Setter Gordon

Le Gordon Setter est un grand chien d'arrêt mis au point en Écosse pour repérer et rapporter le gibier à plume. C'est le plus lourd et le plus charpenté des setters, taillé pour l'endurance sur un terrain accidenté plutôt que pour la seule vitesse.

La race se reconnaît à sa robe noire luisante, marquée de feu ou de couleur châtaigne bien délimitée sur le museau, les pattes, le poitrail et au-dessus des yeux. Il se tient avec une allure attentive et assurée, et reste très attaché à ses maîtres.

Le Gordon Setter est loyal et intelligent. Il tisse un lien fort avec un seul foyer et peut se montrer distant envers les inconnus tant qu'il ne les a pas jaugés. S'il ne reçoit pas assez d'activité physique et mentale, il devient nerveux et peut développer des comportements gênants.

À qui convient la race

Le Gordon Setter convient à des maîtres actifs, prêts à lui consacrer de l'exercice chaque jour. Il s'épanouit auprès de personnes qui chassent, courent, marchent en montagne ou pratiquent un sport canin. Il s'adapte mal à la vie en appartement sans sorties importantes, ou à un foyer souvent absent de longues heures, car la race supporte mal la solitude prolongée.

Les setters existaient comme type de travail en Grande-Bretagne depuis des siècles avant que le Gordon ne se distingue comme race à part entière. Ces chiens repéraient le gibier à plume, puis marquaient l'arrêt, une position qui permettait aux chasseurs de le prendre au filet ou de le tirer.

Le setter noir et feu s'est associé aux chenils des ducs de Gordon, au château de Gordon, dans le Banffshire, en Écosse. Le quatrième duc de Gordon a élevé et fait connaître ces chiens à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe, si bien que la race a fini par porter le nom de la famille.

Les premiers Gordon Setters étaient appréciés pour un travail méthodique et régulier et un bon flair, plus que pour la vitesse pure. On appelait parfois la race Gordon Castle Setter, avant que le nom ne soit raccourci. La couleur de robe variait au départ dans l'élevage d'origine, mais le motif noir et feu s'est imposé comme standard au fil du temps.

La race a gagné l'Amérique du Nord au XIXe siècle. Elle figure parmi les premières races reconnues par l'American Kennel Club, lors des débuts de l'enregistrement dans les années 1870 et 1880. Le Gordon Setter Club of America a ensuite vu le jour pour soutenir la race, qui reste utilisée aujourd'hui aussi bien comme chien de chasse que comme compagnon. En Suisse, la race est suivie par la Société Cynologique Suisse, affiliée à la Fédération Cynologique Internationale.

Le Gordon Setter est le plus charpenté des setters, avec une ossature plus lourde et un corps plus profond que l'English Setter ou l'Irish Setter. Sa silhouette est équilibrée: dos droit, poitrine profonde et tête portée fièrement. La queue est plutôt courte et se porte à peu près dans le prolongement du dos, souvent comparée à un drapeau.

Pelage et couleurs

Le trait distinctif de la race est une robe d'un noir profond, avec des marques feu bien délimitées. Le feu apparaît au-dessus des yeux, sur les côtés du museau, à la gorge et au poitrail, sur le bas des pattes et les pieds, ainsi que sous la queue. Le standard tolère une petite tache blanche sur le poitrail, mais de larges zones blanches ne sont pas typiques. Les franges des oreilles, des pattes et de la queue donnent à la race son allure élégante et demandent un entretien régulier pour rester démêlées.

Le Gordon Setter tisse des liens étroits avec son foyer et aime rester près de ses maîtres. Affectueux à la maison, il suit souvent les membres de la famille de pièce en pièce. La race s'entend en général bien avec les enfants qui ont grandi avec elle, même si sa taille et son énergie imposent de surveiller les jeux avec de très jeunes enfants.

Face aux inconnus, le Gordon reste attentif et vigilant. Beaucoup se montrent réservés au premier abord et aboient pour signaler les visiteurs, ce qui en fait de bons chiens d'alerte. Une socialisation précoce et régulière l'aide à rester confiant plutôt que méfiant.

La race cohabite bien avec d'autres chiens et avec des animaux avec lesquels elle a grandi. Chien de chasse, le Gordon peut poursuivre de petits animaux en extérieur; les présentations aux chats ou aux petits animaux doivent donc se faire avec prudence. Intelligent, il apprend vite, mais peut se montrer indépendant et a besoin d'un maître cohérent. L'ennui et un manque d'exercice mènent souvent à mâchouiller, creuser ou aboyer.

Toilettage

• Brosser le pelage deux à trois fois par semaine pour éviter les nœuds, en portant une attention particulière aux franges des oreilles, des pattes et de la queue.
• Contrôler et nettoyer les oreilles régulièrement, car les oreilles longues et tombantes retiennent l'humidité et les impuretés et sont sujettes aux infections.
• Tailler les poils autour des pieds et des coussinets pour les garder propres et limiter l'accumulation de saleté.
• Baigner le chien lorsque c'est nécessaire, et couper les griffes toutes les quelques semaines.
• Brosser les dents plusieurs fois par semaine pour préserver la santé dentaire.

