Uni

Le Self est une variété de cochon d'Inde domestique (Cavia porcellus) définie par son pelage: court, lisse et d'une seule couleur unie du museau à la croupe, sans taches, sans grisonnement ni bandes. Le terme « self » désigne justement une robe unicolore, la même teinte couvrant l'animal en entier. Les couleurs Self les plus courantes sont le noir, le blanc, la crème, le rouge, le chocolat et le lilas.

Côté gabarit, le Self est un rongeur de taille moyenne au corps trapu et arrondi, aux pattes courtes, sans queue visible, avec une tête large et de petites oreilles. Les adultes pèsent en général entre 700 et 1200 grammes. Le pelage court et couché rend le Self l'une des variétés les plus simples à toiletter.

Comme tous les cochons d'Inde, le Self est un animal grégaire qui a besoin d'au moins un congénère. En Suisse, cette exigence n'est pas qu'une recommandation: l'ordonnance sur la protection des animaux impose de détenir les cochons d'Inde par deux ou en groupe. Le Self est actif de jour, communique par toute une gamme de petits cris et de grognements, et prend vite ses repères autour des heures de repas.

À qui convient-il

Le Self convient aux familles dont les enfants sont assez grands pour manipuler un petit animal avec douceur, aux personnes qui débutent avec un petit mammifère, et à quiconque cherche un compagnon sociable et facile à tenir en main. Il demande de l'attention chaque jour, un enclos spacieux et au moins un congénère, ce qui suppose de s'engager pour une espérance de vie de 5 à 7 ans et de prendre en charge plus d'un animal à la fois.

Le cochon d'Inde domestique descend de cobayes sauvages de la région andine, en Amérique du Sud. Les découvertes archéologiques situent sa domestication dans l'actuel Pérou et les pays voisins, où l'animal servait de nourriture et tenait une place dans des pratiques religieuses et populaires bien avant l'arrivée des Européens.

Des marchands espagnols, puis d'autres commerçants européens, ont introduit le cochon d'Inde en Europe au XVIe siècle. L'animal est alors passé du statut de source alimentaire à celui d'animal de compagnie, aussi bien dans les foyers aisés que dans les familles modestes. Au fil des générations d'élevage en captivité, les éleveurs ont commencé à repérer, puis à fixer, des différences de couleur et de texture de pelage.

La variété Self est née de cette passion des éleveurs pour la sélection de robes d'une seule teinte, régulière sur tout le corps. Ce n'est ni une espèce à part ni une souche régionale, mais une classe de couleur et de pelage au sein du cochon d'Inde domestique, entretenue par une sélection volontaire selon les standards fixés par les clubs de cobaye.

Aujourd'hui, le Self compte parmi les variétés d'exposition reconnues par les associations d'éleveurs de cobayes, jugée sur la pureté et la régularité de sa couleur unique ainsi que sur la qualité de son pelage court et lisse. Les mêmes animaux sont aussi très répandus comme simples animaux de compagnie, en dehors des concours.

Le Self se reconnaît à sa couleur régulière et unie et à son pelage court et brillant, plaqué contre le corps. Pas de rosettes, pas de poils longs, pas de seconde couleur. Le corps est trapu et arrondi, la tête est large avec un nez légèrement busqué, et les oreilles sont petites et un peu tombantes. Les pattes sont courtes et l'animal n'a pas de queue fonctionnelle.

Un bon sujet Self montre la même intensité de couleur sur la tête, le corps, les pattes et le ventre, sans zone plus pâle ni plus foncée. Le pelage doit être dense et lisse au toucher.

Robe et couleurs

Les couleurs Self se répartissent en grands groupes. Les Self foncés regroupent le noir, le chocolat et le lilas. Les Self clairs regroupent le blanc, la crème, le fauve et les teintes dorées. La couleur des yeux suit en général celle de la robe: yeux foncés dans la plupart des teintes, yeux rose ou rubis chez les sujets blancs, crème et certaines teintes diluées. Dans tous les cas, le trait déterminant reste une couleur unie, sans aucune marque. Le pelage court demande peu d'entretien comparé aux variétés à poil long.

Le Self a le tempérament facile que l'on retrouve chez les cochons d'Inde bien habitués à la manipulation. Il est affectueux, doux, calme et de bon caractère; avec une manipulation régulière et en douceur, il devient confiant et tolère volontiers d'être pris dans les mains. Beaucoup de Self couinent pour saluer leur gardien à l'heure du repas.

En famille, le Self est sociable et apprécie qu'on lui parle et qu'on le tienne un moment. Face à des inconnus, il peut d'abord se figer ou se cacher, un comportement normal chez une proie, et il se détend dès qu'il comprend qu'une nouvelle personne ne représente pas de danger. Avec ses congénères, il est grégaire et plutôt pacifique, même si des groupes du même sexe peuvent connaître quelques disputes de hiérarchie ou de territoire.

Les cochons d'Inde sont des animaux de groupe, et un Self isolé peut devenir stressé ou renfermé. En Suisse, la loi en tient compte: l'ordonnance sur la protection des animaux interdit de détenir un cochon d'Inde seul et impose de le garder à deux ou en groupe, dans un enclos assez grand pour permettre ses comportements naturels. Le Self ne grimpe pas particulièrement bien et n'est pas du genre à s'échapper; sa curiosité s'exprime en fouillant et en explorant plutôt qu'en rongeant les barrières.

Toilettage

• Brosser le pelage court une fois par semaine pour retirer les poils morts et garder l'éclat de la robe.
• Vérifier les griffes toutes les quelques semaines et les tailler quand elles s'allongent.
• Essuyer les yeux et le nez en cas d'écoulement.
• Nettoyer localement l'arrière-train et les pattes; ne baigner l'animal qu'en cas de réel besoin, avec un shampoing pour petit animal, et bien le sécher ensuite.
• Vérifier la glande à graisse près de la croupe et la nettoyer si elle devient cireuse.

