Colley

Le Colley est une race de berger de grande taille, originaire d'Ecosse et du nord de l'Angleterre, ou elle conduisait les troupeaux de moutons sur des collines escarpees. Sa silhouette figure parmi les plus connues chez les chiens de travail, grace a son passe dans les fermes autant qu'a sa presence marquante au cinema et a la television au XXe siecle.

Il existe deux varietes : le Colley a poil long, avec sa robe abondante et fluide, et le Colley a poil court, dote d'une fourrure courte et dense. Les deux partagent la meme construction, la meme forme de tete et le meme caractere. A la maison, le Colley reste calme, attentif a son environnement et tisse des liens etroits avec les personnes qui l'entourent.

Doux, fidele, loyal et intelligent, le Colley a la reputation bien etablie de tres bien s'entendre avec les enfants. Il convient a des maitres capables de lui offrir de l'exercice regulier, de la compagnie et une education constante.

A qui convient-il

Le Colley trouve sa place dans les foyers actifs qui recherchent un compagnon sensible et tres attache a ses proches. Il s'entend bien avec les familles avec enfants et a tendance a rester proche de ses maitres plutot qu'a s'eloigner. Il est en revanche moins adapte aux foyers ou il resterait seul de longues heures, car il a besoin de compagnie et peut devenir agite sans assez d'activite ni de contact.

Le Colley descend des chiens de berger utilises par les bergers d'Ecosse et des regions frontalieres du nord de l'Angleterre. Ces chiens conduisaient les troupeaux sur des terrains difficiles et etaient selectionnes pour leur endurance, leur docilite et leur instinct de rassemblement. L'origine exacte du nom reste incertaine ; plusieurs hypotheses le rattachent a d'anciens termes designant ces chiens ou les moutons a face sombre qu'ils gardaient.

Pendant une bonne partie de son histoire, le Colley est reste un chien de ferme, avec une taille et un poil variables selon les regions, plutot qu'une race fixee. Les choses ont commence a changer dans la seconde moitie du XIXe siecle, avec l'essor des expositions canines et la volonte des eleveurs de fixer un type.

La reine Victoria s'est prise d'affection pour les Colleys apres les avoir observes lors de ses sejours en Ecosse, et son interet a fortement contribue a faire connaitre la race aupres du grand public. A partir des annees 1860, le Colley est passe du statut de simple chien de travail a celui de chien d'exposition et de compagnie reconnu, la variete a poil long recueillant particulierement les faveurs.

Au XXe siecle, la race a touche un tres large public grace aux livres, au cinema puis a la television, ce qui a fixe son image de chien de famille loyal. Les deux varietes de poil, longue et courte, se sont etablies et continuent d'etre elevees en parallele aujourd'hui. En Suisse, c'est la Societe Cynologique Suisse (SCS) qui fait office d'organisme national pour la race.

Le Colley est un chien de grande taille, athletique et harmonieux, a la silhouette fine et a l'allure attentive. La tete forme un long coin lisse qui s'affine vers la truffe, le crane est plat et le stop discret mais net. Les oreilles sont portees semi-dressees, la pointe se repliant vers l'avant lorsque le chien est en alerte. L'impression generale est celle de la finesse plutot que de la puissance.

Robe et couleurs

Le Colley a poil long porte un poil de couverture long avec un sous-poil doux et dense, une criniere marquee autour du cou et des franges sur les pattes et la queue. Le Colley a poil court a un poil dur, plat et court, avec un sous-poil epais, sur la meme charpente corporelle. Les couleurs reconnues comprennent le zibeline et blanc, qui va de l'or clair a l'acajou fonce, le tricolore en noir avec des marques feu et blanc, le bleu merle avec un motif marbre gris-bleu, et le blanc dominant avec des marques colorees. Des marques blanches au poitrail, aux pattes et au bout de la queue sont frequentes dans toutes les robes.

Le Colley a un temperament calme et affectueux, tres attache a sa famille. Sensible a l'humeur de son entourage, il repond le mieux a une conduite douce et constante. Une correction trop dure a tendance a le rendre anxieux plutot qu'a le rendre cooperatif.

Avec les enfants, le Colley se montre patient et attentif, ce qui explique en grande partie sa longue reputation de chien de famille. Envers les inconnus, il reste en general poli mais reserve ; il peut aboyer pour signaler une visite avant de se calmer une fois rassure sur l'absence de menace. Son passe de chien de berger transparait dans une tendance a surveiller les membres de la famille et, chez certains sujets, a tourner autour des enfants ou des autres animaux en mouvement comme s'il les rassemblait.

Avec les autres animaux, le Colley cohabite en general sans probleme, surtout s'il a grandi avec eux. Son instinct de conduite peut le pousser a poursuivre des animaux qui se deplacent vite, d'ou l'interet d'une socialisation precoce pour lui apprendre les bonnes manieres. La race peut se montrer vocale, certains individus aboyant facilement, ce qui merite d'etre encadre des le plus jeune age.

