Boer

La chèvre Boer est une race caprine originaire d'Afrique du Sud, sélectionnée pour la production de viande. C'est l'une des races à viande les plus répandues au monde, appréciée pour la vitesse à laquelle elle prend du muscle et pour son caractère facile à manier. Un sujet adulte est lourd et bien charpenté, avec une robe blanche et une tête colorée qui le rendent facile à reconnaître.

La race est robuste et s'adapte à des climats variés, du pâturage sec aux prairies plus humides. Les Boers supportent bien la chaleur et broutent volontiers buissons et mauvaises herbes que d'autres animaux de rente délaissent. Les chèvres sont de bonnes mères et mettent bas fréquemment des jumeaux.

Le bon caractère fait partie de la réputation de la race. Les Boers sont en général calmes, sociables et faciles à déplacer, ce qui convient aussi bien aux troupeaux commerciaux qu'aux détenteurs à titre privé.

À qui convient la chèvre Boer

La Boer convient aux détenteurs qui cherchent une chèvre à viande à croissance rapide et facile à manier. Elle se prête aussi bien aux petites exploitations qu'aux structures commerciales de grande taille. Les personnes qui gardent des chèvres avant tout comme animaux de compagnie risquent de la trouver plus grande et plus lourde que prévu ; une clôture sûre et suffisamment d'espace sont donc indispensables. En Suisse, la détention de caprins reste par ailleurs soumise à l'obligation de détenir au moins deux animaux, les chèvres étant des animaux grégaires au sens de l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn).

Le nom Boer vient du mot afrikaans désignant le fermier. La race est née en Afrique du Sud, l'essentiel du travail de sélection ayant eu lieu dans la région du Cap-Oriental au début du vingtième siècle.

Les éleveurs de la région ont travaillé à partir de chèvres indigènes détenues par les populations locales, en retenant les sujets pour leur gabarit, leur vitesse de croissance, leur fertilité et leur constitution robuste. Cette sélection, menée sur plusieurs décennies, a donné naissance à un type nettement orienté vers la viande, distinct des races laitières ou à fibre.

Une association d'éleveurs a vu le jour en Afrique du Sud au milieu du vingtième siècle afin de fixer un standard et de tenir un registre généalogique, ce qui a contribué à stabiliser l'aspect caractéristique de la race : une robe blanche associée à une tête rouge ou brune. Cette standardisation a amélioré la régularité d'un troupeau à l'autre.

Dès la fin du vingtième siècle, la Boer s'est répandue à l'échelle internationale. Des exportations vers l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Amérique du Nord ont implanté la race dans ces régions, où elle compte aujourd'hui parmi les principales chèvres à viande et où elle est souvent croisée avec d'autres races pour améliorer la qualité de la carcasse.

La Boer a un corps large et profond porté par des membres solides, avec une musculature marquée au niveau du gigot et du dos. La tête présente un profil légèrement convexe, parfois appelé profil busqué, et les oreilles, longues, tombent près des joues. Les deux sexes portent généralement des cornes recourbées vers l'arrière.

Le patron classique associe une robe blanche à une tête et une encolure rouges ou brunes, même si des sujets entièrement colorés ou porteurs d'autres marques existent également. La peau est souvent pigmentée, ce qui offre une certaine protection contre le soleil.

Robe et couleurs

Le poil est court et plaqué, ce qui limite les besoins en toilettage. Le patron traditionnel, robe blanche et tête colorée, reste le plus répandu, mais les standards de plusieurs pays admettent aussi des sujets unicolores ou tachetés. Une peau pigmentée sur les zones exposées, comme la mamelle et le ventre, est en général recherchée.

La Boer se distingue par un caractère stable et égal. Elle est en général tranquille et supporte bien la manipulation, ce qui explique en partie sa popularité tant chez les éleveurs professionnels que chez les débutants. Face aux humains, elle se montre plutôt curieuse et amicale que craintive.

Au sein d'un troupeau, la Boer est sociable et trouve rapidement sa place dans la hiérarchie. Elle cohabite en général sans problème avec d'autres caprins ou animaux de rente lorsque les présentations se font progressivement. Les boucs deviennent plus vigoureux et plus affirmés durant la période de rut ; il faut alors les manipuler avec prudence et les loger séparément des femelles.

Les chèvres sont des mères attentives et restent proches de leurs chevreaux durant les premières semaines. Le tempérament calme de la race ne dispense toutefois pas d'une clôture efficace, les caprins étant d'habiles grimpeurs qui testent volontiers les limites de leur enclos.

