Field Spaniel

Le Field Spaniel est un chien d'arrêt de taille moyenne originaire d'Angleterre. Il a été développé au XIXe siècle pour rapporter et lever le gibier dans les couverts épais. On le garde aujourd'hui bien plus souvent comme chien de famille que comme chien de travail, même s'il conserve le tempérament posé pour lequel il a été sélectionné.

La race a un corps long et bas sur pattes, une robe brillante unicolore ou rouanne, et une expression calme et réfléchie. C'est l'un des spaniels les moins répandus, avec un nombre d'inscriptions annuelles assez faible par rapport au Cocker ou au Springer.

Le Field Spaniel est doux et sensible. Il s'attache étroitement à son foyer et préfère rester près des siens plutôt que travailler à distance. Il supporte mal une manière dure et donne le meilleur de lui-même avec des maîtres patients et réguliers.

À qui convient la race

Le Field Spaniel convient aux foyers capables de lui offrir de l'exercice chaque jour et une présence régulière. Il s'épanouit auprès des familles, des enfants plus grands et des personnes qui souhaitent un chien proche d'elles. Sa sensibilité le rend peu adapté aux foyers bruyants, agités ou souvent absents. Un premier maître peut s'en sortir s'il accepte d'être doux et constant.

Le Field Spaniel vient d'Angleterre. Au début et au milieu des années 1800, les spaniels de terre étaient souvent répartis selon leur taille au sein d'une même portée plutôt que par race. Les chiots les plus petits étaient appelés Cockers, les plus grands servaient au travail des champs. Le Field Spaniel est né de ces grands spaniels de terre et s'est distingué comme un type à part durant la seconde moitié du XIXe siècle.

La race a été reconnue en Angleterre dans les années 1890, et un club a été créé pour la promouvoir. Les premiers Field Spaniels étaient sélectionnés vers une robe noire unicolore, afin de les distinguer des spaniels bicolores de l'époque.

À la fin de l'époque victorienne, les éleveurs ont poussé le type vers l'extrême. Les chiens ont été allongés dans le corps et raccourcis dans les pattes, en partie par des croisements avec le Sussex Spaniel et le Basset Hound. Le résultat fut un animal lourd et près du sol, en peine pour le travail des champs auquel il devait son nom. Sa popularité en a souffert.

Au début et au milieu du XXe siècle, les éleveurs ont travaillé à réparer ces dégâts. Ils ont réintroduit du sang de Springer anglais pour redonner de la longueur de membre, de l'équilibre et des aptitudes au travail. Le Field Spaniel moderne est un chien modéré et bien campé, loin du type victorien exagéré. Ses effectifs restent faibles, et plusieurs clubs canins le classent parmi leurs races autochtones les plus rares.

Le Field Spaniel est bâti pour l'équilibre plutôt que pour les extrêmes. Il est un peu plus long que haut, avec une ligne du dessus horizontale, une ossature modérée et une musculature bien développée. La tête est longue et sèche, avec un stop marqué et des oreilles longues et bas attachées qui tombent près de la tête. L'impression d'ensemble est celle d'un chien de chasse digne et harmonieux. Les allures sont souples et couvrent bien le terrain.

Robe et couleurs

Le poil est en une seule couche, si bien que la race ne porte pas le sous-poil dense de certains autres chiens de chasse. Il est plat ou légèrement ondulé, et forme des franges plus longues aux oreilles, au poitrail, à l'arrière des membres et au ventre. Les couleurs admises sont le noir, le foie et le rouan, chacune pouvant porter des marques feu au-dessus des yeux, sur les joues et sur les membres. Une petite touche de blanc au poitrail est tolérée. La robe demande un brossage régulier pour garder les franges sans nœuds.

Le Field Spaniel est connu pour son humeur tranquille et égale. À la maison, il est calme et affectueux, et il noue un fort attachement avec son foyer. Il a tendance à suivre les siens de pièce en pièce et il est le plus heureux quand on l'inclut dans la vie quotidienne. Laissé seul de longues heures, il peut devenir anxieux ou agité.

Avec les inconnus, la race est souvent polie mais réservée au premier abord, puis se détend une fois en confiance. Ce n'est pas un chien de garde, même s'il peut aboyer pour annoncer les visiteurs. Une socialisation précoce et continue aide un chien naturellement prudent à rester sûr de lui.

Avec les enfants, le Field Spaniel est patient et doux, et il convient en général aux foyers comptant des enfants plus grands qui le manipulent avec calme. Comme la race est sensible, les jeux brusques et les gestes bruyants ou soudains peuvent la déstabiliser. Il s'entend généralement avec les autres chiens, ainsi qu'avec les chats ou les petits animaux quand il grandit à leurs côtés, même si son passé de chien de chasse fait qu'il peut s'intéresser aux oiseaux et aux petites bêtes dehors.

