Mixte Morphe Gecko léopard

Un gecko leopard a morphologie mixte (Eublepharis macularius) est un individu produit par l'accouplement de deux animaux porteurs de genetiques differentes en couleur ou en motif, de maniere volontaire ou par hasard. L'elevage selectif de cette espece en captivite remonte aux annees septante, et il existe aujourd'hui des dizaines de morphes nommes. Les animaux issus d'une ascendance mixte sont les plus courants dans l'ensemble de la population captive mondiale.

Ce terme ne designe ni une espece distincte ni une sous-espece. Il indique simplement que la couleur du gecko, son motif ou les deux ne correspondent pas a un seul morphe reconnu. Deux individus de morphologie mixte peuvent presenter des aspects entierement differents l'un de l'autre, le resultat dependant des traits genetiques de chaque parent et des combinaisons effectivement exprimees.

Le comportement, les besoins en soins et la physiologie sont identiques a ceux des geckos leopards a morphe unique. La seule difference veritable reside dans l'apparence et, dans certains cas, dans les considerations sanitaires liees a des combinaisons de genes associees a certains morphes.

Pour qui ces geckos sont-ils adaptes

Les geckos leopards a morphologie mixte conviennent aux amateurs qui souhaitent le temperament et le profil de soins d'un gecko leopard ordinaire sans payer le prix eleve des morphes pures tres recherchees. Comme l'apparence est imprevisible, ces animaux attirent les proprietaires plus interesses par le comportement de l'animal et sa longue duree de vie que par un resultat chromatique defini. Ils sont tout aussi adaptes aux terrariophiles confirmes qu'aux novices.

Les geckos leopards ont ete preleves dans leur aire naturelle en Afghanistan, au Pakistan et dans le nord-ouest de l'Inde, puis introduits en captivite dans la seconde moitie du XXe siecle. Les premieres populations captives etaient peu nombreuses et derivaient d'un nombre limite de fondateurs sauvages. Au cours des annees septante et quatre-vingt, alors que l'elevage en captivite se structurait, les eleveurs ont commence a selectionner des individus presentant des variations inhabituelles de couleur ou de motif.

La lignee high-yellow figure parmi les premieres variantes distinctives a avoir ete propagees de facon intentionnelle. A partir de la, des traits de motif reduit, d'albinisme par au moins trois voies genetiques independantes, de couleur de fond lavande, de motifs gras ou bandes, et de phenotypes sans motif ont ete identifies et isoles, parmi bien d'autres. Chacun est devenu le fondement d'une lignee de morphe nommee.

Au fil des annees nonante et 2000, a mesure que le nombre de morphes nommes augmentait, les eleveurs ont entrepris de croiser des lignees pour obtenir des animaux porteurs de plusieurs ensembles de traits associes a des morphes. Certaines combinaisons ont produit des resultats visuellement saisissants ; d'autres ont donne des individus ne correspondant pas clairement a une categorie etablie. Ces animaux, ainsi que les descendants d'accouplements non documentes dans de grandes unites d'elevage, forment la population aujourd'hui communement qualifiee de morphologie mixte.

Des les annees 2010, le gecko leopard etait devenu l'un des reptiles les plus eleves au monde, et la majorite des animaux disponibles dans le commerce courant etaient issus d'un fond genetique mixte ou non documente. La genetique de morphe de ces geckos reste souvent inconnue du proprietaire final, les fiches d'elevage detaillees n'etant pas systematiquement transmises dans la chaine de distribution, en particulier pour les animaux vendus par de grands distributeurs plutot que par des eleveurs specialises.

L'apparence d'un gecko leopard a morphologie mixte est imprevisible avant l'eclosion et parfois etonnante a l'age adulte. Le plan corporel est commun a tous les geckos leopards : une silhouette trapue, une tete triangulaire large, des paupieres mobiles, des pattes griffues sans ventouses adhesives et une queue epaisse servant de reserve energetique. Ce qui varie, c'est la couleur de la peau de base, la presence ou la densite des elements de motif, la teinte des taches ou des bandes, et la couleur des yeux.

Certains individus a morphologie mixte ressemblent au gecko sauvage, jaune et creme tachetee, avec quelques modifications mineures. D'autres peuvent cumuler des traits albinos d'un parent et un motif reduit de l'autre, produisant un animal pale aux marques fantomes a peine visibles. Les combinaisons de genes agissant sur la couleur et le motif peuvent se manifester dans n'importe quelle permutation, sans toujours suivre une regle simple de dominance ou de recessivite, plusieurs loci genetiques pouvant interagir.

