Paso Fino

Le Paso Fino est un cheval de selle apprécié avant tout pour son allure naturelle. Là où la plupart des races montent au trot, il se déplace selon un rythme latéral régulier à quatre temps qui ne produit presque aucun rebond en selle. Chaque postérieur et chaque antérieur touche le sol à un intervalle distinct et régulier, si bien que le cavalier ressent une vibration continue plutôt que le mouvement de bascule propre au trot. Cette allure est présente dès la naissance et ne demande pas d'apprentissage particulier.

Pour la taille, la race se situe dans la catégorie moyenne: la plupart des sujets toisent entre environ 13 et 15,2 mains. La morphologie est compacte et équilibrée plutôt qu'élancée. Malgré ce gabarit modeste, le Paso Fino se déplace de façon animée et impose une présence certaine sous la selle.

Le caractère compte parmi les traits déterminants de la race. Les détenteurs décrivent des chevaux amicaux et d'un bon naturel, tout en étant vifs, athlétiques et énergiques. Cette combinaison porte un nom bien connu des éleveurs: le brio, une attitude volontaire et portée vers l'avant, mais maîtrisée, sans nervosité. Correctement mené, un Paso Fino reste attentif et désireux de travailler tout en restant à l'écoute d'un cavalier calme.

À qui il s'adresse

Le Paso Fino convient aux cavaliers qui souhaitent passer de longues heures en selle sans subir les secousses du trot, ce qui explique sa popularité en randonnée, en tourisme équestre d'endurance et auprès des cavaliers sujets à des douleurs dorsales ou articulaires. Le tempérament vif de la race le destine plutôt à des meneurs confiants qu'à des débutants complets. Les personnes qui apprécient un cheval franc et animé, et qui savent maintenir un travail régulier, en tirent le meilleur parti.

Le Paso Fino remonte aux chevaux que les Espagnols ont amenés en Amérique à partir de la fin du quinzième et du seizième siècle. Des sujets d'origine ibérique, dont des animaux porteurs de l'amble régulier déjà prisé sur la péninsule Ibérique, ont formé le fonds de départ. À mesure que ces chevaux se répandaient dans les territoires coloniaux espagnols, des populations régionales se sont développées dans un isolement relatif.

En Amérique du Sud, les éleveurs ont sélectionné l'allure latérale naturelle ainsi que l'endurance nécessaire pour parcourir de longues distances en terrain difficile. Les chevaux qui se déplaçaient en douceur sous le cavalier rendaient le meilleur service aux propriétaires qui passaient des journées entières en selle à surveiller terres et bétail, si bien que cette allure a été privilégiée génération après génération.

Avec le temps, la race a acquis son pas rythmé caractéristique à quatre temps ainsi que sa morphologie compacte et animée. Le nom Paso Fino désigne l'allure elle-même, un pas fin ou raffiné, et la forme lente et rassemblée de cette allure est devenue le critère central de l'évaluation de la race.

Au vingtième siècle, le Paso Fino a gagné en notoriété au-delà de sa région d'origine, et un élevage ainsi que des concours organisés se sont mis en place. Aujourd'hui, la race est élevée pour l'équitation de loisir, la randonnée et la compétition d'allures, où la qualité et la cadence du pas sont jugées directement. En Suisse, ce type d'épreuve relève des disciplines encadrées par la Fédération suisse des sports équestres.

Le Paso Fino présente une charpente équilibrée et compacte, conçue pour une allure animée plutôt que pour la hauteur. La tête est fine, au profil droit ou légèrement concave, avec des yeux expressifs et des oreilles petites à moyennes. Une encolure joliment arquée s'attache à un garrot bien dessiné, et le dos est plutôt court et solide. Les membres sont nets et sains, et la race se distingue par des sabots durs et denses. La crinière, la queue et le toupet sont en général longs et fournis.

Robe et couleurs

Le Paso Fino se rencontre dans la quasi-totalité des couleurs équines. Les robes unies telles que bai, alezan, noir et gris sont courantes, et l'on trouve aussi les robes palomino, isabelle, pie et rouan. Aucune couleur ne définit la race, et la couleur n'a aucune incidence sur la qualité de l'allure. La robe elle-même reste courte et fine sur le corps, ce qui contraste avec la crinière et la queue abondantes que portent de nombreux sujets.

Le Paso Fino allie une nature docile à un niveau d'énergie élevé. Envers les personnes qu'il connaît, il se montre amical et d'un bon naturel, et de nombreux sujets sont affectueux et recherchent le contact humain. Ces chevaux restent dans le même temps vifs et athlétiques, avec une attitude volontaire et portée vers l'avant que les éleveurs désignent par le terme de brio. Ce trait se traduit par de l'animation et de la présence, non par de la peur ou de la nervosité, et un cheval correctement mené garde cette énergie sous contrôle.

Avec sa famille et ses meneurs habituels, le Paso Fino tend à se montrer réceptif et confiant. Face à des inconnus, il reste en général attentif sans agressivité, et des présentations régulières facilitent les choses. Au sein d'un groupe, la race se montre généralement sociable et s'intègre à un troupeau sans conflit particulier. Comme le côté vif peut ressortir chez un cheval qui s'ennuie ou qui manque de travail, un contact régulier et une routine claire aident à garder un tempérament équilibré.

