LaMancha

La LaMancha est une chèvre laitière de taille moyenne développée aux Etats-Unis. Elle reste la seule grande race laitière née sur le continent américain, et on la reconnaît du premier coup d'œil à ses oreilles externes minuscules. Les sujets adultes ont un caractère amical et posé, ce qui en fait un choix fréquent pour les petites exploitations familiales et les détenteurs de loisir.

La race se distingue par une production laitière régulière, avec un bon taux de matière grasse. Les chèvres tiennent souvent de longues lactations, et leur tempérament calme simplifie la traite quotidienne ainsi que la manipulation au quotidien. La LaMancha s'adapte à des climats très divers et supporte sans difficulté les tâches courantes de la ferme.

Le poids se situe en général autour de 59 kg chez la femelle et 73 kg chez le mâle ; la femelle toise au moins 71 cm au garrot, le mâle au moins 76 cm. Bien soignée, une LaMancha vit de 12 à 18 ans.

A qui convient-elle

La LaMancha convient aux détenteurs qui cherchent une chèvre laitière productive et facile à vivre. C'est un choix judicieux pour un ménage qui débute avec les caprins, pour une petite exploitation qui mise sur de longues lactations, et pour quiconque préfère un animal qui reste calme pendant la traite et les soins courants.

Les chèvres à oreilles courtes sont présentes en Amérique depuis longtemps ; leurs origines remontent à des animaux amenés par des missionnaires espagnols sur la côte ouest du continent nord-américain. Ces chèvres se distinguaient par leurs oreilles singulières et par leur robustesse, et elles ont constitué une part du fonds génétique sur lequel les futurs éleveurs allaient s'appuyer.

La race moderne a pris forme aux Etats-Unis dans les années 1920 et 1930. Eula Fay Frey, éleveuse de l'Oregon, est généralement créditée du travail de sélection qui a permis de croiser ces chèvres à oreilles courtes avec des boucs laitiers de race pure, notamment Nubian et Alpine. L'objectif était d'obtenir une chèvre gardant ses petites oreilles typiques tout en offrant un rendement laitier fiable.

L'American Dairy Goat Association a reconnu la LaMancha en 1958. Cette reconnaissance a fixé le standard officiel de la race, y compris les types d'oreilles qui la définissent, et lui a donné une place enregistrée parmi les races laitières américaines.

Depuis sa reconnaissance, la race s'est répandue dans l'ensemble des Etats-Unis puis dans d'autres pays, dont la Suisse, où de petits élevages l'apprécient pour son tempérament et sa production laitière stable, notamment en production fermière.

Le trait distinctif de la LaMancha, c'est l'oreille. Le standard reconnaît deux types d'oreilles : l'oreille dite « gopher », très courte, avec peu ou pas de cartilage et une longueur maximale d'environ 2,5 cm, et l'oreille dite « elf », un peu plus longue, jusqu'à environ 5 cm. Les boucs doivent avoir des oreilles gopher pour être inscrits au registre. En dehors des oreilles, la chèvre présente un profil facial droit et un corps équilibré, de type laitier.

Robe et couleurs

La robe est courte, plaquée au corps, avec une texture fine et lustrée qui demande peu d'entretien. Aucune couleur n'est privilégiée ni exclue : les LaMancha inscrites au registre se déclinent en noir, brun ou crème unis, ainsi qu'en motifs tachetés ou multicolores. La mamelle est bien attachée et volumineuse, conformément à la vocation laitière de la race.

La LaMancha a la réputation d'un caractère égal. Les femelles et les mâles châtrés recherchent le contact humain et tolèrent bien la manipulation, une des raisons pour lesquelles la race est recommandée aux détenteurs débutants. Elles restent tranquilles sur le quai de traite et acceptent les soins de routine sans opposition.

Avec les membres de la famille, la race se montre douce et curieuse. Les LaMancha ont tendance à rester calmes face aux inconnus une fois les présentations faites, même si, comme toute chèvre, elles restent attentives aux changements dans leur environnement. Elles vivent bien en groupe et s'entendent avec les autres chèvres et animaux de la ferme, à condition de disposer d'assez de place et d'un accès suffisant à la nourriture. En Suisse, la législation sur la protection des animaux interdit d'ailleurs de détenir une chèvre seule, car c'est une espèce grégaire qui a besoin de la compagnie de congénères.

La race n'est pas particulièrement bruyante. Les LaMancha bêlent en général moins que d'autres races laitières, ce qui les rend adaptées aux propriétés où un bêlement excessif poserait problème. Les boucs deviennent plus odorants et plus affirmés durant la saison de reproduction, ce qui est normal pour l'espèce.

