Pygmée

La Pygmy est une petite chèvre domestique mise au point aux États-Unis. Les adultes mesurent en général de 41 à 58 cm au garrot et pèsent de 23 à 39 kg; le corps est trapu, en forme de tonneau, porté par des pattes courtes. La race descend de petites chèvres importées d'Afrique de l'Ouest au milieu du XXe siècle, sélectionnées pour une carrure compacte et musclée plutôt que pour le volume de lait.

On élève surtout la Pygmy comme animal de compagnie et petit animal de ferme familiale. Sociable, active et de bon caractère, elle s'attache fortement aux personnes et aux animaux avec qui elle vit. Une chèvre gardée seule devient vite stressée et bruyante; on la garde donc toujours par paire ou en petit groupe, une exigence aussi imposée par la législation suisse sur la protection des animaux pour les espèces grégaires comme les caprins.

La race supporte des climats variés et se montre résistante dès qu'elle dispose d'un abri sec et de soins de base. Les chèvres peuvent produire un peu de lait riche, mais la plupart des détenteurs choisissent la Pygmy pour son caractère et sa taille maniable plutôt que pour la production laitière.

À qui elle convient

La Pygmy convient aux familles et aux petits détenteurs qui cherchent une chèvre amicale, de petite taille et facile à manipuler. Elle se prête bien aux foyers avec enfants et aux personnes qui découvrent l'élevage caprin, à condition de disposer d'une clôture sûre et d'au moins deux animaux pour la compagnie. Elle convient moins à qui recherche un rendement laitier élevé ou ne peut garder qu'une seule chèvre.

La chèvre Pygmy descend des petites chèvres de la vallée du Cameroun et d'autres régions d'Afrique de l'Ouest. Ces animaux étaient appréciés dans leur région d'origine pour leur robustesse et leur capacité à prospérer avec un fourrage limité, sous un climat chaud et humide.

De petites chèvres ouest-africaines sont arrivées en Europe au XIXe siècle et au début du XXe siècle, où certaines ont été gardées dans des zoos et des collections privées. À partir de ces populations européennes, des animaux ont ensuite été exportés vers l'Amérique du Nord. Les premiers envois documentés vers les États-Unis datent de la fin des années 1950, d'abord comme animaux de zoo et de présentation.

L'intérêt grandit durant les années 1960, quand des détenteurs privés commencent à élever ces chèvres comme animaux de compagnie et de petite ferme. Les éleveurs américains sélectionnent alors le corps court et trapu qui distingue la Pygmy de la Nigerian Dwarf, plus haute sur pattes et orientée vers la production laitière, bien que les deux races partagent la même origine africaine.

Un registre d'élevage est créé aux États-Unis au milieu des années 1970 pour consigner les pedigrees et fixer un standard de race. Depuis, la Pygmy s'est largement répandue comme animal de compagnie et se rencontre aujourd'hui couramment dans les foires, les fermes pédagogiques et les petits élevages d'Amérique du Nord et d'ailleurs.

La Pygmy a un corps compact et fortement musclé sur des pattes courtes, ce qui lui donne un profil arrondi, en forme de tonneau. La tête est courte, le chanfrein légèrement busqué ou droit, et les deux sexes portent généralement des cornes, même si certains chevreaux sont écornés jeunes. Les mâles développent une barbe plus fournie et un pelage plus épais que les femelles.

Malgré son petit gabarit, la race est construite pour la force plutôt que pour la finesse, avec un poitrail profond et une cage thoracique large, bien cintrée.

Pelage et couleurs

Le pelage forme une double couche droite et fournie qui s'épaissit par temps froid. Les couleurs reconnues comprennent le motif caramel avec des rayures verticales claires sur les pattes avant, le gris agouti, le noir uni et le brun. La plupart des robes présentent des points plus clairs contrastés autour du museau, des yeux, des oreilles et du bas des pattes. Les boucs portent souvent une collerette de poils plus longue sur les épaules en hiver.

La chèvre Pygmy est de bon caractère et curieuse. Elle apprécie le contact humain, suit souvent son détenteur et recherche l'attention. La race est connue pour ses jeux, sauts, escalades et coups de tête ludiques, ce qui la rend populaire dans les familles et les fermes pédagogiques.

Avec les enfants, une Pygmy bien socialisée se montre en général douce et tolérante, mais ses cornes et son habitude de donner des coups de tête imposent de surveiller les jeunes enfants. Envers les inconnus, elle est plutôt curieuse que craintive une fois habituée à la présence humaine.

