Sloughi oriental

Le Saluki compte parmi les plus anciennes races de lévriers connues, façonnée au fil des siècles dans la péninsule Arabique et le Proche-Orient. C'est un chien de taille moyenne conçu pour chasser à vue, sur le sable comme sur un terrain accidenté, en misant sur l'endurance et une vitesse soutenue plutôt que sur l'odorat. Sa silhouette fine et étroite, ses membres longs et son poitrail profond lui permettent un galop ample qui couvre le terrain rapidement.

À la maison, le Saluki se montre calme et discret, mais il garde ses distances et son indépendance face aux personnes qu'il ne connaît pas. Il tisse un lien fort avec sa famille tout en restant peu démonstratif envers les étrangers. Ce contraste entre la retenue à l'intérieur et l'énergie débordante à l'extérieur résume assez bien la race.

Le Saluki a plus de dignité que d'entrain enjoué, contrairement à bien des chiens de compagnie. Il supporte mal les manières brusques et donne le meilleur de lui-même avec des maîtres patients et constants, capables de comprendre le comportement propre aux lévriers, notamment un instinct de poursuite très marqué envers tout ce qui bouge.

À qui convient le Saluki

Le Saluki convient à des personnes qui recherchent un compagnon calme, propre et tranquille à la maison, mais capable de lui offrir un exercice intense et régulier dans un espace sécurisé. Il s'adapte à des maîtres qui acceptent un chien indépendant, susceptible de ne pas revenir immédiatement une fois lancé dans une course. Une clôture haute et solide est indispensable, et les foyers avec de petits animaux en liberté doivent organiser les présentations avec soin.

Les origines du Saluki remontent à la péninsule Arabique et au Proche-Orient élargi, là où des populations du désert et des nomades élevaient des lévriers fins et musclés pour chasser la gazelle, le lièvre et d'autres gibiers. Des représentations de chiens élancés aux longues pattes figurent déjà dans l'art ancien de la région, et ce type de chien est considéré comme l'un des plus vieux lévriers de chasse encore reconnaissables aujourd'hui.

La race s'est développée aux côtés d'une culture de la chasse où des lévriers rapides travaillaient en terrain ouvert, parfois aux côtés de faucons et de chevaux. Les lignées locales étaient recherchées pour leur vitesse et leur endurance, et ces chiens étaient souvent considérés comme des membres précieux du foyer plutôt que de simples animaux de travail. Les variations régionales ont donné naissance à des sujets à poil ras et à d'autres avec des franges, adaptés à des terrains différents.

Le Saluki est arrivé en Europe grâce aux voyageurs, aux commerçants et aux contacts diplomatiques avec le Proche-Orient. L'intérêt pour la race a grandi en Grande-Bretagne à la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième, où des éleveurs passionnés ont travaillé à établir le type dans les élevages occidentaux.

Depuis cette base, le Saluki a été reconnu par les grandes fédérations cynologiques et s'est répandu dans d'autres pays comme chien de compagnie et d'exposition, tout en gardant des adeptes qui pratiquent encore le lure coursing et des disciplines de vitesse similaires. En Suisse, la race est suivie sous l'égide de la Société Cynologique Suisse (SCS), qui relaie le standard de la Fédération Cynologique Internationale auprès des clubs de race locaux. Tout au long de cette histoire, la fonction première n'a pas changé : un lévrier conçu pour repérer et rattraper du gibier rapide sur de longues distances.

Le Saluki a une silhouette légère et élégante, construite pour la vitesse. Le corps est étroit et profond au niveau du poitrail, le dos est relevé au niveau des reins, et les pattes sont longues et fines. La tête est longue et racée, avec un crâne lisse, et les yeux grands et ovales dégagent une expression calme, un peu lointaine. La queue longue est portée basse, avec une courbe naturelle, et présente souvent des franges sur sa face inférieure.

Deux types de poil existent : la variété à poil ras, courte et serrée sur tout le corps, et la variété frangée, qui porte des poils plus longs sur les oreilles, l'arrière des pattes et la queue.

Poil et couleurs

Le poil du Saluki est fin et plaqué contre le corps, ce qui demande peu d'entretien comparé à des races au poil plus fourni. Les sujets frangés portent des poils plus longs surtout sur les oreilles, les pattes et la queue. Les couleurs varient beaucoup et sont largement acceptées, allant du crème et du roux unis au grizzle, au noir et feu, ou au tricolore. Le poil, relativement fin, protège peu du froid, ce qui rend la race sensible aux basses températures.

À la maison, le Saluki est en général tranquille et doux, souvent content de se reposer de longues heures entre deux séances d'exercice. Avec sa famille, il peut se montrer affectueux et très attaché, mais il l'exprime de façon réservée plutôt qu'expansive. La race est sensible et supporte mal les manières brusques ou les réprimandes bruyantes.

Face aux inconnus, le Saluki reste en général distant et peu démonstratif. Ce n'est pas un chien agressif, mais il peut garder ses distances et mettre du temps à s'ouvrir. Avec les enfants, il se montre souvent patient, et s'entend généralement mieux avec des enfants plus grands qui savent le manipuler calmement et avec respect.

Le trait le plus marquant reste l'instinct de poursuite propre aux lévriers. Un chat qui bouge, un petit chien ou un animal sauvage peut déclencher une course à très grande vitesse, et un Saluki lancé dans une poursuite est extrêmement difficile à rappeler. C'est pourquoi une clôture sûre et des promenades en laisse dans les zones non closes sont essentielles, et les présentations avec de petits animaux du foyer doivent se faire avec prudence et sous surveillance.

