Terrier tibétain

Malgré son nom, le Terrier tibétain n'est pas un terrier au sens propre et il n'a rien d'un chien de petite taille. La race s'est développée au Tibet comme chien de compagnie et gardien, pas comme chasseur creusant des terriers. Il mesure environ la hauteur du genou, porte un poil double très fourni et se déplace avec une allure légère et agile héritée d'un pays de montagne exigeant.

Le caractère est affectueux, doux et loyal. Un Terrier tibétain s'attache fortement aux personnes avec qui il vit et reste plutôt réservé envers les inconnus tant qu'il ne les connaît pas. Intelligent et de bonne composition, il s'adapte aussi bien à un appartement qu'à une maison, pour autant qu'il ait de la compagnie et de l'exercice chaque jour.

Le poil demande le plus d'attention. Il pousse long et doit être brossé régulièrement pour ne pas former de nœuds. En contrepartie, le chien est robuste, vit longtemps et reste assez calme pour la plupart des foyers.

À qui convient-il

Cette race convient à celles et ceux qui cherchent un compagnon dévoué et équilibré, prêts à s'investir dans l'entretien du poil. Elle se plaît en famille, chez des couples plus âgés, ou chez des personnes qui gardent le chien près d'elles plutôt que de le laisser seul de longues heures. Qui n'est pas disposé à brosser plusieurs fois par semaine, ou à payer un toilettage professionnel, devrait y réfléchir avant de choisir cette race.

Le Terrier tibétain est originaire des hauts plateaux du Tibet, une région au climat froid et au relief escarpé. La race était élevée par les moines dans les monastères et par les éleveurs nomades, qui la considéraient comme une compagne, une gardienne et une présence porte-bonheur au sein du foyer. Le chien était rarement vendu, plutôt offert en cadeau, ce qui a maintenu le type assez isolé pendant longtemps.

Ce chien n'a jamais été destiné à la chasse. Le nom de terrier lui a été donné par des Occidentaux en raison de sa taille, pas pour un quelconque travail sous terre ou de destruction de nuisibles. Sa morphologie, avec de larges pieds plats et un poil épais, convenait aux déplacements dans la neige et sur les terrains rocailleux, aux côtés des humains et des bêtes de somme.

La race arrive en Occident dans les années 1920. La Dre Agnes Greig, médecin travaillant en Inde, reçoit un Terrier tibétain d'une patiente et commence à élever ces chiens, ce qui établit la lignée qui se répand ensuite en Grande-Bretagne puis ailleurs. La reconnaissance par les clubs cynologiques suit dans les décennies qui suivent, à mesure que la race s'installe hors du Tibet. En Suisse, le standard de la race est aujourd'hui reconnu par la Société Cynologique Suisse (SCS), affiliée à la Fédération Cynologique Internationale.

Aujourd'hui, le Terrier tibétain vit surtout comme chien de compagnie familial. Son passé de chien de montagne robuste transparaît encore dans sa charpente solide, son poil résistant aux intempéries et sa vigilance naturelle.

Le Terrier tibétain a une silhouette à peu près carrée: la hauteur au garrot correspond environ à la longueur du corps. Il est compact et puissant pour sa taille, sans jamais paraître lourd. La tête porte une frange abondante retombant sur les yeux et une barbe au menton. La queue, attachée haut, se porte enroulée sur le dos.

Le trait structurel le plus caractéristique est le pied. Les Terriers tibétains ont de grands pieds ronds et plats qui répartissent le poids du chien sur la neige et les sols meubles, un peu comme des raquettes. Ce trait reflète l'origine montagnarde de la race.

Poil et couleurs

Le poil est long et abondant, mais ne doit ni traîner au sol ni masquer la silhouette du chien. Le poil de couverture peut être lisse ou ondulé; il n'est jamais bouclé ni soyeux. La plupart des standards acceptent presque toutes les couleurs ou combinaisons de couleurs, dont le blanc, le doré, le crème, le gris, le fumé et le noir, souvent avec des taches ou des panachures. Le foie et le chocolat sont admis par certains organismes cynologiques et refusés par d'autres. Le poil se sépare naturellement le long du dos en poussant.

Le Terrier tibétain est très attaché à ses proches et développe des liens forts avec le foyer. En famille, il se montre doux, équilibré et joueur, et il s'entend généralement bien avec des enfants qui le traitent gentiment. Il cohabite en général sans problème avec d'autres chiens et avec les animaux auprès desquels il a grandi.

Envers les inconnus, la race se montre prudente plutôt que peureuse ou hostile. Cette réserve, associée à une ouïe fine, en fait un gardien efficace qui signale les visiteurs. Il reste vigilant sans devenir un aboyeur permanent une fois qu'il connaît les habitudes de la maison.

C'est un chien intelligent et sensible, qui perçoit vite l'humeur de son maître et réagit mal à une manière brusque, ce qui peut le rendre renfermé. Il supporte mal d'être laissé seul longtemps et se sent mieux lorsqu'il participe à la vie quotidienne du foyer. Un Terrier tibétain qui s'ennuie ou reste isolé peut devenir anxieux ou bruyant.

Toilettage

Le long poil double est la tâche principale et demande une attention constante.