Toilettage

• Brosser le Colley a poil long plusieurs fois par semaine pour eviter les noeuds dans la criniere, derriere les oreilles et sur les franges des pattes
• Brosser le Colley a poil court une fois par semaine pour gerer le sous-poil dense
• S'attendre a une mue plus marquee lors des changements de saison, periode ou un brossage plus frequent aide
• Baigner le chien seulement en cas de besoin, car le poil se debarrasse bien de la salete entre deux bains
• Controler et couper les griffes regulierement, et garder les oreilles propres et seches

Exercice

• Prevoir au moins une heure d'activite par jour, entre promenades et jeux
• Laisser de l'espace pour trotter, allure naturelle de la race
• Ajouter du travail mental avec des jeux d'education, des activites olfactives ou des exercices de conduite de troupeau
• Eviter de laisser le chien inoccupe trop longtemps, ce qui peut provoquer aboiements et agitation

Cadre de vie

Le Colley s'adapte a la maison comme a l'appartement pourvu qu'il recoive assez d'exercice et de compagnie au quotidien, meme s'il s'epanouit davantage avec un jardin clos accessible. C'est une race tres attachee a l'humain, qui veut rester pres des siens plutot qu'a l'ecart. Son poil epais supporte bien le froid, mais une attention particuliere s'impose par temps chaud pour eviter les coups de chaleur : ombre, eau et sorties programmees aux heures les plus fraiches. Plusieurs cantons suisses imposent d'ailleurs un cours obligatoire aux nouveaux proprietaires de chiens, une bonne occasion d'aborder ces questions d'entretien avec un professionnel.

Le Colley doit recevoir une alimentation complete et equilibree, formulee selon son age et sa taille. Les adultes de cette race de grand format ont besoin d'une alimentation qui soutient une energie reguliere sans exces de calories, car la race est moderement active plutot qu'hyperenergique. Mieux vaut mesurer les portions que laisser la gamelle en libre-service, et ajuster les quantites pour garder le chien svelte, avec une taille visible et des cotes faciles a sentir sous les doigts. L'eau fraiche doit rester disponible en permanence.

Friandises et complements

Limiter les friandises a environ dix pour cent de l'apport calorique quotidien pour proteger le poids du chien, et privilegier de petits morceaux pour les recompenses en education. La plupart des Colleys nourris avec une alimentation complete n'ont besoin d'aucun complement, mais le veterinaire peut en conseiller pour soutenir les articulations ou le poil selon les cas individuels. Tout changement d'alimentation doit se faire progressivement, sur plusieurs jours, pour eviter les troubles digestifs.

Le Colley est une race generalement saine et longeve, avec une esperance de vie typique de 12 a 14 ans. Un elevage responsable et un suivi veterinaire regulier aident a limiter les affections liees a la race, decrites ci-dessous. Il est preferable de choisir un eleveur qui fait depister ses reproducteurs pour les troubles oculaires et genetiques.

Soins preventifs

• Rester a jour dans les vaccins et le traitement antiparasitaire
• Prevoir un bilan veterinaire annuel, avec examen ophtalmologique selon les recommandations
• Faire tester ou confirmer le statut MDR1 avant d'administrer certains medicaments
• Maintenir un poids de forme pour proteger les articulations
• Entretenir les dents par un brossage regulier ou des controles dentaires

Le Colley compte parmi les races les plus faciles a eduquer. Il apprend vite, observe attentivement son maitre et cherche a cooperer, ce qui le predispose a l'obeissance, a l'agility, aux epreuves de conduite de troupeau et aux roles d'assistance. Revers de cette sensibilite : la race supporte mal les methodes dures et peut se refermer ou devenir anxieuse sous la contrainte. Une education calme, constante et basee sur le renforcement positif donne les meilleurs resultats. Une socialisation precoce aux gens, aux lieux et aux autres animaux aide a eviter que la reserve naturelle de la race ne se transforme en timidite.

Les bases

1. Commencer la socialisation et la manipulation en douceur des le plus jeune age
2. Enseigner d'abord la reconnaissance du nom et un rappel fiable
3. Construire les ordres de base : assis, couche, reste et pas touche
4. Garder des seances courtes, positives et frequentes
5. Canaliser l'instinct de conduite dans des jeux et une activite structuree
6. Traiter les aboiements excessifs tot, avec des reponses calmes et constantes

Le Colley atteint lentement sa maturite physique et comportementale, et les eleveurs responsables attendent en general que la chienne ait environ deux ans avant de la faire reproduire, le temps d'evaluer sa sante et son caractere et de mener les depistages necessaires. Les chaleurs reviennent en moyenne deux fois par an. Avant toute saillie, les deux reproducteurs devraient etre controles pour les affections hereditaires connues de la race, dont les troubles oculaires et le statut MDR1, afin d'eviter les associations a risque.

La gestation dure environ 63 jours. La taille des portees varie, avec une moyenne courante de quatre a huit chiots. Les chiots naissent sans defense, les yeux et les oreilles fermes, entierement dependants de leur mere durant les premieres semaines. Une manipulation douce et precoce, ainsi qu'une exposition aux bruits et scenes de la vie domestique, posent les bases d'un temperament adulte stable. Le sevrage intervient en general vers sept a huit semaines, et les chiots devraient rester avec leur mere et leur fratrie jusque-la pour acquerir les codes sociaux normaux de l'espece.

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