Terrier tibétain

Le Terrier du Tibet est un chien de taille moyenne malgré son nom, et ce n'est pas un véritable terrier. La race s'est développée au Tibet comme chien de compagnie et de garde plutôt que comme chasseur travaillant sous terre. Il arrive à peu près à hauteur du genou, porte un poil double abondant et se déplace d'une allure légère et souple, adaptée au terrain accidenté dont il est originaire.

Le tempérament est affectueux, doux et fidèle. Le Terrier du Tibet s'attache étroitement aux personnes avec qui il vit et se montre réservé envers les inconnus tant qu'il ne les connaît pas. Intelligent et de bonne composition, il s'accommode aussi bien d'un appartement que d'une maison, du moment qu'il reçoit chaque jour de la compagnie et de l'exercice.

Le poil est la partie la plus exigeante de son entretien. Il pousse long et demande un brossage régulier pour rester exempt de nœuds. En contrepartie, le chien est robuste, vit longtemps et reste assez calme pour la plupart des foyers.

À qui il convient

La race convient aux maîtres qui recherchent un compagnon dévoué et d'humeur égale, prêts à s'investir dans l'entretien du poil. Elle s'épanouit auprès des familles, des couples plus âgés et des personnes qui gardent le chien près d'elles plutôt que de le laisser seul de longues heures. Quiconque n'est pas disposé à brosser plusieurs fois par semaine, ou à payer un toiletteur professionnel, doit peser ce coût avant de choisir cette race.

Le Terrier du Tibet trouve son origine sur les hauts plateaux du Tibet, où le climat est froid et le relief escarpé. La race était élevée par les moines dans les monastères et par les bergers nomades, qui la considéraient comme un compagnon, un chien de garde et une présence porte-bonheur dans la maison. On le vendait rarement et on l'offrait plus souvent en cadeau, ce qui a maintenu le type assez isolé pendant longtemps.

Le chien n'a pas été sélectionné pour la chasse. Le nom de terrier lui a été donné par les Occidentaux en raison de sa taille, et non d'un quelconque travail sous terre ou de destruction de nuisibles. Sa construction, avec des pieds larges et plats et un poil épais, convenait aux déplacements sur la neige et les terrains rocheux, aux côtés des hommes et des bêtes de somme.

La race est arrivée en Occident dans les années 1920. Le docteur Agnes Greig, médecin en poste en Inde, reçut un Terrier du Tibet d'une patiente et commença à élever ces chiens, fondant ainsi la lignée qui se répandit en Grande-Bretagne puis ailleurs. La reconnaissance par les clubs canins suivit au cours des décennies suivantes, à mesure que la race s'implantait hors du Tibet.

Aujourd'hui, le Terrier du Tibet est surtout gardé comme chien de compagnie familial. Son passé de chien de montagne rustique transparaît encore dans son ossature solide, son poil résistant aux intempéries et sa vigilance en éveil.

Le Terrier du Tibet présente une silhouette à peu près carrée, la hauteur au garrot étant sensiblement égale à la longueur du corps. Il est compact et puissant pour sa taille sans paraître lourd. La tête porte une abondante frange de poil qui retombe sur les yeux et une barbe sur la mâchoire inférieure. La queue est attachée haut et portée enroulée sur le dos.

Le trait structurel le plus caractéristique est le pied. Le Terrier du Tibet a de grands pieds ronds et plats qui répartissent son poids sur la neige et les sols meubles, à la manière de raquettes. Ce caractère reflète l'origine montagnarde de la race.

Poil et couleurs

Le poil est long et fourni, mais il ne doit pas toucher le sol ni masquer la ligne du corps. Le poil de couverture peut être droit ou ondulé, jamais bouclé ni soyeux. Presque toutes les couleurs ou combinaisons de couleurs sont admises par la plupart des standards, dont le blanc, le doré, le crème, le gris, le gris fumé et le noir, souvent en robe pie ou panachée. Le foie et le chocolat sont acceptés par certains registres et non par d'autres. Le poil se sépare naturellement le long du dos à mesure qu'il pousse.

Le Terrier du Tibet est dévoué aux siens et noue de solides liens avec le foyer. Au sein de la famille, il est doux, d'humeur égale et joueur, et il s'entend bien avec les enfants qui le traitent avec égards. Il cohabite en général sans peine avec les autres chiens et avec les animaux auprès desquels il a grandi.

Envers les inconnus, la race est prudente plutôt que craintive ou hostile. Cette réserve, associée à une ouïe fine, en fait un bon chien d'alerte qui signale les visiteurs. Il est vigilant sans aboyer sans cesse, une fois qu'il a assimilé le rythme de la maison.

La race est intelligente et sensible. Le chien perçoit l'humeur de son maître et supporte mal les manières brusques, qui peuvent le rendre renfermé. Il déteste aussi rester seul de longues heures et se sent le plus heureux lorsqu'il prend part à la vie quotidienne. Un Terrier du Tibet qui s'ennuie ou reste isolé peut devenir anxieux ou bruyant.

