Shetland

L'oie des Shetland est une petite oie domestique originaire des iles Shetland, au nord de l'Ecosse. C'est l'une des races les plus legeres qui soit, et les sujets depassent rarement le poids d'un canard de basse-cour ordinaire. Des siecles de vie sur des crofts exposes et peu intrants ont faconné un oiseau sobre qui trouve l'essentiel de sa nourriture dans l'herbe et le paturage grossier.

La race est autosexante : on distingue le sexe des oisons a la couleur du plumage des que le duvet est bien developpe. Les jars adultes sont blancs, tandis que les oies portent des marques grises et blanches sur la tete, le cou, le dos et les flancs. Ce caractere rend l'oie des Shetland peu commune parmi les oies et explique l'interet que lui portent les petits eleveurs.

Les Shetland sont alertes et vigilantes. Elles remarquent tout mouvement autour de l'exploitation et se manifestent bruyamment, ce qui en a longtemps fait des sentinelles peu couteuses, en plus de leur role de paturage et de reproduction. Elles sont independantes et autonomes plutot que collantes, et supportent le froid, le vent et la pluie mieux que beaucoup de races plus grandes.

Pour qui cette race convient-elle

L'oie des Shetland convient aux eleveurs et aux petits paysans qui disposent de paturages et souhaitent une oie capable de se nourrir en grande partie elle-meme. Sa petite taille signifie qu'elle consomme moins et est plus facile a manipuler que les races lourdes, ce qui la destine aux petits exploitants, aux projets de paturage de conservation et aux debutants. Elle est peu adaptee a ceux qui ne peuvent pas offrir un paturage diurne, la race etant concue pour le fourragement plutot que pour l'alimentation en sac.

La race tire son nom des iles Shetland, la partie la plus septentrionale de l'Ecosse, ou elle est elevee sur des crofts depuis tres longtemps. Les conditions y sont rudes : sols minces, vents forts, longs hivers et peu de grain de reserve. Une oie capable de survivre sur l'herbe et les fourrages sauvages avec un minimum d'alimentation complementaire avait une valeur certaine pour les familles insulaires.

Contrairement a beaucoup de races avicoles modernes, l'oie des Shetland n'a pas ete creee selon un standard ecrit par des ameliorateurs. Elle a ete faconnee par l'usage et par l'environnement local. Les sujets qui passaient bien l'hiver, qui fourrageaient energiquement et qui elevaient leurs oisons sans trop d'aide etaient conserves ; au fil des generations, cela a produit un type petit, solide et sobre plutot qu'une grande oie de boucherie.

Le schema de couleur autosexant, jars blancs et oies grises et blanches, est une caracteristique ancienne de la race. Pour les crofters, c'etait commode : cela permettait de trier les sexes a l'oeil sans manipuler chaque animal, ce qui comptait au moment de constituer les groupes de reproduction pour la saison suivante.

Les effectifs ont diminue avec l'evolution de l'agriculture insulaire et la diffusion des races commerciales plus grandes, et l'oie des Shetland est devenue une race traditionnelle rare. Des eleveurs soucieux de conservation, en Ecosse et ailleurs, ont depuis travaille a la maintenir, valorisant autant son histoire que son utilite pour paitre les terres difficiles.

L'oie des Shetland est une petite oie nette, au corps compact et au port droit et alerte. Sa morphologie est concue pour la robustesse plutot que pour la taille, avec une poitrine arrondie, un cou assez court pour une oie et un plumage serre qui resiste au vent et a la pluie. L'impression generale est celle d'un oiseau soigne et actif plutot que d'une lourde oie de boucherie.

La couleur est le trait le plus evident. Les jars sont blancs. Les oies sont grises et blanches, avec du gris sur la calotte, le cou, le dos et les flancs coupe par du blanc, si bien que les deux sexes se distinguent a vue d'oeil.

Plumage et couleur

Le point definitoire est la repartition des couleurs liee au sexe. Les jars adultes sont d'un blanc uni, tandis que les oies presentent des marques grises sur fond blanc au niveau de la tete, du cou, du dos et des flancs. Les oisons peuvent etre tries selon la couleur du duvet et des premieres plumes, ce qui est le fondement pratique de la reputation autosexante de la race. Les yeux bleus et le bec et les pattes orange-rose sont caracteristiques des deux sexes et font partie de l'aspect distinctif de la race.

L'oie des Shetland est une oie independante et autonome. Elle passe la journee a paitre et a explorer seule et ne depend pas d'une attention humaine rapprochee. Avec ses gardiens, elle est generalement calme et habituee a la routine, bien qu'elle ne soit pas un animal de compagnie et prefere garder ses distances.

La race est alerte et vigilante. Les Shetland remarquent les etrangers, les vehicules et les predateurs et crient fort, c'est pourquoi elles sont utilisees de longue date comme sentinelles peu couteuses. Face aux personnes inconnues, elles peuvent etre prudentes et bruyantes plutot qu'agressives, et un troupeau etabli se calme generalement une fois qu'il constate l'absence de menace.

Avec les autres volailles, la petite Shetland est rarement agressive et peut partager le paturage avec des canards et des poulets, bien que les jars defendent les oies pendant la saison de reproduction et aient besoin d'espace a ce moment-la. Au sein du troupeau, les animaux sont sociables et forment des liens de couple solides. Ce sont des fourrageuses infatigables, satisfaites quand elles ont de l'herbe, et sujettes au bruit et a l'agitation lorsqu'elles sont confinees sans.

