Pointer

Le Pointer est un grand chien d'arrêt développé en Angleterre pour localiser le gibier à plume et se figer dans une position stable et penchée qui indique où se cache l'oiseau. Cette position, une patte avant levée et le corps dirigé vers le gibier, est le trait qui donne son nom à la race. C'est l'une des plus anciennes races d'arrêt de la tradition cynégétique britannique, et son type de travail façonne encore aujourd'hui son allure et son comportement.

Sur le terrain, le Pointer se déplace à un galop rapide et souple, et peut chasser pendant des heures sans faiblir. À la maison, ce même chien est en général calme et équilibré, amical avec les gens, et tolérant envers les enfants s'il reçoit suffisamment d'exercice au quotidien. C'est une race attachée à l'humain, qui tisse des liens forts avec sa famille : elle supporte donc mal d'être laissée seule longtemps ou confinée sans moyen de dépenser son énergie.

Le Pointer a un poil court et dur, sur une silhouette nette et équilibrée. C'est avant tout un athlète : la plupart des troubles du comportement viennent d'un manque d'activité physique, pas d'un caractère difficile.

À qui convient cette race

Le Pointer convient à un maître qui court, randonne, roule à vélo ou chasse, et qui veut un chien capable de suivre le rythme. Il s'épanouit dans un foyer avec un jardin ou un accès régulier à de grands espaces, en plaine comme en altitude, auprès de personnes présentes la majeure partie de la journée. Il est en revanche mal adapté à la vie en appartement sans exercice intensif, aux maîtres en quête d'un compagnon peu actif, ou à ceux qui s'absentent de longues heures pour le travail.

Le Pointer a pris forme en Angleterre, où l'on mentionne des chiens d'arrêt dès le milieu du XVIIe siècle. Les premiers Pointers servaient à repérer les lièvres pour des chasseurs accompagnés de lévriers, puis de plus en plus à trouver le gibier à plume pour des chasseurs armés de filets, puis de fusils. Avec l'essor du tir au vol au XVIIIe siècle, un chien capable de trouver les oiseaux et de tenir son arrêt est devenu plus précieux, et les éleveurs ont sélectionné leurs chiens avec exigence pour ce travail.

Le fonds originel de la race remonte généralement à un mélange de races d'arrêt importées d'Europe continentale, dont des chiens d'arrêt espagnols, croisées avec d'autres chiens courants recherchés pour leur flair et leur vitesse. Ces croisements visaient à renforcer le nez, l'ardeur au travail et la posture d'arrêt bien droite recherchée par les chasseurs.

Au XIXe siècle, la race s'est stabilisée en un type reconnaissable et est devenue une présence habituelle sur les terrains de chasse anglais. Les concours de chasse (field trials) du XIXe siècle récompensaient l'amplitude de la quête, l'allure et la fermeté à l'arrêt, ce qui a orienté la race vers le chien fin et rapide que l'on connaît aujourd'hui. Le Pointer comptait parmi les races présentes aux premières expositions canines organisées en Angleterre au XIXe siècle.

La race s'est ensuite répandue en Amérique du Nord et ailleurs, où elle est restée avant tout un chien de chasse et de concours. Le type de travail et le type d'exposition sont demeurés plus proches l'un de l'autre que chez beaucoup de races de chiens d'arrêt, et le Pointer reste aujourd'hui apprécié en premier lieu pour ses performances sur le gibier à plume.

Le Pointer est bâti pour la vitesse et l'endurance. La silhouette est nette et athlétique, avec un poitrail profond, une ligne de dos horizontale et un arrière-train bien angulé qui donne toute son ampleur à la foulée. La tête est portée fièrement, avec un stop bien marqué, un chanfrein légèrement concave de profil, et une truffe foncée ou assortie à la couleur de la robe. La queue s'effile et se porte à hauteur du dos ou presque, souvent animée d'un balancement vif de part et d'autre lorsque le chien se déplace.