Peau et couleurs

La peau du gecko leopard est recouverte de petites ecailles granuleuses. Il ne possede pas de fourrure. La gamme de couleurs et de motifs chez les individus a morphologie mixte est etendue parce que la meme espece de base porte des genes issus de souches albinos (Tremper, Bell et Rainwater representent trois voies albinos independantes non alleliques), de souches a motif reduit, de souches a couleur renforcee et de variants de patron corporel. Deux animaux d'une meme ponte peuvent presenter un aspect entierement different selon les combinaisons de traits recessifs ou co-dominants exprimees chez chaque individu.

Les soins d'un gecko leopard a morphologie mixte suivent les memes principes que pour tout autre membre de l'espece. Le fond genetique du morphe ne modifie pas les exigences essentielles en matiere de chaleur, de cachettes propres et d'une alimentation appropriee. La seule difference pratique est que certaines combinaisons geniques, notamment celles associees a des traits albinos, donnent des animaux aux yeux photosensibles auxquels un eclairage reduit dans le terrarium est benefique.

Entretien

• Aucun bain ni brossage n'est necessaire dans des conditions normales.
• Maintenir en permanence une cachette humide avec du substrat mouille pour faciliter une mue propre.
• Examiner les doigts, le bout de la queue et les capsules oculaires apres chaque mue pour reperer toute peau retenue, qui peut comprimer les tissus si elle reste en place.
• Nettoyer les zones souillees du terrarium des leur detection.

Activite et enrichissement

• Prevoir une surface au sol suffisante pour que le gecko puisse circuler librement entre la zone chaude et la zone fraiche.
• L'alimentation en insectes vivants stimule le comportement de chasse naturel et l'activite physique.
• Des sorties surveillees sur une surface chaude et plane varient l'environnement de l'animal.
• Eviter les surfaces froides, les chutes importantes et le contact avec d'autres animaux domestiques lors des sorties hors du terrarium.

Manipulation

Manipuler un gecko nouvellement acquis avec moderation pendant la premiere ou les deux premieres semaines, le temps de son acclimatation. Commencer par de courtes sessions de deux a cinq minutes et les prolonger progressivement a mesure que l'animal gagne en confiance. Soutenir l'ensemble du corps et eviter de saisir la queue, qui peut etre larguee en cas de stress. Les geckos a morphologie mixte porteurs de genes albinos peuvent manifester une plus forte aversion pour la lumiere vive et se montrer plus calmes lors des manipulations dans un environnement attenue.

Le fond genetique du morphe ne modifie pas les besoins nutritionnels du gecko leopard. Tous les geckos leopards sont des insectivores stricts qui requierent des proies invertebreees vivantes. Les insectes couramment proposes sont les grillons, les blattes dubia et les vers de farine ; les vers a soie constituent une alternative nutritive interessante, et les vers de cire sont reserves comme friandise occasionnelle riche en graisses. Les insectes nourrisseurs doivent etre enrichis par un gavage nutritif pendant au moins 24 heures avant chaque session d'alimentation. Leur taille ne doit pas depasser l'espace entre les yeux du gecko afin de reduire le risque d'impaction ou de blessure.

Supplements

Saupoudrer les insectes d'une poudre de calcium sans vitamine D3 a la plupart des repas, et d'un supplement combine calcium et vitamine D3 quelques fois par semaine. Un petit bol ouvert de carbonate de calcium pur peut etre laisse dans le terrarium pour que le gecko puisse se supplemententer de lui-meme. Limiter les vers de cire a un ou deux par session et ne pas en proposer plus d'une fois par semaine, leur forte teneur en graisses favorisant l'obesite chez les adultes qui en consomment regulierement.

La grande majorite des problemes de sante chez les geckos leopards en captivite sont lies a des erreurs d'elevage plutot qu'a des maladies d'origine genetique. Des temperatures incorrectes, une supplementation en calcium insuffisante et une humidite inadequate lors de la mue representent une proportion importante des consultations dans les cabinets veterinaires specialises en reptiles. Avec des soins appropries, un gecko en bonne sante peut vivre 15 a 20 ans.

Les geckos a morphologie mixte presentent un element supplementaire a prendre en compte : certaines combinaisons de genes de morphe comportent des risques pour la sante. Le mieux documente est le probleme associe au port de deux copies du gene lemon frost, lie a une tumeur des cellules pigmentaires appelee neoplasie des iridophores ou xanthophores. D'autres combinaisons, notamment celles impliquant la lignee W&Y (blanc et jaune) ou certaines expressions bold-stripe, ont ete evoquees de maniere anecdotique en lien avec des signes neurologiques tels que le balancement de la tete, mais les recherches sur la base genetique de ces troubles chez les geckos leopards sont en cours.

