Paso péruvien

Le Paso Péruvien est un cheval de selle mis au point au Pérou sur plusieurs siècles. Il se distingue par une allure souple à quatre temps, parfaitement régulière, présente dès la naissance et non acquise par le dressage. Les cavaliers apprécient cette race pour de longues heures en selle, sans les secousses d'un cheval qui trotte.

La race réunit deux qualités qui ne vont pas toujours ensemble. Sous la selle, elle se montre vive et allante, avec cette énergie et cette volonté d'avancer que les éleveurs péruviens nomment le brio, tout en restant calme et facile à manier au sol. Un Paso Péruvien bien typé porte la tête et l'encolure haut, avec une allure fière.

Le mouvement le plus caractéristique de la race est le termino, une rotation vers l'extérieur des antérieurs partant de l'épaule. Ce geste est propre à la race et donne à l'action des antérieurs une allure de nage, pendant que l'arrière-main reste basse et propulsive.

À qui convient ce cheval

Le Paso Péruvien convient aux cavaliers qui recherchent le confort sur la durée, comme les adeptes de randonnée ou les personnes qui passent de longues heures en selle. Son tempérament régulier le rend gérable pour des cavaliers moins costauds, même si son énergie naturelle demande une main sûre. La race se présente aussi en concours d'allures et participe à des cortèges et des démonstrations.

La race remonte aux chevaux amenés en Amérique du Sud par les colons espagnols au seizième siècle. Les conquistadors espagnols arrivent au Pérou dès 1532, avec des chevaux qui comprennent le genet d'Espagne, un type ambleur réputé pour ses allures latérales souples, ainsi que des sujets barbes et andalous.

Le Pérou ne disposait pas des longs réseaux routiers de l'Europe, et les grandes propriétés s'étendaient sur des vallées côtières, des zones désertiques et des terrains montagneux. Les propriétaires avaient besoin de montures capables de les porter confortablement sur de longues distances, à une allure régulière. Génération après génération, les éleveurs ont sélectionné l'allure souple à quatre temps, l'endurance et un tempérament docile.

Pendant une grande partie de son développement, la race a été élevée dans un isolement relatif, sur les haciendas péruviennes. Sans croisements marqués, l'allure s'est fixée et se transmet de façon fiable aux poulains. Cette longue sélection en circuit fermé explique pourquoi l'allure apparaît naturellement chez presque tous les Paso Péruviens de race pure.

Au vingtième siècle, le cheval s'est répandu hors du Pérou, et des éleveurs d'Amérique du Nord et d'ailleurs ont créé des stud-books pour consigner les origines. Le Paso Péruvien est reconnu comme un symbole national du Pérou. Il ne faut pas le confondre avec le Paso Fino, une race ambleuse distincte, développée dans d'autres régions d'Amérique latine.

Le Paso Péruvien est un cheval de taille moyenne, bien proportionné, construit pour l'endurance plutôt que pour la hauteur. Il présente un poitrail profond, des épaules obliques et puissantes, et une musculature arrondie qui soutient son allure prolongée. L'encolure est assez forte et portée en arc, la tête est de taille moyenne, avec une expression que les éleveurs décrivent comme éveillée et fière.

La crinière et la queue sont fines et abondantes, et la queue est attachée bas et portée près du corps. L'arrière-main se déplace bas et loin, tandis que les antérieurs montrent le mouvement roulant du termino, propre à la race.

Robe et couleurs

Le Paso Péruvien se rencontre dans une large palette de robes unies, ainsi que quelques dilutions et rouans. Le bai et l'alezan sont fréquents, et l'on trouve aussi le noir, le brun, le gris, le palomino et l'isabelle. Les marques blanches à la tête et aux membres sont admises. Le poil du corps reste court et fin, alors que la crinière, le toupet et la queue poussent longs et soyeux.

Le Paso Péruvien se reconnaît à cette combinaison de brio et de douceur. Le brio désigne, chez les éleveurs, l'énergie vers l'avant, le courage et la volonté du cheval de continuer sans faiblir. Sous la selle, il se montre vif et réactif, avec une envie manifeste d'avancer.

Au sol et parmi les gens, ce même cheval se révèle en général calme et bienveillant. La race crée un lien fort avec son détenteur et se montre le plus souvent maniable et coopérative, ce qui simplifie les soins quotidiens. Avec ses congénères, elle est plutôt sociable et s'intègre bien à un troupeau.

Face à des inconnus, un Paso Péruvien sûr de lui reste généralement attentif plutôt que nerveux. Son port digne fait partie de son caractère autant que de sa morphologie. La race convient à un détenteur capable de canaliser son énergie par une conduite cohérente et équitable.

Toilettage

• Brossez le corps plusieurs fois par semaine pour garder le poil propre et la peau saine.
• Démêlez la longue crinière et la queue avec soin, mèche par mèche, pour éviter la casse.
• Curez les sabots chaque jour et vérifiez l'absence de cailloux, de débris tassés et de signes de fourchette pourrie.
• Baignez le cheval selon les besoins et séchez bien les membres pour éviter les problèmes de peau.
• Profitez du toilettage pour surveiller les yeux, les naseaux et la peau, afin de repérer tout souci à un stade précoce.

