Rat Terrier

Le Rat Terrier est un petit chien de travail mis au point aux Etats-Unis comme compagnon de ferme polyvalent et chasseur de nuisibles. Il associe une ossature compacte et musclee a un esprit vif et des nerfs solides, ce qui en a fait un pensionnaire habituel des fermes americaines jusqu'au debut du vingtieme siecle. La plupart des adultes mesurent entre 10 et 18 pouces au garrot et pesent environ 10 a 25 livres, selon la lignee et l'individu.

Dans certains registres, la race compte deux tailles reconnues, une miniature et une standard, mais les deux partagent la meme expression eveillee et le meme poil court. Le Rat Terrier est tourne vers l'humain et s'attache etroitement a son foyer. Il reste actif tres avant dans l'age adulte et conserve les instincts de chasse qui ont defini la race.

C'est un chien qui reclame une occupation et la compagnie de l'homme. Il convient aux maitres actifs capables de lui offrir de l'exercice quotidien, une stimulation mentale et un jardin bien cloture ou des sorties encadrees.

A qui il convient

Le Rat Terrier trouve sa place dans les foyers capables de suivre le rythme d'un chien vif et curieux. Il se plait aupres de maitres qui recherchent un petit compagnon a la fois robuste et sportif. Un premier maitre peut gerer la race a condition de s'engager dans une socialisation precoce et des habitudes constantes, car l'energie et l'intelligence du chien ont besoin d'un exutoire.

Le Rat Terrier descend de terriers amenes en Amerique du Nord par les immigrants britanniques au dix-neuvieme siecle. Le cheptel de depart puisait dans les memes terriers de travail europeens qui ont donne beaucoup de races ratieres de l'epoque, dont des types ancestraux du Manchester Terrier et du Fox Terrier a poil lisse.

Les fermiers americains ont croise ces terriers avec d'autres races pour affiner certains traits. On cite souvent des apports du Beagle et du Whippet, qui ont ajoute des aptitudes olfactives et de la vitesse a l'instinct originel de fouissage et de mise a mort. Il en resulte un chien de ferme adaptable, capable de debarrasser granges et champs des rats et autres petits nuisibles.

Le nom Rat Terrier s'est repandu au debut du vingtieme siecle, et la race etait une presence familiere dans les fermes americaines de cette periode. Avec l'evolution de l'agriculture et la diffusion des produits chimiques de lutte contre les nuisibles au milieu des annees 1900, les effectifs ont chute et la race a survecu surtout en milieu rural et aupres d'eleveurs devoues.

La reconnaissance officielle est venue plus tard. Le United Kennel Club a reconnu le Rat Terrier en 1999, et l'American Kennel Club lui a accorde la pleine reconnaissance en 2013, en le classant dans le groupe des Terriers. La Federation cynologique internationale ne reconnait pas la race a titre definitif. Ces etapes ont aide a formaliser le standard, alors que la race conservait une bonne part de son tempament de travail.

Le Rat Terrier a une silhouette equilibree et athletique qui donne une impression de solidite plutot que de finesse. Le corps est legerement plus long que haut, avec une poitrine profonde, une ligne du dessus horizontale et une musculature nette adaptee a un chien concu pour creuser et produire de breves accelerations. La tete est cuneiforme, avec un stop modere, et les oreilles peuvent etre droites, semi-tombantes ou en pointe.

Les allures sont souples et economiques, temoignant du passe de travail de la race. Malgre le petit gabarit, l'ensemble degage force et agilite.

Poil et robes

Le poil est court et plaque, ce qui rend l'entretien simple et la mue moderee. La plupart des Rat Terriers portent une robe pie, c'est-a-dire un fond blanc marque d'une ou plusieurs taches colorees, bien que des sujets unicolores et bicolores existent. Les couleurs frequentes sont le noir, le chocolat, le feu, le bleu et le citron, souvent avec des marques feu ou du moucheture. La peau sous le poil est tendue, et le poil court offre une protection limitee par grand froid.

Le Rat Terrier est affectueux et etroitement attache a ses maitres. Il tend a se lier a l'ensemble du foyer et suit souvent les membres de la famille d'une piece a l'autre. Avec les enfants, il se montre en general joueur et tolerant, et il se comporte mieux avec des enfants plus grands qui savent manier un petit chien actif.

Avec les inconnus, la race est attentive et parfois reservee. Elle signale les visiteurs et remarque les changements dans son environnement, ce qui en fait un bon chien d'alerte malgre sa taille. Une socialisation precoce l'aide a se detendre rapidement des qu'il comprend qu'un nouveau venu est le bienvenu.

Avec les autres animaux, le tableau est nuance. Les Rat Terriers vivent generalement bien avec les chiens qui les ont accompagnes depuis leur jeunesse, mais leur fort instinct de predation fait que les petits animaux comme les rongeurs, les lapins et parfois les chats peuvent declencher une poursuite. Une cloture solide et une surveillance sont raisonnables. La race est intelligente et apprend vite, mais cette meme intelligence peut mener a des comportements teetus ou espiegles sans activite suffisante.

