Petit basset griffon vendéen

Le Petit Basset Griffon Vendéen, souvent abrégé en PBGV, est un petit chien courant venu de la Vendée, sur la côte atlantique française. Son nom décrit l'animal lui-même : petit pour la taille, basset pour la faible hauteur au garrot, griffon pour le poil rêche, et Vendéen pour la région d'origine. La race a été développée pour suivre la piste du lapin et du lièvre à travers les ronces, les broussailles et les terrains caillouteux, d'où ce corps robuste et un peu long porté par des pattes courtes.

C'est un chien actif et bavard, au tempérament joyeux. Le PBGV travaille et joue avec entrain, suit son nez avec ténacité, et accueille en général les gens comme les autres animaux avec confiance. Ses maîtres le décrivent souvent comme extraverti et de bonne compagnie. Son poil dur et double lui donne cette allure ébouriffée qui correspond bien à son caractère décontracté.

À l'âge adulte, il mesure généralement entre 33 et 38 cm au garrot pour un poids de 11 à 18 kg. La race est robuste et vit longtemps, avec une espérance de vie habituelle de 14 à 16 ans.

À qui convient cette race

Le PBGV convient à un foyer actif capable de lui offrir de l'exercice et de la compagnie au quotidien. Il s'entend bien avec les familles, cohabite sans problème avec d'autres chiens, et apprécie un jardin bien clôturé où il peut suivre les odeurs à sa guise. C'est un chien bavard et indépendant, donc plutôt adapté aux personnes qui tolèrent quelques aboiements et qui savent se montrer patientes avec un chien courant qui réfléchit par lui-même. Il convient mal à qui cherche un compagnon d'appartement silencieux ou qui s'absente de longues heures chaque jour.

La race trouve ses racines en Vendée, une région marécageuse et broussailleuse de la côte atlantique, dans l'ouest de la France. Les chasseurs de la région avaient besoin d'un chien capable de se faufiler dans les fourrés et de tenir sur un sol rocailleux tout en suivant la piste du petit gibier. Le poil rêche et imperméable protégeait l'animal des épines et de l'humidité, et les pattes courtes lui permettaient de passer sous les broussailles plutôt que de les contourner.

Le PBGV descend des Griffons Vendéens de plus grande taille. Pendant une bonne partie de son histoire, le Grand Basset Griffon Vendéen et le Petit Basset Griffon Vendéen n'étaient pas nettement séparés, et une même portée pouvait donner des chiots aux pattes de longueurs différentes. Les deux types ont été fixés séparément au cours du XXe siècle, le Petit étant retenu comme le plus petit des deux, adapté au lapin, tandis que le Grand restait réservé au lièvre et au gibier plus imposant.

La mise en forme moderne de la race doit beaucoup aux éleveurs français qui ont travaillé à en fixer le standard après les premières décennies du XXe siècle. Le PBGV est resté avant tout un chien de meute utilisé pour le travail en France pendant de longues années avant de s'exporter.

La race a rejoint les États-Unis dans les années 1980 et a été reconnue par l'American Kennel Club en 1990, au sein du groupe des chiens courants. En Suisse, elle est enregistrée au Livre des Origines Suisse (LOS) sous l'égide de la Société Cynologique Suisse (SCS), rattachée à la Fédération Cynologique Internationale qui reconnaît le standard d'origine française. Le PBGV reste peu répandu dans le pays, mais on le rencontre aussi bien comme chien de compagnie que comme chien de travail ou de présentation.

Le PBGV est plus long que haut, avec un corps taillé pour se faufiler dans les broussailles plutôt que pour la vitesse. L'impression générale est celle d'un petit chien courant robuste et compact, à la silhouette décontractée et légèrement désordonnée. La tête porte une barbe, une moustache et de longs sourcils qui donnent à la race son expression ouverte et bonhomme si caractéristique. Les oreilles sont longues, étroites, couvertes de poils, attachées bas et repliées vers l'intérieur. La queue se porte relevée en légère courbe, souvent comparée à un sabre.

