Border Terrier

Le Border Terrier est un petit terrier robuste, né dans la région frontalière entre l'Angleterre et l'Écosse. On l'élevait pour suivre les chiens courants à cheval, puis s'enfoncer sous terre pour débusquer le renard. Il réunit ainsi le gabarit d'un petit chien et l'endurance d'une race bien plus grande. Un adulte pèse en général entre 5 et 7 kg. Ce format reste facile à vivre au quotidien, tout en gardant assez de robustesse pour une journée entière en extérieur.

Le poil est dur, double et résistant aux intempéries, posé sur une peau épaisse et souple. La tête a une forme particulière, souvent comparée à celle d'une loutre, qui distingue la race des autres terriers. Malgré ses origines de chien de travail, le caractère est étonnamment calme pour un terrier. Le Border Terrier est affectueux, joueur et de bonne composition ; il s'entend en général bien avec les autres animaux quand il grandit avec eux.

C'est une race active qui a besoin d'une occupation, ou au minimum d'un exercice quotidien. Un Border Terrier promené, stimulé et occupé mentalement reste calme et sociable à la maison. Livré à lui-même et pas assez dépensé, il trouve ses propres occupations, souvent en creusant ou en mâchouillant.

À qui convient-il ?

Le Border Terrier convient à des propriétaires actifs et à des familles capables de lui offrir une promenade quotidienne et des moments de jeu, et qui apprécient un chien qui veut participer à tout ce qui se passe. Il s'adapte à une maison avec jardin sécurisé, mais aussi à un logement plus petit si ses besoins d'exercice sont couverts. Dans un foyer avec chats ou petits animaux, les présentations doivent se faire avec prudence, car la race garde un instinct de chasse envers les petits animaux qu'elle ne connaît pas.

La race tient son nom de la région frontalière entre l'Angleterre et l'Écosse, en particulier des environs des Cheviot Hills, dans le Northumberland. Les fermiers et les équipages de chasse de cette contrée avaient besoin d'un terrier capable de parcourir de longues distances avec une meute de foxhounds sur un terrain accidenté, puis de se glisser dans un terrier pour déloger ou affronter un renard qui s'en prenait au bétail. Le résultat fut un petit terrier construit pour l'endurance, et non pour le ring d'exposition.

Des chiens de ce type travaillaient déjà les collines depuis des générations avant que la race ne soit officiellement enregistrée. Les premiers noms rattachaient ces terriers aux chasses locales, et le type actuel a été fixé par des familles d'agriculteurs qui privilégiaient la capacité de travail plutôt que l'apparence. Les pattes sont restées assez longues pour suivre le rythme des chevaux et des chiens courants, et le poitrail assez étroit pour poursuivre le gibier sous terre.

Le Kennel Club britannique a reconnu le Border Terrier en 1920, et le standard de la race a fixé la morphologie de travail que les éleveurs voulaient préserver. L'American Kennel Club a suivi en 1930. Durant cette période, les éleveurs ont cherché à conserver un chien fonctionnel, en évitant l'allure plus lourde ou plus exagérée observée chez d'autres terriers.

Aujourd'hui, le Border Terrier est bien plus souvent un chien de compagnie qu'un chien de chasse, mais le tempérament de travail demeure. Ces mêmes qualités, l'endurance, un caractère égal et la capacité à vivre parmi les chiens courants, font de lui un chien de famille fiable aujourd'hui.

Le Border Terrier a une allure fonctionnelle, sans exagération. Le corps est étroit, et l'on doit pouvoir encercler le chien juste derrière les épaules avec les deux mains, un test qui reflète le besoin de suivre le gibier dans un terrier. Les pattes sont modérément longues par rapport au gabarit, le dos est assez long, et la silhouette générale est plutôt élancée que trapue. Le trait le plus reconnaissable reste la tête, souvent décrite comme ayant la forme de celle d'une loutre, avec un museau court et puissant et un stop modéré.

