Jack Russell Terrier

Le Russell Terrier est un chien compact dote d'un fort instinct de travail dans un petit gabarit. Il a ete developpe en Angleterre comme terrier de chasse, capable de suivre le renard sous terre et de le debusquer ou de le maintenir au terrier. Cette fonction a faconne presque tout chez la race : la taille, les membres, la souplesse de la poitrine et le caractere hardi et determine.

Les adultes pesent generalement de 4 a 7 kg et mesurent environ 25 a 30 cm au garrot, ce qui rend le Russell Terrier un peu plus petit et plus ramasse que les types apparentes Jack Russell et Parson Russell. Le corps est majoritairement blanc, un trait retenu par les premiers eleveurs afin que le chien se distingue du gibier sur le terrain.

La race est connue pour son energie et sa vivacite d'esprit. Un Russell Terrier veut une occupation. Avec assez d'exercice et d'education, c'est un compagnon gai et affectueux. Laisse a l'ennui, il creuse, aboie et s'invente sa propre besogne.

A qui il convient

Cette race trouve sa place dans un foyer actif qui peut lui offrir de l'exercice quotidien et un travail mental. Elle s'epanouit avec des maitres qui apprecient les jeux d'education, les sports canins et les longues promenades. Elle convient mal a un foyer sedentaire ou a qui recherche un chien de compagnie tranquille sur les genoux. Le fort instinct de predation impose de la prudence dans les foyers avec lapins, rongeurs ou oiseaux, et les familles occupees qui ont le temps de canaliser cette energie tirent le meilleur du chien.

Les racines de la race remontent au reverend John Russell, pasteur et passionne de chasse dans le Devon, en Angleterre, durant la premiere moitie du XIXe siecle. Russell voulait un terrier capable de courir avec la meute puis d'aller sous terre pour debusquer le renard. Il selectionnait l'aptitude au travail plutot que l'apparence d'exposition, retenant des chiens a robe majoritairement blanche, a poitrine etroite et souple, et au courage suffisant pour affronter le gibier sous terre.

Les chiens developpes par Russell furent largement appeles Jack Russell terriers, mais le type n'a jamais ete uniforme. Les terriers de travail variaient en longueur de membres, en poil et en taille selon le terrain et le gibier. Au fil des decennies, ces terriers se sont repandus dans les cercles de chasse en Grande-Bretagne et ailleurs, gardes d'abord comme chiens de travail et ensuite comme animaux de compagnie.

Au XXe siecle, eleveurs et clubs canins ont commence a separer ce cheptel varie en types distincts. Le chien plus grand et plus ramasse est devenu le Parson Russell Terrier, tandis qu'un terrier plus court et plus petit a ete reconnu a part sous le nom de Russell Terrier. Le Russell Terrier a ete oriente vers une construction plus compacte, d'une hauteur d'environ 25 a 30 cm.

La Federation Cynologique Internationale (FCI) et les grands registres ont reconnu le Russell Terrier comme race propre au debut des annees 2000, formalisant le standard du petit type de travail. En France, la Societe Centrale Canine (SCC) suit ce standard FCI. La race conserve aujourd'hui une bonne part de l'entrain et de la rusticite des chiens de chasse d'origine.

Le Russell Terrier presente une construction petite mais solide, un peu plus longue que haute, ce qui lui donne une silhouette rectangulaire. La poitrine est etroite et peut etre enserree par deux mains, un caractere herite des chiens de travail qui devaient se glisser dans les terriers. Les membres sont droits et le chien se deplace avec une allure aisee qui couvre bien le terrain. L'expression est penetrante et les oreilles se replient vers l'avant en bouton ou en V.

Poil et couleurs

La race se decline en trois types de poil : lisse, casse et dur. Les trois sont denses et concus pour repousser les intemperies et resister aux accrocs du terrain. Le poil est blanc pour l'essentiel par selection, ce qui permettait aux chasseurs de distinguer le chien du renard dans la penombre sous terre. Les marques sont generalement feu, noires ou une combinaison des deux en tricolore, et apparaissent le plus souvent sur la tete et a la base de la queue. Le poil lisse est court et plat, le poil casse porte quelques poils plus longs sur la face et le corps, et le poil dur est le plus long et le plus rude. Aucun des poils ne doit etre laineux ni boucle.

Le Russell Terrier est sur de lui et plein d'allant. Il se montre amical et devoue avec sa famille et accueille en general les gens avec enthousiasme plutot qu'avec timidite. La race est en alerte et aboie pour annoncer les visiteurs, ce qui en fait un chien de garde efficace malgre sa taille.

Avec les enfants, le chien est joueur et tolerant lorsqu'il grandit a leurs cotes, mais son energie et ses reactions rapides conviennent mieux aux plus grands qu'aux tout-petits. Face aux inconnus, il tend a etre ouvert une fois les presentations faites. La principale reserve concerne les autres animaux : un fort instinct de predation pousse la race a poursuivre chats, lapins et rongeurs, et certains sujets sont batailleurs avec les chiens qu'ils ne connaissent pas. Une socialisation precoce aide beaucoup.

C'est un esprit independant, eleve pour travailler seul sous terre, et il peut donc se montrer teteu. Il n'est pas agressif de nature, mais il est hardi et opiniatre. Les maitres qui posent des regles claires et gardent le chien occupe obtiennent un compagnon heureux et gerable. Ceux qui le laissent oisif recoltent creusage, aboiements et tentatives de fuite.

