Berger anglais

Le berger anglais (English Shepherd) est un chien de travail de taille moyenne mis au point aux Etats-Unis a partir des colleys de ferme britanniques amenes par les colons. C'est un chien polyvalent plutot qu'un specialiste, selectionne pour repondre a tous les besoins d'une petite exploitation mixte : deplacer le betail, garder la cour, limiter la vermine et tenir compagnie a la famille. Cette diversite de taches a faconne un chien qui reflechit par lui-meme et s'adapte a la situation qui se presente.

Les proprietaires decrivent une race loyale et tres attachee a ses maitres. Le berger anglais se lie a l'ensemble du foyer et veille sur les enfants, les autres animaux et les biens sans avoir besoin d'etre dirige en permanence. Il reste attentif aux inconnus et signale les visiteurs, sans etre pour autant un chien vif ou agressif de temperament.

La race demeure avant tout un animal de travail. Elle a un fort besoin d'etre utile et s'epanouit lorsqu'elle dispose d'une tache, d'une routine ou d'une activite reguliere qui sollicite le corps et l'esprit. Prive de cet exutoire, le chien peut devenir agite.

A qui il convient

Le berger anglais convient aux foyers actifs, aux fermes de loisir et aux petites exploitations ou le chien dispose d'espace et d'une fonction. Il recompense les maitres qui lui offrent une education coherente, une activite quotidienne et un role clair. Il s'adapte mal a une vie sedentaire en appartement ou a des maitres absents de longues heures : un berger anglais desoeuvre peut s'inventer un travail, comme patrouiller le long des clotures ou regenter les autres animaux.

La race remonte aux chiens de travail de type colley de Grande-Bretagne et d'Irlande. Fermiers et colons ont emmene ces chiens lors de leur traversee de l'Atlantique des l'epoque coloniale. On les appreciait non pour une apparence fixee mais pour leur utilite autour d'une petite propriete.

En Amerique du Nord, ces colleys de ferme importes ont ete selectionnes pour la fonction et non pour l'exposition. Sur une ferme familiale ordinaire, un seul chien devait rassembler et conduire bovins, moutons et porcs, garder la maison et la grange, et debarrasser les rats et autres nuisibles. Apres de nombreuses generations de selection sur l'aptitude, un type reconnaissable s'est fixe dans les regions rurales de l'est et du centre des Etats-Unis.

Le nom English Shepherd s'est impose pour designer ces chiens de ferme polyvalents d'ascendance britannique, afin de les distinguer des lignees de conduite plus specialisees, orientees vers des taches etroites et une apparence uniforme. Plusieurs clubs et registres aux Etats-Unis ont ensuite consigne les pedigrees et travaille a preserver le caractere de travail de la race.

Le berger anglais n'est jamais devenu un compagnon urbain repandu ni un habitue des grands rings d'exposition. Il est reste proche de ses racines agricoles, et une grande partie de la population vit et travaille encore aujourd'hui dans les fermes et les exploitations. Cette continuite a preserve sa polyvalence et sa capacite a resoudre seul les problemes.

Le berger anglais a une charpente athletique et bien proportionnee, faite pour une longue journee de travail plutot que pour la vitesse ou l'esbroufe. Le corps est legerement plus long que haut, avec une poitrine profonde, un dos horizontal et une ossature moyenne. L'ensemble donne l'image d'un chien solide et agile, sans rien d'exagere. La tete est moderee, avec un stop marque, des oreilles de taille moyenne souvent repliees vers l'avant ou semi-dressees, et une expression attentive et intelligente. La queue, bien fournie de franges, est generalement portee bas au repos.

Poil et robes

Le poil double, resistant aux intemperies, associe un sous-poil plus doux a un poil de couverture assez rude, adapte au travail en exterieur sous des climats varies. Les quatre robes traditionnelles sont le noir et blanc, le noir et feu, le tricolore (noir avec marques feu et blanches) et le sable et blanc. Les marques blanches apparaissent souvent au poitrail, aux pieds et sur la face. Le poil est fonctionnel et demande un entretien regulier mais sans exces.

Le berger anglais est un chien qui reflechit, fortement attache a son foyer. Il se montre affectueux et attentif avec ses maitres et noue souvent un lien particulier avec une ou deux personnes, tout en veillant sur l'ensemble du groupe. Avec les enfants qu'il a vus grandir, la race est patiente et protectrice avec douceur, meme si son instinct de conduite peut se traduire par des coups de museau ou des ronds qu'il faut canaliser.

Avec les inconnus, le berger anglais est reserve et vigilant plutot qu'avenant a la premiere rencontre. Il aboie pour signaler les visiteurs et jauge les nouveaux venus avant de se detendre, ce qui en fait un bon chien de garde. Cette prudence n'est pas de l'agressivite, et un chien bien socialise s'apaise une fois qu'il comprend qu'un invite est le bienvenu.

Avec les autres animaux, la race est generalement fiable, surtout avec le betail et les animaux avec lesquels il a grandi. Son instinct le pousse a gerer et a proteger plutot qu'a poursuivre ou a nuire. Il est independant et prend volontiers ses propres decisions, un trait utile au travail de ferme mais qui rend precieuses une autorite claire et une socialisation precoce.

Toilettage

• Brossez le poil double une a deux fois par semaine pour retirer les poils morts et eviter les noeuds derriere les oreilles et sur les membres.
• Augmentez le brossage lors de la mue saisonniere plus forte, au printemps et en automne.
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin, car le poil se debarrasse bien de la salete tout seul.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et verifiez les oreilles apres le travail en exterieur.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine pour la sante buccale.