La Boer est robuste et peu exigeante comparée à bien des races, mais elle nécessite tout de même des soins réguliers. Son poil court simplifie le toilettage, tandis que son gabarit et son comportement de fouisseur font de la clôture et de la qualité du sol les principales préoccupations quotidiennes.

Toilettage

• Brosser de temps en temps pour retirer les poils morts et vérifier l'absence de parasites
• Parer les onglons toutes les 6 à 10 semaines, plus souvent sur sol meuble
• Examiner les oreilles, les yeux et le pelage à chaque manipulation de routine

Exercice

• Offrir un accès quotidien à un pâturage ou à un grand enclos pour brouter et paître
• Mettre à disposition des rochers, des troncs ou des plateformes à escalader, que les chèvres utilisent volontiers
• Garder les animaux en groupe, les chèvres étant grégaires et supportant mal la solitude

Environnement

La Boer supporte bien la chaleur et la sécheresse, mais elle tolère mal l'humidité et le froid prolongés. Un abri sec, sans courant d'air, une litière propre et un bon drainage limitent les problèmes d'onglons et les affections respiratoires. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux impose une surface minimale par animal et un accès régulier au plein air ; la clôture doit mesurer au moins 1,2 mètre de haut et rester bien tendue, car les caprins poussent, grimpent et exploitent la moindre faiblesse.

La base de l'alimentation d'une Boer est le fourrage. Elle broute buissons, mauvaises herbes et feuillages en plus de paître l'herbe, et un pâturage varié couvre l'essentiel de ses besoins. Quand le pâturage se fait rare, du foin de bonne qualité prend le relais. Un aliment concentré est ajouté pour les chevreaux en forte croissance, les chèvres en fin de gestation et celles en lactation, mais il doit rester limité chez les adultes peu actifs pour éviter le surpoids.

De l'eau propre doit être accessible en permanence, et un mélange minéral spécifique aux caprins, distribué à volonté, soutient la santé osseuse et métabolique. Les chèvres ont besoin de cuivre, présent dans les minéraux caprins ; les minéraux destinés aux ovins ne conviennent pas, car ils en limitent la teneur.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte, de pomme ou de courge conviennent comme friandises. Un mélange minéral caprin à volonté, complété en sélénium là où les sols locaux en manquent, soutient la croissance et la fertilité. Introduisez tout nouvel aliment progressivement, sur une semaine ou plus, afin de laisser le rumen s'adapter.

La Boer est une race solide, avec peu de problèmes propres à la race. Bien gérée, elle vit environ 8 à 12 ans. La plupart des soucis de santé viennent des parasites, d'un sol trop humide et des exigences de la reproduction plutôt que d'une faiblesse héréditaire. Un plan sanitaire de troupeau, avec des analyses coprologiques régulières et un calendrier de vaccination, permet de maîtriser la majorité des problèmes.

Prévention

• Faire des comptages d'œufs réguliers et vermifuger selon les résultats, pas selon un calendrier fixe
• Vacciner contre les maladies clostridiennes (par exemple la vaccination CDT) suivant l'avis du vétérinaire cantonal ou traitant
• Parer les onglons régulièrement et maintenir les parcs bien drainés
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les mélanger au troupeau
• Fournir des minéraux caprins et adapter la ration durant la gestation et la lactation

La Boer est appréciée pour sa fertilité. Les chèvres atteignent la maturité sexuelle vers 6 à 8 mois, mais de nombreux éleveurs attendent qu'elles soient plus développées, proches de l'année, avant la première saillie. Les boucs sont fertiles jeunes et deviennent plus affirmés en période de rut ; ils sont donc généralement logés à part des femelles en dehors de la reproduction.

Contrairement aux races strictement saisonnières, la Boer peut se reproduire sur une grande partie de l'année, ce qui permet de planifier plus d'un cycle de mise bas sur deux ans. La gestation dure environ 150 jours. Les jumeaux sont fréquents et les triplés ne sont pas rares, ce qui explique en partie la productivité de la race.

Les chèvres sont de bonnes mères, attentives, et mettent bas en général sans assistance. Les chevreaux grandissent vite grâce au lait maternel et commencent à goûter le fourrage dès les premières semaines. Le sevrage intervient souvent vers 3 mois, selon l'état de la mère et les objectifs de l'éleveur.