Soins preventifs

• Maintenir un gradient de temperature correct avec un thermostat calibre.
• Administrer du calcium avec vitamine D3 selon un rythme regulier.
• Proposer une cachette humide avec substrat mouille, renouvele regulierement.
• Utiliser un substrat solide ou peu poussieereux pour reduire le risque d'impaction.
• Placer tout nouvel animal en quarantaine pendant au moins 30 a 60 jours avant de l'installer pres de geckos deja en place.
• Peser le gecko chaque mois pour detecter une perte de poids progressive le plus tot possible.
• En achetant un gecko a ascendance lemon frost connue, interroger l'eleveur sur le statut de copie du gene.

L'amenagement du terrarium pour un gecko leopard a morphologie mixte est identique a celui de tout gecko leopard en captivite. L'espece est terrestre et ne grimpe pas sur les parois vitrees, de sorte que la surface au sol est prioritaire sur la hauteur. Un adulte seul requiert au minimum 75 litres avec une empreinte d'environ 75 par 45 cm, un espace plus grand etant toujours preferable. L'environnement doit etre chaud, globalement sec et structure de facon a ce que le gecko puisse choisir sa temperature a tout moment.

Liste de verification pour l'installation

• Un tapis chauffant ou une source de chaleur en hauteur relies a un thermostat, places d'un seul cote pour creer un gradient.
• Un thermometre a chaque extremite et un hygrometre pour verifier les conditions effectives.
• Une cachette humide remplie de sphaigne ou de vermiculite mouillees, assez grande pour que le gecko s'y loge sans difficulte.
• Une cachette cote chaud et une cachette cote frais, toutes deux opaques et ajustees a la morphologie de l'animal.
• Un bol d'eau peu profond et lourd ne pouvant pas se renverser.
• Un couvercle securise empechant toute evasion et pourvu d'une ventilation suffisante.

Les geckos leopards sont ovipares et pondent des couvees de deux oeufs. Une femelle reproductrice peut produire plusieurs couvees au cours d'une meme saison, generalement de la fin de l'hiver jusqu'en ete. Les oeufs ont une coquille molle a la ponte et doivent etre incubes dans un milieu stable et humide. Comme le gecko leopard presente une determination du sexe dependante de la temperature, celle-ci influe sur le sex-ratio des individus a l'eclosion : des temperatures intermediaires donnent des couvees a sexes mixtes, tandis que des temperatures plus elevees produisent davantage de males.

Les pontes a morphologie mixte ajoutent une dimension d'imprevisibilite genetique. Chaque parent pouvant porter des traits recessifs non visibles dans son propre phenotype, les individus d'une meme ponte peuvent varier considerablement en couleur et en motif. Certains peuvent exprimer des traits de morphe qu'aucun des deux parents ne manifestait visuellement.

Processus d'incubation

1. Marquer le dessus de chaque oeuf au crayon doux avant de le deplacer hors du contenant de ponte, afin de conserver son orientation.
2. Transferer les oeufs dans un contenant d'incubation rempli d'un milieu humide tel que de la vermiculite ou de la perlite, le cote marque vers le haut.
3. Placer le contenant dans un incubateur a air calme ou a ventilation forcee regle a la temperature choisie.
4. Verifier l'humidite du milieu chaque semaine environ et ajouter un peu d'eau s'il se dessecche, sans mouiller les oeufs directement.
5. Retirer les oeufs qui s'affaissent, se decolorent notablement ou developpent une moisissure qui gagne les oeufs voisins.
6. Laisser chaque individu sortir de l'oeuf par lui-meme et rester dans le contenant d'incubation jusqu'a la resorption complete du sac vitellin.

Soins aux nouveau-nes

Les individus a l'eclosion doivent etre places dans de petits terrariums individuels des qu'ils sont actifs et mobiles. Proposer leurs premiers petits insectes apres leur premiere mue, qui survient dans la premiere ou les deux premieres semaines de vie. Commencer immediatement la supplementation avec de la poudre de calcium a chaque repas. Les individus issus de parents a morphologie mixte peuvent presenter des apparences variees des la naissance, et la coloration definitive continue souvent d'evoluer au stade juvenile, les bandes se fragmentant en taches ou les traits de morphe s'affirmant davantage.