Nubienne

La nubienne, aussi appelée Anglo-Nubienne, est une grande chèvre laitière mise au point en Angleterre à la fin du XIXe siècle. Elle compte parmi les races laitières les plus répandues au monde et se distingue par un lait dont la teneur en matière grasse dépasse celle de la plupart des autres chèvres laitières. On la reconnaît sans peine à ses longues oreilles pendantes, qui descendent bien en dessous de la mâchoire, et à son profil convexe, souvent qualifié de nez busqué.

La nubienne est une chèvre sociable, très attachée à l'être humain. Elle recherche la compagnie de son détenteur, le suit volontiers dans le parc et réagit aux marques d'attention. La race est aussi connue pour son caractère bavard : chaque animal peut bêler avec insistance lorsqu'il a faim, qu'il est séparé du troupeau ou qu'il cherche simplement à entrer en contact. Ce trait la rend attachante à vivre, mais mérite réflexion pour qui possède un domaine proche du voisinage, la législation suisse sur les nuisances sonores s'appliquant aussi aux exploitations agricoles.

Race laitière à double aptitude, la nubienne produit un volume de lait modéré, mais avec un taux de matière grasse élevé, ce qui convient à la fabrication de fromage et de savon autant qu'à la consommation directe. Les chèvres atteignent une taille respectable, les boucs étant nettement plus grands. La race s'adapte bien aux climats chauds, une qualité que l'on attribue à ses origines partiellement tropicales.

À qui convient la nubienne

La nubienne convient aux détenteurs qui souhaitent une chèvre laitière productive au tempérament sociable et que le caractère bavard de l'animal ne dérange pas. Son lait riche en matière grasse séduit les amateurs de fromage et de savon fait maison. La race supporte bien la chaleur, ce qui en fait un choix pratique dans les régions les plus chaudes. En zone habitée, il convient de peser sa tendance à bêler fort avant de se lancer, et de se renseigner auprès du service vétérinaire cantonal sur les exigences de détention en vigueur.

La race est née en Angleterre au cours du XIXe siècle. Les éleveurs caprins britanniques ont croisé des chèvres locales avec des boucs importés, arrivés par bateau dans le cadre des échanges commerciaux avec l'Afrique du Nord, le Proche-Orient et l'Inde. Ces animaux importés portaient déjà les oreilles tombantes et le nez busqué que la race conserve aujourd'hui.

Ce nom reflète cette origine mixte. Le terme « nubien » renvoie à une région du nord-est de l'Afrique, bien que la race telle qu'on la connaît aujourd'hui ait été composée et fixée en Grande-Bretagne, et non dans un seul pays d'origine. Pour distinguer cette création britannique du cheptel importé de départ, on parle officiellement d'Anglo-Nubienne.

Un type racial bien défini existait déjà en Angleterre au début du XXe siècle : les éleveurs y ont fixé la silhouette aux longues oreilles et au nez busqué, ainsi que la vocation laitière qui caractérisent le standard actuel. Depuis la Grande-Bretagne, la race s'est répandue dans d'autres pays, où les détenteurs ont apprécié tant la qualité de son lait que sa résistance à la chaleur.

En Amérique du Nord, la race est devenue l'une des chèvres laitières les plus populaires, inscrite dans les principales associations caprines et élevée aussi bien dans de petites exploitations que dans des structures laitières de plus grande taille. Son lait riche en matière grasse, son gabarit important et sa constitution adaptable lui ont permis de s'imposer sous des climats très variés. En Suisse, la race reste minoritaire face aux races caprines indigènes comme la Chèvre Saanen ou la Chèvre du Toggenburg, mais elle intéresse un nombre croissant de petits détenteurs pour son lait particulièrement riche.

La nubienne a un gabarit imposant, le corps long et l'ossature fine par rapport à sa taille. Deux traits la définissent avant tout : les oreilles et la tête. Les oreilles sont longues et larges, tombant à plat contre la tête et dépassant le niveau du chanfrein. Le profil facial est nettement convexe, ce qui donne à la race son nez busqué caractéristique. Les deux sexes peuvent être cornus ou naturellement sans cornes, et de nombreux chevreaux d'élevage sont écornés jeunes.

Robe et couleurs

La robe est courte et couchée près du corps, ce qui convient à la bonne tolérance de la race à la chaleur. Le standard ne fixe aucune couleur imposée, si bien que les nubiennes se déclinent dans une large gamme de teintes et de marques. Le noir uni, le roux et le fauve sont courants, tout comme les robes tachetées, rouannes ou combinées, par exemple noir et fauve. La peau et le poil court demandent peu d'entretien, mais il faut contrôler régulièrement la propreté des longues oreilles et l'absence de parasites.

La nubienne est sociable et tisse des liens forts avec les personnes qui s'occupent d'elle. Curieuse de nature, elle examine les objets nouveaux et cherche souvent l'attention de son détenteur. Au sein d'un troupeau, elle reste généralement calme et s'entend bien avec ses congénères ; elle accepte aussi la présence d'autres animaux de rente, comme les moutons ou la volaille, lorsqu'elle grandit à leurs côtés.

Avec les membres de la famille, la race se montre douce et tolérante, ce qui en fait un choix fréquent pour les petites exploitations et les projets pédagogiques avec des enfants, sous surveillance. Face à des inconnus, la nubienne se montre plutôt curieuse que craintive, même si une période d'adaptation reste utile. En tant qu'animal grégaire, elle a besoin d'au moins une congénère pour compagnie et peut devenir stressée et bruyante si elle est isolée, une situation d'ailleurs contraire aux exigences minimales de détention prévues par l'ordonnance suisse sur la protection des animaux.

