Basset artésien normand

Le Basset Artésien Normand est un chien courant français construit près du sol, avec des pattes courtes, un corps long et de longues oreilles tombantes. Il appartient au groupe des bassets, ces chiens sélectionnés pour suivre une piste à une allure lente et régulière que le chasseur à pied peut accompagner. La race vient des régions de l'Artois et de la Normandie, dans le nord de la France, et son nom rappelle cette double origine.

Côté caractère, la race est amicale, de bon naturel et calme à la maison, avec la curiosité propre aux chiens courants. Elle se montre volontiers affectueuse avec sa famille et tolérante avec les enfants. Comme la plupart des chiens de meute, elle peut devenir indépendante dès qu'une odeur retient son attention, si bien que le rappel en terrain ouvert n'est jamais garanti.

Le poil est court et facile à entretenir. Adultes, ces chiens restent bas mais portent un poids de corps notable pour leur hauteur, une charpente adaptée à une quête régulière plutôt qu'à la vitesse ou au saut.

À qui convient-il

Cette race convient à un foyer qui souhaite un chien calme et sociable, capable d'offrir des promenades quotidiennes et une activité fondée sur l'odorat. Elle convient aux maîtres qui apprécient un chien courant sociable et acceptent une certaine obstination pendant l'éducation. Elle est moins adaptée aux foyers qui attendent un rappel fiable en liberté ou un chien silencieux, car les chiens courants peuvent donner de la voix dès qu'ils prennent une piste.

Les chiens courants français à pattes courtes, appelés d'une manière générale bassets, ont servi pendant des siècles à chasser le lapin, le lièvre et d'autres petits gibiers à pied. Leur construction basse permettait aux chasseurs de suivre les chiens dans les couverts, et leur nez comme leur voix les rendaient utiles pour débusquer le gibier dans les broussailles denses.

Au XIXe siècle, des éleveurs des régions de l'Artois et de la Normandie ont travaillé leurs propres souches locales de bassets. Le Basset d'Artois et les types de bassets présents en Normandie étaient étroitement apparentés, et les éleveurs les ont peu à peu réunis et fixés. Le travail des amateurs de chiens courants français, à la fin des années 1800, a façonné la forme moderne en rapprochant les deux noms régionaux pour former le Basset Artésien Normand.

La race a d'abord été développée comme chien courant de travail plutôt que comme chien d'exposition, et sa construction reflète cette destination : un corps long, des pattes courtes, un nez profond et une allure régulière adaptée au pistage. Avec le temps, elle a aussi été appréciée comme chien de compagnie pour son tempérament équilibré.

La race reste bien plus répandue en France qu'ailleurs et passe pour un chien courant national. Elle est reconnue par la Société Centrale Canine (SCC) et par la Fédération Cynologique Internationale (FCI), même si les effectifs hors d'Europe continentale demeurent limités.

Le Basset Artésien Normand présente une silhouette basse et allongée caractéristique. Le corps est nettement plus long que le chien n'est haut, posé sur des pattes courtes et solides. La tête est bombée avec une protubérance occipitale marquée, le museau est assez long et les oreilles sont longues, bas attachées, retombant en plis souples. Les yeux sont grands et foncés, avec une expression calme et douce. L'ensemble donne l'impression d'un chien courant robuste et équilibré, sans exagération.

Poil et couleurs

Le poil est court, dense et lisse, bien couché sur le corps, offrant peu de prise à la brosse comme aux intempéries. La robe la plus courante est tricolore, sur un fond blanc marqué de noir et de feu. Une robe bicolore, blanc et marques orange ou citron, existe également. Le poil court demande peu de toilettage mais mue, et les longues oreilles retiennent l'humidité et les débris, ce qui impose des vérifications régulières.

La race a un tempérament équilibré et de bon naturel. À la maison, elle est plutôt calme et affectueuse, contente de rester près des siens. Elle se montre en général sociable avec les inconnus plutôt que méfiante, ce n'est donc pas un chien de garde au-delà du fait de signaler les visiteurs. Avec les enfants, elle est le plus souvent patiente et tolérante, et elle s'entend souvent avec les autres chiens, un trait hérité de son passé de chasse en meute.

En tant que chien courant, elle est curieuse et guidée par son nez. Une fois fixée sur une odeur intéressante, elle peut devenir obstinée et ignorer les ordres, d'où l'importance d'une clôture sûre et de promenades en laisse. La race peut être têtue et aime suivre ses propres idées, ce qui demande de la patience à l'éducation.

Elle est modérément bruyante. Beaucoup de bassets aboient ou donnent de la voix quand ils pistent, s'ennuient ou restent seuls trop longtemps. Une socialisation précoce et une routine régulière aident à obtenir un adulte posé et confiant.