L'oie des Shetland est l'une des plus faciles a elever : elle est petite, robuste et concue pour se prendre en charge. L'essentiel des soins consiste a lui offrir les conditions necessaires au fourragement et a la proteger des predateurs, sans manipulation quotidienne intensive.

Entretien

• Les oies font leur toilette elles-memes et ne necessitent ni tonte ni taille dans des conditions normales.
• Fournir de l'eau assez profonde pour plonger la tete et le bec, afin que l'animal puisse nettoyer ses yeux et ses narines.
• Verifier les pieds et les pattes pour detecter des coupures et des signes de bumblefoot, surtout sur un sol dur ou humide.
• Prevoir une mue annuelle importante ; maintenir la zone propre et laisser les nouvelles plumes pousser sans perturbation.

Exercice

• Acces quotidien a l'herbe pour paitre et marcher, qui est l'activite principale de la race.
• Espace ouvert pour se deplacer ; les Shetland couvrent de grandes distances et detestent l'espace reduit.
• Acces a l'eau pour se baigner, ce qui maintient le plumage en bon etat.

Environnement

Les Shetland tolerent bien le froid, le vent et la pluie grace a leur plumage serre, aussi un simple abri sec, sans courant d'air et protegeant des predateurs suffit. La priorite est un abri securise la nuit, car les renards et autres predateurs sont la principale menace pour une petite oie. Fournir de l'ombre et de l'eau fraiche par temps chaud, et s'assurer que les clotures retiennent le troupeau et tiennent les predateurs terrestres a l'ecart.

L'herbe est la base de l'alimentation de l'oie des Shetland. C'est l'une des meilleures fourrageuses parmi les oies et, sur un bon paturage en saison de croissance, elle peut satisfaire la plupart de ses besoins par le seul paturage. Un complement alimentaire devient important en hiver, pendant la ponte et la reproduction, et partout ou l'herbe est courte ou pauvre. Utiliser une ration pour volailles ou anatides ; les aliments medicamentes pour poussins ne conviennent pas aux oies et les aliments contenant certains coccidiostatiques peuvent leur etre nocifs. Du gravier doit etre disponible pour aider les animaux a broyer l'herbe et les grains.

Friandises et supplements

Les legumes feuilles, la laitue et les legumes coupes sont des friandises sans risque, donnees avec moderation. Fournir du gravier insoluble en permanence pour que les animaux puissent broyer l'herbe fibreuse, et proposer des coquilles d'huitres ou une source de calcium soluble aux oies en ponte pour soutenir la qualite des coquilles. Les friandises ne doivent representer qu'une petite part du regime afin que les animaux continuent de paitre comme source principale de nourriture.

L'oie des Shetland est une race solide et saine avec une longue esperance de vie pour de la volaille : souvent 12 a 20 ans, parfois davantage avec de bons soins. Sa nature autonome et resistante aux intemperies signifie qu'elle souffre moins des affections liees a la suralimentation et au confinement. La plupart des problemes de sante sont ceux qui affectent les anatides de paturage en general, plutot que des defauts propres a la race.

Soins preventifs

• Fournir de l'eau propre pour boire et se baigner, et la renouveler regulierement pour reduire les risques de maladie.
• Faire tourner le paturage et maintenir une routine de vermifugation et de controle parasitaire.
• Donner une ration equilibree pour que les oisons grandissent regulierement et que les oies pondeuses recoivent suffisamment de calcium.
• Maintenir les logements secs et bien garnis de litiere pour proteger les pieds et les articulations.
• Observer le troupeau quotidiennement afin de detecter les problemes tot.

L'oie des Shetland est faite pour une vie en plein air, en liberte sur l'herbe. Les besoins fondamentaux sont : un paturage pour paitre en journee, un abri protegeant des predateurs pour la nuit, et un acces a de l'eau propre. Comme la race supporte si bien le froid et l'humidite, le logement peut etre simple du moment qu'il est sec, ventile et securise. L'essentiel est de tenir les renards et autres predateurs a l'ecart, car une petite oie est une proie facile apres la tombee de la nuit.

Liste de controle d'installation

• Un abri verrouillable et protege des predateurs, assez grand pour le troupeau.
• Paturage cloturer avec rotation entre les zones dans la mesure du possible.
• Eau potable propre et bassin, auge ou baquet pour se baigner.
• Ombre pour les journees chaudes et abri contre le vent et la pluie.
• Un coin sec et abrite pour que les oies puissent nicher en saison de reproduction.

Les oies des Shetland sont de bonnes meres naturelles, et beaucoup d'eleveurs laissent une oie couveuse couver et elever les oisons, ce qui correspond bien au caractere autonome de la race. Les oeufs peuvent aussi etre incubes artificiellement. Les oeufs d'oie sont grands et beneficient d'une humidite supplementaire et, dans certaines configurations, d'une legere vaporisation et d'un refroidissement pour imiter l'oie qui revient de l'eau. L'incubation dure environ 28 a 30 jours, un peu plus longtemps que les oeufs de poule.

Etapes de l'eclosion

1. Mettre des oeufs propres et fertiles et les noter avec la date.
2. Maintenir la temperature et l'humidite stables et retourner les oeufs plusieurs fois par jour.
3. Mirer vers la premiere et la deuxieme semaine pour verifier le developpement et retirer les oeufs clairs ou morts.
4. Arreter le retournement quelques jours avant la date prevue et augmenter l'humidite pour l'eclosion.
5. Laisser les oisons dans l'incubateur jusqu'a ce qu'ils soient secs et couverts de duvet, puis les transferer dans une couveuse chaude et seche avec de l'eau et un aliment demarrage non medicamente.