Olde English Bulldogge

L'Olde English Bulldogge est un chien de compagnie musclé, mis au point aux États-Unis pour retrouver la carrure et les aptitudes des bouledogues anciens, tout en limitant les soucis respiratoires et articulaires que connaissent certains bouledogues actuels. C'est un chien grand et large, avec un poitrail ample, une tête carrée et un museau modérément court qui laisse tout de même respirer assez librement.

Malgré son allure puissante, la race reste en général calme à la maison et tisse des liens étroits avec les personnes qui l'entourent. Les propriétaires le décrivent comme affectueux et fidèle, avec un côté protecteur qui le rend attentif à ce qui change autour du foyer. Cette alliance entre capacité athlétique et tempérament stable est précisément ce pour quoi la race a été sélectionnée.

Ce chien convient aux foyers capables de lui offrir de l'exercice quotidien, une éducation cohérente et du temps en leur compagnie. Comme il est grand et fort, l'éducation et la socialisation précoces comptent beaucoup.

À qui convient-il

La race convient aux familles et personnes actives qui souhaitent un grand chien attaché à eux et qui peuvent s'engager à lui offrir de l'exercice quotidien ainsi qu'une éducation ferme et bienveillante. Elle convient moins à celles et ceux qui s'absentent longtemps du domicile, car ce chien préfère la compagnie. Dans les régions chaudes, il faut prévoir de l'ombre et limiter l'activité en milieu de journée, la carrure large et le museau plus court rendant la gestion de la chaleur plus délicate.

La race remonte aux bouledogues d'Angleterre, sélectionnés il y a des siècles pour leur force et leur combativité. Ces chiens anciens étaient plus hauts sur pattes et plus athlétiques que la plupart des bouledogues actuels. Après l'interdiction des jeux sanglants en Angleterre en 1835, le bouledogue de travail d'origine a peu à peu changé de type, et le siècle suivant a vu naître, par sélection, le chien plus lourd et au museau plus court que l'on connaît aujourd'hui.

L'Olde English Bulldogge relève d'un projet distinct et plus récent. Dans les années 1970, l'éleveur David Leavitt, en Pennsylvanie, a voulu recréer un chien à l'allure et aux capacités du bouledogue ancien, tout en évitant les troubles respiratoires, les difficultés de mise bas et les problèmes articulaires qui touchent certains bouledogues contemporains. Il a mené un programme d'élevage raisonné, en s'appuyant sur plusieurs races de type bouledogue et molosse.

Le chien qui en résulte a été sélectionné pour être un compagnon plus sain et plus actif, capable de se déplacer librement et de mieux respirer qu'un bouledogue d'exposition à la carrure très lourde. Au fil du temps, différents éleveurs et registres ont développé leurs propres lignées et standards, si bien que des chiens vendus sous des noms proches peuvent varier dans leur type.

La race est reconnue par certains registres spécialisés ou dédiés aux races rares, plutôt que par les grands clubs canins nationaux. En Suisse, la Société Cynologique Suisse (SCS) ne la reconnaît pas encore de façon distincte; les lignées différant d'un élevage à l'autre, mieux vaut vérifier le registre précis et les tests de santé pratiqués sur les parents avant tout achat.

L'Olde English Bulldogge est bâti pour la force et le mouvement. Le corps est épais et musclé, avec un poitrail profond et large et un dos droit. La tête est grande et carrée, avec un museau large, plus court que la moyenne mais assez long pour permettre une respiration plus aisée que chez un chien au nez complètement écrasé. L'encolure est épaisse et les membres, robustes et bien plantés. Dans l'ensemble, le chien paraît puissant tout en restant harmonieux, et il doit se déplacer d'une foulée libre et assurée plutôt que d'une démarche pesante.

Robe et couleurs

Le poil est court, lisse et plaqué contre la peau, ce qui simplifie l'entretien au quotidien. On rencontre couramment des robes bringées, fauves ou rousses unies, ainsi que des chiens blancs ou pie marqués de taches colorées. Certains sujets portent un masque ou de petites marques sur la face et le corps. Des plis de peau sont présents autour de la tête, mais généralement moins marqués que chez les bouledogues très ridés, ce qui réduit le risque d'irritation quand les plis sont gardés propres et secs.

La race est réputée pour son attachement et sa fidélité envers son foyer. La plupart des sujets sont calmes et posés à l'intérieur et aiment rester près des leurs, suivant souvent les membres de la famille de pièce en pièce. Avec les enfants, ce chien se montre généralement doux et patient, mais sa taille et sa force imposent de surveiller les jeux avec de jeunes enfants.

Envers les inconnus, il tend à rester réservé et observateur plutôt que d'aller spontanément vers eux, ce qui traduit son tempérament protecteur. Une socialisation menée dès le plus jeune âge l'aide à distinguer un visiteur ordinaire d'une situation qui mérite réellement son attention, si bien qu'il reste sûr de lui au lieu de devenir craintif. Avec d'autres animaux, il cohabite en général sans problème lorsqu'il grandit à leurs côtés, même si certains sujets manifestent des tensions envers des chiens du même sexe; les présentations doivent donc se faire progressivement.

Ce mélange de courage, d'assurance et de fidélité donne un chien vigilant sans être nerveux. Il n'aboie pas beaucoup par nature, et la plupart restent silencieux tant que rien ne justifie leur attention.

