Bouvier bernois

Le Bouvier bernois (Berner Sennenhund) fait partie des quatre races de chiens de montagne suisses. À l'origine, c'est un chien de ferme robuste du canton de Berne, utilisé pour tirer des chars, rassembler le bétail et surveiller les propriétés. Son pelage tricolore noir, blanc et feu reste le signe distinctif que l'on reconnaît en premier.

Malgré son gabarit, la race a un tempérament posé et affectueux. Les adultes pèsent en général entre 70 et 115 livres, mais ils restent calmes à la maison et patients avec les membres de la famille, petits et grands. Très attachés à leurs proches, ils préfèrent rester à proximité des personnes qu'ils connaissent plutôt que de passer de longues heures seuls.

Avant d'adopter, il faut savoir que l'espérance de vie reste courte, de 7 à 10 ans environ, et prévoir le temps de toilettage, l'espace et l'exercice qu'exige un chien de travail de cette taille.

À qui convient cette race

Cette race convient à un foyer disposant d'espace, de temps pour le toilettage quotidien et de personnes souvent présentes à la maison. Les familles avec enfants s'y retrouvent bien, et les nouveaux propriétaires peuvent réussir avec ce chien à condition de s'investir dans l'éducation et l'entretien du pelage. Un petit appartement, un climat chaud ou de longues journées seul ne lui conviennent guère.

La race est originaire du canton de Berne, où les paysans élevaient de grands chiens tricolores pour tirer les chars, conduire le bétail laitier et garder les fermes. Il s'agissait avant tout de chiens de travail, choisis pour leur force et leur calme plutôt que pour leur apparence. On les appelait parfois Dürrbächler, du nom du village de Dürrbach où beaucoup d'entre eux vivaient.

Vers la fin du XIXe siècle, la mécanisation agricole a réduit le besoin de chiens de trait et la population a décliné. Des passionnés suisses ont alors entrepris de préserver le type autour du tournant du XXe siècle. Le professeur Albert Heim, géologue et cynologue, a largement contribué à promouvoir et à standardiser les races de montagne suisses, dont le Bouvier bernois, au début des années 1900.

Le club suisse de la race a vu le jour en 1907, ce qui a permis de fixer le standard et d'encourager un élevage cohérent. Le chien a alors pris le nom de Berner Sennenhund, le chien du berger alpin de la région de Berne. La Société Cynologique Suisse (SCS) est aujourd'hui l'organisme national de cynologie et le pays d'origine officiel de la race.

Le Bouvier bernois est arrivé aux États-Unis dans les années 1920 et a été reconnu par l'American Kennel Club en 1937. Il reste l'une des quatre races suisses de montagne, aux côtés du Grand Bouvier suisse, de l'Appenzellois et de l'Entlebuch.

Le Bouvier bernois est grand et solidement charpenté, avec un poitrail large, un dos droit et un corps légèrement plus long que haut. La tête est plate sur le dessus avec un stop modéré, et les yeux brun foncé donnent une expression douce. Les oreilles, de taille moyenne et triangulaires, sont attachées haut et tombent près de la tête. La queue, touffue, se porte basse au repos.

Pelage et couleurs

Le pelage est la marque distinctive de la race. La couleur de fond est le noir de jais. Des marques feu apparaissent au-dessus de chaque œil, sur les joues, sur les côtés du poitrail, sur les quatre pattes et sous la queue. Le blanc forme une flamme sur le museau et le front, une marque sur le poitrail souvent en forme de croix inversée, et se retrouve fréquemment sur les pattes et le bout de la queue. Ce double pelage perd des poils toute l'année, davantage encore lors des mues saisonnières.

Le Bouvier bernois est un chien affable et dévoué. Il s'attache fortement à sa famille et aime rester dans la même pièce que ses proches, un trait que l'on qualifie parfois de comportement velcro. Patient et doux avec les enfants, il faut néanmoins surveiller les interactions avec les tout-petits en raison de son gabarit.

Face aux inconnus, la race se montre en général calme et réservée plutôt qu'agressive. Beaucoup restent attentifs et signalent la présence de visiteurs, mais la plupart se détendent vite une fois les présentations faites. Une socialisation précoce aide ce chien naturellement prudent à devenir un adulte confiant. Avec les autres chiens et les animaux du foyer, l'entente est généralement bonne, surtout lorsqu'ils grandissent ensemble.

Le tempérament reste stable, avec un niveau d'énergie faible à modéré. Ce ne sont pas des chiens nerveux, et ils s'accommodent bien du rythme et du bruit de la maison. Sensibles, ils réagissent mieux à une conduite calme et cohérente et peuvent se refermer face à des corrections trop dures.

