Terrier australien

Le Terrier australien compte parmi les plus petits terriers de travail. Il mesure environ 25 a 28 cm au garrot et pese a peu pres 5 a 7 kg. Il a ete faconne en Australie pour lutter contre les rats et les serpents autour des habitations, des fermes et des mines, ainsi que pour donner l'alerte et tenir compagnie. Le resultat est un chien robuste et bas sur pattes, dote d'un poil rugueux resistant aux intemperies et d'une grande confiance en lui concentree dans un format compact.

Malgre sa taille, c'est un veritable terrier de caractere. Il est vif, courageux et prompt a reagir a toute nouveaute sur son territoire. Il noue en meme temps un lien fort avec sa famille et s'attache souvent a une ou deux personnes, qu'il suit de piece en piece en restant attentif a leurs deplacements.

La race convient aux maitres qui souhaitent un petit chien au fort temperament et qui apprecient un compagnon actif et vigilant plutot qu'un chien de salon paisible. Il s'accommode d'un appartement comme d'une maison des lors qu'il recoit une activite quotidienne et de la compagnie.

A qui il convient

Cette race s'adresse aux personnes souvent presentes chez elles ou qui peuvent emmener leur chien, car il supporte mal les longues periodes de solitude. Il recompense les maitres qui offrent un cadre coherent et un travail mental quotidien. Les foyers abritant de petits animaux comme des rongeurs ou des lapins doivent rester prudents, car l'instinct de chasse du terrier demeure marque.

La race remonte au debut des annees 1800, lorsque les colons ont apporte en Australie divers terriers a poil dur venus de Grande-Bretagne. Ces chiens de travail ont ete croises et selectionnes pour repondre aux exigences pratiques de la vie coloniale : tuer les rats et les serpents, garder les reserves et les fermes, et surveiller les campements de moutons dans un pays rude.

Plusieurs types de terriers britanniques ont contribue a la composition de la race, notamment de petits terriers a poil dur des regions montagneuses et septentrionales de Grande-Bretagne. Les eleveurs ont privilegie un chien resistant et bas sur pattes, au poil rugueux qui rejette la salete et resiste aux intemperies, doue du courage necessaire pour affronter une vermine bien plus grosse que lui.

La race a ete presentee pour la premiere fois en Australie a la fin du 19e siecle, sous des appellations evoquant son poil rugueux et casse. Elle fut la premiere race developpee en Australie a y etre reconnue et exposee, avant d'obtenir plus tard la reconnaissance des clubs canins de Grande-Bretagne et des Etats-Unis au cours du 20e siecle. La Societe Centrale Canine et la FCI la classent aujourd'hui parmi les terriers.

L'Australian Silky Terrier, race proche, partage une partie de cette ascendance mais a ete oriente vers un poil plus long et soyeux et un role de compagnie, tandis que le Terrier australien a conserve son poil plus rugueux et son caractere de travail.

Le Terrier australien a le corps plus long que haut, ce qui lui donne une silhouette basse et pres du sol. La tete est longue, avec de petites oreilles dressees et des yeux ovales fonces qui expriment la vivacite et l'attention. Une houppe de poils plus souple couvre le crane et contraste avec le poil rugueux du corps. La queue etait autrefois ecourtee dans certaines regions, mais elle est souvent laissee naturelle la ou la caudectomie est encadree.

Poil et couleurs

Le poil de couverture est dur et droit et se couche pres du corps, avec un sous-poil court et plus souple qui isole. Les couleurs reconnues sont le bleu et feu, ou le bleu peut aller jusqu'a l'acier fonce ou le bleu argent avec des marques feu sur la face, les membres et le dessous, ainsi que le sable uni et le rouge uni. La houppe est generalement plus claire et plus douce que le poil du corps. Cette texture rugueuse est fonctionnelle : elle aide le poil a rejeter la salete et a resister a l'humidite.

C'est un chien assure et vif qui s'attache etroitement a son foyer. A la maison, il se montre affectueux et tourne vers les personnes, se liant souvent le plus fortement a un individu qu'il cherche a suivre de pres. Avec des enfants qui le respectent, il est en general joueur et patient, mais sa taille impose de surveiller ses contacts avec de tres jeunes enfants.

Envers les inconnus, la race est attentive et sur ses gardes. Il signale volontiers les visiteurs et les bruits inhabituels, ce qui en fait un bon petit chien d'alerte, sans se montrer agressif une fois les presentations faites. Une socialisation precoce l'aide a se detendre rapidement face aux nouvelles personnes.

Avec les autres chiens, il peut etre sociable, meme si certains sujets manifestent la tendance des terriers a l'aplomb envers les chiens de meme sexe. Son instinct de chasse reste vif, si bien que les petits animaux comme les rongeurs, les lapins et parfois les chats peuvent declencher une poursuite. Il est intelligent et apprend vite, mais aussi assez independant pour tester les limites.

Le poil dur est relativement facile d'entretien et perd peu, mais il gagne a recevoir une attention reguliere pour garder sa texture et eliminer le poil mort.

