Race Mixte Lama

Un lama croise est un lama domestique (Lama glama) dont l'origine reunit plusieurs lignees sans selection documentee par pedigree, ou dont l'ascendance croise des types reconnus. Dans la pratique, la grande majorite des lamas tenus hors de programmes d'elevage specialises sont des animaux croises. Leur heritage peut assembler le type Ccara, a toison courte et destine au portage, avec le Tampuli ou Lanuda, plus laineux et tourne vers la fibre. Certains descendent de croisements lama-alpaga et portent le nom de huarizos.

Aucun standard ne les definit de facon precise, ce qui explique leur grande variabilite en longueur de toison, en gabarit et en qualite de fibre. Les adultes se situent generalement dans les dimensions normales du lama. Ceux qui portent une forte proportion d'ascendance alpaga sont souvent plus petits et plus laineux. Les qualites fonctionnelles du lama, notamment la tranquillite, l'equilibre en terrain accidente et l'endurance, se retrouvent dans l'ensemble de la population croisee, car ces traits sont communs a tous les lamas domestiques quel que soit leur type.

En Amerique du Nord, en Europe et en Australasie, les lamas croises constituent une part preponderante des troupeaux, les souches fondatrices ayant souvent ete importees d'Amerique du Sud sans tri strict selon le type. En Suisse et dans les pays voisins, des particuliers comme des exploitations agricoles maintiennent des lamas croises pour la fibre, le portage en altitude, la protection de troupeaux de moutons et de chevres, ou comme animaux de compagnie dans les proprietes rurales.

A qui convient ce lama ?

Le lama croise s'adresse a ceux qui souhaitent un camelide polyvalent et solide sans exiger de pedigree enregistre. Il est bien adapte aux petites exploitations et aux proprietes rurales ou le portage, la recolte de fibre ou la garde de troupeaux sont des activites du quotidien. Il correspond egalement aux personnes qui preferent adopter des animaux issus de troupeaux existants plutot que d'acquerir des specimens de specialistes. Ces animaux ont besoin de paturages clos, de la presence permanente d'au moins un autre camelide et de soins reguliers ; ils ne sont pas adaptes aux environnements urbains confines.

Le lama a ete domestique depuis le guanaco sauvage (Lama guanicoe) dans les Andes de l'actuel Perou et de la Bolivie il y a plusieurs milliers d'annees. Les vestiges archeologiques datent cette domestication d'au moins 5 000 a 6 000 ans, ce qui fait du lama l'un des premiers animaux domestiques du continent americain. Des les debuts de l'elevage, les lamas presentaient des formes distinctes. Les pasteurs andins distinguaient le Ccara a courte toison, animal de travail et de portage, du Tampuli ou Lanuda, plus laineux, eleve pour la fibre. Certaines communautes les tenaient separement, mais dans de nombreuses situations pastorales, les deux types cohabitaient et se reproduisaient sans controle strict, produisant des individus croises couvrant l'ensemble des longueurs de toison et des conformations intermediaires.

Sous l'empire inca, puis durant la periode coloniale, les troupeaux de lamas se comptaient par millions et formaient la principale force de transport sur le reseau routier andin. Leur gestion visait l'utilite pratique plutot que la selection raciale, et le brassage naturel entre types etait frequentcomme partout ou de grands troupeaux paturaient sur des terres communales.

Une autre categorie de croises est apparue par l'hybridation du lama avec l'alpaga (Vicugna pacos), son proche cousin. Ces hybrides, nommes huarizos quand le pere est un lama et la mere une alpaga, et mistos dans le sens inverse, etaient produits pour allier le gabarit du lama a la finesse de la fibre de l'alpaga. La fertilite de ces hybrides est reduite mais subsiste, et des populations de huarizos sont attestees en Amerique du Sud depuis des siecles.

L'exportation vers l'Amerique du Nord a veritablement commence dans les annees septante et s'est amplifiee durant les annees quatre-vingt et nonante. Les premiers importateurs ont constitue leurs troupeaux a partir de sources sud-americaines variees, souvent sans documentation sur la purete du type. La population fondatrice nord-americaine etait donc genetiquement mixte d'emblee. Les elevages ulterieurs en Amerique du Nord, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zelande ont continue de croiser les caracteristiques Ccara et Tampuli, formant une large population d'animaux ne correspondant exclusivement a aucun des deux types.

Aujourd'hui, des registres de races existent dans plusieurs pays, mais les animaux enregistres ne representent qu'une fraction de la population mondiale. La majorite des lamas hors d'Amerique du Sud, et une bonne part au sein du continent, sont des individus croises.

Aucun aspect morphologique unique ne definit le lama croise. La variation la plus visible porte sur la longueur et la densite de la toison, qui peut se situer n'importe ou entre le Ccara a face nette et le Tampuli tres laine. Nombreux sont les individus croises qui portent une toison d'epaisseur moyenne sur le corps, avec la face et les membres partiellement laines, et certains ont un toupet ou une crete de fibres plus longues sur la tete. La conformation du corps suit dans la plupart des cas le profil standard du lama : un long cou vertical, une tete allongee avec des oreilles courbees en forme de banane, et de longues pattes a deux doigts munis de coussinets.