Toilettage

Le long poil double est la tâche principale et réclame une attention constante.

• Brossez à fond deux à trois fois par semaine, et chaque jour lorsque le poil atteint sa pleine longueur.
• Travaillez jusqu'à la peau pour repérer les nœuds qui se forment dans le sous-poil, surtout derrière les oreilles, sous les membres et autour de l'arrière-train.
• Baignez le chien toutes les trois à six semaines, puis séchez-le et brossez-le entièrement.
• Coupez le poil autour des yeux et des pieds pour dégager la vue et l'appui.
• Beaucoup de maîtres prennent rendez-vous chez un toiletteur toutes les six à huit semaines ; certains gardent le poil court pour en faciliter l'entretien.

Exercice

La race a une énergie modérée et se contente d'une activité quotidienne plutôt que d'un effort intense.

• Une à deux promenades par jour, soit environ 30 à 60 minutes au total.
• Du jeu en liberté ou un jardin clos pour se dépenser librement.
• Des jouets d'occupation et de courtes séances de dressage pour solliciter son intelligence.

Cadre de vie

Le Terrier du Tibet s'adapte aussi bien à l'appartement qu'à la maison. Son poil dense supporte bien le froid, mais le chien peut souffrir de la chaleur dans les climats chauds : en été, l'exercice doit donc se reporter sur les heures les plus fraîches. Il doit vivre à l'intérieur en membre de la famille et non être relégué dans un chenil, loin des gens.

Donnez un aliment complet et équilibré adapté à l'âge et à la taille du chien. La race est de gabarit moyen et modérément active : les portions doivent donc correspondre au poids et à l'état corporel plutôt qu'à une quantité fixe. Comme le long poil masque le corps, le maître doit apprécier l'état en palpant les côtes et la taille plutôt qu'en se fiant à l'apparence. De l'eau fraîche doit toujours être à disposition.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes et réduisez d'autant les portions des repas. La plupart des Terriers du Tibet nourris avec une alimentation complète n'ont besoin d'aucun complément. Si le poil est terne, un vétérinaire peut conseiller un complément d'acides gras oméga-3, mais demandez son avis avant d'ajouter quoi que ce soit, car un excès de calcium ou de vitamines peut nuire.

Le Terrier du Tibet est en général une race saine et résistante, et une espérance de vie de 15 à 16 ans est courante. Comme beaucoup de chiens de race, il est porteur de quelques affections héréditaires, et les éleveurs responsables dépistent leurs reproducteurs pour les réduire. Les acheteurs devraient réclamer les preuves d'un examen des yeux et d'une cotation des hanches sur les deux parents.

Soins préventifs

• Visite vétérinaire annuelle, à porter à deux fois par an chez le chien âgé.
• Vaccinations et traitements antiparasitaires tenus à jour.
• Contrôles oculaires réguliers, compte tenu des affections héréditaires des yeux.
• Brossage régulier des dents et coupe des griffes.
• Maintien d'un état corporel svelte pour préserver les articulations.

Le Terrier du Tibet est intelligent et capable, mais il est aussi sensible et peut se montrer indépendant. Il apprend vite quand l'éducation est juste et gratifiante, et il se ferme ou se dérobe sous une correction brutale. De courtes séances variées retiennent mieux son attention que de longs exercices répétitifs. La socialisation précoce est importante en raison de la réserve naturelle de la race envers les inconnus : un chiot exposé à de nombreuses personnes, à des lieux et à d'autres animaux devient un adulte sûr de lui.

Les bases

1. Commencez la socialisation et la manipulation en douceur dès les premières semaines à la maison.
2. Apprenez au chiot à reconnaître son nom et à revenir de façon fiable, avec des friandises et des félicitations.
3. Ajoutez le assis, le couché et le pas bouger lors de courtes séances quotidiennes.
4. Travaillez les rencontres calmes pour qu'il n'aboie pas à chaque visiteur.
5. Habituez-le tôt au toilettage, afin que le brossage et la coupe restent sans stress toute sa vie.

Une reproduction responsable du Terrier du Tibet attend que les deux chiens soient mûrs physiquement et mentalement, en général vers deux ans, même si les femelles ont leurs chaleurs plus tôt. Les deux parents doivent réussir les dépistages de santé recommandés pour la race, dont l'examen des yeux et la cotation des hanches, et idéalement les tests ADN pour les affections héréditaires connues, avant toute saillie.

La gestation dure environ 63 jours à compter de la conception. Les portées comptent en moyenne cinq à six chiots, même si l'on observe des portées plus petites ou plus grandes. La mère élève les chiots avec un allaitement et un sevrage normaux au fil des premières semaines. Les éleveurs commencent tôt la manipulation en douceur et la socialisation, car la réserve de la race envers les inconnus fait qu'une bonne exposition précoce façonne l'assurance de l'adulte. Les chiots partent d'ordinaire pour leur nouveau foyer vers huit à douze semaines, une fois sevrés et après leurs premières vaccinations.

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