Berger Kangal

Le Kangal est un chien de garde de grande taille, développé au centre de la Turquie pour protéger les moutons et les chèvres des prédateurs. Il travaille à distance de l'humain et prend lui-même ses décisions face à une menace: il a été façonné pour l'endurance, pas pour la vitesse. La race se reconnaît à son attitude posée et observatrice, calme la majeure partie de la journée, en alerte dès qu'un changement survient.

Les Kangals adultes sont des animaux puissants, à la tête large, au poil double et dense, avec un masque noir caractéristique. Ils ont été sélectionnés pour affronter les loups et d'autres grands prédateurs, si bien que la taille et l'assurance font partie intégrante du type de travail. Malgré cette force, un Kangal bien élevé reste en général doux avec les animaux et les personnes qu'il considère comme siens.

Il s'agit avant tout d'un chien de travail. Il convient à des maîtres capables de lui laisser de l'espace, de lui donner une tâche claire ou une routine, et d'assurer une autorité constante. Il se prête mal à la vie en appartement ou à un foyer qui recherche un compagnon constamment obéissant.

À qui convient-il ?

Le Kangal convient à des maîtres expérimentés, disposant d'une propriété à la campagne, d'une ferme ou d'un grand terrain clôturé de façon sûre. Il récompense les personnes qui comprennent les races de gardiens indépendants et qui s'engagent dans une socialisation précoce. Ce n'est pas un bon choix pour un premier chien, pour un petit logement, ni pour quelqu'un qui cherche un compagnon à emmener sans laisse au parc à chiens.

Le nom du Kangal vient du district de Kangal, dans la province de Sivas, au centre de la Turquie. Depuis des générations, les bergers de cette partie de l'Anatolie élèvent de grands chiens de garde pour défendre les troupeaux contre les loups, les chacals et les ours sur les pâturages ouverts. La race s'est développée par sélection au travail plutôt que par élevage d'exposition, les bergers gardant les chiens qui se montraient fiables et efficaces.

Des chiens de garde de ce type existent en Anatolie depuis longtemps, et le Kangal en est la variété régionale associée à Sivas. Dans son pays d'origine, ce chien est tenu en haute estime, et la Turquie le considère comme une race nationale.

Au cours du vingtième siècle, le Kangal a commencé à se répandre hors de Turquie. Des sujets de travail ont été exportés vers d'autres pays pour la protection du bétail, notamment dans des programmes qui associent des chiens de garde aux troupeaux afin de réduire les pertes dues aux prédateurs. Plusieurs clubs canins nationaux, dont la Société Cynologique Suisse pour ce qui concerne la Suisse, ont reconnu la race, parfois sous des appellations liées au type plus large de chien de garde anatolien, ce qui alimente un débat récurrent sur la dénomination.

Aujourd'hui, le Kangal est gardé aussi bien comme chien de garde au travail que comme chien de propriété. Sa fonction première a peu changé: il reste un animal élevé pour vivre avec un troupeau et réagir aux menaces selon son propre jugement.

Le Kangal est haut et lourd sans paraître massif. Le corps est un peu plus long que haut, avec un poitrail profond, des membres solides et une queue enroulée que le chien porte souvent sur le dos lorsqu'il est en alerte. La tête est large, avec un stop marqué, et l'expression reste calme et posée. Les mâles sont nettement plus grands que les femelles.

Poil et couleurs

Le poil forme une double couche résistante aux intempéries, avec un poil de couverture plus rêche au-dessus d'un sous-poil doux. Cette combinaison protège le chien aussi bien durant les étés chauds d'Anatolie que durant les hivers froids. La couleur classique va du fauve clair à l'isabelle, souvent avec une ombre plus soutenue le long du dos. Le masque noir et les oreilles sombres sont un trait distinctif de la race. Le poil mue, avec des périodes de mue saisonnière plus marquées.

Le Kangal est un chien posé et très maître de lui-même. Avec sa famille, il se montre affectueux et patient, et il s'attache en général étroitement au foyer ainsi qu'au bétail avec lequel il grandit. Son état par défaut est une vigilance tranquille: il économise son énergie, observe, puis réagit sans hésiter s'il juge qu'une menace se présente.

Face aux inconnus, le Kangal reste réservé et protecteur. Il ne se lie pas rapidement et peut se placer entre un visiteur et sa famille tant qu'il n'est pas rassuré. Une socialisation précoce et continue aide le chien à distinguer un invité normal d'une menace réelle. Envers les autres animaux, il se montre en général tolérant avec ceux avec lesquels il a grandi, mais des chiens ou des prédateurs qui lui sont étrangers déclenchent son instinct de garde.

L'indépendance est au cœur de la race. Le Kangal a été sélectionné pour prendre des décisions sans avoir son maître à proximité, si bien qu'il peut sembler têtu ou obéir de façon sélective. Il s'agit là d'un comportement de travail, pas d'un défaut, et cela doit orienter la façon dont on l'éduque et on le gère au quotidien.

