Bichon havanais

Le bichon havanais est un chien de petite taille originaire de Cuba, où il est devenu le chien national de l'île et un compagnon incontournable dans de nombreux foyers. À l'âge adulte, il pèse généralement entre 7 et 13 lb et porte un double pelage long et soyeux. La race a été façonnée pour la compagnie plutôt que pour le travail, et son histoire se déroule surtout à l'intérieur, aux côtés de ses propriétaires.

Le tempérament reste son trait le plus marquant. Sociable et attaché à l'humain, le havanais se montre amical, affectueux, joueur et vif d'esprit. Il s'attache fortement à son foyer et suit volontiers ses maîtres d'une pièce à l'autre. Cette proximité en fait un compagnon très réactif, mais elle explique aussi pourquoi il supporte mal la solitude prolongée.

Le pelage attire l'attention, mais demande un entretien régulier. Les propriétaires choisissent soit de brosser l'intégralité du poil, soit de faire tondre le chien plus court. Avec une espérance de vie de 14 à 16 ans, adopter un havanais représente un engagement de longue durée pour le foyer qui l'accueille.

À qui convient-il ?

Le bichon havanais convient aux personnes qui souhaitent un petit chien sociable et disposées à lui tenir compagnie au quotidien. Il s'adapte aussi bien à un appartement qu'à une maison et s'entend avec les enfants et les autres animaux lorsque les présentations se font correctement. En revanche, un foyer absent la majeure partie de la journée n'est pas le bon choix, car ce chien supporte mal l'isolement. Il faut aussi prévoir le temps nécessaire à l'entretien de son pelage avant d'en adopter un.

Le bichon havanais descend de petits chiens de compagnie de la famille des bichons, arrivés à Cuba à l'époque de la colonisation et du commerce européens. Ces chiens accompagnaient des voyageurs et des colons venus du bassin méditerranéen et, au fil des générations sur l'île, ont donné naissance à un type distinct, adapté au climat local et à la vie de chien de maison.

La race tire son nom de La Havane, capitale de Cuba. Dès le XIXe siècle, ces petits chiens blancs et crème étaient déjà bien établis dans les foyers cubains, en particulier parmi les familles aisées, et se sont retrouvés étroitement liés à l'identité de l'île. Le havanais a fini par être considéré comme le chien national de Cuba.

Les bouleversements politiques survenus à Cuba au milieu du XXe siècle ont poussé de nombreuses familles à s'exiler, emmenant parfois leur chien avec elles. Un petit nombre de havanais ont ainsi rejoint les États-Unis durant cette période. Des éleveurs américains s'en sont servis pour reconstituer la population hors de Cuba, et ces quelques sujets forment la base d'une grande partie de la race actuelle.

À partir de ce noyau restreint, le havanais s'est répandu en Amérique du Nord puis en Europe comme chien de compagnie. Il a été reconnu par les grandes fédérations cynologiques dans la seconde moitié du XXe siècle, et l'intérêt pour la race n'a cessé de croître depuis. En Suisse, les élevages et les inscriptions au livre des origines relèvent de la Société Cynologique Suisse (SCS), l'organisme national de cynologie. Aujourd'hui, le havanais reste avant tout un chien de compagnie et non un chien de travail.

Le bichon havanais est petit mais bien charpenté, un peu plus long que haut. Il porte un double pelage long et soyeux ainsi qu'une queue empanachée qui s'incurve sur le dos. Son expression est vive et amicale, avec des yeux sombres et des oreilles tombantes recouvertes de poils. Sa démarche est souple et enjouée, une allure parfois citée comme un trait typique de la race.

Pelage et couleurs

Le pelage reste l'élément le plus caractéristique de la race. Double, doux au toucher, il va de l'ondulé au légèrement bouclé. Laissé au naturel, il pousse long et fluide ; beaucoup de propriétaires préfèrent néanmoins une coupe plus courte, plus simple à entretenir au quotidien. Le standard admet toutes les couleurs et toutes les combinaisons, si bien qu'on trouve des sujets blancs, crème, or, noirs, argentés, sable, ainsi que des robes bicolores ou marquées de diverses façons. La couleur peut également évoluer avec la croissance du chiot, dont la teinte adulte diffère parfois de celle observée à la naissance.

Le havanais est avant tout un chien de compagnie, et son caractère le reflète pleinement. Affectueux et tourné vers l'humain, il tisse des liens forts avec son foyer et reste souvent près de ses maîtres tout au long de la journée. Il conserve un côté joueur bien après l'âge de chiot et apprécie les jeux et l'attention qu'on lui porte.

En famille, le havanais se montre chaleureux et stable, et s'entend généralement bien avec des enfants qui le manipulent avec douceur. Plutôt sociable que méfiant envers les inconnus, il accueille souvent les visiteurs avec curiosité. Il cohabite aussi, la plupart du temps, sans problème avec d'autres chiens et avec des chats, surtout lorsqu'il a été socialisé tôt.

Le revers de cet attachement est une grande sensibilité à la solitude. Laissé seul trop longtemps, un havanais peut développer de l'anxiété et se mettre à aboyer ou à adopter un comportement destructeur. La race peut se montrer vocale, signalant volontiers ce qui se passe autour du logement, sans pour autant être agressive. Une socialisation précoce et une présence régulière permettent au tempérament amical de la race de s'exprimer pleinement.

