Chow-Chow

Le Chow-Chow est un chien chinois trapu et de construction carrée, reconnaissable d'emblée à son épaisse collerette et à sa langue bleu-noir. Les adultes mesurent en général entre 43 et 51 cm au garrot pour un poids de 20 à 32 kg, ce qui le situe dans la catégorie moyenne. Le poil existe en deux variantes, rêche ou lisse, qui donnent toutes deux une silhouette dense et compacte.

Le tempérament distingue autant le Chow-Chow que son allure. La race est loyale et digne, choisissant souvent une ou deux personnes comme compagnons privilégiés tout en restant distante avec les inconnus. Elle se montre plutôt calme et réservée que démonstrative, et de nombreux détenteurs comparent son comportement à celui d'un chat.

Un Chow-Chow s'épanouit dans un foyer tranquille qui respecte son indépendance. Ce n'est pas un chien en quête d'attention permanente: il construit ses liens les plus forts à travers une routine stable plutôt que par le jeu débordant.

À qui convient-il

Le Chow-Chow convient à un détenteur expérimenté et patient, qui privilégie un compagnon calme et loyal plutôt qu'un chien avide de plaire. Une socialisation précoce et régulière est indispensable, car la race est naturellement réservée. Les foyers avec de très jeunes enfants ou un passage fréquent de visiteurs inconnus devraient tenir compte de ce caractère distant avant d'adopter un chiot.

Dans plusieurs cantons romands, comme Genève ou Fribourg, un cours obligatoire pour nouveaux détenteurs de chiens est exigé avant ou peu après l'acquisition. Se renseigner auprès de la Société Cynologique Suisse (SCS) ou du service vétérinaire cantonal permet de connaître les règles applicables à son lieu de résidence.

Le Chow-Chow figure parmi les types de chiens les plus anciens que l'on puisse reconnaître, originaire du nord de la Chine. Des représentations de chiens ressemblant à la race apparaissent dans l'art chinois dès la dynastie Han, il y a environ deux mille ans, ce qui témoigne d'une présence ancienne dans la région.

Au fil des siècles, la race a occupé plusieurs rôles utilitaires en Chine. Ces chiens gardaient les maisons et les temples, participaient à la chasse et assistaient l'homme dans d'autres tâches pratiques. Le poil double et épais convenait bien au climat froid du nord du pays.

La race atteint la Grande-Bretagne à la fin du 18e et au début du 19e siècle par le commerce avec la Chine, et son nom serait lié à un terme générique désignant les marchandises diverses importées d'Orient. L'intérêt grandit tout au long du 19e siècle, et le fait que la reine Victoria possédait un Chow-Chow contribua à populariser la race en Angleterre.

Une reconnaissance officielle suivit avec la formation de clubs de race. L'American Kennel Club reconnut le Chow-Chow en 1903. En Suisse, la race est enregistrée auprès de la Société Cynologique Suisse (SCS), affiliée à la Fédération Cynologique Internationale, qui définit le standard officiel. D'un passé de chien de travail en Chine, la race est devenue avant tout un compagnon et un chien d'exposition en Europe et en Amérique du Nord, rôle qu'elle occupe principalement aujourd'hui.

Le Chow-Chow présente un corps puissant et carré, porté sur des postérieurs droits qui lui donnent une démarche raide et mesurée. Le crâne large, la collerette fournie et les petites oreilles arrondies rapprochées composent une expression renfrognée, presque léonine. La queue est attachée haut et portée sur le dos. Un trait distinctif est la langue bleu-noir et les muqueuses buccales sombres, présentes chez cette race et chez très peu d'autres.

Poil et couleurs

Deux variantes de poil sont reconnues. Le poil rêche est abondant et dense, avec un jarre dressé et épais et un sous-poil doux, plus fourni autour du cou. Le poil lisse est plus court et dur, mais reste tout de même double. Les couleurs unies admises sont le rouge, le noir, le bleu, la cannelle et la crème, parfois avec des nuances plus claires. Le sous-poil dense mue abondamment lors des changements de saison.

Le Chow-Chow est indépendant et sûr de lui. Il s'attache étroitement à sa famille, mais choisit souvent une ou deux personnes favorites et montre une fidélité discrète plutôt qu'une affection démonstrative. Avec les inconnus, la race reste réservée et vigilante, un trait hérité de son passé de gardien; la socialisation précoce reste donc essentielle.

Avec les enfants, le Chow-Chow peut se montrer tolérant envers ceux avec qui il a grandi, mais sa faible tolérance à la manipulation brusque justifie une surveillance constante. Face aux autres chiens et animaux, il peut se montrer territorial ou distant, et des tensions entre individus du même sexe peuvent survenir; des présentations prudentes sont donc recommandées. La race aboie généralement peu sans raison, mais reste attentive à tout ce qui sort de l'ordinaire.

