Boykin Spaniel

Le Boykin Spaniel est un chien de chasse de taille moyenne développé en Caroline du Sud au début des années 1900. Il a été élevé pour lever et rapporter le gibier à plume dans les marais et les rivières du sud-est des États-Unis, où sa taille compacte lui permettait de travailler depuis de petites embarcations. On surnomme parfois la race "le chien qui ne fait pas tanguer la barque".

Les Boykins sont amicaux, énergiques et faciles à dresser. Ils s'attachent étroitement à leur famille et restent volontiers près de leur maître. Le poil est brun uni, allant d'un foie clair à un chocolat foncé, ce qui vaut à la race son surnom de petit chien brun de Caroline du Sud.

Le Boykin Spaniel est le chien officiel de l'État de Caroline du Sud. Il a été reconnu par l'American Kennel Club en 2009 et classé dans le Sporting Group.

À qui convient la race

Le Boykin Spaniel convient aux ménages actifs capables de lui offrir de l'exercice quotidien et une tâche à accomplir. Il s'adapte bien aux chasseurs, aux coureurs et aux familles qui ont du temps pour le dressage et le jeu. Il convient moins aux maisons souvent vides de longues heures, car la race recherche la compagnie et peut devenir agitée faute d'activité suffisante.

La race remonte à la région de Camden, en Caroline du Sud, au début des années 1900. Le récit le plus courant veut qu'un petit chien errant brun ait été trouvé près d'une église à Spartanburg et confié à Alexander L. White, qui y a vu les qualités d'un chien de chasse. Le chien, souvent appelé Dumpy, montrait un fort instinct de rapport.

White a confié le chien à son compagnon de chasse Lemuel Whitaker Boykin, qui l'a fait travailler sur le dindon et le gibier d'eau. Boykin et d'autres habitants de la région marécageuse de la rivière Wateree ont ensuite orienté l'élevage vers un rapporteur compact et aimant l'eau. La race tient son nom de la famille Boykin.

Les croisements exacts ne sont pas documentés avec certitude, mais on estime généralement que la race s'appuie sur des lignées de spaniels et de rapporteurs adaptées à la chasse dans le sud-est. L'objectif était un chien assez petit pour prendre place dans les barques utilisées sur la rivière Wateree, tout en étant capable de lever et de rapporter dans la chaleur et dans l'eau.

La Boykin Spaniel Society a été fondée en 1977 pour tenir les registres et un standard de race. La Caroline du Sud a désigné le Boykin Spaniel comme chien officiel de l'État en 1985. L'American Kennel Club lui a accordé la pleine reconnaissance dans le Sporting Group en 2009.

Le Boykin Spaniel est un chien compact et bien équilibré, bâti pour l'endurance au champ. Il est plus haut qu'un Cocker Spaniel mais plus petit que la plupart des rapporteurs. Le corps est solide, la poitrine profonde et les membres assez puissants pour la nage et de longues journées de travail. Les oreilles sont attachées haut et tombent à plat contre la tête. La queue est couramment écourtée.

Poil et couleur

Le trait distinctif est le poil brun uni. Les nuances vont d'un foie pâle à un chocolat profond. Une petite tache blanche au poitrail est la seule marque autorisée par le standard de la race. Le poil perd modérément ses poils et demande un brossage régulier pour garder les franges sans nœuds ni épines après le travail au champ.

Les Boykin Spaniels sont affectueux et tournés vers les gens. Ils restent près de leurs maîtres et veulent prendre part à la vie de la maison. Avec les enfants, ils sont généralement patients et joueurs, même si les jeunes chiens peuvent être turbulents et renverser sans le vouloir de petits enfants.

La race accueille les inconnus avec chaleur plutôt que de s'en méfier, ce qui n'en fait pas un chien de garde naturel. Les Boykins s'entendent en général bien avec les autres chiens, surtout s'ils ont été élevés ensemble, et beaucoup tolèrent les chats lorsque la présentation se fait tôt. Leur instinct de chasse fait que de petits animaux comme les oiseaux ou les rongeurs peuvent déclencher la poursuite.

C'est une race énergique qui a besoin d'activité quotidienne. Un Boykin qui ne fait pas assez d'exercice peut s'ennuyer et se mettre à aboyer, creuser ou mâchouiller. Un travail mental comme les jeux de rapport et le dressage aide le chien à rester calme.

