Schapendoes

Le Schapendoes est un chien de berger de taille moyenne originaire des Pays-Bas. On l'utilisait pour conduire les troupeaux de moutons sur les landes ouvertes, si bien que sa construction privilégie l'endurance et les changements de direction rapides plutôt que la puissance brute. La race se déplace avec légèreté et couvre le terrain d'une allure souple et bondissante.

Son trait le plus reconnaissable est le poil long, légèrement ondulé, qui retombe sur les yeux et donne au visage un air doux et ouvert. Sous cette toison se cache un chien athlétique à l'ossature modérée. Les adultes mesurent en général 40 à 50 cm au garrot et pèsent entre 12 et 25 kg environ.

Sur le plan du caractère, le Schapendoes est affectueux, sociable et intelligent. Il s'attache étroitement à sa famille et reste volontiers gai et occupé. La race aime résoudre des problèmes et se dépenser physiquement, ce qui en fait un bon candidat pour les sports canins tels que l'agility et l'obéissance.

À qui convient-il ?

Le Schapendoes trouve sa place dans un foyer souvent présent à la maison et disposé à lui offrir une heure d'activité, voire plus, chaque jour. Il s'épanouit auprès de personnes qui souhaitent un compagnon de marche, de randonnée et de sport canin plutôt qu'un chien tranquille. Le poil demande un brossage régulier, donc mieux vaut prévoir ce rituel de toilettage à l'avance. Comme la race reste très attachée aux humains, elle ne convient pas à un foyer où elle resterait seule de longues heures.

Le Schapendoes s'est développé aux Pays-Bas comme chien de berger de travail sur les landes et les petites fermes. Pendant des générations, les bergers l'ont sélectionné pour ses aptitudes au troupeau plutôt que pour son apparence, si bien que le type variait fortement d'une région à l'autre. Son nom se traduit à peu près par chien à moutons en néerlandais, ce qui reflète sa tâche quotidienne de rassembler et de surveiller les troupeaux.

La race appartient à une famille plus large de chiens de berger européens à poil long, qui comprend le Bearded Collie, le Puli et le Bergamasque. Ces chiens partagent une toison épaisse adaptée au froid et à l'humidité, ainsi qu'une silhouette conçue pour l'agilité sur terrain accidenté. Le Schapendoes n'a guère été documenté durant la majeure partie de son histoire, car il restait un chien de ferme régional transmis de berger en berger.

Le cynologue néerlandais Pieter van der Sande s'est intéressé à la race dans les années 1940 et a œuvré à sa préservation. La population avait fortement chuté pendant la Seconde Guerre mondiale, période où de nombreux sujets ont été perdus et où l'élevage s'est presque arrêté. Un petit groupe de chiens survivants a servi de base au programme de sauvetage.

Le club de race néerlandais a vu le jour en 1947, suivi d'un standard officiel. Le Schapendoes a été reconnu par le Raad van Beheer, l'autorité cynologique des Pays-Bas, puis par la Fédération Cynologique Internationale. En Suisse, l'inscription au livre des origines et l'enregistrement des portées passent par la Société Cynologique Suisse (SCS), membre de la FCI pour le pays ; la race reste toutefois surtout répandue aux Pays-Bas, où elle demeure appréciée comme chien de compagnie et de sport.

Le Schapendoes est légèrement plus long que haut, avec une charpente svelte et une ossature modérée. L'impression générale est celle d'un chien léger et agile, non d'un animal lourd. La tête porte une abondante fourrure qui forme une touffe sur le crâne, une moustache et une barbe, et le poil long retombe vers l'avant sur les yeux. La queue, longue et bien garnie, se porte basse au repos et se relève en mouvement.

Poil et couleurs

Le poil est l'élément qui définit la race. Il est long, sec au toucher et légèrement ondulé, avec un sous-poil épais qui protège des intempéries. La longueur peut atteindre 7 cm ou plus sur le corps et forme les garnitures caractéristiques du visage. La texture se veut fonctionnelle plutôt que soyeuse, et une légère ondulation est acceptée.

Le standard admet toutes les couleurs, mais les teintes allant du gris-bleu au noir restent les plus répandues. Certains sujets portent des marques blanches. Le poil exige un toilettage régulier pour éviter que les ondulations ne feutrent, en particulier derrière les oreilles, sous les pattes et à l'arrière-train.

Le Schapendoes est un chien affectueux et vif qui veut prendre part à la vie de famille. Il tisse des liens étroits avec ses proches et a tendance à les suivre de pièce en pièce. La race se montre douce avec les enfants et s'entend généralement bien avec les autres chiens lorsqu'elle a été élevée et socialisée correctement.

Face aux inconnus, le Schapendoes reste vigilant et peut aboyer pour signaler une visite, mais ce n'est pas un chien de garde : il se détend vite une fois les présentations faites. Son passé de chien de troupeau transparaît dans une tendance à rester attentif, actif et prompt à réagir au mouvement, ce qui peut se traduire par une envie de pourchasser ou de tourner autour si l'énergie n'est pas canalisée.

Cette race intelligente réfléchit par elle-même. Elle apprend vite mais peut se montrer indépendante, si bien qu'elle donne le meilleur d'elle-même avec des maîtres qui varient les exercices et gardent l'entraînement stimulant. L'ennui et un manque d'exercice peuvent entraîner aboiements, agitation et mastication destructrice. Avec assez d'activité et de compagnie, le Schapendoes est un compagnon joyeux et équilibré.

