Skinny Pig

Le Skinny Pig est une race de cobaye domestique (Cavia porcellus) presque entièrement dépourvue de poils. La peau, souple et légèrement plissée, couvre la quasi-totalité du corps, avec un pelage court conservé sur le museau, autour des pattes et parfois sur les membres. Elle peut être unie ou marquée de motifs, et elle est chaude et douce au toucher.

Malgré son apparence particulière, le Skinny Pig se comporte comme n'importe quel autre cobaye. Sociable et bavard, il est plus épanoui lorsqu'il vit avec au moins un congénère. Les propriétaires le décrivent comme doux et curieux, cherchant le contact humain plutôt que de le fuir.

Comme il n'a pas de toison complète, le Skinny Pig perd sa chaleur corporelle plus vite qu'un cobaye poilu et a besoin d'un environnement stable, chaud et à l'abri des courants d'air. Il mange aussi un peu plus, à taille égale, pour maintenir sa température interne. Ces particularités en font un animal gratifiant pour les personnes capables de lui offrir chaleur constante et attention quotidienne.

À qui il convient

Le Skinny Pig convient aux personnes qui souhaitent un petit animal interactif et disposent d'une pièce stable et chauffée. Il s'adapte bien aux foyers où quelqu'un est présent une bonne partie de la journée, car il profite d'un contact régulier. Il convient moins aux logements frais, à un hébergement extérieur ou aux personnes ne pouvant accueillir qu'un seul animal, les cobayes ayant besoin de la compagnie de congénères.

Le cobaye domestique était élevé par les peuples andins d'Amérique du Sud pour l'alimentation et les rites, bien avant d'atteindre l'Europe au XVIe siècle. Il s'est ensuite répandu dans le monde entier comme animal de compagnie, puis comme animal de laboratoire. Le Skinny Pig est une ramification récente de cette espèce domestiquée depuis longtemps.

Le caractère glabre qui définit la race est apparu pour la première fois dans des colonies de recherche. En 1978, une lignée de cobayes sans poils a été identifiée à l'Institut Armand-Frappier, à Montréal, au Canada, où les animaux étaient maintenus pour des études de dermatologie et d'immunologie. Cette lignée portait une mutation génétique qui laissait les animaux presque totalement dépourvus de poils.

Dans les années 1980, des éleveurs ont croisé ces cobayes nus de laboratoire avec des cobayes domestiques poilus. Le but était d'obtenir un animal plus robuste et en meilleure santé, conservant l'apparence glabre spectaculaire mais avec le tempérament et la constitution d'un cobaye de compagnie ordinaire. Le résultat est devenu le Skinny Pig.

La race est arrivée sur le marché des animaux de compagnie en Amérique du Nord et en Europe au cours des décennies suivantes, et sa popularité n'a cessé de croître depuis. Il s'agit d'une race relativement récente, pas encore reconnue par tous les clubs d'élevage de cobayes, bien qu'elle soit largement détenue et élevée par des passionnés. Son nom fait référence à son apparence fine et glabre, et non à un poids différent de celui des autres cobayes.

Le Skinny Pig possède le même corps trapu et arrondi que les autres cobayes, mais avec peu ou pas de pelage. La peau est douce et présente de légers plis, surtout visibles autour du cou et des pattes. Un pelage court subsiste sur le museau, et un léger duvet reste souvent sur les pattes et le bas des membres. Le reste du corps peut porter un très fin duvet ou être pratiquement nu.

Robe et couleurs

La couleur du Skinny Pig est portée par la peau elle-même, si bien qu'il existe la même diversité de teintes que chez les cobayes poilus. On trouve du noir uni, du blanc, du crème, du chocolat et du doré, ainsi que des motifs comme les marques Dutch, les points Himalayan, le bringé et le rouan. Le pigment de la peau peut foncer ou pâlir avec l'exposition au soleil, si bien que la couleur varie parfois légèrement selon les saisons. Le poil du museau correspond souvent à la couleur dominante du corps.

Le Skinny Pig a le tempérament calme et sociable typique des cobayes domestiques. Curieux, il a tendance à s'approcher plutôt qu'à fuir, et beaucoup s'habituent à être soulevés et portés lorsqu'ils reçoivent un contact régulier et doux. Un animal nouvellement arrivé peut rester craintif la première ou la deuxième semaine, puis se détend une fois la routine installée.

Avec les membres du foyer, la race est affectueuse et réactive, couinant souvent en guise de salut à l'heure des repas. Elle est assez douce pour être manipulée, sous surveillance, par des enfants plus âgés. Face aux inconnus, elle peut se montrer prudente au début, puis se détend rapidement. Les Skinny Pigs sont très sociables entre eux et doivent vivre en paires ou en petits groupes de même sexe ; en Suisse, la législation sur la protection des animaux l'impose d'ailleurs, un cobaye ne peut légalement pas être détenu seul. Un animal isolé peut devenir renfermé.

Ils cohabitent paisiblement avec d'autres cobayes calmes, mais ne doivent pas partager l'enclos de lapins, qui peuvent les blesser et transmettre des maladies dangereuses pour les cobayes. Chiens et chats doivent rester à l'écart. Comme tous les cobayes, les Skinny Pigs communiquent par toute une gamme de sons, entre couinements, ronronnements et grondements.

S'occuper d'un Skinny Pig est à bien des égards plus simple que de s'occuper d'un cobaye à poil long, puisqu'il n'y a pas de pelage à brosser. L'attention se porte sur la peau, exposée, qui doit être protégée du froid, du soleil et des surfaces rugueuses.