Poil et couleurs

Le poil de couverture est dur et rêche au toucher, jamais doux ni bouclé, et repose sur un sous-poil plus court et épais qui apporte l'isolation. Cette texture est censée évacuer la saleté et résister aux ronces. La couleur de fond est en général blanche, marquée de citron, d'orange, de noir, de sable, de gris ou d'une combinaison qui donne un motif tricolore. Le poil des pattes et du ventre est plus court que celui du corps, tandis que la barbe, les sourcils et les franges des oreilles forment une pousse plus longue. Ce poil n'a pas besoin d'être taillé pour être conforme au standard, et une finition soignée et naturelle est préférée à un rendu tondu ou sculpté.

Le PBGV est un chien jovial et extraverti qui aime la compagnie et l'activité. Sélectionné pour chasser en meute, il est sociable avec les autres chiens et se montre en général confiant plutôt que méfiant envers les inconnus. En famille, il est affectueux et joueur, et se montre en général patient et de bon caractère avec les enfants qui le traitent avec douceur.

En tant que chien courant, il est indépendant et mené par son odorat. Une fois une piste repérée, il peut la suivre avec une concentration totale et ignorer les rappels, ce qui explique pourquoi un jardin bien clôturé et une laisse en promenade sont indispensables. La race est bavarde et aboie, glapit et signale volontiers les visiteurs ou les odeurs intéressantes. Cela en fait un mauvais choix pour un foyer qui a besoin de calme, mais un chien d'alerte correct, dans le sens où il prévient sans pour autant garder.

Le PBGV allie une forte volonté à un caractère joyeux. Il est rarement agressif, mais peut se montrer têtu et facilement distrait. L'ennui et un manque d'exercice peuvent entraîner aboiements, creusage et autres comportements agités.

Toilettage

• Brosser le poil dur une à deux fois par semaine pour éliminer les poils morts et éviter les nœuds, en portant une attention particulière à la barbe, aux sourcils et aux franges des oreilles
• Retirer à la main ou peigner le sous-poil mort lors des périodes de mue plus intense
• Vérifier et nettoyer régulièrement les oreilles longues et tombantes, car elles retiennent l'humidité et les saletés et peuvent développer des infections
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et garder le poil autour des yeux et des pattes bien net
• Ne baigner qu'en cas de besoin ; le poil rêche évacue bien la saleté tout seul

Exercice

• Prévoir au moins une heure d'activité par jour, entre promenades, jeux et exercices de pistage
• Garder le chien en laisse dans les zones non clôturées, car il suivra une odeur et risque de ne pas revenir au rappel
• Proposer du travail de nez, des jeux de pistage ou des distributeurs de friandises pour occuper son instinct de chasse
• Lui donner une occupation ; un PBGV qui s'ennuie aboie, creuse et cherche les bêtises

Environnement

Le PBGV s'adapte à de nombreux logements, de la maison en périphérie à l'appartement, à condition de recevoir de l'exercice et de la compagnie tous les jours. Un jardin bien clôturé lui convient particulièrement, car il aime explorer avec son nez et peut s'échapper ou creuser sous une clôture trop faible. C'est un chien sociable qui supporte mal d'être laissé seul longtemps. Son côté bavard mérite réflexion dans un logement avec des voisins proches, notamment en immeuble.

Le PBGV se développe bien avec une nourriture complète et équilibrée, adaptée à son âge, à sa taille et à son niveau d'activité. Chien courant actif, il a souvent un appétit robuste et se montre gourmand, si bien que les portions doivent être mesurées plutôt que laissées à disposition en libre-service. Garder le chien à un poids svelte protège ses articulations et son dos, un point important chez une race au corps long et aux pattes courtes. De l'eau fraîche doit rester disponible en permanence.

