Ca de Bou

Le Ca de Bou est un chien de type molosse de grande taille, originaire de l'île espagnole de Majorque. Son nom catalan signifie approximativement « chien de taureau », en référence au travail que la race assurait autrefois auprès du bétail et lors de combats d'appâtage. On le connaît aussi sous les noms de Perro de Presa Mallorquin ou Mastiff majorquin.

C'est un chien de forte carrure, à la tête large, aux mâchoires puissantes et au corps musclé, légèrement plus long que haut. Malgré sa stature imposante, l'adulte typique reste posé et discret à la maison. La race est décrite comme calme, loyale, protectrice, courageuse et sûre d'elle. Ses maîtres constatent en général un chien qui observe plutôt qu'il ne réagit, et qui attend d'avoir une raison d'agir avant d'intervenir.

Le Ca de Bou s'attache étroitement aux personnes avec lesquelles il vit et se montre souvent patient avec les enfants auprès desquels il a grandi. Envers les inconnus, il reste réservé et attentif. Son instinct de garde est naturel et non appris, ce qui rend la socialisation précoce et une éducation cohérente essentielles dès le plus jeune âge.

À qui convient cette race

Le Ca de Bou convient à un maître disposant de temps pour l'éducation et la socialisation au quotidien, et à l'aise avec un chien puissant et protecteur. Il s'épanouit dans une maison avec un jardin clôturé et des personnes souvent présentes. Les propriétaires débutants peuvent trouver la race exigeante, car sa taille et son instinct de garde demandent une gestion sûre d'elle-même et constante.

Le Ca de Bou est originaire de Majorque, île des Baléares au large de la côte est de l'Espagne. Ses ancêtres remontent à d'anciens chiens de type molosse et mastiff de la péninsule ibérique, croisés au fil du temps avec des bulldogs. La race a pris forme comme animal de travail, employé pour mener le bétail et garder les propriétés et les troupeaux.

À l'époque où les combats d'appâtage étaient pratiqués, ces chiens étaient également opposés à des taureaux, ce qui est à l'origine du nom Ca de Bou. Ses mâchoires puissantes, son poitrail large et son caractère déterminé étaient recherchés pour ce travail. Lorsque ces combats furent interdits, la population de ces chiens diminua et le type faillit disparaître.

Tout au long du vingtième siècle, des éleveurs espagnols ont œuvré à retrouver et à stabiliser la race à partir des chiens encore présents à Majorque. Le standard a été formalisé pour fixer la morphologie molossoïde, les robes bringée et fauve, ainsi que le tempérament calme et protecteur. La race est reconnue à l'échelle internationale sous les noms de Ca de Bou, Perro de Presa Mallorquin et Mastiff majorquin.

Aujourd'hui, le Ca de Bou est surtout élevé comme gardien et compagnon familial plutôt que comme chien de combat. Il reste rare en dehors de l'Espagne, mais compte des adeptes fidèles parmi les maîtres qui recherchent une race protectrice de grande taille au tempérament mesuré. En Suisse, la Société Cynologique Suisse (SCS), membre suisse de la Fédération Cynologique Internationale, reste la référence pour toute question de reconnaissance ou de club de race.

Le Ca de Bou a un corps compact et musclé, légèrement plus long que haut. La tête est large et imposante, avec un museau puissant et profond et des mâchoires bien développées. La peau autour du cou et de la tête peut être légèrement lâche, les mâles présentant en particulier des joues et une tête plus développées que les femelles. L'impression générale est celle de la force et de l'équilibre, non de la lourdeur pour elle-même.

Robe et couleurs

Le poil est court et dur au toucher, plaqué contre le corps, ce qui simplifie l'entretien. Les couleurs admises sont la bringée, le fauve et le noir, la bringée étant souvent la plus répandue. Une petite tache blanche sur le poitrail et les pattes avant est tolérée par le standard. Le poil court offre une protection limitée contre le froid : la race convient donc mieux aux climats doux ou aux foyers qui gardent le chien à l'intérieur en hiver, un point à surveiller dans les régions suisses de montagne.

Le Ca de Bou se distingue par un tempérament posé et assuré. À la maison, il est généralement calme et peu exigeant, satisfait de se reposer près des siens. La race s'attache fortement à sa famille et se montre en général douce et patiente avec les enfants auprès desquels elle a grandi, bien que sa taille impose une surveillance raisonnable en présence de jeunes enfants.

Envers les inconnus, le chien reste réservé et vigilant. Il n'est ni nerveux ni prompt à aboyer, mais il remarque ce qui change et se place volontiers entre sa famille et tout élément inconnu. Ce comportement de garde est instinctif, d'où l'importance d'une socialisation précoce et continue avec des personnes, des lieux et d'autres animaux dès le jeune âge.

Avec les autres animaux, tout dépend de l'éducation reçue. Un Ca de Bou élevé aux côtés d'autres chiens et animaux peut cohabiter sans problème avec eux, mais une agressivité entre congénères de même sexe et un fort instinct de prédation envers les petits animaux peuvent apparaître sans introduction prudente. La race répond le mieux à un maître sûr de lui, qui pose des règles claires et constantes sans recourir à une manipulation brutale.

Au quotidien, l'entretien d'un Ca de Bou est plutôt simple côté toilettage, mais plus exigeant côté exercice et gestion. Le poil court se soigne facilement, mais la taille et l'instinct de garde de la race imposent structure, activité et temps passé avec ses proches.