Le gabarit est variable, mais s'inscrit generalement dans les dimensions habituelles du lama. Les individus portant une forte part d'ascendance alpaga sont souvent plus petits, avec un corps plus rond, des membres plus courts et une face plus courte. La couleur de robe est tres variee chez tous les croises, aucune selection n'etant exercee sur ce critere dans les troupeaux sans pedigree.

Variete de la toison

La quantite de laine sur la face et les membres est l'indicateur visuel le plus clair de l'origine de type. Un individu a face et membres nus est d'ascendance plus marquee Ccara ; celui dont la face, le front et le haut des membres sont couverts de laine tient davantage du Tampuli. Les animaux intermediaires forment la majorite des troupeaux croises. La finesse de la fibre varie aussi : les individus peu influences par l'alpaga produisent une fibre plus grossiere, utile pour les tapis, cordes et objets artisanaux, tandis que ceux portant davantage d'heritage alpaga peuvent donner une fibre suffisamment fine pour etre filee en vetements.

Le fond de temperament du lama domestique est largement stable entre les types et les individus croises. Ces animaux sont calmes, curieux et attentifs. Ils observent leur environnement avec soin, se souviennent des experiences de manipulation et s'adaptent bien a des routines regulieres et conduites sans brutalite. Un lama croise ayant beneficie d'un contact humain constant depuis sa naissance est en general facile a mettre au licou, a conduire et a soigner.

En presence des personnes, la plupart des lamas croises se montrent conciliants et doux, sans pour autant afficher une affection marquee. Ils tolerent la proximite de soigneurs familiers et restent attentifs, sans agressivite, envers les inconnus. Le crachat est un signal de communication normal au sein de l'espece, employe surtout en cas de competition alimentaire ou de conflit de rang. Il est rarement dirige vers les humains, presque uniquement quand l'animal se sent menace ou est manipule avec brusquerie.

Ces animaux sont gregaires et souffrent de l'isolement. Les lamas croises maintenus avec des moutons ou des chevres adoptent frequemment un role de gardien nature, se positionnant en bordure du troupeau et reagissant aux predateurs potentiels comme les chiens ou les renards. Ce comportement n'est pas le fruit d'un apprentissage ; il traduit une vigilance innee et un reflexe de poursuite envers les animaux inconnus.

Les differences de comportement entre individus croises dependent davantage de la socialisation precoce que de la genealogie. Les animaux peu habitues aux humains durant leurs premiers mois sont plus difficiles a manipuler adultes. Un lama croise correctement eleve est en general aussi facile a travailler que n'importe quel type enregistre.

Les soins courants suivent les exigences standard de tous les lamas domestiques, avec des ajustements selon la longueur de la toison et l'usage prevu. Les individus tres laines doivent etre tondus chaque annee ; ceux a toison courte n'ont besoin que d'un egalage, voire de rien. L'origine croisee ne modifie pas fondamentalement les besoins en soins.

Logement et environnement

Les lamas croises sont solides et tolerent bien le froid et l'altitude, ce qui les rend particulierement adaptes aux regions de montagne. Ils ont besoin d'un abri sec et ventile, suffisamment grand pour que tout le groupe se tienne et se couche a l'aise, d'ombre pendant les mois chauds et d'une protection contre les pluies soufflees par le vent. Les clotures doivent avoir entre 1,2 et 1,5 metre de hauteur et etre exemptes de fil barbele a hauteur des lamas, qui peut blesser la fibre et la peau. Les paturages doivent etre controles pour l'absence de plantes toxiques, notamment le senecon, l'if, le rhododendron et la fougere aigle. Un lama isole souffre et se montre difficile a gerer. Au minimum, deux camelides doivent etre tenus ensemble.

Activite et exercice

Un paturage suffisamment etendu couvre la majeure partie des besoins en mouvement. Les animaux de bat beneficient de sorties regulieres de conditionnement et de sessions d'entrainement en charge. Les gardiens de troupeau se maintiennent actifs par leurs rondes naturelles. Les lamas au pre sans role defini ont quand meme besoin d'espace pour courir, jouer et se rouler dans la poussiere.

Le lama possede un estomac a trois compartiments et valorise tres bien les fourrages, lui permettant de tirer une valeur nutritive suffisante de ressources qui seraient insuffisantes pour des bovins ou des chevaux de poids comparable. La base de l'alimentation est l'herbe de paturage et le foin de graminee. Les lamas croises n'ont pas de besoins nutritionnels differents de ceux des animaux enregistres ; ces besoins varient selon le stade physiologique, l'intensite du travail et l'etat corporel, non selon l'origine.