Toilettage

• Brossez le poil court une fois par semaine pour retirer les poils morts et limiter la mue.
• Nettoyez et séchez régulièrement les longues oreilles, car leur forme tombante retient l'humidité et augmente le risque d'infection.
• Vérifiez les plis de peau et le dessous du corps, proches du sol et exposés à la saleté.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.
• Ne baignez le chien qu'en cas de besoin, car le poil reste assez propre de lui-même.

Exercice

• Prévoyez des promenades quotidiennes d'environ 45 à 60 minutes au total pour un adulte.
• Ajoutez des jeux de flair et une exploration guidée par l'odorat, mieux adaptés à la race qu'une activité rapide.
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace clos, car une odeur forte peut prendre le pas sur le rappel.
• Évitez les sauts répétés et les longues montées d'escalier qui sollicitent le long dos et les pattes courtes.

Cadre de vie

La race s'adapte aux maisons comme aux appartements qui lui offrent des sorties quotidiennes. Elle préfère la compagnie et peut s'ennuyer ou donner de la voix si elle reste seule trop longtemps. Une clôture sûre est importante, car un chien courant suivra une piste sous une barrière ou par la moindre ouverture.

Donnez une alimentation complète et équilibrée, adaptée à l'âge et au niveau d'activité du chien. Cette race a tendance à prendre du poids, et l'excès de poids alourdit une longue colonne et des pattes courtes : les rations doivent donc être mesurées plutôt que laissées à volonté. Les friandises comptent dans les calories quotidiennes et ne doivent représenter qu'une petite part de l'apport. De l'eau fraîche doit toujours être à disposition.

Friandises et compléments

Utilisez de petites friandises peu caloriques pour l'éducation et déduisez-les de la ration quotidienne. La plupart des chiens en bonne santé nourris avec une alimentation complète n'ont pas besoin de compléments. Parlez des compléments articulaires ou autres avec un vétérinaire avant d'en ajouter, surtout pour une race au dos long.

La race est en général robuste et vit habituellement 12 à 14 ans. Sa construction, un corps long sur des pattes courtes, impose une attention particulière au dos et aux articulations, et ses longues oreilles font des soins auriculaires une routine du quotidien. Maintenir le chien mince reste l'un des moyens les plus efficaces de préserver sa santé sur le long terme.

Soins préventifs

• Tenez à jour les vaccinations et le contrôle des parasites.
• Prévoyez un bilan vétérinaire annuel, plus fréquent pour les seniors.
• Maintenez un poids et une condition corporelle sains.
• Nettoyez les oreilles selon un rythme régulier et séchez-les après un bain ou une baignade.
• Poursuivez les soins dentaires pour prévenir les maladies des gencives.

C'est un chien courant malin mais volontaire. Il apprend bien quand il voit une raison de coopérer, mais il peut se montrer têtu et facilement distrait par une odeur. L'éducation doit être cohérente, patiente et fondée sur la récompense plutôt que sur la contrainte. Gardez des séances courtes et fréquentes, et terminez sur une réussite. Comme une piste peut prendre le pas sur les ordres, le rappel en liberté dans les espaces ouverts est rarement fiable, et un environnement sûr compte davantage qu'une obéissance parfaite.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en exposant le chiot aux gens, aux chiens et aux bruits et images du quotidien.
2. Apprenez la réponse au nom et un rappel simple d'abord dans un endroit calme et clos.
3. Utilisez des récompenses alimentaires et félicitez le chien à l'instant où il répond correctement.
4. Construisez la marche en laisse progressivement, car la race tire vers les odeurs intéressantes.
5. Ajoutez des jeux de flair et des activités de pistage pour offrir au chien un exutoire satisfaisant à ses instincts.

Un élevage responsable met l'accent sur la santé, le caractère et la conformation plutôt que sur la seule apparence. Les chiens sont en général assez mûrs pour être reproduits vers 18 à 24 mois, une fois qu'ils ont fini de grandir et qu'ils ont passé les tests de santé pertinents. Les femelles ont leurs chaleurs environ deux fois par an. La saillie est calée sur la période de fertilité de la femelle, et la gestation chez le chien dure en moyenne environ 63 jours.

Compte tenu du long dos de la race et du risque de hernie discale, les reproducteurs doivent être dépistés et choisis pour une structure saine. La mise bas est en général naturelle chez la race, mais un espace de mise bas calme et préparé, ainsi qu'un soutien vétérinaire disponible, restent raisonnables.

Les chiots nouveau-nés naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de la mère pour la chaleur et le lait durant les premières semaines. Les yeux s'ouvrent vers deux semaines, le sevrage commence vers quatre semaines, et la socialisation doit débuter pendant la période sensible, avant que les chiots ne rejoignent leur nouveau foyer, en principe pas avant huit semaines.

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