Exercice

• Prévoir un temps de sortie quotidien dans un espace sécurisé et fermé, à l'abri des courants d'air.
• Proposer des tunnels, de petites plateformes et des cachettes pour encourager la fouille naturelle.
• Disperser un peu de foin ou de légumes pour stimuler le mouvement et la recherche de nourriture.
• Éviter les roues d'exercice et les balles, dangereuses pour la colonne vertébrale du cochon d'Inde.

Environnement

Maintenir le Self à une température intérieure stable, d'environ 18 à 24 C, à l'abri du soleil direct et des courants d'air. Les cochons d'Inde supportent mal la chaleur et risquent un coup de chaleur au-delà de 26 à 28 C environ. Choisissez un emplacement calme et tranquille, car ce sont des proies sensibles au bruit fort et aux mouvements brusques.

L'alimentation du cochon d'Inde repose sur les fibres. Le foin de graminées à volonté, comme le foin de fléole ou de prairie, doit constituer l'essentiel de ce que mange le Self chaque jour; il est indispensable à la digestion comme à l'usure des dents. En complément du foin, proposez une petite portion mesurée de granulés simples pour cochon d'Inde enrichis en vitamine C, ainsi qu'une ration quotidienne de légumes-feuilles frais.

Le cochon d'Inde ne sait pas synthétiser la vitamine C et doit la puiser dans son alimentation. Sans apport suffisant, il développe le scorbut. Les légumes frais riches en vitamine C, comme le poivron et les légumes-feuilles, y contribuent, et un complément dédié peut être recommandé par un vétérinaire. De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence.

Friandises et compléments

Offrez de petits morceaux de légumes frais et de fruit comme friandises occasionnelles plutôt que des snacks sucrés du commerce. La vitamine C reste le complément le plus souvent nécessaire; apportez-la via la nourriture fraîche ou un produit conseillé par un vétérinaire plutôt que de l'ajouter à l'eau de boisson, où elle se dégrade vite. Introduisez tout nouvel aliment progressivement pour éviter les selles molles.

Avec de bons soins, le Self est un animal robuste qui vit en général de 5 à 7 ans. La plupart des problèmes de santé remontent à l'alimentation, à l'usure des dents ou aux conditions de logement. Comme le cochon d'Inde dissimule la maladie, un changement soudain d'appétit, de poids ou d'activité est un signal d'alerte précoce à prendre au sérieux.

Les troubles les plus courants sont liés à ce qui maintient un cochon d'Inde en bonne santé: assez de vitamine C, assez de fibres pour user les dents, et une cage propre, sèche et bien ventilée.

Prévention

• Fournir du foin de graminées à volonté et une source quotidienne fiable de vitamine C.
• Peser l'animal chaque semaine pour repérer toute perte de poids à temps.
• Garder l'enclos sec, propre et bien ventilé, avec un sol plein.
• Trouver un vétérinaire spécialisé en NAC avant qu'une urgence ne survienne.
• Mettre en quarantaine et examiner tout nouveau cochon d'Inde avant de le présenter aux autres.

Les cochons d'Inde ont besoin de bien plus d'espace au sol que ce que proposent de nombreuses cages. Pour un couple de Self, comptez au minimum environ 0,7 m² de surface utile, et plus c'est toujours mieux. Un enclos à un seul niveau, avec un sol plein, est préférable, car les cochons d'Inde grimpent mal et les sols grillagés blessent leurs pattes.

Tapissez le fond d'une couche épaisse de litière absorbante et sans poussière, comme une litière à base de papier, ou d'un molleton posé sur des alèses absorbantes. Prévoyez au moins une cachette par animal, un râtelier ou un tas de foin, une gamelle lourde et une gourde ou une écuelle qui ne fuit pas. Installez l'enclos à l'intérieur, dans une pièce calme à température stable.

Liste de contrôle pour l'installation

• Grand enclos à sol plein, prévu pour deux animaux ou plus
• Litière épaisse, absorbante et sans poussière
• Une cachette par animal
• Foin de graminées à volonté, en râtelier ou en tas
• Eau fraîche dans une gourde ou une écuelle lourde
• Gamelle lourde pour les granulés et les légumes
• Un emplacement intérieur calme, à l'abri des courants d'air

Les cochons d'Inde grandissent vite. Les femelles peuvent devenir fertiles dès 4 à 6 semaines, et les mâles vers 8 à 10 semaines; il faut donc séparer les sexes tôt pour éviter des portées non désirées. Un élevage responsable de Self privilégie des sujets sains et à la couleur régulière, et évite de faire reproduire des femelles trop jeunes, trop âgées, ou saillies pour la première fois après environ 6 à 8 mois, âge auquel les os du bassin peuvent se souder et rendre la mise bas dangereuse.

La gestation est longue pour un petit rongeur, environ 59 à 72 jours. Le cochon d'Inde est une espèce nidifuge: les petits naissent avec du poil et les yeux ouverts, et peuvent marcher et grignoter des aliments solides en quelques heures, tout en tétant encore pendant deux à trois semaines. Les portées sont réduites, en général un à quatre petits.

Le sevrage intervient vers trois semaines; il faut alors séparer les mâles de la mère et des soeurs pour éviter une gestation précoce. La reproduction fait courir un risque réel à la mère, notamment une toxémie de gestation et un accouchement difficile; elle doit donc rester l'affaire d'éleveurs expérimentés, capables d'assurer un suivi vétérinaire.