Le trait qui définit la race aux yeux de nombreux détenteurs reste sa voix. La nubienne bêle fort et de façon insistante. Elle vocalise lorsqu'elle a faim, qu'elle est en chaleur, séparée du troupeau ou simplement en quête de contact. Les personnes intéressées qui vivent en zone résidentielle devraient anticiper cet aspect avant l'achat, d'autant que les nuisances sonores excessives peuvent faire l'objet d'une plainte auprès de la commune.

La robe courte limite les besoins en toilettage, mais la race nécessite tout de même des soins de santé réguliers, en particulier la taille des onglons et le contrôle des oreilles. Comme toutes les chèvres, la nubienne est un animal social qui a besoin de compagnie, d'espace pour se déplacer et d'une protection contre les intempéries et les prédateurs. En Suisse, la détention de caprins est en outre soumise à des exigences minimales fixées par l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn), notamment en matière de surface, de structuration de l'enclos et de détention en groupe.

Toilettage

• Brosser occasionnellement pour enlever les poils morts et vérifier l'absence de parasites
• Tailler les onglons toutes les 6-8 semaines pour éviter la surpousse et les boiteries
• Contrôler régulièrement les longues oreilles à la recherche de saleté, d'acariens ou de blessures
• Garder la robe sèche ; le poil court protège mal de l'humidité en cas de pluie prolongée

Activité physique

• Offrir un accès quotidien au pâturage ou à une zone de broutage pour le mouvement et la recherche de nourriture
• Mettre à disposition des éléments à escalader, comme des souches, des rochers ou des plateformes
• Prévoir au moins quelques heures d'activité en extérieur chaque jour par beau temps

Environnement

La nubienne a besoin d'une clôture sûre, car les chèvres testent volontiers les limites de leur enclos et s'échappent facilement d'une installation trop faible. Un abri sec et à l'abri des courants d'air la protège de la pluie, du vent et du grand froid, tandis que l'ombre et l'aération comptent en été. La race supporte mieux la chaleur que beaucoup d'autres chèvres laitières, mais a tout de même besoin d'eau propre en permanence. Les chèvres doivent être logées en groupe et non isolées, une exigence que le droit suisse de la protection des animaux impose du reste explicitement pour cette espèce grégaire.

La base de l'alimentation de la nubienne est le fourrage. Du foin de bonne qualité, du pâturage et du broutage doivent constituer l'essentiel de ce que mange la chèvre. Les chèvres sont naturellement des animaux de broutage et préfèrent les arbustes, les feuilles et les mauvaises herbes à l'herbe seule. Les chèvres en lactation et les chevreaux en croissance ont des besoins accrus en énergie et en protéines et reçoivent généralement un aliment concentré en complément du fourrage. Il faut éviter les changements brusques de ration, le système digestif de la chèvre étant sensible.

Compléments et friandises

Mettre à disposition des minéraux à volonté spécialement formulés pour les caprins, car les chèvres ont des besoins en cuivre particuliers que les minéraux destinés aux moutons ne couvrent pas. Un accès constant à une eau propre est indispensable, surtout pour les chèvres en lactation. Des friandises comme de petites quantités de fruits ou de légumes peuvent être proposées avec modération, mais elles ne doivent jamais remplacer le fourrage.

La nubienne est une chèvre robuste qui, avec une bonne conduite d'élevage, atteint couramment 12 à 18 ans. La plupart des problèmes de santé rencontrés dans la race sont ceux qui touchent les chèvres laitières en général : parasites internes, affections des onglons et un petit nombre de maladies infectieuses chroniques que les éleveurs responsables dépistent systématiquement. La tolérance à la chaleur est un atout, mais la race a tout de même besoin d'une lutte antiparasitaire, de vaccinations et de soins réguliers des pieds pour rester en bonne santé.

Prévention

• Planifier des analyses coprologiques régulières et vermifuger selon les résultats, pas selon un calendrier fixe
• Tailler les onglons toutes les 6-8 semaines
• Vacciner contre les maladies clostridiennes et le tétanos (CDT) sur avis du vétérinaire
• Acheter dans des troupeaux contrôlés pour le CAEV, la LC et la paratuberculose
• Fournir des minéraux spécifiques aux caprins pour couvrir les besoins en cuivre

La chèvre nubienne atteint généralement l'âge de reproduction entre sept et dix mois, bien que de nombreux détenteurs attendent qu'elle pèse environ 30 à 35 kg et soit bien développée avant sa première saillie. Contrairement à certaines races laitières, la nubienne peut cycler sur une longue période et, dans certains climats, se reproduire presque toute l'année, ce qui permet d'organiser plus librement les mises bas et la production laitière.

La gestation dure environ 150 jours, soit près de cinq mois. Les jumeaux sont l'issue la plus fréquente, les naissances simples et les triplés restant possibles. Les chèvres se montrent généralement attentives envers leurs petits et mettent bas sans assistance dans la plupart des cas, même si les primipares doivent être surveillées.

Les chevreaux peuvent être laissés à téter sous la mère ou retirés et élevés au biberon avec du colostrum et du lait traités à la chaleur, une pratique que certains élevages utilisent pour limiter la propagation de maladies comme le CAEV. Les chevreaux sont généralement écornés durant les deux premières semaines si l'on souhaite des animaux sans cornes ; en Suisse, cette intervention doit être réalisée par un vétérinaire, sous anesthésie et analgésie, conformément à l'ordonnance sur la protection des animaux. Le sevrage intervient en général entre 8 et 12 semaines. Les boucs sont tenus à l'écart des chèvres en dehors des saillies planifiées, en raison de leur forte odeur pendant la période de reproduction.