Toilettage

• Brosser l'ensemble du pelage plusieurs fois par semaine, voire chaque jour s'il est gardé long, pour éviter les nœuds et les bourres
• Envisager une coupe plus courte si l'entretien du poil long devient difficile ; beaucoup de propriétaires optent pour cette solution
• Baigner le chien selon les besoins, généralement toutes les quelques semaines, en séchant bien le pelage ensuite
• Vérifier et nettoyer délicatement les oreilles tombantes, qui retiennent facilement l'humidité
• Couper les griffes régulièrement et garder les poils autour des yeux et des coussinets bien taillés

Activité physique

• Prévoir une activité quotidienne modérée : une ou deux sorties en laisse complétées par des jeux à l'intérieur
• Environ 30 minutes d'activité par jour suffisent pour la plupart des adultes
• Utiliser le jeu et de courtes séances d'exercices pour stimuler le chien mentalement
• Éviter les efforts trop intenses par forte chaleur, vu la petite taille du chien et l'épaisseur de son pelage

Cadre de vie

Le havanais s'adapte facilement à un appartement ou à un petit logement et se passe très bien de jardin. Ce dont il a le plus besoin, c'est de compagnie. La race s'épanouit lorsqu'elle passe du temps avec ses maîtres et souffre d'être laissée seule pendant de longues périodes. Un foyer où quelqu'un est présent une bonne partie de la journée lui conviendra donc mieux. Plusieurs cantons suisses imposent d'ailleurs un cours obligatoire aux nouveaux propriétaires de chiens, une bonne occasion d'apprendre à répondre aux besoins spécifiques de la race avant l'arrivée du chiot.

Le havanais se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée, adaptée à sa taille et à son stade de vie. Les races petites et toy profitent de formules aux croquettes de taille adaptée et à la densité calorique ajustée à leurs besoins. Sa petite taille signifie aussi que les portions restent modestes, et de petites erreurs de dosage peuvent conduire à une prise de poids avec le temps. Il vaut mieux mesurer les repas plutôt que de laisser la nourriture à disposition en permanence, et ajuster la quantité selon l'activité et la condition physique de chaque chien.

Friandises et compléments

Réserver les friandises à un usage modéré, idéalement pour le dressage, en les comptant dans le total calorique du jour. De l'eau fraîche doit toujours être disponible. Un chien nourri avec une alimentation industrielle complète n'a généralement pas besoin de compléments ; n'en introduire que sur l'avis d'un vétérinaire, seul à même de confirmer un besoin réel chez un chien donné.

Le havanais est globalement une race en bonne santé et l'une des plus longévives, avec une espérance de vie typique de 14 à 16 ans. Comme tous les chiens de race, il présente cependant quelques affections plus fréquentes que la moyenne. Les éleveurs sérieux font dépister les reproducteurs pour les problèmes héréditaires connus, ce qui réduit le risque sans toutefois l'éliminer complètement.

Prévention

• Respecter le rythme des visites vétérinaires et des vaccins de base
• Entretenir l'hygiène dentaire par le brossage et un détartrage professionnel si le vétérinaire le recommande
• Maintenir le chien à un poids de forme pour préserver ses articulations
• Nettoyer et vérifier les oreilles régulièrement pour repérer les infections tôt
• Utiliser une prévention antiparasitaire adaptée à la région
• Choisir un chiot chez un éleveur qui dépiste les problèmes oculaires et articulaires

Le havanais est intelligent et attentif à ses maîtres, ce qui en fait un élève volontaire. La race répond le mieux aux méthodes basées sur la récompense et aux séances courtes et enjouées. Sensible, elle supporte mal les corrections dures, qui ont tendance à produire l'effet inverse et peuvent inhiber le chien. Une socialisation précoce aux personnes, aux lieux et aux autres animaux façonne l'adulte confiant et amical pour lequel la race est connue. L'apprentissage de la propreté peut demander de la patience, comme chez beaucoup de petites races, et une routine régulière y aide beaucoup.

Les bases

1. Commencer la socialisation et la manipulation en douceur dès le plus jeune âge
2. Mettre en place une routine de propreté fixe, avec des sorties fréquentes et des félicitations à chaque réussite
3. Enseigner les ordres de base comme assis, viens et reste, à l'aide de friandises et de jeu
4. Habituer progressivement le chien à rester seul pour prévenir l'anxiété de séparation
5. Pratiquer par séances courtes et fréquentes, en terminant toujours sur une réussite
6. Poursuivre l'éducation et les activités stimulantes à l'âge adulte pour garder le chien éveillé mentalement

La reproduction d'un havanais demande de la préparation et un dépistage de santé sérieux. Les femelles doivent avoir atteint leur pleine maturité physique avant toute saillie, en général pas avant les deuxièmes chaleurs, idéalement vers 1 à 2 ans, âge auquel les bilans de santé peuvent être complétés. Les éleveurs responsables font dépister les problèmes oculaires et articulaires connus dans la race avant d'accoupler leurs chiens.

La gestation chez la chienne dure environ 63 jours à partir de la fécondation. Les portées de havanais restent en général petites, souvent entre 1 et 9 chiots, les portées réduites étant fréquentes chez une race toy. La mise bas doit être surveillée, et un vétérinaire consulté au moindre signe de complication.

Les chiots nouveau-nés dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et la nutrition durant les premières semaines. Le sevrage débute en général vers 3 à 4 semaines, et les chiots restent avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu'à environ 8 semaines, une période essentielle pour la socialisation précoce. Une manipulation douce dès le départ pose les bases du tempérament sociable propre à la race.

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