• Brosser en profondeur deux à trois fois par semaine, tous les jours une fois que le poil atteint sa longueur définitive.
• Aller jusqu'à la peau pour repérer les nœuds qui se forment dans le sous-poil, surtout derrière les oreilles, sous les pattes et autour de l'arrière-train.
• Baigner le chien toutes les trois à six semaines, puis bien sécher et brosser.
• Tailler le poil autour des yeux et des pieds pour ne pas gêner la vue ni la marche.
• Beaucoup de détenteurs réservent un toilettage professionnel toutes les six à huit semaines; d'autres gardent le poil plus court pour simplifier l'entretien.

Exercice

La race a une énergie modérée et se contente d'une activité quotidienne plutôt que d'un travail soutenu.

• Une à deux sorties par jour, entre 30 et 60 minutes au total.
• Du jeu en liberté ou un jardin bien clôturé pour se dépenser.
• Des jeux de réflexion et de courtes séances d'éducation pour occuper son intelligence.

Environnement

Le Terrier tibétain s'adapte aussi bien à l'appartement qu'à la maison. Son poil dense supporte bien le froid, mais le chien peut souffrir de la chaleur, donc en été, mieux vaut sortir aux heures plus fraîches. Il doit vivre à l'intérieur, au sein de la famille, et non être relégué dans un chenil loin des humains.

Donner une alimentation complète et équilibrée, adaptée à l'âge et à la taille du chien. La race est de taille moyenne et modérément active, donc les portions doivent suivre le poids et la condition physique plutôt qu'une quantité fixe. Comme le poil long masque la silhouette, mieux vaut vérifier la condition du chien en palpant les côtes et la taille plutôt qu'en se fiant à l'apparence. De l'eau fraîche doit toujours être à disposition.

Friandises et compléments

Limiter les friandises à environ 10 % des calories quotidiennes et réduire les repas en conséquence. La plupart des Terriers tibétains nourris avec une alimentation complète n'ont besoin d'aucun complément. Si le poil manque d'éclat, un vétérinaire peut proposer un complément d'acides gras oméga-3, mais mieux vaut demander conseil avant d'ajouter quoi que ce soit, car un excès de calcium ou de vitamines peut nuire à la santé du chien.

Le Terrier tibétain est globalement une race saine et endurante, et une espérance de vie de 15 à 16 ans est courante. Comme beaucoup de chiens de race, il peut porter certaines prédispositions héréditaires, et les éleveurs sérieux dépistent leurs reproducteurs pour les limiter. Les futurs acquéreurs devraient demander des preuves de contrôle ophtalmologique et de dépistage de la dysplasie de la hanche pour les deux parents.

Prévention

• Contrôle vétérinaire annuel, puis deux fois par an avec l'âge.
• Tenir à jour les vaccins et le traitement antiparasitaire.
• Contrôles ophtalmologiques réguliers, vu les affections oculaires héréditaires de la race.
• Brosser les dents régulièrement et couper les griffes.
• Maintenir un poids de forme pour ménager les articulations.

Le Terrier tibétain est intelligent et capable, mais aussi sensible et parfois indépendant. Il apprend vite quand l'éducation est juste et gratifiante, et se referme ou devient fuyant sous une correction brutale. Des séances courtes et variées retiennent mieux son attention que de longs exercices répétitifs. La socialisation précoce compte particulièrement à cause de la réserve naturelle de la race envers les inconnus: un chiot exposé à beaucoup de personnes, de lieux et d'autres animaux devient un adulte sûr de lui.

Les bases

1. Commencer la socialisation et une manipulation douce dès les premières semaines à la maison.
2. Enseigner la reconnaissance du nom et un rappel fiable, avec de la nourriture et des encouragements.
3. Ajouter assis, couché et reste lors de courtes séances quotidiennes.
4. Travailler des accueils calmes pour que le chien apprenne à ne pas aboyer à chaque visite.
5. Habituer le chien au toilettage tôt, pour que le brossage et la coupe restent sans stress toute sa vie.

Un élevage responsable de Terriers tibétains attend que les deux chiens soient matures, physiquement et mentalement, en général vers deux ans, même si les femelles entrent en chaleur plus tôt. Les deux parents devraient réussir les dépistages de santé recommandés pour la race, dont le contrôle ophtalmologique et le dépistage de la hanche, et idéalement les tests ADN pour les affections héréditaires connues chez le Terrier tibétain, avant toute saillie.

La gestation dure environ 63 jours depuis la conception. Les portées comptent en moyenne cinq à six chiots, même si des portées plus petites ou plus grandes existent. La mère élève les chiots avec un allaitement et un sevrage normaux durant les premières semaines. Les éleveurs commencent tôt une manipulation douce et une socialisation, car la réserve de la race envers les inconnus fait qu'une bonne exposition précoce forme la confiance de l'adulte. Les chiots partent en général vers huit à douze semaines, une fois sevrés et après leurs premières vaccinations. En Suisse, plusieurs cantons imposent aux nouveaux détenteurs de chiens de suivre un cours théorique, parfois complété par un cours pratique, avant ou peu après l'acquisition d'un chien: les futurs acquéreurs devraient se renseigner auprès de leur canton avant d'accueillir un chiot.

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