Toilettage

• Essuyer délicatement la peau avec un linge humide lorsqu'elle semble sale ; ne baigner l'animal qu'occasionnellement, avec un shampooing doux adapté aux animaux.
• Appliquer une petite quantité de crème hydratante non parfumée et adaptée aux animaux si la peau paraît sèche ou squameuse.
• Couper les griffes toutes les 3 à 4 semaines, car les Skinny Pigs ne les usent pas rapidement.
• Vérifier chaque semaine les oreilles et les plis de peau, à la recherche de saleté ou d'irritation.
• Éviter les produits parfumés, les lotions pour la peau humaine et les savons agressifs, qui peuvent irriter la peau nue.

Exercice

• Prévoir chaque jour un temps de sortie dans un espace chaud, fermé et à l'abri des courants d'air.
• Ajouter des tunnels, de petites rampes et des objets à ronger sûrs pour encourager le mouvement.
• Garder l'espace de jeu loin des sols froids et des courants d'air directs.

Environnement

Le Skinny Pig a besoin d'une pièce constamment chaude, idéalement maintenue entre 20 et 24 degrés Celsius, sans aucun courant d'air. Sa peau nue le rend sensible autant au froid qu'à la surchauffe ; il doit donc rester à l'écart du soleil direct, des radiateurs et des bouches de chauffage. Une litière douce et non poussiéreuse, à base de papier ou en polaire, protège mieux la peau que la paille de bois grossière.

Un Skinny Pig suit le même régime de base que tout cobaye, centré sur le foin de graminées. Le foin doit constituer l'essentiel de l'alimentation et rester disponible en permanence, car il favorise la digestion et use les dents à croissance continue. Les granulés et les légumes frais complètent le régime. Comme la race n'a pas de pelage isolant, elle dépense davantage d'énergie pour se réchauffer et mange généralement un peu plus qu'un cobaye poilu de même taille ; les portions doivent donc être surveillées sans être trop restreintes.

Friandises et compléments

Les cobayes ne fabriquent pas leur propre vitamine C et doivent la puiser dans leur alimentation ; proposez donc chaque jour des légumes qui en sont riches, comme le poivron, le chou frisé et le persil. Comme friandises, on peut donner avec modération de petits morceaux de carotte, de concombre ou de pomme. De l'eau fraîche et propre doit toujours être disponible. Les gouttes de vitamine C dans l'eau sont moins fiables que les légumes frais ; demandez conseil à un vétérinaire avant d'ajouter un complément.

Avec un logement et une alimentation adaptés, un Skinny Pig vit en général de 5 à 7 ans. La race est globalement robuste, mais sa peau nue et l'absence d'isolation la rendent plus sensible aux variations de température et aux blessures cutanées que les cobayes poilus. La plupart des problèmes de santé se préviennent grâce à une chaleur stable, une alimentation à base de foin et un enclos propre.

Prévention

• Maintenir la pièce à une température stable et chaude, sans courant d'air.
• Fournir du foin de graminées à volonté et de la vitamine C quotidienne via des légumes frais.
• Contrôler la peau chaque semaine à la recherche de coupures, de sécheresse, de parasites ou de plaques fongiques.
• Peser l'animal régulièrement ; une perte de poids progressive est un signe d'alerte précoce.
• Trouver, avant qu'un problème survienne, un vétérinaire expérimenté avec les petits animaux exotiques.

Les Skinny Pigs doivent vivre à l'intérieur. Leur peau nue rend les clapiers extérieurs, qui les exposent au froid, à l'humidité et au soleil, dangereux pour eux. L'enclos doit avoir un sol plein, une grande surface au sol et un coin chaud où se réfugier. Les cobayes grimpent et sautent peu, si bien qu'un grand espace au sol compte davantage que la hauteur. La race étant très sociable, prévoyez dès le départ un logement pour deux animaux ou plus.

Liste du matériel

• Un grand enclos au sol plein et à la litière douce et non poussiéreuse.
• Une cachette par animal, plus un coin de couchage chaud et fermé.
• Un râtelier avec du foin de graminées en permanence.
• Un biberon ou une écuelle lourde avec de l'eau fraîche.
• Une écuelle lourde pour les granulés et les légumes.
• Des tunnels et des objets à ronger sûrs pour l'enrichissement.

Les Skinny Pigs atteignent tôt leur maturité sexuelle : les femelles peuvent concevoir dès 4 à 6 semaines et les mâles dès 8 à 10 semaines, si bien que des portées non désirées surviennent facilement lorsque les sexes ne sont pas séparés. Un élevage responsable attend qu'une femelle soit suffisamment mature, généralement entre 4 et 6 mois et à un poids sain, et ne dépasse pas environ 7 mois pour une première portée, car les os du bassin se soudent avec l'âge et peuvent rendre la mise bas dangereuse.

Le caractère glabre étant récessif, les programmes d'élevage doivent gérer soigneusement les porteurs pour préserver la santé des portées. La gestation dure environ 59 à 72 jours, ce qui est long pour un aussi petit mammifère. Les jeunes cobayes sont nidifuges : ils naissent entièrement poilus chez les cobayes ordinaires, ou déjà avec leur coloration de peau visible chez les Skinny Pigs, les yeux ouverts et capables de se déplacer et de grignoter des aliments solides en quelques heures.

Les portées sont petites, en général de 1 à 4 petits. La mère allaite pendant environ trois semaines, même si les jeunes commencent à goûter au foin et aux légumes presque immédiatement. Les nouveau-nés Skinny Pig sont particulièrement sensibles au froid et ont besoin d'un nid réellement chaud. La reproduction ne devrait être entreprise que par des éleveurs expérimentés, capables de placer les jeunes dans de bons foyers et de faire contrôler la santé des reproducteurs.