Poil et couleurs

Le poil double est la principale protection de la race contre les intempéries. Une couche externe dure repousse la pluie et la saleté, tandis que le sous-poil dense conserve la chaleur. Les couleurs reconnues sont le rouge, le grizzle et feu, le bleu et feu, et le froment ; beaucoup de sujets portent un peu de blanc sur le poitrail. La couleur du poil peut évoluer avec l'âge, et le grizzle en particulier change de nuance à mesure que le chien mûrit. Pour conserver sa texture et son pouvoir protecteur, le poil se travaille au couteau plutôt qu'à la tondeuse, ce qui élimine les poils morts et laisse repousser le nouveau poil dur.

Le Border Terrier a un caractère facile et de bonne composition, moins vif que beaucoup de terriers. Il est attaché à sa famille et aime prendre part à la vie quotidienne, suivant les gens de pièce en pièce et participant aux jeux. Avec les enfants, il se montre en général patient et joueur, et il supporte bien l'agitation d'un foyer occupé, même si les jeux avec de très jeunes enfants doivent toujours être surveillés.

Avec les étrangers, la race est en général amicale ou poliment réservée plutôt qu'agressive. Elle ne fait donc pas un bon chien de garde, mais reste un compagnon agréable. Élevé pour vivre et travailler en meute aux côtés des chiens courants, il s'entend en général bien avec les autres chiens et peut partager la maison avec d'autres animaux s'il grandit avec eux. L'exception concerne les petits animaux qui courent, comme les rongeurs, les lapins et parfois les chats inconnus, car l'instinct de chasse reste fort.

C'est un chien vif et énergique qui a besoin d'une occupation. Un Border Terrier suffisamment dépensé et entouré reste calme et facile à vivre en intérieur. Sans cela, la race peut creuser, mâchouiller ou aboyer par ennui, et certains sujets développent des comportements liés à l'anxiété de séparation quand ils restent seuls trop longtemps.

Le Border Terrier demande peu d'entretien sur la plupart des points, mais son poil et son niveau d'activité méritent tous deux de l'attention. Le toilettage reste simple d'une semaine à l'autre, alors que l'exercice et la stimulation mentale sont les points sur lesquels le propriétaire doit s'engager chaque jour.

Toilettage

• Brosser le poil une à deux fois par semaine pour retirer les poils morts et éviter les nœuds.
• Épiler le poil à la main environ deux à trois fois par an pour conserver sa texture dure et son pouvoir imperméabilisant. La tonte adoucit le poil et ternit la couleur.
• Contrôler et nettoyer les oreilles régulièrement, et couper les griffes toutes les quelques semaines.
• Baigner uniquement en cas de besoin, car un lavage trop fréquent adoucit le poil et élimine les huiles naturelles.

Exercice

• Prévoir au moins une heure d'activité par jour, répartie entre promenades et jeux.
• Proposer des sorties en liberté dans des zones sécurisées, car la race a beaucoup d'énergie à dépenser.
• Ajouter des jeux de pistage, des séances de rapport et des jouets distributeurs pour occuper l'esprit autant que le corps.
• Garder le chien en laisse ou dans des espaces clôturés près de petits animaux ou de routes, car l'instinct de chasse peut prendre le dessus sur le rappel.

Environnement

Le Border Terrier s'adapte à un appartement ou à une maison, à condition que ses besoins d'exercice soient couverts, mais il est plus heureux avec accès à un jardin sécurisé. La clôture doit être solide et empêcher tout passage sous terre, car la race adore creuser et sait s'échapper. Le chien préfère la compagnie et ne convient pas à de longues journées seul sans organisation prévue pour occuper son temps.

Donnez une nourriture pour chien complète et équilibrée, adaptée à la taille et à l'âge de la race. Comme le Border Terrier est petit mais actif, les besoins énergétiques varient beaucoup entre un chien de travail et un compagnon plutôt sédentaire ; les portions doivent donc correspondre à chaque individu plutôt qu'à la moyenne indiquée sur le sac. La race a bon appétit et prend du poids facilement, si bien qu'il vaut mieux mesurer les quantités quotidiennes plutôt que de laisser la nourriture à disposition en permanence.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 pour cent des calories quotidiennes, et déduisez-les des repas pour éviter le surpoids. Les petites friandises pauvres en matières grasses conviennent bien à l'éducation. Un chien nourri avec une alimentation complète et équilibrée n'a normalement pas besoin de compléments ; n'en introduisez qu'avec l'avis d'un vétérinaire. Laissez de l'eau fraîche à disposition en permanence, surtout après l'exercice.