Toilettage

• Brosser le poil court une fois par semaine pour retirer les poils morts et répartir le sébum
• Essuyer les plis du visage avec un chiffon humide, puis bien les sécher pour éviter les irritations
• Baigner le chien toutes les quatre à huit semaines, ou dès qu'il est sale
• Couper les griffes toutes les trois à quatre semaines et vérifier les oreilles (cérumen, odeur)
• Brosser les dents plusieurs fois par semaine pour la santé bucco-dentaire

Exercice

• Prévoir 45 à 60 minutes d'activité par jour, réparties en plusieurs courtes sessions
• Des promenades quotidiennes complétées par du jeu dans un jardin sécurisé conviennent bien
• Privilégier des jeux à faible impact chez le jeune chien pour protéger ses articulations en croissance
• Éviter les efforts intenses par forte chaleur ou humidité, et surveiller un halètement marqué
• Proposer des jouets à mâcher et de petits jeux de réflexion les jours de repos

Environnement

La race s'adapte aussi bien à une maison qu'à un appartement, à condition de sortir chaque jour, car elle reste calme à l'intérieur. Elle se plaît surtout par temps tempéré et a besoin d'ombre, d'eau fraîche et d'un coin de repos frais lorsqu'il fait chaud. Un jardin bien clôturé est utile, ce chien étant à la fois fort et curieux.

Un chien grand et musclé comme l'Olde English Bulldogge se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée, formulée pour sa taille et son niveau d'activité. Des protéines animales de bonne qualité soutiennent la masse musculaire, et un apport calorique modéré et maîtrisé aide à épargner les articulations. Les chiots doivent recevoir une formule pour chiot de grande race, pensée pour une croissance régulière plutôt que rapide, une croissance trop soutenue pouvant fragiliser les os en formation. De l'eau fraîche doit toujours être à disposition.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories journalières pour éviter une prise de poids. Beaucoup de propriétaires utilisent de petits morceaux de la ration habituelle du chien, ou de la viande cuite nature, comme récompense à l'entraînement. Des compléments articulaires comme la glucosamine sont parfois donnés à cette race à forte ossature, mais ne les introduisez qu'après en avoir parlé avec un vétérinaire.

La race a été développée en partie pour réduire les problèmes de santé observés chez les bouledogues à la carrure plus lourde, et de nombreux sujets restent solides et actifs jusqu'à un âge avancé. L'espérance de vie type se situe entre 9 et 14 ans. Malgré cela, la carrure imposante et l'ascendance bouledogue justifient une attention particulière à certains troubles, et acheter auprès d'un éleveur qui teste la santé de ses reproducteurs réduit les risques.

Prévention

• Maintenir le chien à un poids svelte pour préserver ses articulations
• Prévoir un contrôle vétérinaire annuel et tenir à jour vaccins et vermifuges
• Demander à l'éleveur les résultats de dépistage des hanches, des coudes et d'autres tests de santé
• Donner une alimentation adaptée aux grandes races et éviter l'effort intense juste après un repas
• Assurer un suivi dentaire ainsi que des contrôles réguliers des griffes et des oreilles

Cette race est intelligente et attachée à son maître, ce qui la rend capable en éducation, mais elle peut aussi se montrer indépendante et têtue par moments. De courtes séances régulières, avec des règles claires, donnent les meilleurs résultats. Le chien adulte étant grand et fort, il est important d'apprendre tôt la marche en laisse sans tirer et un rappel fiable. La socialisation avec des personnes, d'autres chiens et diverses situations du quotidien, pendant les premiers mois, aide l'instinct protecteur à se transformer en assurance stable plutôt qu'en méfiance.

Les bases

1. Commencer l'apprentissage du prénom et de l'attention de base dans une pièce calme
2. Enseigner assis, couché et reste avec des récompenses alimentaires et de courtes répétitions
3. Travailler la marche en laisse détendue avant que le chien n'atteigne sa taille et sa force adultes
4. Construire un rappel fiable à l'aide de récompenses très motivantes, dans des lieux sécurisés
5. Présenter progressivement, et de façon positive, de nouvelles personnes, de nouveaux chiens et de nouveaux lieux
6. Renforcer le calme à la porte d'entrée pour canaliser l'instinct de garde

Les femelles atteignent généralement leur maturité vers 18 à 24 mois, un âge plus indiqué pour la reproduction que les premières chaleurs. Un des objectifs poursuivis lors du développement de la race était la capacité à s'accoupler et à mettre bas plus naturellement que les bouledogues à la carrure très lourde; de nombreuses portées naissent donc sans césarienne, même si un vétérinaire doit toujours suivre la planification et le déroulement de la gestation. La gestation dure en moyenne environ 63 jours.

Les portées comptent en général de 5 à 9 chiots. Les nouveau-nés dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et le lait durant les premières semaines, et l'éleveur veille à garder le coin de mise bas propre et à température stable. Le sevrage commence vers trois à quatre semaines, et les chiots doivent rester avec leur mère et leurs frères et sœurs jusqu'à huit semaines au moins, pour acquérir leurs premiers repères sociaux. Les éleveurs sérieux dépistent chez les parents la dysplasie de la hanche, du coude et d'autres soucis de santé, et évitent d'associer des chiens présentant des caractères extrêmes nuisibles à la santé.

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