Toilettage

• Brosser une a deux fois par semaine pour retirer le poil mort et eviter les noeuds
• Epiler le poil a la main quelques fois par an pour maintenir sa texture rugueuse ; la tonte l'assouplit avec le temps
• Baigner seulement au besoin, car les lavages frequents assouplissent le poil et retirent les huiles protectrices
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et verifier l'absence de debris dans les oreilles
• Brosser les dents plusieurs fois par semaine pour preserver la sante dentaire

Exercice

• Prevoir 30 a 60 minutes d'activite par jour entre promenades et jeux
• Offrir un espace bien cloture pour courir en liberte, car la race poursuit et creuse
• Inclure des jeux de flair, du rapport et des zones ou creuser est permis pour satisfaire l'instinct de terrier
• Garder la laisse pres des routes et des petits animaux, car l'instinct de chasse prend le pas sur le rappel

Environnement

La race vit heureuse en appartement ou en maison des lors qu'elle recoit de l'exercice quotidien et n'est pas laissee seule trop longtemps. Elle tolere des climats varies grace a son poil resistant aux intemperies, mais elle doit vivre a l'interieur en chien de famille plutot que dehors.

Une alimentation complete et equilibree formulee pour les petites races convient au Terrier australien. Comme c'est un petit chien actif, la maitrise des portions compte : cette race prend facilement du poids si elle est trop nourrie ou recoit trop de friandises. Choisissez un aliment adapte au stade de vie du chien et ajustez les quantites selon l'etat corporel et l'activite plutot que de nourrir a un chiffre fixe. De l'eau fraiche doit toujours etre disponible.

Friandises et complements

Limitez les friandises a environ 10 pour cent des calories quotidiennes au maximum et tenez-en compte dans la ration totale. La plupart des chiens nourris avec une alimentation complete n'ont besoin d'aucun complement ; parlez des complements pour les articulations, la peau ou le poil avec un veterinaire avant d'en ajouter, en particulier chez les chiens ages.

Le Terrier australien est une race robuste dont la longevite habituelle va de 11 a 15 ans. La plupart des sujets restent en bonne sante grace a un suivi veterinaire regulier, une bonne alimentation et un controle du poids. Comme chez beaucoup de petites races, quelques affections hereditaires et liees a l'age apparaissent plus souvent que dans la population canine generale, d'ou l'interet de la vigilance et du depistage.

Soins preventifs

• Maintenir a jour les vaccinations et la prevention antiparasitaire
• Garder une condition corporelle mince pour proteger les articulations et reduire le risque de diabete
• Prevoir des examens veterinaires annuels, avec des visites plus frequentes pour les chiens ages
• Poursuivre les soins dentaires pour prevenir la maladie parodontale
• Interroger les eleveurs sur le depistage des parents pour la rotule, la hanche et les yeux

Cette race a l'esprit vif et apprend aisement, ce qui la rend competente en obeissance et dans les sports canins comme l'agility et les epreuves de terrier. Son cote independant de terrier peut le rendre tetu et vite lasse par la repetition, aussi les seances doivent-elles etre courtes, variees et motivantes. Une socialisation precoce avec les gens, les chiens et les situations du quotidien tempere sa nature attentive et reactive. Comme l'instinct de chasse est fort, le rappel pres des petits animaux reste difficile et ne doit pas etre pris pour acquis pres des routes ou de la faune.

Les bases

1. Commencer la socialisation et la manipulation des le plus jeune age, en exposant le chien a des gens, des lieux et des sons varies
2. Enseigner d'abord une reponse fiable au nom et un signal d'attention
3. Construire les commandes de base comme assis, couche, reste et viens lors de courtes seances quotidiennes
4. Travailler tot la marche en laisse, car la race tire vers les odeurs interessantes
5. Corriger les aboiements excessifs et le creusage en les redirigeant vers des exutoires acceptables
6. Renforcer progressivement les commandes dans des environnements plus animes et plus distrayants

L'elevage responsable du Terrier australien vise le temperament, la qualite du poil et le depistage sanitaire des parents. Les femelles ne sont en general mises a la reproduction qu'apres avoir atteint leur pleine maturite physique et comportementale, souvent apres la premiere annee et une fois les tests de sante obtenus. Comme pour toutes les petites races, la reproduction doit chercher a reduire les troubles articulaires, endocriniens et oculaires de la race plutot qu'a maximiser le nombre de chiots.

La gestation dure environ 63 jours. Les portees sont petites, souvent de trois a cinq chiots, en accord avec la taille de la race. La mere met bas et eleve la portee avec peu d'intervention, mais les eleveurs surveillent d'eventuelles difficultes de mise bas compte tenu du petit format.

Les chiots ont besoin d'une socialisation precoce et attentive. La nature vigilante et hardie de la race fait que l'exposition a des gens varies, a la manipulation, aux sons et a de douces nouvelles experiences durant les premieres semaines faconne un adulte sur de lui et stable. Les chiots rejoignent en general leur nouveau foyer apres environ huit semaines, sevres et ayant debute leurs vaccinations et le controle antiparasitaire.

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