Toilettage

• Brossez deux à trois fois par semaine pour retirer les poils morts et éviter les nœuds dans les franges
• Vérifiez et nettoyez les oreilles chaque semaine, car les oreilles tombantes retiennent l'humidité et peuvent provoquer des infections
• Coupez au besoin le poil entre les coussinets et autour des oreilles
• Donnez un bain toutes les quelques semaines ou après un travail boueux, puis séchez bien le poil
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents régulièrement

Exercice

• Offrez au moins 60 minutes d'activité soutenue chaque jour
• Utilisez les jeux de rapport, la nage et le travail de pistage pour répondre au besoin d'activité de la race
• Proposez si possible des courses en liberté dans un espace clôturé, car la race aime parcourir le terrain
• Variez les activités pour garder en éveil un chien à l'esprit vif

Environnement

Le Boykin Spaniel s'épanouit le mieux dans une maison avec un jardin ou un accès facile à un espace ouvert et à l'eau. Il peut vivre dans un logement plus petit si ses besoins d'exercice sont satisfaits, mais il ne supporte pas d'être laissé seul de longues heures. La race tolère bien les climats chauds, ce qui correspond à ses origines, mais elle a besoin d'ombre et d'eau par forte chaleur et de protection contre le froid lors du travail hivernal.

Le Boykin Spaniel se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée adaptée à son stade de vie. Les chiens de travail et de chasse dépensent plus d'énergie que les chiens de compagnie et peuvent avoir besoin d'un aliment plus calorique pendant la saison de chasse. Comme la race a tendance à prendre du poids lorsqu'elle manque d'exercice, le contrôle des portions compte. Mesurez les repas plutôt que de laisser la gamelle à volonté, et ajustez selon l'état corporel : on doit sentir les côtes facilement sans les voir.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes afin de ne pas déséquilibrer l'alimentation ni faire prendre du poids. La plupart des Boykins nourris avec un aliment complet n'ont besoin d'aucun complément. L'huile de poisson pour la peau et le poil, ou des compléments pour les articulations, peuvent aider certains chiens, mais consultez un vétérinaire avant d'ajouter quoi que ce soit, surtout pour les chiots et les seniors.

Le Boykin Spaniel est une race globalement saine, avec une espérance de vie typique de 10 à 15 ans. Comme beaucoup de chiens de sport, il présente quelques affections héréditaires que les éleveurs sérieux dépistent. Acheter auprès d'un éleveur qui teste ses reproducteurs réduit le risque de plusieurs problèmes.

Soins préventifs

• Maintenez les examens vétérinaires annuels et les vaccins de base
• Assurez la lutte contre les puces, les tiques et le ver du cœur, importante pour un chien de plein air
• Maintenez le chien à un poids sain pour protéger les articulations
• Nettoyez et séchez les oreilles régulièrement pour prévenir les infections
• Brossez les dents et planifiez des contrôles dentaires

Les Boykin Spaniels apprennent vite et veulent travailler avec leur maître, ce qui rend le dressage gratifiant. Ils s'adaptent bien à l'obéissance, au rapport et au travail au champ. Cette même intelligence fait qu'un Boykin qui s'ennuie trouvera ses propres occupations ; un travail mental régulier est donc essentiel. Des séances courtes et variées retiennent mieux l'attention que de longs exercices répétitifs. Une socialisation précoce avec les gens, les chiens et les lieux nouveaux aide à former un adulte sûr de lui.

Les bases

1. Commencez la socialisation et une manipulation douce dès les premières semaines à la maison
2. Apprenez tôt le nom du chien et un rappel fiable, car la race aime s'éloigner
3. Installez les ordres de base : assis, pas bouger, couché et laisse
4. Introduisez des jeux de rapport pour satisfaire l'instinct naturel de la race
5. Ajoutez une mise en contact contrôlée avec l'eau si le chien doit chasser ou nager
6. Gardez des séances courtes, terminez sur une réussite et répétez les ordres dans différents lieux

Les Boykin Spaniels atteignent la maturité sexuelle entre 6 et 12 mois environ, mais les éleveurs sérieux attendent qu'un chien soit physiquement mûr et ait passé un dépistage sanitaire avant de le faire reproduire, généralement plutôt vers deux ans. Les femelles entrent en chaleur en général deux fois par an. La gestation dure environ 63 jours à compter de la saillie.

Les portées comptent en moyenne six à huit chiots. La mère met bas le plus souvent sans aide, mais un espace de mise bas calme et chaud, ainsi qu'un vétérinaire joignable, sont des précautions avisées. Les chiots tètent les premières semaines et commencent le sevrage vers trois à quatre semaines. La plupart rejoignent leur nouvelle famille à huit semaines ou plus, après une première socialisation avec les gens et les bruits et images de la maison. Les éleveurs devraient dépister la hanche, les yeux et les affections héréditaires de la race avant d'accoupler les chiens.

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