L'embonpoint est un probleme frequent chez les lamas tenus sur des paturages riches sans restriction fourragere ni exercise suffisant. Un score d'etat corporel de 3 sur une echelle de 5 est l'objectif standard pour les adultes. Les cotes doivent etre perceptibles a une pression legere sans etre visibles. Les animaux en surcharge sont plus vulnerables au stress thermique et aux desordres metaboliques.

Les carences minerales sont frequentes dans de nombreuses regions. Le selenium, le cuivre et le zinc sont souvent en dessous des besoins des lamas dans les paturages et foins. Un melange mineral en vrac specifique aux camelides, ou un complement formule pour lamas et alpagas, comble la plupart des deficits regionaux. Les mineraux pour ovins sont a eviter, leur teneur en cuivre etant deliberement plafonnee en dessous des besoins des camelides.

Eau et sel

L'acces a de l'eau propre doit etre permanent. Par temperatures gelantes, des abreuvoirs chauffes evitent la deshydratation. Du sel blanc ordinaire propose en libre service couvre les besoins en sodium et favorise une consommation d'eau adequate. Ne pas substituer un bloc salin formule pour bovins ou equins a la seule source de mineraux.

Les lamas croises ne presentent pas de profil pathologique distinct par rapport aux animaux enregistres. Les risques de sante dependent de la biologie de l'espece, des conditions d'elevage et de la region geographique, non de l'ascendance. La diversite genetique des individus croises n'apporte aucun avantage ni inconvenient sanitaire mesurable par rapport aux types fermes, a l'echelle de la population.

La lutte contre les parasites internes est la tache de gestion sanitaire la plus importante dans la plupart des regions. Les strongles gastrointestinaux, en particulier Haemonchus contortus (le ver barbier), provoquent des pertes de poids severes et des anemies. Le traitement selectif cible, fonde sur la coproscopie et le systeme FAMACHA, est plus durable que les vermifugations systematiques sur calendrier fixe, lesquelles accelerent le developpement de resistances aux anthelminthiques.

Programme de soins preventifs

• Coproscopie de routine toutes les 8 a 12 semaines avec traitement cible.
• Examen veterinaire annuel incluant bilan dentaire et notation de l'etat corporel.
• Programme vaccinal regional selon les recommandations ; les vaccins contre les clostridies sont utilises dans la majorite des regions ou des camelides sont eleves.
• Coupe des ongles 2 a 4 fois par an.
• Supplementation en selenium et en mineraux adaptee a l'analyse fourragere locale.
• Tonte avant les periodes de chaleur pour les animaux a toison abondante.
• Quarantaine et tests de depistage pour tout nouvel animal avant son integration au troupeau.

Les lamas croises suivent le meme schema reproducteur que tous les lamas domestiques. Les femelles atteignent la maturite sexuelle entre 12 et 18 mois, mais la plupart des eleveurs attendent que la femelle atteigne au moins les deux tiers de son poids adulte prevu et soit en bon etat corporel avant la premiere saillie. Un accouplement trop precoce freine la croissance et augmente le risque de complications gestantes. Les males sont fertiles a partir de 2 a 3 ans environ.

Les lamas sont des ovulatrices induites. La femelle n'a pas de cycle ovarien regulier ; c'est l'accouplement qui declenche l'ovulation. La reproduction peut donc avoir lieu a la plupart des periodes de l'annee, mais beaucoup d'eleveurs privilegient les saillies de printemps pour obtenir des crias au printemps suivant, quand les conditions climatiques sont plus favorables, y compris en altitude. L'accouplement se deroule en position kushu (decubitus sternal) pour les deux partenaires, le male emettant un son caracteristique appele orgling tout au long de l'acte.

La gestation dure environ 11,5 mois (340 a 350 jours). La naissance d'un seul petit est la norme ; les jumeaux sont rares et comportent des risques eleves pour la mere comme pour les petits. Les naissances ont lieu la plupart du temps en journee. Un cria en bonne sante se leve en general entre 30 et 90 minutes apres la naissance et prend le tetee dans les heures qui suivent. Le sevrage intervient entre 4 et 6 mois.

Le croisement de lamas avec des alpagas est pratique dans certaines regions pour tenter d'associer la finesse de la fibre de l'alpaga au gabarit du lama. Les produits se nomment huarizos (pere lama, mere alpaga) ou mistos (pere alpaga, mere lama). Les huarizos sont plus grands que les alpagas et produisent une toison d'une finesse intermediaire entre les deux especes. Ils sont generalement fertiles mais avec un succes reproducteur inferieur a celui des especes parentes, et leur fibre occupe une qualite intermediaire entre lama et alpaga. Les programmes visant specifiquement les huarizos restent rares en dehors d'Amerique du Sud.

Dans les elevages non enregistres, les accouplements fortuits entre membres du troupeau constituent la cause la plus frequente de metissage de types. Separer les males des femelles hors des periodes de saillie programmees est la mesure de base pour maitriser la reproduction.