Toilettage

• Brossez le poil en profondeur deux à trois fois par semaine pour éviter les nœuds dans les ondulations.
• Portez une attention particulière aux zones derrière les oreilles, sous les pattes, autour du collier et à l'arrière-train, où les nœuds apparaissent en premier.
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin, puis séchez et brossez entièrement le poil afin qu'il ne feutre pas en séchant.
• Taillez le poil autour des yeux et vérifiez régulièrement les oreilles pour repérer saletés et humidité.
• Gardez les griffes courtes et examinez les coussinets après une activité sur terrain accidenté.

Exercice

• Prévoyez au moins 60 minutes d'activité par jour, réparties entre promenades et jeux en liberté.
• Ajoutez un travail mental tel que des jeux d'éducation, du travail de flair ou des distributeurs à énigmes.
• La race excelle en agility, en flyball et en obéissance, des disciplines qui canalisent bien son énergie.
• Offrez-lui des moments en liberté dans un espace sécurisé pour qu'il puisse se dépenser à sa guise.

Environnement

Le Schapendoes s'adapte aussi bien à une maison avec jardin qu'à un appartement occupé par une famille active, à condition de recevoir de l'exercice quotidien et de ne pas rester seul trop longtemps. Grâce à son double poil, il tolère bien le froid et l'humidité, mais a besoin d'ombre et d'eau par temps chaud. Comme il reste très attaché aux humains, il s'épanouit là où il peut passer du temps avec sa famille.

Le Schapendoes se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée formulée pour les chiens de taille moyenne actifs. Comme il s'agit d'un chien de type travail, ses besoins caloriques augmentent avec l'exercice et diminuent pendant les périodes plus calmes ; les portions doivent donc être ajustées pour le garder mince. Les côtes doivent se sentir facilement au toucher, sans être visibles. De l'eau fraîche doit toujours être à disposition.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes et tenez-en compte dans les portions des repas. Utilisez de petites récompenses maigres pendant l'éducation. Un chien en bonne santé nourri avec une alimentation complète n'a généralement besoin d'aucun complément, mais un vétérinaire peut conseiller des oméga-3 ou un soutien articulaire pour les chiens âgés ou très sollicités. Introduisez tout changement alimentaire progressivement, sur environ une semaine, pour éviter les troubles digestifs.

Le Schapendoes est une race résistante, avec relativement peu de troubles héréditaires comparée à beaucoup de chiens de race. Avec de bons soins, la plupart vivent 12 à 15 ans. La race profite d'un patrimoine génétique restreint mais activement géré, et les éleveurs responsables dépistent les affections connues chez cette race. Choisir des parents testés reste le meilleur moyen de réduire les risques.

Prévention

• Maintenez à jour les vaccins essentiels et recommandés.
• Suivez un plan antiparasitaire toute l'année contre puces, tiques et vers.
• Prévoyez un contrôle vétérinaire annuel, à raison de deux fois par an pour les chiens âgés.
• Brossez les dents régulièrement et proposez des friandises à mâcher adaptées.
• Gardez le chien mince pour préserver ses articulations.

Le Schapendoes apprend vite et aime avoir une tâche à accomplir, ce qui rend son éducation gratifiante. Il peut aussi se montrer indépendant et s'ennuyer facilement, si bien que la répétition mécanique se retourne souvent contre le maître. Gardez les séances courtes, variées et positives, et terminez pendant que le chien est encore motivé. La race répond bien aux activités qui associent réflexion et mouvement, comme l'agility ou le travail de tricks. Une socialisation précoce et large, avec des personnes, d'autres animaux et des situations du quotidien, aide ce chien naturellement vigilant à rester confiant et calme. En Suisse, plusieurs cantons imposent d'ailleurs un cours obligatoire pour les nouveaux détenteurs de chiens ; suivre cette formation tôt facilite justement la socialisation du chiot dans un cadre encadré.

Les bases

1. Commencez le rappel du nom et un rappel fiable dans un endroit calme dès le plus jeune âge.
2. Apprenez l'assis, le couché et le reste en petites séquences, avec des récompenses en nourriture ou en jeu.
3. Travaillez la marche en laisse détendue avant que le chien n'ait la force de tirer fort.
4. Entraînez le calme et les moments de solitude pour éviter un attachement excessif.
5. Ajoutez un signal de fin et un signal d'interruption pour gérer l'instinct de poursuite hérité du troupeau.

Un élevage responsable du Schapendoes met l'accent sur le tempérament, l'aptitude au travail et la santé, avec une attention particulière portée au patrimoine génétique restreint de la race. Les deux parents devraient avoir un score de hanche connu et un contrôle des yeux avant l'accouplement, et les éleveurs attendent généralement que la chienne soit mature physiquement et mentalement, vers deux ans. Les chiennes sont en principe accouplées dans le cadre d'un programme réfléchi plutôt qu'à leurs premières chaleurs.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent le plus souvent quatre à six chiots, même si le nombre varie. La mère s'occupe activement de la portée durant les premières semaines, et la manipulation par l'humain doit commencer tôt et en douceur pour former des chiots bien socialisés. Le sevrage a généralement lieu vers sept à huit semaines, et les chiots ne devraient pas quitter l'éleveur avant cet âge, plusieurs restant même un peu plus longtemps. Une exposition précoce aux bruits, aux images du quotidien et à une manipulation douce pose les bases du caractère amical propre à l'âge adulte de la race.

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