Exercice

• Prévoir au moins soixante à nonante minutes d'exercice soutenu chaque jour, par exemple de la course, de longues marches ou des moments en liberté dans un espace sûr.
• Ajouter du travail mental par des jeux de flair, du rapport d'objet ou des séances de dressage, car cette race a besoin de se dépenser aussi mentalement.
• Envisager des activités en lien avec l'histoire de la race, comme le travail au champ, l'agility ou le pistage.
• Utiliser un espace clôturé de manière sûre pour les moments sans laisse, car l'instinct de chasse peut entraîner un Gordon à la poursuite d'oiseaux ou de petits animaux.

Environnement

Le Gordon Setter s'épanouit dans une maison avec jardin et un rythme de vie actif. Il s'adapte à divers climats, y compris aux hivers rigoureux de certaines régions suisses, mais ne doit pas rester seul dehors longtemps, car il veut être avec sa famille. La vie en appartement reste possible seulement si le chien reçoit assez d'exercice quotidien à l'extérieur. La race supporte mal la solitude et peut devenir destructrice ou anxieuse si elle est trop souvent isolée.

Donnez une nourriture complète et équilibrée, adaptée à l'âge et à la taille du chien. Les Gordon Setters actifs ou utilisés à la chasse brûlent plus de calories que les chiens de compagnie; les portions doivent donc correspondre à la charge de travail et à la condition physique de chaque individu. Maintenez le chien à un poids sain et svelte, car un excès de poids fatigue les articulations et aggrave les problèmes de hanche. Race à poitrine profonde, le Gordon présente un risque de dilatation-torsion de l'estomac; les repas sont donc en général répartis dans la journée, et un exercice intense est évité juste avant et après le repas.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids. Une alimentation commerciale complète couvre en général les besoins d'un Gordon en bonne santé, si bien que les compléments ne sont généralement pas nécessaires. Certains maîtres donnent des compléments articulaires à leur chien âgé ou de travail, sur avis vétérinaire. Laissez toujours de l'eau fraîche à disposition, surtout autour de l'exercice.

La plupart des Gordon Setters vivent de 10 à 12 ans. La race est raisonnablement robuste, mais comme beaucoup de grands chiens, elle présente quelques risques héréditaires et structurels. Choisir un élevage qui dépiste ses reproducteurs et maintenir le chien à un poids sain réduit le risque de plusieurs problèmes.

Soins préventifs

• Tenir à jour les vaccins et la prévention antiparasitaire.
• Prévoir un examen vétérinaire annuel, plus fréquent chez le chien âgé.
• Maintenir une condition physique svelte pour protéger les hanches et les articulations.
• Nettoyer et contrôler les oreilles régulièrement pour détecter tôt une infection.
• Demander à l'éleveur les résultats de dépistage des hanches, des yeux et de la thyroïde avant d'acheter un chiot.

Le Gordon Setter apprend vite et aime avoir une tâche à accomplir. C'est un chien sensible, qui répond bien aux éloges, à la nourriture et au jeu, et qui supporte mal une éducation dure. La race peut se montrer têtue ou se laisser distraire par les odeurs; l'éducation fonctionne donc mieux en séances courtes et variées, qui maintiennent le chien attentif. Une socialisation précoce avec des personnes, des lieux et d'autres animaux est importante pour construire un adulte confiant, étant donné la tendance de la race à se montrer réservée envers les inconnus.

Les bases

1. Commencer la socialisation dès le plus jeune âge, en exposant le chiot à de nouvelles personnes, à d'autres chiens, à des bruits et à des environnements variés, de manière calme et positive.
2. Enseigner les ordres de base comme assis, reste, viens et la marche en laisse, à l'aide de récompenses.
3. Travailler un rappel fiable, car l'instinct de chasse peut entraîner le chien à la poursuite d'oiseaux ou de petits animaux.
4. Garder des séances courtes, d'environ 5 à 15 minutes, et terminer sur une réussite.
5. Ajouter des défis mentaux, comme le travail de flair ou le rapport d'objet, pour canaliser l'énergie de la race.
6. Rester cohérent entre tous les membres du foyer, afin que les règles restent claires pour le chien.

Les femelles Gordon Setter atteignent en général leur maturité sexuelle entre environ 6 et 12 mois, mais un élevage responsable attend que la chienne soit mature sur le plan physique et mental, en général vers 2 ans, et qu'elle ait passé les dépistages sanitaires avant toute saillie. La gestation dure environ 63 jours après la conception. Les portées comptent en général de 6 à 10 chiots, même si le nombre varie.

Les chiots nouveau-nés dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et le lait durant les premières semaines. Le sevrage commence en général vers 3 à 4 semaines et se termine vers 7 à 8 semaines. Une manipulation précoce et une exposition douce aux bruits et aux images du foyer durant cette période aident à construire un tempérament stable. Les chiots doivent rester avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu'à au moins 8 semaines. Les reproducteurs doivent être dépistés pour les hanches, les yeux et la thyroïde afin de limiter le risque de transmettre une maladie héréditaire.

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