Foxhound anglais

Le Foxhound anglais est un grand chien courant mis au point en Angleterre pour chasser le renard en meute. C'est l'une des races de chiens courants reconnues les plus anciennes, façonnée au fil des siècles pour l'endurance en terrain découvert plutôt que pour le travail solitaire. Adulte, il est athlétique et bien charpenté, bâti pour courir des heures derrière une meute.

Le tempérament reste sa marque de fabrique. Des générations de vie en meute ont donné un chien amical, de bonne nature et sociable. La race est calme avec les humains, tolérante envers les autres chiens et généralement facile en groupe. Ce même héritage de meute fait que le Foxhound anglais n'est presque jamais un chien d'un seul maître et préfère la plupart du temps la compagnie, qu'elle soit humaine ou canine.

C'est une race active aux besoins d'exercice réels. Il s'épanouit quand il dispose chaque jour d'espace pour courir et d'une tâche qui occupe son nez. Le Foxhound anglais reste assez rare comme animal de compagnie et il est encore élevé surtout par les équipages de chasse et les chenils de travail, si bien que sa disponibilité en dehors de ces cercles demeure limitée.

À qui il convient

Le Foxhound anglais convient aux maîtres actifs disposant d'un espace extérieur sécurisé et de temps pour de longues sorties quotidiennes. Il s'intègre bien dans les foyers qui possèdent déjà d'autres chiens, compte tenu de sa forte tolérance à la meute. Il est moins adapté à la vie en appartement, aux personnes absentes de longues heures ou à quiconque recherche un compagnon calme et peu énergique.

Le Foxhound anglais a été élevé en Angleterre comme chasseur de renard spécialisé. Il descend d'anciennes lignées de chiens courants britanniques utilisées pour suivre le gibier au nez. À mesure que la chasse à courre montée gagnait en popularité, les éleveurs ont sélectionné des chiens capables de tenir une voie à vive allure et de rester soudés en meute coordonnée à travers champs et terrains découverts.

Les maîtres d'équipage tenaient des registres précis de leurs lignées, et le Foxhound anglais compte parmi les races dont la documentation continue est la plus ancienne en son genre. Les chiens étaient choisis pour le nez, l'endurance, la voix et le caractère posé et docile qu'exige le travail aux côtés de nombreux autres chiens et de cavaliers.

La race a été affinée pour le travail coopératif plutôt que pour l'indépendance. Un foxhound querelleur, chassant seul ou incapable de suivre le rythme n'était guère utile à un équipage : le tempérament et la solidité physique ont donc été sélectionnés ensemble sur de nombreuses générations.

Le Foxhound anglais s'est répandu avec les sports de terrain britanniques et a influencé le développement de chiens courants apparentés à l'étranger, dont le Foxhound américain. Aujourd'hui encore, il reste étroitement lié aux chenils de chasse en activité, et bien moins d'individus sont gardés uniquement comme compagnons de famille que pour la plupart des races populaires.

Le Foxhound anglais est un chien net et équilibré, bâti pour l'endurance. Le corps est profond au niveau de la poitrine, avec une ligne du dessus horizontale et des membres droits et solides posés sur des pieds ronds, dits de chat. La tête est modérée avec un long museau, et les oreilles tombent près des joues à la manière typique des chiens courants. L'ensemble donne l'image d'un athlète fait pour galoper et récupérer sur de longues distances.

Poil et couleurs

Le poil est court, dense et assez dur pour protéger le chien sur le terrain. Il est couché et demande peu d'entretien en dehors d'un brossage régulier. Le motif classique est le tricolore de chien courant, un mélange de noir, de feu et de blanc, même si le feu et blanc ou le citron et blanc existent aussi. Le poil court perd ses poils de façon continue, mais il reste facile à entretenir par rapport aux races à poil long.

Le Foxhound anglais possède l'un des tempéraments les plus réguliers parmi les chiens courants. Des siècles de travail en meute ont produit un chien amical, de bonne nature et à l'aise en compagnie. Il se montre en général doux avec les gens et patient avec les enfants, et il fait rarement preuve d'agressivité.

Avec les inconnus, la race reste habituellement détendue plutôt que protectrice : elle fait donc un mauvais chien de garde. Avec les autres chiens, il est remarquablement tolérant, résultat direct de la vie et du travail en grandes meutes. La plupart des Foxhounds anglais s'entendent bien avec les autres animaux, même si le fort instinct de chasse fait que les petites bêtes peuvent déclencher une poursuite, et le rappel peut échouer dès que le nez prend le dessus.

C'est un chien actif et occupé qui ne se pose pas facilement lorsqu'il s'ennuie ou reste seul de longues périodes. Il peut être bruyant, avec l'aboiement grave et portant, typique des chiens de meute. Avec assez d'exercice et de compagnie, le Foxhound anglais est calme et facile à la maison.

Les soins au Foxhound anglais reposent sur l'exercice bien plus que sur le travail du poil. Le poil court et dur demande peu d'entretien, mais l'endurance et le niveau d'activité de la race exigent bien plus qu'une courte promenade.