Friandises et compléments

Limiter les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes et réduire les repas en conséquence, car cette race prend facilement du poids en cas de suralimentation. La plupart des PBGV nourris avec une alimentation commerciale complète n'ont pas besoin de compléments. Un vétérinaire peut recommander un soutien articulaire ou des acides gras oméga pour les chiens âgés ou ceux qui ont des besoins particuliers. Introduire tout changement d'alimentation progressivement, sur environ une semaine, pour éviter les troubles digestifs.

Le PBGV est considéré comme une race robuste, sans problème grave largement répandu, et vit couramment entre 14 et 16 ans. Comme pour toute race, certaines affections apparaissent plus souvent que dans la population canine générale, et les éleveurs sérieux dépistent leurs reproducteurs pour en réduire la fréquence. Des soins vétérinaires réguliers, un contrôle du poids et un entretien des oreilles contribuent largement à préserver la santé de la race.

Prévention

• Maintenir à jour les vaccins et la prévention antiparasitaire
• Nettoyer et contrôler les oreilles chaque semaine pour prévenir les infections
• Maintenir un poids svelte pour protéger les articulations et le dos
• Brosser les dents régulièrement et prévoir des contrôles dentaires
• Faire évaluer les yeux et les hanches, surtout chez les chiens destinés à la reproduction
• Prévoir un examen vétérinaire annuel, à raison de deux fois par an pour les chiens âgés

Le PBGV est vif et capable, mais il a été sélectionné pour travailler seul et suivre son nez, si bien qu'il n'est pas toujours pressé d'obéir sur commande. L'éducation demande de la patience et de la régularité. Des séances courtes, variées et enjouées retiennent mieux son attention que de longs exercices répétitifs, et les récompenses alimentaires fonctionnent bien avec cette race gourmande. Le rappel reste la compétence la plus difficile à installer, car un chien lancé sur une piste ignore souvent l'appel, d'où l'intérêt de s'exercer dans un espace clôturé et sûr, et de garder la laisse ailleurs. Une socialisation précoce avec les gens, les autres chiens et les situations du quotidien aide la race à devenir l'adulte confiant et sociable qu'elle est censée être.

Bases de l'éducation

1. Commencer la socialisation et une manipulation en douceur dès le plus jeune âge
2. Enseigner d'abord la reconnaissance du nom et l'attention pour construire la concentration
3. Travailler l'assis, le couché et le reste en séances courtes et quotidiennes
4. Installer le rappel dans un espace clôturé avant de lui faire confiance à l'extérieur
5. Utiliser la caisse et l'apprentissage de la propreté avec une routine constante
6. Ajouter des jeux de pistage et des tours pour canaliser l'instinct de chasse

La reproduction du PBGV doit être abordée avec sérieux, uniquement avec des reproducteurs dépistés sur le plan sanitaire, car c'est un élevage responsable qui garde la race saine et longévive. Les femelles atteignent leur maturité physique dans leur deuxième année, et les éleveurs attendent en général ce moment avant une première portée, le temps que la chienne soit complètement formée et dépistée pour les yeux, les hanches et d'autres points. La gestation chez la chienne dure environ 63 jours à partir de la conception. Les portées sont de taille moyenne, en général autour de quatre à six chiots, même si cela varie selon les individus.

Les chiots naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de leur mère pendant les premières semaines. Les yeux et les oreilles s'ouvrent vers deux semaines, et le sevrage commence en général vers quatre semaines pour se terminer entre sept et huit semaines. Une manipulation précoce et une exposition aux bruits et aux images de la maison durant cette période façonnent un adulte sociable et bien équilibré. Les chiots doivent rester avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu'à au moins huit semaines. Dans plusieurs cantons suisses, un cours obligatoire est imposé aux nouveaux détenteurs de chien avant ou peu après l'acquisition d'un animal, une démarche à anticiper avant d'accueillir un chiot à la maison.

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