Toilettage

• Brossez le poil lisse une fois par semaine ; brossez le poil casse et dur deux a trois fois par semaine.
• Epilez a la main le poil dur et casse quelques fois par an pour conserver la texture, ou tondez si le chien est de pure compagnie.
• Baignez seulement au besoin, car le poil impermeable se debarrasse bien de la salete.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et verifiez l'absence de cerumen ou de debris dans les oreilles.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine pour limiter les maladies dentaires.

Exercice

• Prevoyez au moins 45 a 60 minutes d'exercice actif chaque jour.
• Alternez promenades et courses en liberte dans un espace sur, rapport d'objet et jeux de flair ou de poursuite.
• Ajoutez de l'education et des jeux de reflexion pour fatiguer l'esprit autant que le corps.
• Envisagez les sports canins tels que l'agility, le flyball ou les epreuves de terrier, bien adaptes a la race.

Cadre de vie

La race s'adapte a l'appartement comme a la maison tant qu'elle recoit assez d'exercice, mais un jardin bien cloture est un vrai atout. La cloture doit etre solide au ras du sol, car le chien creuse et peut se faufiler par de petits interstices. Un Russell Terrier qui s'ennuie trouvera sa propre distraction : un foyer qui offre cadre, compagnie et activite garde le chien apaise.

Servez un aliment pour chien complet et equilibre, formule selon l'age et le niveau d'activite du chien. Comme la race est petite mais tres active, l'aliment doit etre assez dense en calories pour soutenir l'exercice sans suralimenter. Mesurez les rations plutot que de laisser l'aliment a volonte, car la race prend vite du poids quand l'activite diminue. Ajustez les quantites selon l'etat corporel : vous devez sentir facilement les cotes et voir une taille marquee vue de dessus.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ 10 pour cent des calories quotidiennes au maximum, afin qu'elles ne desequilibrent pas la ration ni n'ajoutent de poids. De petites friandises peu caloriques conviennent bien comme recompenses d'education, ce qui compte pour une race travaillee aussi souvent. La plupart des Russell Terriers nourris avec une alimentation complete n'ont besoin d'aucun complement. Parlez-en a un veterinaire avant d'ajouter un complement articulaire, cutane ou autre, car les extras sont rarement necessaires pour un chien en bonne sante.

Le Russell Terrier est une race robuste et longeve : la plupart des chiens vivent 12 a 14 ans et beaucoup vont au-dela avec de bons soins. Le patrimoine genetique reduit et le passe de travail font qu'une poignee d'affections hereditaires apparaissent plus souvent que dans la population canine large. Acheter aupres d'eleveurs qui depistent leur cheptel abaisse le risque de plusieurs d'entre elles.

Soins preventifs

• Maintenez a jour vaccinations et lutte antiparasitaire.
• Programmez un examen veterinaire au moins une fois par an, plus souvent pour les seniors.
• Brossez les dents regulierement et prevoyez des detartrages professionnels selon les conseils.
• Gardez le chien svelte pour proteger les articulations.
• Demandez aux eleveurs les resultats de depistage oculaire, auditif (BAER) et de la rotule.

Cette race apprend vite et apprecie les defis mentaux, ce qui la rend performante en obeissance et en sports canins. Le hic est son independance : elevee pour travailler seule sous terre, elle peut suivre son propre programme et ignorer les exercices repetitifs. Des seances courtes, variees et gratifiantes retiennent son attention. Les methodes dures se retournent contre le dresseur et rendent le chien teteu ou fuyant. Une socialisation precoce avec les gens, les chiens et les situations du quotidien est importante en raison du fort instinct de predation et du penchant de gardien de la race. Un rappel fiable demande un vrai travail, car un chien en pleine poursuite ignore souvent les ordres.

Les bases

1. Commencez la socialisation et la manipulation douce des le jeune age.
2. Apprenez d'abord la reponse au nom et la focalisation.
3. Construisez les ordres de base : assis, couche, reste et au pied.
4. Travaillez le rappel par etapes, d'une piece calme vers des cadres exterieurs de plus en plus distrayants.
5. Ajoutez des jeux de controle de soi pour gerer l'instinct de poursuite.
6. Gardez des seances de 5 a 10 minutes et terminez sur une reussite.

Le Russell Terrier atteint la maturite sexuelle dans la premiere annee, mais les eleveurs responsables attendent que le chien soit mur physiquement et mentalement, en general vers 18 a 24 mois, et qu'il ait passe un depistage sanitaire. Les femelles ont des chaleurs environ deux fois par an. La gestation dure environ 63 jours depuis la conception, comme chez le chien en general.

Les portees sont petites, couramment 3 a 6 chiots, ce qui reflete la taille de la race. La mise bas se passe le plus souvent sans probleme, mais l'eleveur doit etre pret a assister et a faire intervenir un veterinaire si le travail s'arrete. Les nouveau-nes sont aveugles et sourds a la naissance et dependent entierement de la mere durant les premieres semaines.

Bien elever les jeunes suppose de les garder avec la mere et la fratrie durant les premieres semaines, puis d'entamer la socialisation une fois qu'ils sont mobiles et eveilles. Comme la surdite et certaines affections oculaires sont hereditaires dans la race, les eleveurs doivent tester les parents et, le cas echeant, les chiots avant le placement. Les chiots rejoignent en general leur nouveau foyer vers 8 a 10 semaines.

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