Toilettage

• Brossez chaque semaine avec un gant en caoutchouc ou une brosse à poils raides pour retirer les poils morts
• Baignez le chien seulement au besoin, car le poil résiste bien à la saleté
• Vérifiez et nettoyez régulièrement les oreilles tombantes pour prévenir les infections
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoyez au moins 1 à 2 heures d'activité soutenue chaque jour
• Offrez un espace pour courir dans un enclos bien clôturé, pas seulement des promenades en laisse
• Utilisez des jeux de pistage et des voies pour satisfaire le nez et l'esprit
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace clôturé en terrain découvert, car l'odeur peut annuler le rappel

Environnement

Le Foxhound anglais se sent le mieux dans un foyer doté d'un grand jardin sécurisé ou d'un accès à la campagne. Il n'est pas adapté à l'appartement ni aux longues heures de solitude. En tant qu'animal de meute, il s'épanouit avec la compagnie d'autres chiens et un contact humain régulier ; une clôture haute et solide est indispensable, car un chien sur une piste la suivra.

Le Foxhound anglais est une grande race qui travaille dur, et son alimentation doit refléter une forte demande énergétique pendant les périodes d'activité. Donnez un aliment complet et équilibré formulé pour les grands chiens ou les chiens actifs, et ajustez les portions à la charge de travail, à l'âge et à l'état corporel de l'individu. Les chiens de meute en pleine saison de chasse ont besoin de bien plus que le même chien au repos hors saison. Laissez de l'eau fraîche à disposition en permanence.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes et utilisez-les pour l'éducation et les jeux de flair. La plupart des Foxhounds anglais nourris avec une ration complète n'ont besoin d'aucun complément. Discutez d'un soutien articulaire ou de tout autre ajout avec un vétérinaire, en particulier pour les chiens de travail ou les chiens âgés. Répartissez la ration quotidienne en deux repas et évitez l'exercice intense juste après le repas afin de réduire le risque de torsion d'estomac chez cette race à poitrine profonde.

Le Foxhound anglais est un chien solide, issu d'un élevage de travail, et globalement en bonne santé. Son espérance de vie habituelle est de 10 à 13 ans. Grande race à poitrine profonde, il partage certains risques liés à cette morphologie, et les éleveurs sérieux dépistent les affections connues chez les chiens courants.

Prévention

• Maintenez à jour les vaccins essentiels et le traitement antiparasitaire
• Gardez un état corporel sec pour protéger les articulations
• Programmez un bilan vétérinaire annuel, avec des contrôles plus fréquents pour les seniors
• Nettoyez les oreilles régulièrement et inspectez les pieds et la peau après le terrain
• Brossez les dents et prévoyez des contrôles dentaires pour prévenir les maladies

Le Foxhound anglais est intelligent et sélectionné pour travailler en étroite collaboration avec une meute et ses conducteurs, ce qui lui donne un côté coopératif. Il n'est cependant pas un compétiteur d'obéissance empressé. La race a été choisie pour suivre son nez avec persévérance : elle peut donc sembler têtue ou distraite dès qu'une odeur apparaît. L'éducation demande de la patience et de la constance, et les meilleurs résultats viennent d'un début précoce, avec des séances courtes et motivantes. Le rappel est la compétence la plus difficile à rendre fiable, car un chien qui piste choisira souvent la voie plutôt qu'un ordre.

Les bases

1. Instaurez une routine et des signaux cohérents dès le plus jeune âge
2. Socialisez tôt avec des gens, des chiens et des environnements variés
3. Apprenez la réponse au nom et le rappel dans un endroit calme et clos avant d'ajouter des distractions
4. Travaillez la marche en laisse détendue pour gérer un chien puissant et guidé par le flair
5. Canalisez le nez vers des voies de pistage et des jeux de recherche comme exutoires légitimes

L'élevage du Foxhound anglais a traditionnellement été contrôlé par les équipages de chasse et les chenils de travail, qui tiennent des pedigrees détaillés et sélectionnent l'endurance, le nez, la voix et un tempérament sain. Les femelles atteignent la maturité sexuelle au cours de la première année, mais les éleveurs sérieux attendent qu'une chienne soit physiquement mûre, en général vers deux ans, avant sa première portée, et confirment d'abord sa santé et sa solidité structurelle.

La gestation suit la norme canine d'environ 63 jours. Les portées sont modérées à grandes pour la taille du chien. Les chiots sont le plus souvent élevés en meute, ce qui renforce dès le plus jeune âge la forte tolérance de la race envers les autres chiens. Une manipulation précoce et une exposition aux gens et aux scènes normales de la maison aident les chiots destinés à la compagnie à s'éloigner de la vie en chenil.

Comme la race est rare en dehors des cercles de chasse, se procurer un chiot bien élevé peut prendre du temps, et les futurs maîtres doivent s'attendre à travailler directement avec des chenils établis et à vérifier que les reproducteurs ont été dépistés sur le plan sanitaire.

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