Toilettage

• Brossez la robe deux ou trois fois par semaine pour éviter les nœuds, en soignant les franges des oreilles, des membres et du poitrail.
• Égalisez les poils en trop autour des pieds, des oreilles et du ventre toutes les quelques semaines pour garder une silhouette nette.
• Vérifiez et nettoyez les longues oreilles chaque semaine, car les oreilles tombantes retiennent l'humidité et favorisent les infections.
• Donnez un bain toutes les quelques semaines ou selon les besoins, puis séchez bien le poil et les oreilles.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Prévoyez environ 45 à 60 minutes d'activité par jour, réparties sur une ou deux sorties.
• Alternez les promenades avec des moments en liberté dans un espace clôturé où le chien peut explorer et flairer.
• Ajoutez des jeux de pistage ou de rapport simples pour donner à la race le travail mental qu'elle apprécie.
• Évitez les exercices durs et répétitifs chez le jeune chiot tant que les articulations sont en formation.

Cadre de vie

Le Field Spaniel s'adapte à la plupart des logements, qu'il s'agisse d'une maison avec jardin ou, moyennant assez d'exercice, d'un logement plus petit. C'est un chien d'intérieur qui veut vivre avec sa famille plutôt que rester dehors. Comme il s'attache étroitement et déteste l'isolement, il convient aux foyers où quelqu'un est présent une bonne partie de la journée ou peut organiser une présence en son absence.

Donnez un aliment complet et équilibré, formulé pour l'âge du chien. Les chiots ont besoin d'une formule de croissance, tandis que les adultes se contentent d'un aliment d'entretien standard. Les quantités ci-dessous sont des points de départ généraux ; la bonne ration dépend de la densité calorique de l'aliment, du poids du chien et de son niveau d'activité. Ajustez d'après l'état corporel, en gardant la taille marquée et les côtes faciles à palper. La race peut prendre du poids si on la suralimente, alors mesurez les repas plutôt que de laisser de la nourriture à volonté.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories journalières et retranchez-les de la ration des repas. Des options simples comme de petits morceaux de carotte ou des friandises d'éducation du commerce conviennent bien. La plupart des Field Spaniels nourris avec un aliment complet n'ont besoin d'aucun complément. Parlez-en à un vétérinaire avant d'ajouter un complément pour les articulations, la peau ou autre, car ces extras sont inutiles pour un chien déjà nourri de façon équilibrée.

Le Field Spaniel est une race assez robuste, dont l'espérance de vie habituelle est de 12 à 13 ans. Comme la plupart des chiens de race, il porte quelques risques héréditaires, et les éleveurs sérieux dépistent leurs reproducteurs pour les réduire. Les longues oreilles pendantes font de leur entretien une routine indispensable. L'acheteur doit demander à l'éleveur les résultats des tests de hanches et des yeux des parents.

Soins préventifs

• Tenez à jour les vaccinations essentielles et la lutte contre les parasites.
• Prévoyez un bilan vétérinaire annuel, à passer deux fois par an chez le chien âgé.
• Nettoyez et vérifiez les oreilles chaque semaine pour repérer tôt les infections.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine et prévoyez des contrôles dentaires.
• Maintenez le chien à un poids sain pour préserver ses articulations.

Le Field Spaniel apprend vite et cherche à coopérer avec son maître. Il réagit le mieux à une éducation calme et positive, et peut se braquer ou s'inquiéter face aux corrections dures ou aux cris. Des séances courtes et régulières retiennent mieux son attention que de longs exercices. Son passé de chien de chasse fait qu'il apprécie le pistage et le rapport, que l'on peut utiliser à la fois comme exercice et comme récompense.

Les bases

1. Commencez la socialisation dès le plus jeune âge, en exposant doucement le chien à de nouvelles personnes, de nouveaux lieux, de nouveaux sons et d'autres animaux.
2. Apprenez tôt la réponse au nom et un rappel fiable, avec de la nourriture et des félicitations.
3. Installez les ordres de base comme assis, couché, pas bouger et la marche en laisse détendue, en courtes séances quotidiennes.
4. Habituez progressivement le chien à rester seul dès son jeune âge pour prévenir l'anxiété de séparation.
5. Continuez à pratiquer dans de nouveaux endroits pour que les acquis tiennent malgré les distractions.

Les femelles ont généralement leurs premières chaleurs entre 6 et 12 mois, mais les éleveurs sérieux attendent qu'un chien ait au moins deux ans pour qu'il soit testé et pleinement mûr. Avant l'accouplement, les deux parents doivent passer le dépistage des hanches et des yeux et présenter une bonne santé et un bon caractère.

La gestation dure environ 63 jours à compter de la saillie. Les portées comptent en moyenne quatre à six chiots, avec des variations. La mère met bas le plus souvent sans aide, mais il faut prévoir un endroit propre et calme et un accès à un soutien vétérinaire en cas de difficulté.

Les chiots naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de leur mère durant les premières semaines. Les yeux s'ouvrent vers deux semaines, et le sevrage commence autour de quatre semaines. La période d'environ trois à douze semaines compte pour la socialisation : les chiots doivent connaître des manipulations douces, les bruits de la maison et de nouvelles expériences avant de rejoindre leur nouveau foyer, en général à huit semaines ou plus.

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