Toilettage

• Brosser deux à trois fois par semaine, tous les jours pendant les mues saisonnières, pour limiter les poils morts et éviter les nœuds
• Porter une attention particulière aux franges derrière les oreilles, sur les pattes et sous la queue, où les nœuds se forment facilement
• Baigner tous les un à deux mois, ou selon les besoins
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et vérifier régulièrement les oreilles pour détecter saleté ou humidité
• Brosser les dents plusieurs fois par semaine

Exercice

• Prévoir environ 30 à 60 minutes d'activité par jour
• Les promenades, les randonnées et les jeux au jardin conviennent bien à la race
• Beaucoup de sujets apprécient le trait, comme tirer un char, une activité qui rappelle l'histoire de la race
• Éviter les efforts intenses par forte chaleur et limiter les activités à fort impact chez le chiot, tant que les articulations se développent

Environnement

La race s'épanouit dans un foyer qui offre de l'espace et un climat frais. Le pelage épais rend les périodes chaudes et humides difficiles à supporter, d'où l'importance de la fraîcheur intérieure et de l'ombre en été. Le climat alpin suisse convient d'ailleurs parfaitement à ce chien de montagne, taillé pour les hivers frais et les étés tempérés. Ces chiens préfèrent vivre à l'intérieur, aux côtés de la famille, et ne sont pas faits pour rester dehors, seuls. Une maison avec jardin est idéale, même si le tempérament calme de l'adulte lui permet de s'adapter à moins d'espace, à condition de recevoir assez d'exercice.

Le Bouvier bernois se porte bien avec une alimentation complète formulée pour les grandes races. Pendant la croissance, une nourriture pour chiot grande race, avec un apport contrôlé en calcium et en énergie, aide le squelette à se développer à un rythme mesuré, un point important pour un chien qui dépassera souvent 70 livres à l'âge adulte. Les adultes ont besoin d'une alimentation qui maintient une condition physique svelte, car un excès de poids sollicite des articulations déjà fragiles chez cette race.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ 10 % des calories quotidiennes pour préserver la ligne. Certains propriétaires et vétérinaires ont recours à des compléments articulaires, comme la glucosamine et la chondroïtine ou les oméga-3, pour soutenir les articulations, mais ce choix doit se faire avec l'avis d'un vétérinaire. De l'eau fraîche doit toujours être disponible, surtout par temps chaud.

Le Bouvier bernois vit en moyenne de 7 à 10 ans, une espérance de vie courte par rapport à beaucoup de races, qui reflète une fréquence plus élevée de certains cancers dans la population. Un élevage responsable, le dépistage des parents et un suivi vétérinaire attentif peuvent améliorer la qualité de vie du chien. Les futurs propriétaires ont intérêt à demander les certificats de dépistage des hanches, des coudes et d'autres examens de santé chez les parents.

Prévention

• Maintenir les vaccins de base et la prévention antiparasitaire à jour
• Garder un poids svelte pour limiter les tensions sur les articulations
• Prévoir un contrôle annuel, deux fois par an pour un chien âgé
• Demander à l'éleveur les certificats documentés pour les hanches, les coudes et les yeux
• Surveiller l'apparition de grosseurs et les signaler rapidement au vétérinaire

Le Bouvier bernois est intelligent et cherche à coopérer, ce qui le rend facile à éduquer pour la plupart des propriétaires. Il reste toutefois sensible, si bien qu'une méthode calme et cohérente fonctionne bien mieux qu'une conduite dure. Commencez l'éducation et la socialisation tôt, pendant que le chiot est encore facile à manier, car un adulte non éduqué de cette taille devient difficile à gérer. Des séances courtes et positives retiennent mieux son attention que de longs exercices répétitifs.

Les bases

1. Débuter la socialisation dès le plus jeune âge, avec des personnes, des lieux et d'autres animaux
2. Apprendre d'abord la reconnaissance du nom et un rappel fiable
3. Ajouter l'assis, le couché, le reste et la marche en laisse détendue
4. S'entraîner en séances quotidiennes courtes, de 5 à 10 minutes
5. Renforcer les acquis progressivement dans des environnements plus animés
6. Introduire une activité, comme le trait ou la randonnée, une fois la croissance suffisamment avancée

Un élevage responsable du Bouvier bernois passe par le dépistage sanitaire et l'évaluation du caractère, compte tenu des risques connus de la race pour les articulations et certains cancers. Les éleveurs attendent en général que la chienne soit mature physiquement et mentalement, généralement vers deux ans, et vérifient les certificats des hanches, des coudes et des yeux avant l'accouplement. L'espérance de vie courte de la race rend d'autant plus important le choix de reproducteurs sains et bien documentés.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées sont souvent nombreuses pour la race, et la chienne a besoin d'un endroit calme et chaud pour mettre bas, ainsi que d'une alimentation renforcée en fin de gestation et pendant l'allaitement. Les chiots naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de leur mère durant les premières semaines. Une manipulation et une socialisation précoces, dès l'âge de quelques semaines, aident à former des adultes confiants ; les chiots partent généralement vers leur nouveau foyer autour de huit semaines.

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