Le Border Terrier compte parmi les terriers les plus robustes et atteint souvent 12 à 15 ans. Son passé de chien de travail a favorisé des sujets en forme et fonctionnels, et la race échappe à beaucoup des problèmes de structure observés chez des types plus exagérés. Malgré cela, comme toute race, elle porte certains risques héréditaires, et les éleveurs sérieux dépistent leurs reproducteurs et communiquent les résultats.

Prévention

• Tenir à jour les vaccinations et le traitement antiparasitaire (puces, tiques, vers).
• Prévoir une visite vétérinaire annuelle, à raison de deux fois par an pour les chiens âgés.
• Maintenir un poids de forme pour protéger les articulations et le cœur.
• Brosser les dents régulièrement et proposer des friandises à mâcher pour limiter les problèmes dentaires.
• Choisir un éleveur qui dépiste les affections héréditaires quand un test existe.

Le Border Terrier est vif et coopératif, et il assimile vite les ordres quand l'éducation reste motivante. Il se montre souvent plus docile que beaucoup de terriers, en partie grâce au tempérament coopératif et sociable transmis par sa sélection en meute. Les principales difficultés viennent d'un caractère indépendant hérité de son passé de chien de travail et d'un instinct puissant à poursuivre les petits animaux, qui peut nuire au rappel. Les deux se gèrent par une éducation précoce et régulière et une bonne socialisation, jamais par la force.

Commencez la socialisation dès le plus jeune âge en exposant le chiot aux gens, aux autres chiens, à la circulation et aux bruits domestiques, de manière calme et positive. Gardez les séances courtes et variées, car la race se lasse vite de la répétition. Le rappel mérite une attention particulière : entraînez-le tôt avec des récompenses de grande valeur, puis testez-le progressivement en présence de distractions avant de laisser le chien en liberté près de routes ou d'animaux sauvages.

Dans plusieurs cantons suisses, les nouveaux détenteurs de chiens doivent suivre un cours théorique, parfois complété d'un cours pratique, avant ou peu après l'acquisition d'un chien. Se renseigner auprès du service vétérinaire cantonal avant l'arrivée d'un chiot permet de connaître les obligations en vigueur dans son canton.

Les bases

1. Commencer par le rappel du prénom et le travail d'attention pour construire la concentration.
2. Enseigner l'assis, le couché et le reste en petites séances quotidiennes.
3. Fiabiliser le rappel d'abord à l'intérieur, puis dans un jardin sécurisé, puis dans des espaces plus grands.
4. Travailler la marche en laisse tôt, avant que le chien ait la force de tirer fort.
5. Introduire un ordre de calme ou de place pour aider le chien à se détendre à l'intérieur.
6. Utiliser des activités d'enrichissement, comme le pistage et les jouets à énigmes, pour canaliser l'énergie.

Un élevage responsable du Border Terrier privilégie le caractère, la solidité au travail et la santé, plutôt que la seule apparence. Les femelles ne devraient pas être saillies dès leurs premières chaleurs ; attendre la maturité physique et mentale, en général vers deux ans, donne de meilleurs résultats. Les deux parents devraient être testés pour les affections héréditaires connues, quand un dépistage existe, et les éleveurs devraient partager ouvertement les résultats.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées sont en général petites à moyennes, souvent de quatre à six chiots. Les femelles Border Terrier sont généralement de bonnes mères et mettent bas sans difficulté dans la plupart des cas, même si un vétérinaire devrait rester joignable en cas de besoin. Le sevrage se fait progressivement à partir de trois à quatre semaines, et les chiots profitent d'une manipulation précoce et douce ainsi que d'une exposition à la vie normale du foyer.

Les chiots devraient rester avec leur mère et leurs frères et sœurs de portée jusqu'à huit semaines au minimum. Cela favorise leur développement social. La socialisation précoce durant cette période façonne le caractère confiant et équilibré pour lequel la race est appréciée. Les acheteurs doivent s'attendre à ce que l'éleveur pose des questions sur leur foyer, car cette race a besoin de propriétaires actifs, capables de répondre à ses besoins d'exercice et de compagnie.

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