Toilettage

• Brossez la variété à poil ras une fois par semaine ; brossez la variété frangée deux à trois fois par semaine pour éviter les nœuds sur les franges des oreilles, des pattes et de la queue.
• Vérifiez et nettoyez régulièrement les longues oreilles tombantes, car leur forme retient facilement l'humidité et les saletés.
• Coupez les griffes selon le besoin et examinez les coussinets après une course sur sol dur.
• Baignez le chien de temps en temps ; le poil reste relativement propre et dégage peu d'odeur.

Exercice

• Prévoyez un exercice quotidien, avec la possibilité de courir à pleine vitesse dans un espace bien clôturé.
• Utilisez une laisse ou un enclos totalement fermé, car le rappel en liberté devient peu fiable dès qu'une poursuite commence.
• Le lure coursing et les disciplines de vitesse similaires conviennent particulièrement bien à la race.
• Alternez les efforts intenses avec les longues périodes de repos que le chien prend naturellement à l'intérieur.

Environnement

Le Saluki s'adapte bien à un foyer calme et reste généralement tranquille à l'intérieur. Comme son poil est fin et sa masse grasse limitée, il ressent le froid et profite d'un manteau en hiver, d'une literie chaude et de couchages rembourrés qui protègent les points d'appui osseux. Une clôture haute et sûre reste une exigence de base, car un Saluki peut franchir un obstacle bas et parcourir une grande distance très rapidement.

Le Saluki est naturellement mince, et une taille fine bien marquée est normale et saine pour la race, plutôt qu'un signe de maigreur. Donnez une alimentation complète et équilibrée adaptée à l'âge et au niveau d'activité, et ajustez la quantité de façon à ce que les côtes se sentent facilement au toucher sans être visibles de loin. Les chiens actifs ou pratiquant le coursing peuvent avoir besoin de plus de nourriture les jours d'effort intense, tandis que les chiens plus tranquilles en ont besoin de moins. De l'eau fraîche doit toujours être disponible.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à une petite part des calories quotidiennes pour garder la silhouette fine propre à la race. La plupart des Salukis nourris avec une alimentation complète n'ont pas besoin de compléments réguliers ; tout ajout, comme un soutien articulaire pour un chien actif ou âgé, doit se décider avec un vétérinaire. Comme la race est mince et son métabolisme rapide, tout changement d'alimentation doit se faire progressivement pour éviter les troubles digestifs.

Le Saluki est en général une race robuste et vit longtemps, avec une espérance de vie typique de 12 à 14 ans. Lévrier mince, il a peu de masse grasse, ce qui influence sa tolérance au froid et sa réaction à certains médicaments. Comme toutes les races, il présente quelques points de vigilance, et le suivi par un vétérinaire habitué aux lévriers est un vrai atout.

Prévention

• Maintenez les vaccins et le traitement antiparasitaire à jour.
• Prévoyez des soins dentaires réguliers et un bilan de santé annuel, avec des visites plus fréquentes pour les chiens âgés.
• Gardez un poids de forme et un exercice constant.
• Faites appel à un vétérinaire habitué aux lévriers pour toute intervention nécessitant une anesthésie.
• Protégez le chien du froid avec une literie adaptée et un manteau par basses températures.

Le Saluki est intelligent, mais indépendant, et ne s'éduque pas avec l'enthousiasme docile de bien des chiens de travail. Il comprend vite les ordres, mais il choisit souvent lui-même s'il veut y obéir, surtout en extérieur, là où l'instinct de poursuite entre en concurrence avec le rappel. La race est sensible et se referme sous une pression trop forte, donc des méthodes calmes, constantes et basées sur la récompense fonctionnent bien mieux que la contrainte. Une socialisation précoce aide un chien naturellement réservé à gagner en assurance avec les gens, les lieux et les autres animaux.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en exposant doucement le chiot à des personnes, des surfaces, des bruits et des chiens sûrs variés.
2. Apprenez une routine de laisse fiable, car une grande partie de l'exercice se fera en laisse dans des espaces ouverts.
3. Travaillez l'attention et la réponse au nom avec de la nourriture et des encouragements, d'abord dans des contextes calmes avec peu de distractions.
4. Entraînez le rappel dans un espace entièrement clos, et acceptez que le rappel face à une proie en mouvement ne devienne jamais totalement fiable.
5. Gardez des séances courtes et positives, adaptées à la sensibilité et à la capacité d'attention de la race.

Le Saluki atteint sa maturité physique lentement, et il vaut mieux attendre que les deux parents soient pleinement développés et dépistés sur le plan de la santé avant de les faire reproduire, généralement vers deux ans. L'accouplement, la gestation et la mise bas suivent le schéma canin habituel, avec une gestation d'environ neuf semaines. La taille des portées varie, avec une moyenne de plusieurs chiots.

Les chiots nouveau-nés dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et le lait durant les premières semaines. Comme la race est fine et peu isolée, un espace de mise bas chaud et sans courant d'air compte beaucoup. Les chiots doivent rester avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée pendant la fenêtre de socialisation précoce, afin d'apprendre les codes normaux du comportement canin, puis continuer une exposition douce à de nouvelles expériences une fois placés dans leur nouveau foyer. Les éleveurs responsables dépistent les reproducteurs pour les problèmes cardiaques et d'autres soucis connus, et confient les chiots à des maîtres préparés aux besoins d'exercice et de confinement propres à un lévrier. En Suisse, plusieurs cantons exigent en plus des nouveaux détenteurs de chiens qu'ils suivent un cours obligatoire avant ou peu après l'acquisition d'un chien, un point à vérifier auprès de son canton de domicile avant d'accueillir un Saluki.

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