Angora

L'angora est une chèvre de taille moyenne élevée avant tout pour le mohair, cette fibre douce et brillante qui recouvre tout son corps. La race provient de la région d'Angora en Turquie, autour de l'actuelle Ankara, dont elle tire son nom. Chaque animal porte une toison dense faite de longues boucles serrées, qui se tondent et ne tombent pas par mue.

À la différence des chèvres laitières ou bouchères, l'angora a été façonnée au fil des siècles pour un seul usage : la production de fibre. La toison pousse en continu et se tond en général deux fois par an. Les sujets adultes ont une ossature fine et pèsent moins que d'autres races de gabarit comparable, l'essentiel de leur volume visible provenant de la toison elle-même.

Le tempérament de la race est calme et peu exigeant sur le plan du caractère. Les angoras se montrent plutôt réservées avec les personnes qui les manipulent et plus discrètes que les races laitières, ce qui convient aux détenteurs cherchant un animal fibré facile à gérer. Elles restent toutefois moins rustiques que les chèvres bouchères ou laitières et demandent un abri plus soigné et un suivi plus rapproché, en particulier autour de la tonte.

À qui elle convient

L'angora convient aux détenteurs qui veulent produire de la fibre et qui peuvent s'engager à tondre deux fois par an, avec l'abri renforcé que la race exige. C'est un mauvais choix pour qui cherche une chèvre laitière ou bouchère, ou pour un élevage à faible entretien, car une angora fraîchement tondue supporte mal le froid et l'humidité, et les chevreaux sont plus fragiles que ceux des races rustiques. Les détenteurs passionnés de fibre ou disposant d'un petit atelier de mohair tirent le meilleur parti de la race. En Suisse, la détention de chèvres reste soumise à des exigences de protection des animaux strictes, notamment en matière d'abri, de contact social et de sortie régulière, à respecter dès la mise en place de l'élevage.

La chèvre angora doit son nom à la région d'Angora en Turquie, autour de la ville aujourd'hui appelée Ankara. La race y est élevée pour sa toison de mohair depuis de nombreux siècles, et pendant longtemps les autorités ottomanes ont limité l'exportation d'animaux reproducteurs afin de protéger le commerce local du mohair.

Au XIXe siècle, des angoras ont été exportées hors de Turquie et implantées dans plusieurs autres pays. L'Afrique du Sud en a reçu au milieu du siècle et y a bâti une industrie du mohair de premier plan. Les États-Unis ont importé des angoras à peu près à la même époque, le Texas devenant le centre de la production américaine grâce à un climat sec adapté à la race.

L'Australie s'est également lancée dans l'élevage de la race, si bien que l'Afrique du Sud, les États-Unis et la Turquie ont longtemps constitué les principales sources de mohair. Dans chaque pays, les éleveurs ont sélectionné les animaux sur le poids de toison, la finesse et la densité, augmentant peu à peu la quantité de fibre que peut produire une seule chèvre.

Tout au long du XXe siècle, la race est restée un animal fibré spécialisé. La demande de mohair a suivi les hauts et les bas de la mode et des marchés textiles, et les effectifs d'angoras ont varié en conséquence, mais la race a conservé sa caractéristique première : une toison pleine et bouclée qui couvre tout le corps.

Le trait le plus marquant de l'angora est sa toison : de longues boucles brillantes de mohair qui couvrent le corps, les pattes et une grande partie de la tête et du visage. La fibre pend en boucles serrées ou en mèches ondulées et peut atteindre une longueur considérable entre deux tontes. Sous cette toison, l'ossature reste relativement légère et fine comparée aux chèvres bouchères ou laitières.

Mâles et femelles portent en général des cornes, orientées vers l'arrière et l'extérieur, celles des boucs étant plus lourdes et davantage spiralées. La tête est étroite, au profil droit ou légèrement busqué, et les oreilles sont larges et tombantes.

Toison et couleurs

L'angora classique est blanche pure, la teinte la plus recherchée car le mohair non teint se colore ensuite très proprement. La sélection a aussi produit des angoras colorées en noir, roux, brun et gris, recherchées par les fileuses artisanales en quête de fibre à teinte naturelle. Une toison de qualité s'évalue sur le brillant, la finesse, la densité et la régularité des boucles. La fibre des jeunes animaux, appelée mohair de chevreau, est plus fine et plus douce, et elle s'épaissit en général avec l'âge de la chèvre.

L'angora a un tempérament doux et docile. Elle se montre en général calme et tranquille, moins turbulente que les races laitières et moins encline à tester les clôtures ou à défier ceux qui s'en occupent. Beaucoup de détenteurs la décrivent comme réservée, voire craintive, préférant la sécurité du troupeau au contact humain rapproché.

Avec les membres du foyer et les personnes qui s'en occupent régulièrement, l'angora s'habitue à la routine et peut devenir affable une fois la confiance établie, même si elle recherche rarement l'attention comme le font certaines chèvres laitières. Envers les inconnus, elle garde ses distances. Au sein du troupeau, c'est un animal placide qui se situe en général bas dans la hiérarchie sociale plutôt que de la dominer.