Poil et couleurs

Le poil est court et couché contre le corps, ce qui facilite l'entretien mais offre une protection limitée contre le froid. Les robes les plus courantes associent une base foie, citron, orange ou noire à des marques blanches, et de nombreux chiens présentent des truitures sur les zones blanches. Les sujets unicolores existent mais restent plus rares. La peau doit être assez souple pour permettre des mouvements rapides, sans former de plis.

Le Pointer est réputé pour son caractère équilibré et amical. Il s'attache étroitement à son foyer et se montre en général affectueux envers les membres de la famille, y compris les enfants assez grands pour gérer un chien de grande taille et vif. Envers les inconnus, la plupart des Pointers sont plutôt sociables que méfiants : ce n'est donc pas un chien de garde naturel. Beaucoup s'entendent bien avec les autres chiens, et un Pointer élevé avec des chats ou d'autres animaux peut cohabiter avec eux, même si son fort instinct de prédation, sélectionné pour le travail sur oiseaux, peut déclencher une poursuite face à un petit animal qui fuit.

Le trait dominant, c'est la concentration. Sur le terrain, le chien se focalise sur l'odeur et le gibier avec une intensité totale, et cette même ardeur a besoin de s'exprimer à la maison aussi. Un Pointer qui se dépense assez reste en général calme à l'intérieur. Celui qui n'en a pas l'occasion peut devenir agité, bruyant ou destructeur. La race est sensible et supporte mal les méthodes dures : elle donne le meilleur d'elle-même avec un dressage patient et cohérent, et beaucoup de compagnie.

L'entretien du Pointer tourne avant tout autour de l'exercice. Le poil court demande peu d'entretien, mais ce n'est pas le cas de son niveau d'énergie : la race s'épanouit avec une activité ou un sport qui canalise son tempérament.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine avec une étrille en caoutchouc ou un gant de toilettage, pour éliminer les poils morts et répartir le sébum
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin, car son poil se débarrasse facilement de la saleté
• Vérifiez et nettoyez les oreilles régulièrement, car les oreilles tombantes retiennent facilement l'humidité
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoyez au moins une à deux heures d'activité intense chaque jour
• Privilégiez la course, la randonnée, le vélo ou le travail au champ plutôt que de simples promenades en laisse
• Ajoutez des jeux de pistage, du rapport d'objet et des sports canins comme l'agility pour stimuler son mental
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace sécurisé à proximité des routes, car une odeur de gibier peut prendre le dessus sur le rappel

Environnement

Un foyer avec un jardin bien clôturé convient à la race, avec en complément un accès régulier à de grands espaces pour courir en liberté là où c'est sûr et autorisé. En Suisse, les règles sur la divagation et la tenue en laisse varient selon les cantons et les zones de protection de la faune, notamment en montagne : mieux vaut se renseigner localement avant de laisser le chien courir librement. Son poil fin signifie que le Pointer ressent le froid : il doit porter un manteau en hiver et disposer d'ombre et d'eau lorsqu'il fait chaud. Le chien a besoin de vivre auprès de ses maîtres et doit rester à l'intérieur, comme membre de la famille, et non isolé dehors.

Le Pointer est une grande race active, et son alimentation doit refléter l'énergie qu'il dépense. Donnez-lui une nourriture complète et équilibrée, adaptée à son âge, et ajustez la quantité selon l'intensité de son travail. Un Pointer qui court les champs pendant la saison de chasse a besoin de plus de calories que ce même chien au repos hors saison. Fiez-vous à la condition physique plutôt qu'aux seules indications du sac : vous devez pouvoir sentir les côtes facilement sous une fine couche de graisse et distinguer une taille marquée vue de dessus.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ dix pour cent des calories journalières et réduisez les repas en conséquence, car cette race prend vite du poids si elle est suralimentée et pas assez dépensée. La plupart des Pointers nourris avec une alimentation complète n'ont besoin d'aucun complément. Parlez des compléments articulaires ou d'oméga avec votre vétérinaire, et laissez de l'eau fraîche à disposition en permanence, surtout autour des efforts physiques intenses.