Toilettage

• Brosser le corps plusieurs fois par semaine, et chaque jour lors des grandes mues de printemps et d'automne.
• Démêler la crinière et la queue longues pour éviter les nœuds et la casse.
• Curer les sabots chaque jour, ainsi qu'avant et après chaque sortie en selle.
• Baigner le cheval selon les besoins, et garder la robe propre sous le harnachement pour éviter les frottements.
• Prévoir une visite du maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines; les sabots denses tiennent souvent bien, mais restent à parer ou ferrer régulièrement.

Exercice

• Offrir une sortie quotidienne au paddock ou au pré pour permettre un mouvement libre.
• Monter ou travailler le cheval régulièrement pour canaliser son énergie et garder sa condition.
• Varier le travail avec des sorties en extérieur et du travail d'allures pour occuper un esprit vif.
• Augmenter la distance progressivement; l'allure souple rend la race bien adaptée aux longues sorties de loisir une fois le cheval en bonne condition.

Environnement

Le Paso Fino s'accommode des conditions habituelles de détention équine: un abri ou un box au sec, une litière propre et des clôtures sûres autour des zones de sortie. La race tolère un climat varié, mais a besoin d'ombre et d'eau par forte chaleur, ainsi que d'un brise-vent ou d'une couverture par temps froid et humide. En Suisse, la législation sur la protection des animaux impose par ailleurs des sorties régulières et un contact social avec d'autres chevaux pour tout détenteur, une exigence qui rejoint la nature grégaire de la race.

Comme tous les chevaux, le Paso Fino est un animal de pâturage dont l'alimentation doit reposer sur le fourrage. Une herbe ou un foin de bonne qualité, distribué à raison d'environ 1,5 à 2 % du poids corporel par jour, couvre la plupart de ses besoins. Cheval compact et économe, le Paso Fino peut prendre du poids sur une ration riche; il convient donc de surveiller son état corporel et d'ajuster les quantités plutôt que de suralimenter. Les concentrés ou les céréales ne sont ajoutés que lorsque le travail, la croissance ou la reproduction demandent un apport d'énergie supplémentaire. Une eau propre et un accès à du sel ou à une pierre à minéraux doivent être disponibles en permanence.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte ou de pomme constituent des friandises sûres. Un complément vitaminé et minéral équilibré peut se justifier lorsque le fourrage local manque de certains nutriments, mais tout changement doit être introduit progressivement; demandez conseil à un vétérinaire ou à un nutritionniste équin avant d'ajouter un complément à un cheval déjà nourri sainement au fourrage.

Le Paso Fino est considéré comme une race robuste et saine, qui atteint couramment 25 à 30 ans avec de bons soins. Il n'est pas fortement lié à une maladie héréditaire précise, si bien que les principaux risques restent ceux qui concernent tous les chevaux de selle: coliques, problèmes de sabots et troubles métaboliques liés à une suralimentation chez un cheval économe. Une gestion saine, une alimentation stable et un suivi vétérinaire et podologique régulier préviennent la plupart des problèmes.

Prévention

• Prévoir un examen vétérinaire annuel et tenir les vaccinations à jour selon la région.
• Suivre un programme de vermifugation basé sur des comptages d'œufs dans les crottins.
• Prévoir une visite du maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines.
• Faire contrôler les dents au moins une fois par an.
• Suivre l'état corporel pour repérer rapidement toute prise de poids.

Le Paso Fino est intelligent et apprend vite, et son attitude volontaire et portée vers l'avant le rend coopératif dès lors qu'il est mené avec constance. Comme l'allure à quatre temps est présente dès la naissance, le travail vise moins à créer ce mouvement qu'à développer l'équilibre, le rassembler et l'obéissance, afin que le cheval propose l'allure calmement sur demande. Le tempérament vif répond bien à un meneur confiant et patient, et peut devenir anxieux face à des méthodes dures ou incohérentes; les routines stables donnent donc les meilleurs résultats.

Les bases

1. Commencer par le travail à pied: mener, se tenir immobile et accepter d'être manipulé sur tout le corps.
2. Introduire le harnachement et la mise en selle lors de séances calmes et courtes.
3. Établir les aides d'avancer, d'arrêter et de tourner avant de demander une allure rassemblée.
4. Développer l'allure naturelle progressivement, en récompensant la régularité du rythme plutôt que la vitesse.
5. Varier le travail entre extérieur et manège pour garder le cheval mentalement stimulé.

La reproduction du Paso Fino suit le schéma habituel des races de chevaux de selle légers. Juments et étalons atteignent la maturité sexuelle vers 18 mois, mais les éleveurs attendent en général que les chevaux soient physiquement matures, autour de 3 ans ou plus, avant de les mettre à la reproduction. La saillie est calée sur le cycle saisonnier de la jument, le plus souvent au printemps et en été.

La gestation dure environ 11 mois, et les juments portent presque toujours un poulain unique; les jumeaux restent rares et risqués. Le poulain peut se tenir debout et téter dans les heures qui suivent la naissance, et il présente en général très tôt l'allure latérale naturelle. Le sevrage intervient en général vers 4 à 6 mois, après quoi les jeunes chevaux sont manipulés et élevés en vue d'un futur travail. La sélection porte sur une conformation saine, un tempérament volontaire et une allure propre et régulière, des critères centraux pour un élevage responsable du Paso Fino.