Toilettage

• Brosser le poil une fois par semaine avec une brosse en caoutchouc ou à poils courts pour retirer les poils morts.
• Baigner uniquement en cas de besoin, environ tous les deux à trois mois ou lorsque le chien est sale.
• Vérifier et nettoyer les éventuels plis de peau du visage et du cou pour les garder secs.
• Couper les griffes toutes les trois à quatre semaines et vérifier les oreilles (cérumen, odeur).
• Brosser les dents plusieurs fois par semaine pour préserver la santé bucco-dentaire.

Exercice

• Prévoir deux promenades par jour, en plus d'un temps dans un jardin sécurisé.
• Viser environ 45 à 60 minutes d'activité quotidienne.
• Intégrer des jeux d'éducation et du travail de flair pour l'effort mental.
• Éviter la course intense ou les sauts chez le chiot tant que les articulations se forment encore.
• Limiter l'exercice soutenu par forte chaleur, la carrure massive augmentant le risque de coup de chaleur.

Environnement

Le Ca de Bou convient à une maison avec un jardin bien clôturé plutôt qu'à un petit appartement. Il supporte mieux les climats doux que le froid ou la forte chaleur, un facteur à prendre en compte selon la région de Suisse où l'on vit. La race a besoin d'être proche de sa famille et peut se montrer frustrée si elle est laissée seule dehors ou isolée longtemps.

Un Ca de Bou se porte bien avec une alimentation complète formulée pour les grandes races, avec des taux de protéines et de matières grasses adaptés à son âge et à son niveau d'activité. La race étant lourde et sujette aux tensions articulaires, maintenir un poids sec importe davantage que de nourrir pour atteindre une taille maximale. Les chiots doivent croître à un rythme régulier et maîtrisé grâce à une nourriture pour chiots de grande race, plutôt que d'être poussés à grandir vite.

Friandises et compléments

Limiter les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes et en tenir compte dans le calcul des repas. Des compléments articulaires à base de glucosamine et de chondroïtine peuvent aider un grand chien en vieillissant, et les acides gras oméga-3 soutiennent la peau et le poil. Toujours mettre de l'eau propre à disposition. Servir deux repas plus petits plutôt qu'un seul gros repas, et éviter un exercice intense juste après avoir mangé, réduit le risque de dilatation-torsion de l'estomac, une préoccupation chez les races à poitrine profonde. Demander l'avis d'un vétérinaire avant d'ajouter des compléments.

Le Ca de Bou est en général une race robuste, avec une espérance de vie typique de 10 à 12 ans. Comme pour la plupart des grands molosses, les principales préoccupations de santé concernent les articulations, le cœur et la tolérance à la chaleur. Acheter auprès d'éleveurs qui dépistent leurs reproducteurs réduit le risque de problèmes héréditaires.

Prévention

• Maintenir à jour les vaccins et le traitement antiparasitaire.
• Prévoir un contrôle vétérinaire annuel, plus fréquent pour les chiens âgés.
• Maintenir un poids sec pour préserver les articulations.
• Demander aux éleveurs les résultats de dépistage des hanches et des coudes.
• Surveiller les premiers signes de troubles articulaires ou oculaires et réagir tôt.

Le Ca de Bou est intelligent et apprend bien, mais il a un caractère indépendant et testera les limites face à un maître peu cohérent. Il répond à un propriétaire calme et sûr de lui, qui fixe des règles claires et les applique de la même façon chaque jour. Les méthodes dures ou coercitives ont tendance à se retourner contre le maître avec cette race et peuvent nuire à la confiance. Comme l'instinct de garde est marqué, la socialisation compte autant que l'obéissance : un chien qui a rencontré de nombreuses personnes, chiens et situations tôt dans sa vie est bien plus facile à gérer une fois adulte et de grande taille.

Les bases

1. Commencer la socialisation et la prise en main dès les premières semaines à la maison.
2. Apprendre tôt la réponse au nom et un rappel fiable.
3. Travailler la marche en laisse détendue avant que le chien n'atteigne sa taille et sa force adultes.
4. Installer un assis, un couché et un reste solides pour garder le contrôle en public.
5. Pratiquer des salutations calmes pour que l'instinct de garde ne bascule pas dans la réactivité.
6. Garder des séances courtes, positives et cohérentes entre tous les membres du foyer.

Un élevage responsable du Ca de Bou repose sur des parents dépistés sur le plan sanitaire et un tempérament stable. Les chiens sont généralement reproduits une fois matures physiquement et mentalement, en général à partir de deux ans environ, âge auquel le dépistage des hanches et des coudes peut être évalué. La saillie suit le cycle canin habituel, les femelles entrant en chaleur environ deux fois par an.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent en moyenne six à huit chiots, bien que des portées plus nombreuses surviennent. La mère a besoin d'un espace de mise bas calme et chaud, ainsi que d'une alimentation renforcée durant les dernières semaines de gestation et pendant l'allaitement. En raison de la tête large de la race, certaines mises bas peuvent nécessiter une assistance vétérinaire, si bien qu'une naissance planifiée avec un suivi vétérinaire est recommandée.

Les chiots doivent rester avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu'à au moins huit semaines. La manipulation précoce, l'exposition progressive aux bruits et aux situations de la maison, ainsi que les premières étapes de la socialisation durant cette période, façonnent l'adulte calme et sûr de lui pour lequel la race est reconnue.

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