Le Pointer est en général une race robuste et saine, avec une espérance de vie typique de 12 à 17 ans. Son passé de chien de travail lui a conservé un physique athlétique, sans les traits exagérés que l'on trouve dans certaines races, mais il partage certains problèmes de santé avec d'autres grands chiens actifs, surtout au niveau des articulations, des yeux et de la peau. Choisir un éleveur qui teste la santé des reproducteurs, et maintenir le chien à un poids svelte, sont les deux facteurs sur lesquels un maître garde le plus de contrôle.

Prévention et soins réguliers

• Maintenez les vaccins essentiels et la prévention antiparasitaire à jour
• Prévoyez un contrôle annuel chez le vétérinaire, à raison de deux fois par an pour les chiens âgés
• Maintenez une condition physique svelte pour protéger les articulations
• Vérifiez les oreilles et la peau régulièrement, surtout après le travail sur le terrain
• Entretenez les dents par un brossage régulier et un détartrage professionnel selon les recommandations

Le Pointer est intelligent et coopératif, ce qui le rend facile à éduquer, mais il reste indépendant sur le terrain et sensible aux corrections dures. La race apprend le plus vite lors de séances courtes et joyeuses, avec des récompenses claires. Commencez la socialisation et l'obéissance de base tôt, pendant que le chiot est jeune et plus réceptif. Dans plusieurs cantons suisses, les personnes qui acquièrent un chien pour la première fois doivent suivre un cours pratique : renseignez-vous auprès de votre canton avant l'arrivée du chiot. Le rappel mérite une attention particulière, car un Pointer sur une piste peut être difficile à faire revenir : construisez un rappel fiable dans un environnement à faibles distractions avant de le tester en plein air. Le fort instinct de prédation qui rend la race si douée pour le travail sur oiseaux signifie que de petits animaux en fuite peuvent capter son attention ; l'éducation doit composer avec ce trait plutôt que le combattre.

Les bases

1. Débutez la socialisation avec des personnes, des chiens et de nouveaux environnements dès les premiers mois
2. Apprenez au chiot à répondre à son nom, et introduisez un mot marqueur ou un clicker pour signaler les bons comportements
3. Installez les ordres de base : assis, couché, reste, et un mot de libération
4. Travaillez un rappel solide en longe avant de laisser le chien sans laisse
5. Ajoutez la fermeté à l'arrêt et les bonnes manières de chasse si le chien doit chasser
6. Prévoyez chaque jour un exutoire mental et physique, pour que l'éducation ne soit pas la seule source de stimulation

Un élevage responsable du Pointer commence par des parents dépistés, au caractère sain et aux bonnes aptitudes de travail. Même si un chien peut se reproduire plus tôt, la plupart des éleveurs attendent la maturité physique et mentale, en général entre un et deux ans, et les résultats des dépistages des hanches, des coudes et des yeux. Les femelles sont généralement saillies à partir des chaleurs suivantes plutôt qu'aux premières, avec des périodes de repos entre les portées pour préserver la santé de la mère. En Suisse, les éleveurs affiliés à la Société Cynologique Suisse (SCS/SKG) suivent des directives d'élevage qui imposent ce type de dépistage avant toute reproduction.

La gestation dure environ 63 jours à partir de la conception. Les portées comptent en général cinq à huit chiots, même si des portées plus nombreuses arrivent chez cette race de grande taille. La mère met généralement bas sans aide, mais l'éleveur doit être prêt à intervenir et à faire appel à un vétérinaire si le travail s'arrête ou si un chiot est en détresse.

Bien élever les chiots compte tout autant que la saillie elle-même. Les chiots doivent rester avec leur mère et leur fratrie jusqu'à huit semaines au minimum, avec une manipulation douce, de nouveaux sons et surfaces, et un contact précoce avec les humains pendant cette période. Cette socialisation précoce façonne le caractère amical et équilibré pour lequel la race est connue, et prépare un chiot actif à la vie dans un foyer animé ou sur le terrain de chasse.

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