Comme elle n'est ni particulièrement rustique ni très autonome, l'angora dépend d'une manipulation régulière et douce. Un traitement brusque la rend plus nerveuse et complique la tonte comme la manipulation courante. Une routine calme et prévisible fait ressortir le meilleur de la race.

S'occuper d'une angora revient avant tout à gérer sa toison. Le mohair pousse en continu et doit être tondu, en général deux fois par an, car la race ne mue pas. Entre deux tontes, la toison doit rester raisonnablement propre et exempte de bardanes, de foin et de litière, qui en réduisent la valeur.

Toilettage

• Tondre environ deux fois par an, au printemps et en automne, avant que la fibre ne feutre ou ne se salisse
• Organiser râteliers et litière de façon à limiter les débris végétaux pris dans la toison
• Vérifier régulièrement la présence de nœuds, de parasites et de problèmes de peau cachés sous les boucles
• Manipuler l'animal souvent et avec douceur, pour que la tonte et l'inspection restent peu stressantes

Exercice

• Donner un accès quotidien à un parc ou un pâturage secs pour le déplacement et le broutage
• Laisser les animaux brouter librement des arbustes et du fourrage grossier, ce qui correspond à leur comportement naturel
• Maintenir des clôtures solides, car les chèvres testent les limites même quand elles sont calmes

Environnement

L'angora a besoin en permanence d'un abri sec et sans courant d'air, tout particulièrement après la tonte, quand elle n'a presque plus de protection contre le froid ou la pluie. Une étable propre et bien ventilée ou un abri à trois pans, un sol sec et de l'ombre par temps chaud sont indispensables. La race se plaît dans un climat doux à chaud et sec, et souffre dans le froid et l'humidité. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux impose un abri couvert accessible en tout temps ainsi qu'une possibilité de contact social avec des congénères ; ces exigences prennent une importance particulière pour une race aussi sensible au froid une fois tondue.

L'angora est une chèvre broutarde qui se satisfait d'une base de fourrage de bonne qualité : pâturage, broussailles et foin. Comme elle convertit une grande part de son alimentation en fibre, elle a besoin d'un apport suffisant en protéines et en énergie pour continuer à produire du mohair, et une sous-alimentation se voit vite à une toison fine et fragile. Une ration de concentré s'ajoute souvent pendant la gestation, la lactation et les mois froids, en complément de minéraux à volonté formulés pour les caprins.

Friandises et compléments

De petites quantités de produits sûrs comme la carotte ou la pomme peuvent servir de friandise occasionnelle, en veillant à ce qu'elles restent une part mineure de la ration. Fournissez en permanence de l'eau propre et fraîche ainsi qu'un mélange minéral spécifique aux caprins, en portant attention au cuivre et au sélénium, dont les chèvres ont besoin et que les minéraux pour ovins n'apportent pas correctement. Ajustez les compléments au sol et au fourrage locaux, idéalement avec l'avis d'un vétérinaire.

Avec une bonne conduite d'élevage, une chèvre angora vit environ 10 à 12 ans. La race reste raisonnablement robuste mais moins solide que les chèvres bouchères ou laitières, et une bonne part de son suivi vétérinaire tourne autour des conséquences de son ossature fine et de la forte demande énergétique liée à la fibre. Le coup de froid après la tonte, les parasites internes et les pertes de gestation sont les problèmes les plus fréquents, et une alimentation soignée compte particulièrement, car la production continue de fibre fragilise vite les animaux mal nourris.

Prévention

• Programmer le parage régulier des onglons et garder litière et parcs secs
• Suivre un plan de lutte contre les parasites basé sur des analyses coproscopiques plutôt que sur un traitement systématique
• Maintenir les vaccinations conseillées par le vétérinaire local
• Nourrir selon l'état corporel, avec un apport renforcé en gestation, en lactation et par temps froid
• Choisir la date de tonte en évitant le froid et l'humidité, et prévoir un abri renforcé après la tonte

La chèvre angora se reproduit à saison fixe : les chaleurs surviennent en automne et les chevreaux naissent au printemps. Les femelles atteignent en général l'âge de reproduction entre la première et la deuxième année, bien que de nombreux éleveurs attendent que la chèvre soit bien développée, la race consacrant une grande part de son énergie à la fibre. La gestation dure environ cinq mois.

L'angora donne le plus souvent naissance à un seul chevreau, les jumeaux étant moins fréquents que dans beaucoup d'autres races caprines. Les chevreaux naissent petits et relativement fragiles, sensibles au froid et à l'humidité dans leurs premiers jours ; un abri chaud, sec et sans courant d'air ainsi qu'une tétée rapide sont donc essentiels. Une chèvre sous-alimentée ou stressée peut avorter ou donner des chevreaux faibles, ce qui fait d'une alimentation soignée pendant la gestation une priorité.

Les chevreaux produisent leur première toison précieuse, le mohair de chevreau, la fibre la plus fine et la plus douce que la chèvre donnera jamais. Ils sont sevrés à quelques mois et suivis avec attention durant leur premier hiver, période où leur ossature légère et leur toison en formation les rendent vulnérables.