Toilettage

• Brossez la robe courte de temps en temps pour retirer les poils morts et contrôler la peau
• Parez les onglons toutes les 6 à 8 semaines pour éviter la pousse excessive et les boiteries
• Vérifiez les petites oreilles pour détecter d'éventuels débris logés ou des signes d'irritation
• Inspectez chaque jour la mamelle des chèvres en lactation pour détecter gonflement, chaleur ou blessure

Exercice

• Offrez un accès quotidien à un pâturage ou à une aire de sortie pour le broutage et le mouvement
• Mettez à disposition des rochers, des souches ou des plateformes à grimper, un besoin naturel chez la chèvre
• Adaptez la taille du troupeau à la surface disponible pour limiter la promiscuité et le stress

Environnement

La LaMancha a besoin d'un abri sec, à l'abri des courants d'air, qui la protège de la pluie et du vent : une chèvre supporte mieux le froid que l'humidité. Les clôtures doivent être sûres, car les chèvres testent les limites et se faufilent dans la moindre ouverture. Laissez de l'eau propre disponible en permanence et prévoyez une aire d'affouragement offrant à chaque animal assez de place pour manger sans concurrence. L'ordonnance suisse sur la protection des animaux (OPAn) fixe des exigences minimales de surface et d'aménagement pour la détention des caprins ; il vaut la peine de les consulter auprès du service vétérinaire cantonal avant de constituer un troupeau.

La base de l'alimentation, c'est le fourrage. Du foin ou un pâturage de bonne qualité, complété par du broutage, doit représenter l'essentiel de ce que mange une LaMancha. Une chèvre adulte consomme environ 0,9 à 1,8 kg de foin par jour, selon son gabarit, son état corporel et son statut de lactation. Un changement brusque d'alimentation perturbe le rumen : introduisez tout nouvel aliment progressivement, sur plusieurs jours.

Les chèvres en lactation et les chevreaux en croissance ont des besoins énergétiques plus élevés et reçoivent généralement des céréales ou une ration laitière formulée, en plus du fourrage. Ajustez la quantité de céréales à la production laitière et à l'état corporel plutôt que de donner la même ration à tous les animaux.

Friandises et compléments

Proposez des minéraux à volonté pour caprins, afin de couvrir les besoins en cuivre, sélénium et autres oligo-éléments souvent absents du pâturage. Le bicarbonate de soude à disposition sert de tampon ruminal quand des céréales sont distribuées. De petites quantités de fruits ou de légumes en guise de friandises sont acceptables avec modération, mais ne doivent jamais remplacer le fourrage.

La LaMancha est une race robuste qui reste en bonne santé sous une gestion soignée. L'espérance de vie typique est de 12 à 18 ans. La plupart des problèmes de santé s'expliquent par les parasites, des erreurs d'alimentation ou un manque d'hygiène plutôt que par une faiblesse héréditaire. Une observation régulière de l'appétit, des crottes et de la production laitière permet de détecter tôt la plupart des problèmes.

Prévention

• Faites des comptages d'œufs dans les crottes et vermifugez selon les résultats plutôt que selon un calendrier fixe
• Maintenez les vaccinations à jour, notamment le vaccin CDT contre les maladies clostridiennes et le tétanos
• Parez les onglons à intervalles réguliers pour prévenir le piétin et les boiteries
• Mettez des minéraux à disposition pour prévenir les carences en cuivre et en sélénium
• Dépistez le CAEV dans le troupeau et mettez les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les introduire

Les femelles atteignent généralement l'état de reproduction entre 7 et 10 mois, même si de nombreux détenteurs préfèrent attendre qu'une chèvre atteigne environ 70 % de son poids adulte avant la première saillie. La plupart des saillies sont programmées durant les mois frais, car la chèvre est une espèce à reproduction saisonnière qui entre en chaleur quand les jours raccourcissent.

La gestation dure environ 150 jours, soit près de cinq mois. Les portées de jumeaux sont les plus fréquentes, avec des naissances simples ou des triplés possibles également. Les femelles LaMancha sont des mères attentives et mettent bas en général sans difficulté.

Les chevreaux peuvent téter directement la mère ou être élevés au biberon, un choix qui dépend souvent du fait que la chèvre soit traite pour la consommation du ménage. Les chevreaux commencent à grignoter du fourrage dès les premières semaines et sont généralement sevrés entre 8 et 12 semaines. En Suisse, l'écornage, lorsqu'il est pratiqué, doit être réalisé sous anesthésie par un vétérinaire ou une personne formée, conformément à l'ordonnance sur la protection des animaux ; il a lieu durant les premières semaines de vie.