Toilettage

• Brossez le poil court une fois par semaine pour retirer les poils morts et repartir le sebum.
• Ne baignez le chien qu'au besoin, car des lavages frequents dessechent la peau.
• Coupez les griffes toutes les deux a quatre semaines pour garder des pattes confortables.
• Verifiez et nettoyez les oreilles regulierement, surtout chez les chiens aux pointes d'oreille repliees.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine pour preserver la sante dentaire.

Exercice

• Prevoyez au moins 45 a 60 minutes d'activite chaque jour, reparties entre promenades et jeux.
• Ajoutez des jeux qui sollicitent l'odorat et l'esprit, comme des recherches olfactives ou des gamelles a enigme.
• Offrez un espace bien cloture pour courir sans laisse, car l'instinct de predation rend le rappel peu fiable pres des petits animaux.
• Recourez a des activites organisees comme l'agility, les epreuves de deterrage ou le flyball pour canaliser l'energie.

Environnement

Le Rat Terrier s'adapte a l'appartement comme a la maison tant qu'il recoit assez d'exercice quotidien. Il prefere rester pres de sa famille et peut developper des comportements genants s'il est laisse seul de longues heures. Le poil court fait que le chien a vite froid, aussi un manteau ou un pull aide par basses temperatures, tandis que l'ombre et l'eau sont importantes par forte chaleur.

Le Rat Terrier a besoin d'une alimentation equilibree et complete, formulee pour son stade de vie et son niveau d'activite. Un adulte actif profite d'une proteine de qualite pour soutenir sa masse maigre, avec un apport calorique ajuste a la depense quotidienne du chien. Comme la race est petite et gourmande, les portions doivent etre mesurees plutot que servies a volonte, afin d'eviter l'exces de poids qui sollicite les articulations et raccourcit les annees en bonne sante.

De l'eau fraiche doit toujours etre disponible. La plupart des maitres offrent une alimentation industrielle affichee complete et equilibree; les rations menageres doivent etre planifiees avec un veterinaire pour eviter les carences.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ 10 pour cent des calories quotidiennes et utilisez de petits morceaux pour l'education. La plupart des Rat Terriers nourris avec une ration complete n'ont pas besoin de complements. Discutez des complements pour les articulations, la peau ou le poil avec un veterinaire avant d'en ajouter, et reduisez les portions des repas les jours de forte consommation de friandises.

Le Rat Terrier est une race resistante qui vit souvent de 12 a 18 ans. Beaucoup de lignees restent saines tres avant dans la vieillesse, en partie parce que la race a garde un passe de travail plutot que des traits physiques extremes. Malgre tout, des soins responsables et des controles veterinaires reguliers aident a deceler les problemes tot. Les eleveurs serieux depistent les reproducteurs pour les affections connues et partagent les resultats avec les acheteurs.

Soins preventifs

• Planifiez un examen veterinaire annuel, avec deux visites par an pour les seniors.
• Tenez a jour les vaccins et la prevention antiparasitaire.
• Maintenez un poids sain pour proteger les articulations.
• Brossez les dents regulierement et prevoyez des detartrages professionnels selon les conseils recus.
• Demandez aux eleveurs les certificats de sante sur les rotules, les hanches et les yeux.

Le Rat Terrier apprend vite et apprecie le defi de l'education. Cette intelligence a un revers, car un chien qui s'ennuie ou manque d'exercice invente ses propres jeux. Gardez des seances courtes et enjouees, et terminez sur une reussite. L'instinct de predation et l'independance de la race font que le rappel et le controle des impulsions demandent un travail regulier et patient, surtout pres des petits animaux.

La socialisation doit commencer tot. Exposer le chiot a des personnes, des chiens, des surfaces et des sons varies construit l'adulte confiant et pose que la race peut devenir.

Les bases

1. Commencez par la reconnaissance du nom et des jeux d'attention dans un endroit calme.
2. Apprenez le assis, le couche et le reste avec de petites recompenses alimentaires.
3. Construisez un rappel fiable dans le temps, en debutant a la longe dans des zones sures.
4. Ajoutez la marche en laisse et une exposition en douceur a de nouveaux milieux.
5. Introduisez des activites d'enrichissement comme le pistage ou les tours pour occuper l'esprit du chien.

Une reproduction responsable du Rat Terrier commence par des parents testes sur le plan sanitaire et au caractere sain. Les femelles ne devraient generalement pas etre saillies avant d'etre physiquement matures, souvent apres la premiere annee et une fois les certificats de sante obtenus. La gestation chez le chien dure environ 63 jours a partir de la conception, et la taille des portees pour la race se situe le plus souvent entre trois et six chiots, bien que des portees plus petites ou plus grandes se produisent.

L'elevage des jeunes exige une aire de mise bas propre et chaude ainsi qu'une surveillance etroite de la mere et des chiots durant les premieres semaines. Les chiots devraient rester avec la mere et la portee jusqu'a au moins huit semaines, ce qui favorise le developpement social. Une manipulation douce et une exposition precoces durant cette periode aident a produire des adultes equilibres. La reproduction doit etre reservee aux personnes capables de s'engager dans le depistage, le soutien a vie des chiots produits et la recherche de foyers appropries.

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