Exercice

• Prevoyez au moins 60 a 90 minutes d'activite par jour, reparties dans la journee lorsque c'est possible.
• Associez le travail physique a des defis mentaux : conduite de troupeau, rapport d'objet, longues promenades ou jeux d'education.
• Une tache ou une occupation structuree satisfait cette race bien plus qu'une repetition sans but.
• Evitez de laisser le chien inoccupe de longues periodes, ce qui peut entrainer des comportements genants.

Cadre de vie

Le berger anglais s'epanouit avec de l'espace et un acces a l'exterieur : ferme, petite exploitation ou maison avec un jardin clos. Il supporte des climats varies grace a son poil resistant aux intemperies. Il peut vivre en ville seulement si ses besoins d'exercice et de stimulation mentale sont pleinement couverts chaque jour, mais il n'est pas fait pour les petits appartements ni pour de longues periodes de reclusion.

Chien de travail actif de taille moyenne, le berger anglais se porte bien avec une alimentation complete et equilibree, assez riche en proteines et en matieres grasses pour couvrir ses besoins energetiques. Choisissez un aliment adapte au stade de vie du chien et ajustez les rations a sa charge de travail reelle, car un chien de ferme qui travaille dur depense bien plus qu'un chien surtout casanier. De l'eau fraiche doit toujours etre disponible, en particulier apres l'effort. Maintenez le chien a un poids sec et athletique : l'exces de poids sollicite les articulations et reduit l'endurance.

Friandises et complements

Utilisez les friandises avec moderation et comptez-les dans l'apport calorique quotidien pour garder le chien sec. La plupart des bergers anglais nourris avec un aliment complet du commerce n'ont besoin d'aucun complement, meme si un veterinaire peut conseiller un soutien articulaire pour les chiens ages ou tres sollicites. Introduisez tout changement d'alimentation progressivement, sur environ une semaine, pour eviter les troubles digestifs.

Le berger anglais est une race de travail solide qui profite d'un large patrimoine genetique et d'une selection sur la fonction plutot que sur l'apparence. La plupart des individus vivent longtemps et en bonne sante, avec une longevite typique de 12 a 15 ans. Comme chez beaucoup de chiens de type conduite, un petit nombre d'affections hereditaires existe, et les eleveurs responsables les depistent. Un suivi veterinaire regulier, un exercice raisonnable et un poids sec sont ce qui contribue le plus a garder un berger anglais en bonne sante.

Prevention

• Maintenez a jour les vaccinations et la lutte antiparasitaire, y compris contre les tiques et les vers frequents en milieu rural.
• Prevoyez une visite veterinaire au moins une fois par an, et deux fois par an pour les seniors.
• Maintenez un poids sec et nourrissez selon l'etat corporel.
• Brossez les dents regulierement et faites evaluer la sante buccale lors des visites.
• Demandez a l'eleveur les resultats de depistage des parents avant d'acheter un chiot.

Le berger anglais fait partie des races de travail les plus faciles a eduquer. Il est intelligent, attentif a son maitre et desireux d'etre utile, ce qui lui permet d'assimiler vite de nouvelles taches. Cette meme intelligence s'accompagne d'independance : la race a ete selectionnee pour decider seule, si bien qu'elle peut tester les limites ou improviser quand l'education est incoherente ou monotone. Des consignes claires, justes et coherentes des le plus jeune age donnent un chien reactif et fiable. Une socialisation precoce et continue est importante pour temperer la mefiance naturelle envers les inconnus et pour canaliser correctement les instincts de conduite et de garde.

Les bases

1. Commencez la socialisation tot, en exposant le chiot aux personnes, aux animaux et aux situations du quotidien.
2. Enseignez les ordres essentiels : le nom, assis, couche, pas bouger, le rappel et la marche en laisse detendue.
3. Gardez des seances courtes, variees et frequentes pour maintenir l'interet du chien.
4. Confiez au chien une tache reelle ou simulee : rapporter, ranger des jouets ou jouer a conduire.
5. Installez un rappel fiable avant d'accorder la liberte sans laisse pres du betail ou des routes.
6. Redirigez le comportement de conduite envers les personnes et les animaux vers un exutoire acceptable.

Une reproduction responsable du berger anglais vise a preserver l'aptitude au travail, un temperament equilibre et la sante plutot que la seule apparence. Les femelles atteignent en general leur maturite physique et sont pretes pour la reproduction vers 18 a 24 mois, une fois entierement developpees et testees sur le plan sanitaire. La saillie suit le cycle de chaleurs de la femelle, qui survient environ deux fois par an. La gestation dure a peu pres 63 jours, apres quoi la lice met bas et eleve sa portee.

Les chiots nouveau-nes dependent entierement de la mere durant les premieres semaines. Les eleveurs commencent une manipulation douce et une socialisation precoce a cette periode, puis poursuivent en presentant aux chiots de nouvelles personnes, de nouveaux sons et de nouvelles surfaces au fil de leur croissance. Comme la race valorise un temperament stable et l'aptitude au travail, les programmes bien menes selectionnent les reproducteurs sur la facilite d'education et l'equilibre nerveux, et depistent les affections hereditaires comme la dysplasie de la hanche et la sensibilite MDR1 avant tout accouplement.

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