Toilettage

• Brossez une à deux fois par semaine, davantage lors des mues saisonnières pour gérer le sous-poil
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin réel, car son poil résiste naturellement aux intempéries
• Coupez les griffes régulièrement, les grands chiens exerçant une forte pression sur leurs pattes
• Nettoyez les oreilles et contrôlez les dents selon un rythme régulier

Exercice

• Prévoyez des sorties quotidiennes ainsi que de la place pour patrouiller ou circuler dans un espace sécurisé
• Visez une activité régulière et modérée plutôt que des efforts brefs et intenses
• Donnez au chien une tâche ou une routine de patrouille pour satisfaire son instinct de travail
• Évitez les exercices durs et répétitifs pendant la croissance, afin de préserver les articulations en développement

Environnement

Le Kangal s'épanouit sur un terrain. Il convient aux fermes, aux petites exploitations ou aux maisons dotées d'un grand jardin solidement clôturé. Grâce à son poil double, la race supporte bien la chaleur et le froid, mais elle a tout de même besoin d'ombre, d'un abri et d'eau fraîche. La clôture doit être haute et solide, car un chien de garde patrouille sa limite et peut s'opposer à ce qui la franchit. Dans plusieurs cantons suisses, un cours théorique est obligatoire pour tout nouveau détenteur de chien; pour une race de cette taille et de ce tempérament de gardien, il vaut la peine de s'y inscrire avant l'arrivée du chiot.

Le Kangal est une race géante, si bien que la qualité de l'alimentation et le contrôle des portions comptent pour la santé des articulations et l'état général. Choisissez un aliment complet formulé pour les grandes ou très grandes races, et adaptez les quantités au poids, à l'âge et au niveau d'activité du chien. Les chiens de travail et les chiots en croissance ont besoin de plus qu'un adulte gardé comme gardien de propriété. Une croissance lente et régulière durant le jeune âge ménage mieux les articulations qu'une prise de poids rapide.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à une petite part des calories quotidiennes, afin de prévenir une prise de poids qui pèserait sur les articulations d'une race lourde. De l'eau fraîche doit rester disponible en permanence. Parlez à un vétérinaire avant d'ajouter un soutien articulaire ou tout autre complément, car une alimentation complète et équilibrée couvre en général les besoins d'un chien en bonne santé.

Le Kangal est considéré comme une race de travail robuste, ce qui tient à sa morphologie fonctionnelle et à un large réservoir génétique de travail. L'espérance de vie typique se situe entre 12 et 15 ans, ce qui est long pour un chien de cette taille. La plupart des préoccupations de santé sont celles que l'on retrouve chez les grandes et très grandes races, et un élevage responsable associé à une bonne gestion du poids réduit le risque de plusieurs d'entre elles.

Prévention

• Maintenez les vaccins et le traitement antiparasitaire à jour
• Conservez une condition physique svelte pour préserver les articulations
• Donnez des repas mesurés et évitez les activités intenses juste après avoir mangé, afin de limiter le risque de dilatation-torsion
• Prévoyez des contrôles vétérinaires réguliers, avec une attention particulière aux articulations et au cœur à mesure que le chien vieillit

Le Kangal apprend vite, mais il a été sélectionné pour réfléchir par lui-même, si bien qu'il évalue si un ordre mérite d'être suivi. Cette indépendance signifie que l'éducation demande de la patience et de la constance. Les méthodes dures abîment la confiance et peuvent rendre un chien de garde plus difficile à gérer. Le but est un chien qui respecte son maître et qui a de bonnes manières fiables, pas un chien qui exécute sur commande. Commencez la socialisation jeune, en exposant le chiot aux gens, aux lieux, aux animaux et aux événements courants de la maison, afin qu'il apprenne à distinguer une menace réelle d'une activité de routine.

Les bases

1. Débutez la socialisation et une manipulation douce dès le plus jeune âge
2. Enseignez tôt un rappel fiable et un signal pour se poser ou rester à sa place
3. Gardez des séances courtes, calmes et cohérentes pour tous les membres du foyer
4. Récompensez le comportement souhaité et évitez toute confrontation
5. Pratiquez des présentations maîtrisées avec des visiteurs et des animaux non familiers
6. Renforcez les limites et la routine tout au long de la vie du chien

En tant que race géante, le Kangal mûrit lentement, et les éleveurs responsables attendent qu'un chien soit mature, physiquement et mentalement, avant de le faire reproduire, en général vers deux ans. Le dépistage sanitaire des reproducteurs, en particulier des hanches et des coudes, aide à réduire les problèmes héréditaires; en Suisse, les éleveurs affiliés à la Société Cynologique Suisse suivent ce type de contrôle. La gestation dure environ 63 jours, la durée classique chez le chien. Les portées comptent en général de six à huit chiots, même si des portées plus nombreuses surviennent.

La façon dont les chiots Kangal sont élevés façonne le gardien adulte. Les chiots destinés au travail avec le bétail sont en général élevés avec les animaux qu'ils protégeront plus tard, afin que le lien se forme tôt. Les chiots destinés à devenir chiens de famille ou de propriété ont besoin d'une socialisation large, avec des personnes et des situations du quotidien. Dans les deux cas, le chiot a besoin d'une alimentation soignée pour une croissance régulière, d'espace pour se développer et d'une prise en charge constante. En raison de la taille, de la force et de l'instinct de garde marqué de la race, la reproduction et le placement des chiots doivent être confiés à des personnes qui connaissent bien la race et savent associer chaque chiot à un foyer adapté.

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