Exercice

• Prévoyez un travail monté ou en main régulier pour garder le cheval en forme et l'allure nette.
• La sortie quotidienne au paddock ou au pré profite autant au mental qu'au physique.
• Alternez sorties en extérieur et travail en manège pour maintenir l'intérêt du cheval.
• Augmentez progressivement l'effort avant d'envisager des sorties plus longues.

Environnement

Le Paso Péruvien s'épanouit avec un accès au pré et un abri ouvert ou une écurie pour se protéger de la chaleur, du vent et de la pluie. Il s'adapte à des climats variés à condition de bénéficier d'un abri adéquat et de soins constants. En Suisse, la législation sur la protection des animaux impose un contact social régulier avec des congénères et un accès quotidien à l'extérieur, des exigences qui correspondent bien aux besoins naturels de cette race sociable.

La base de l'alimentation du Paso Péruvien est le fourrage. Un foin ou un pâturage de bonne qualité doit constituer l'essentiel de la ration quotidienne, soit environ 1,5 à 2 pour cent du poids corporel en fourrage chaque jour. Beaucoup de ces chevaux valorisent bien leur alimentation, si bien que les concentrés ne s'ajoutent que lorsque le travail exige un supplément d'énergie.

De l'eau propre et fraîche doit rester disponible en permanence, avec une source de sel ou de minéraux. Nourrissez le cheval à heures fixes et fractionnez les rations importantes en plusieurs repas pour ménager la digestion.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte ou de pomme conviennent comme friandises. Un complément vitaminé et minéral équilibré peut aider lorsque le fourrage seul ne couvre pas les besoins, et votre vétérinaire saura conseiller des ajouts pour les chevaux âgés ou fortement sollicités au travail. Introduisez tout changement alimentaire sur une semaine ou plus.

Le Paso Péruvien est une race robuste, capable d'une longue vie active. Beaucoup d'individus restent sains et actifs jusque dans la vingtaine, et une longévité de 25 à 30 ans est courante avec de bons soins. La race ne présente pas de trouble génétique qui lui soit propre, mais elle partage les préoccupations de santé communes à l'ensemble des chevaux.

Un suivi vétérinaire régulier, une attention portée à l'alimentation et une bonne gestion des pieds restent les facteurs essentiels pour garder ces chevaux en bonne santé tout au long de leur longue vie.

Prévention

• Prévoyez un contrôle vétérinaire annuel ou semestriel, avec les vaccins de base.
• Vermifugez selon un programme antiparasitaire établi avec votre vétérinaire et des analyses fécales.
• Faites contrôler et limer les dents au moins une fois par an.
• Gardez les sabots parés toutes les six à huit semaines.
• Surveillez l'état corporel pour éviter aussi bien l'obésité que le sous-poids.

Le Paso Péruvien est intelligent, coopératif et noue rapidement un lien avec la personne qui le travaille, ce qui le rend réceptif à un travail patient. Comme l'allure à quatre temps est innée, le dressage ne la crée pas ; il en affine l'équilibre, le rythme et le rassembler. Le brio de ce cheval lui donne une forte impulsion vers l'avant, si bien que le travail consiste surtout à orienter cette énergie et à construire des réponses souples et régulières.

Le travail à pied installe la confiance et le respect, avant et en parallèle du travail monté. La race répond mal aux méthodes dures ou forcées, et beaucoup mieux à des indications claires, justes et répétables.

Les bases

1. Commencez par la manipulation et le travail à pied pour apprendre à mener, à rester immobile et à céder à la pression.
2. Présentez le harnachement et faites accepter le poids du cavalier calmement, en séances courtes.
3. Installez le départ, l'arrêt et la direction au pas avant d'introduire l'allure propre à la race.
4. Développez l'allure naturelle avec un contact léger et un rythme stable.
5. Ajoutez les transitions, le travail latéral et les sorties en terrain varié à mesure que la confiance grandit.

Les Paso Péruviens atteignent leur maturité physique vers quatre à cinq ans, même s'ils ne sont souvent montés que lorsqu'ils sont assez développés pour supporter le travail. Les juments sont en général saillies une fois bien formées, et les éleveurs sélectionnent pour une conformation saine, une allure naturelle nette et un bon tempérament.

La gestation dure environ 11 mois, et la jument porte presque toujours un poulain unique. Les jumeaux restent rares chez les équidés et demeurent généralement indésirables, car ils comportent un risque élevé pour la jument comme pour les poulains. Le poulain se tient debout et tète dans les premières heures de sa vie.

Une caractéristique majeure de la race est que l'allure se transmet fidèlement. Comme ce trait s'est fixé au fil de plusieurs siècles de sélection en circuit fermé, les poulains de race pure présentent de façon fiable l'allure souple à quatre temps dès leur plus jeune âge. Les jeunes chevaux sont sevrés, manipulés tôt pour construire la confiance, et amenés progressivement vers le travail monté à mesure qu'ils mûrissent.