Ce sont des animaux grégaires qui ont besoin d'au moins une congénère. Une chèvre isolée devient souvent anxieuse et bêle sans arrêt, une situation que la législation suisse sur la protection des animaux cherche justement à éviter pour les espèces sociales. Avec les autres animaux de ferme, la Pygmy reste en général pacifique, même si une hiérarchie claire s'installe toujours au sein d'un groupe de chèvres. Les boucs entiers peuvent se montrer plus affirmés et dégagent une odeur marquée durant la période de reproduction; beaucoup de détenteurs d'animaux de compagnie préfèrent donc garder des boucs châtrés ou des chèvres femelles.

Toilettage

• Tailler les onglons toutes les 6 à 8 semaines pour éviter la surcroissance et les boiteries
• Brosser de temps en temps pour retirer les poils morts, plus souvent lors de la mue de printemps
• Vérifier le pelage et la peau contre les poux, les acariens et les nœuds
• Garder la barbe et l'arrière-train propres chez les boucs et chez les chèvres après la mise bas

Exercice

• Prévoir un espace extérieur sûr pour le broutage et le mouvement quotidiens
• Ajouter des structures à escalader telles que souches, plateformes ou grosses pierres
• Laisser du temps de jeu et d'activité avec des congénères
• Utiliser une clôture solide d'au moins 1,20 m de haut, car la Pygmy grimpe et se faufile dans les moindres brèches

Environnement

La Pygmy a besoin d'un abri sec, à l'abri des courants d'air, qui la protège de la pluie et du vent, avec une litière propre comme la paille. Elle supporte mieux le froid que l'humidité, d'où l'importance d'une bonne aération sans courant d'air direct. Chaque chèvre nécessite environ 1,5 à 2 m² d'abri intérieur, plus un parcours extérieur. La clôture doit être sûre, car la race est agile et teste volontiers les points faibles.

L'alimentation de la Pygmy repose sur le fourrage. Un foin de graminées de bonne qualité doit être disponible en permanence, complété par du broutage, arbustes, feuilles et herbes sauvages, lorsque les chèvres ont accès à un pâturage. Les céréales sont données avec parcimonie, surtout aux chèvres gestantes ou allaitantes et aux chevreaux en croissance, car la Pygmy prend facilement du poids et l'obésité reste un problème fréquent chez les chèvres de compagnie.

De l'eau propre et fraîche doit être accessible en permanence, et un mélange minéral pour caprins, apportant du cuivre en quantité adaptée, doit être proposé à volonté.

Friandises et compléments

De petites quantités de fruits et légumes, comme la pomme, la carotte ou la courge, conviennent comme friandises, mais elles doivent rester sous la barre des 10 pour cent de la ration. Du bicarbonate de soude proposé à volonté aide à tamponner le rumen. Un complément minéral en vrac est plus fiable qu'une pierre à sel, et un apport en sélénium ou en cuivre peut être nécessaire dans les régions carencées, sur avis vétérinaire.

La Pygmy est une race robuste, avec une espérance de vie typique de 10 à 15 ans sous de bons soins. La plupart des problèmes de santé viennent de l'alimentation, des parasites ou du logement plutôt que d'une maladie héréditaire. L'obésité, fréquente chez les chèvres de compagnie, favorise plusieurs autres troubles; le contrôle du poids par une alimentation basée sur le fourrage reste donc important.

Une vermifugation raisonnée, la vaccination et un entretien régulier des onglons préviennent la majorité des troubles observés dans cette race.

Prévention

• Programmer des coproscopies régulières et vermifuger selon les résultats
• Tailler les onglons toutes les 6 à 8 semaines
• Administrer la vaccination CDT (clostridioses et tétanos) selon un calendrier fixé par le vétérinaire
• Proposer les bons minéraux en vrac et contrôler le poids corporel
• Fournir de l'eau fraîche et éviter les changements brusques d'alimentation

La Pygmy atteint la maturité sexuelle tôt, et les boucs peuvent être féconds dès 3 à 4 mois; les jeunes mâles sont donc souvent séparés des femelles pour éviter une saillie non désirée. Les femelles sont généralement mises à la reproduction entre 12 et 18 mois, une fois qu'elles ont atteint une taille suffisante. Contrairement à de nombreuses races caprines, la Pygmy n'est pas strictement saisonnière et peut entrer en chaleur toute l'année.

La gestation dure environ 145 à 155 jours. Les portées d'un à trois chevreaux sont courantes, les jumeaux étant les plus fréquents. Les femelles se montrent généralement de bonnes mères et ont besoin d'un espace de mise bas propre et sec, ainsi que d'un apport alimentaire renforcé en fin de gestation et pendant la lactation.

Les chevreaux se lèvent et tètent peu après la naissance, puis commencent à grignoter du foin en l'espace de quelques semaines. Le sevrage intervient en général entre 8 et 12 semaines. En raison de la fécondité précoce de la race et de sa capacité à se reproduire toute l'année, la séparation maîtrisée des boucs et des femelles reste le principal outil de gestion de la reproduction.