Toilettage

• Brosser le poil rêche au moins deux à trois fois par semaine, et quotidiennement pendant la mue saisonnière
• Brosser le poil lisse environ une fois par semaine
• Démêler le sous-poil dense jusqu'à la peau pour éviter les nœuds, en particulier autour de la collerette et de l'arrière-train
• Baigner toutes les quatre à six semaines ou selon le besoin, en séchant complètement le poil
• Vérifier et nettoyer les plis profonds du visage ainsi que les oreilles pour qu'ils restent secs
• Couper les griffes régulièrement et contrôler les yeux, parfois masqués par l'abondance du poil

Exercice

• Prévoir deux promenades modérées par jour, totalisant environ 30 à 60 minutes
• Réduire l'activité pendant les périodes chaudes ou humides
• Proposer de courtes séances de jeu ou d'éducation pour la stimulation mentale
• Éviter tout exercice forcé ou intense, que la race n'apprécie ni ne réclame

Environnement

Le Chow-Chow s'épanouit dans un foyer calme et tolère la vie en appartement si ses besoins d'exercice sont couverts. Son poil épais le rend sensible à la chaleur; un espace frais, ombragé et bien aéré est donc important. Un jardin correctement clôturé convient à son caractère territorial. Comme dans la plupart des communes suisses, la détention d'un chien implique le paiement d'une taxe canine annuelle et, selon le canton, la souscription d'une assurance responsabilité civile.

Le Chow-Chow se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée, formulée selon sa taille et son niveau d'activité. Comme la race a une énergie modérée et un poil épais qui masque facilement une prise de poids, les portions doivent être mesurées et l'état corporel contrôlé régulièrement. Une alimentation aux matières grasses maîtrisées et suffisamment riche en protéines soutient un poil sain et un poids stable. De l'eau fraîche doit toujours être disponible, d'autant plus que la race supporte mal la chaleur.

Friandises et compléments

Limiter les friandises à une petite part des calories journalières pour éviter le surpoids. Des compléments articulaires comme la glucosamine peuvent aider, la race étant exposée aux problèmes de hanches et de coudes, mais tout complément doit d'abord être discuté avec un vétérinaire.

Le Chow-Chow vit en général de 8 à 12 ans. Sa morphologie et son poil dense le prédisposent à plusieurs affections; un suivi vétérinaire régulier et un contrôle du poids restent donc importants. Les troubles oculaires et articulaires sont les plus fréquents, et les plis profonds du visage ainsi que le poil épais nécessitent une surveillance régulière de la peau et des oreilles.

Prévention

• Examen vétérinaire annuel, deux fois par an pour les chiens âgés
• Maintenir les vaccinations et la prévention antiparasitaire à jour
• Dépistage des hanches, des coudes et des yeux chez les reproducteurs
• Maintenir un poids de forme pour ménager les articulations
• Soins dentaires réguliers et contrôle du poil et des oreilles

Le Chow-Chow est intelligent et capable, mais volontaire et peu naturellement porté à faire plaisir. Il apprend vite lorsqu'il y trouve un intérêt, mais peut choisir de ne pas obéir; l'éducation demande donc de la patience, de la constance et un maître calme et ferme. Les méthodes dures ont tendance à produire l'effet inverse et à détériorer la confiance. Une socialisation précoce et variée reste essentielle pour tempérer la réserve de la race envers les inconnus et les autres animaux.

Les bases

1. Commencer la socialisation dès le plus jeune âge, avec des personnes, des lieux et des chiens variés
2. Enseigner les ordres de base (assis, reste, viens, marche en laisse) lors de courtes séances
3. Récompenser immédiatement l'obéissance avec de la nourriture ou des félicitations
4. Garder des règles cohérentes dans tout le foyer
5. Entraîner des salutations calmes pour gérer la réserve face aux visiteurs

Les Chow-Chow atteignent la maturité sexuelle vers 9 à 12 mois, mais les éleveurs responsables attendent en général la maturité physique et mentale, entre un et deux ans, avant toute saillie, après avoir fait réaliser les dépistages des hanches, des coudes et des yeux. La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent en général quatre à six chiots. En raison de la tête large de la race, certaines mises bas demandent une surveillance rapprochée, et un suivi vétérinaire est conseillé.

Les chiots nouveau-nés dépendent entièrement de leur mère pour la chaleur et l'alimentation durant les premières semaines. Une manipulation précoce et une exposition douce aux personnes et aux situations du quotidien dès le plus jeune âge sont importantes, car la réserve naturelle de la race fait de la socialisation précoce un élément clé pour élever des chiens équilibrés. Les chiots partent généralement vers leur nouveau foyer à partir de huit semaines environ. En Suisse, chaque chiot doit être identifié par puce électronique et enregistré dans la banque de données AMICUS avant son placement.

Comment enregistrer un Chow-Chow en Suisse

Saisissez le nom de votre Chow-Chow, sa date de naissance et une photo nette, reportez votre natel et confirmez. La fiche est active pour toute sa vie, gratuitement. L'enregistrement fonctionne avec ou sans puce déjà posée.

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