, plutôt que selon un calendrier fixe systématique.
• Taillez les ongles et inspectez les pieds à intervalles réguliers.
• Fournissez des minéraux adaptés aux camélidés et évaluez la condition corporelle à la main sous la toison.
• Tondez chaque année et fournissez ombre et eau pour prévenir le stress thermique.

Les femelles lamas soyeux atteignent en règle générale la maturité sexuelle vers 18 à 24 mois, une fois qu'elles ont acquis la taille et la condition corporelle nécessaires pour mener à bien une gestation. Les mâles mûrissent un peu plus tard et sont habituellement mis à la reproduction à partir de deux à trois ans environ. Le lama est un ovulateur induit : la femelle libère un ovule en réponse à l'accouplement et non selon un cycle fixe, ce qui permet la reproduction à pratiquement n'importe quel moment de l'année.

C'est le mâle qui effectue l'accouplement, et l'acte lui-même déclenche l'ovulation. La gestation est longue, environ 11,5 mois en moyenne, et aboutit presque toujours à la naissance d'un seul cria. Les naissances gémellaires sont extrêmement rares. La mise bas, désignée par le terme de débâtage, survient généralement en journée et se passe rapidement, la femelle restant debout pendant l'expulsion.

Le cria se lève et tète dans les premières heures suivant la naissance. Il est impératif que le nouveau-né reçoive le colostrum de sa mère peu après la naissance, afin de bénéficier d'une protection immunitaire. Le sevrage a lieu habituellement entre quatre et six mois. Les femelles en bonne santé élèvent leur progéniture avec peu d'assistance : l'éleveur surveille la mise bas, s'assure que le cria tète correctement et n'intervient qu'en cas de problème. Pour la sélection du type soyeux, on favorise des reproducteurs dont la fibre est fine et bien structurée, associée au tempérament calme qui définit ce type de lama.