American Water Spaniel

L'American Water Spaniel est un chien de chasse de taille moyenne mis au point aux États-Unis. Il a été sélectionné pour travailler en eau froide et dans les couverts denses, et rapporter le gibier sur terre comme dans l'eau. La race reste peu répandue en dehors de sa région d'origine, où elle compte un cercle restreint mais constant parmi les chasseurs et les familles actives.

Les chiens de cette race sont compacts et musclés, avec un poil bouclé ou ondulé qui repousse l'eau. Ils sont bâtis pour l'endurance plutôt que pour la vitesse et peuvent chasser longtemps dans des conditions difficiles.

En dehors de la chasse, l'American Water Spaniel est un compagnon attentif. Il s'attache de près à son foyer et reste volontiers auprès des siens. La race est énergique et a besoin d'une activité régulière pour rester calme à l'intérieur.

À qui la race convient

Cette race convient aux maîtres actifs capables de lui offrir un exercice quotidien et une tâche à accomplir. Elle convient bien aux chasseurs et aux foyers qui aiment les activités de plein air. Elle est moins adaptée aux personnes absentes de longues heures ou qui souhaitent un chien peu énergique, car un American Water Spaniel qui manque d'exercice peut devenir agité et bruyant.

L'American Water Spaniel est originaire du haut Midwest des États-Unis, et l'essentiel de ses débuts est lié au Wisconsin et aux vallées voisines des rivières Fox et Wolf. Les chasseurs de la région voulaient un chien assez petit pour travailler depuis une barque ou un canoë, mais assez robuste pour rapporter les canards en eau froide.

Son ascendance exacte n'est pas entièrement documentée. On considère en général que la race descend d'anciens types de spaniels d'eau et de rapporteurs amenés en Amérique du Nord, peut-être l'English Water Spaniel aujourd'hui disparu et l'Irish Water Spaniel, croisés avec des spaniels de terre. Ces croisements ont donné un chien au poil bouclé, résistant aux intempéries et de taille modérée.

À la fin des années 1800, le type était bien établi comme chien de chasseur de marché et de subsistance, apprécié pour travailler des gibiers variés sur différents terrains. On attribue souvent à un médecin du Wisconsin, Fred J. Pfeifer, la promotion de la race et son travail de standardisation au début du XXe siècle.

L'United Kennel Club a reconnu la race en 1920, et l'American Kennel Club a suivi en 1940. En 1985, l'American Water Spaniel a été désigné chien officiel de l'État du Wisconsin. La race est restée rare, avec des effectifs annuels d'inscriptions assez faibles par rapport aux chiens de sport plus répandus.

L'American Water Spaniel est un chien équilibré et solidement bâti, de taille moyenne. Il est légèrement plus long que haut, avec une ligne du dessus horizontale et une poitrine modérément descendue. La tête est assez large avec un stop modéré, et les oreilles, larges et attachées juste au-dessus de la ligne des yeux, tombent près de la tête. La queue est portée en une courbe douce et reste modérément active quand le chien travaille.

Le poil est le trait le plus reconnaissable de la race. Il va de boucles serrées à un motif ondulé (marcel) et possède assez de matière grasse et de densité pour protéger le chien en eau froide et dans les broussailles.

Poil et couleurs

Le poil est toujours d'une nuance unie de brun, décrite comme foie, brun ou chocolat foncé. Une petite quantité de blanc sur le poitrail ou les doigts est acceptée dans le standard. La texture imperméable signifie que le poil ne doit pas être trop tondu, car la matière grasse et la boucle aident le chien à rester au chaud et au sec.

L'American Water Spaniel est un chien affectueux et tourné vers les gens. Il a tendance à s'attacher fortement à son foyer et préfère rester près des siens plutôt que d'être laissé seul. Avec les membres de la famille, y compris les enfants plus grands, il est en général doux et joueur.

Face aux inconnus, la race est d'ordinaire réservée au premier abord plutôt qu'agressive. Une socialisation précoce aide à prévenir la timidité ou une méfiance excessive. Certains sujets peuvent être bruyants et aboyer ou gémir quand ils s'ennuient, sont anxieux ou manquent d'exercice.

Avec les autres chiens et animaux, l'American Water Spaniel peut vivre paisiblement s'il a grandi avec eux et a été présenté correctement. Son passé de chasseur fait qu'il peut poursuivre les petits animaux, et une surveillance auprès de très petits animaux domestiques est donc raisonnable. La race est intelligente et apprend vite, mais elle peut aussi être sensible et parfois têtue : une éducation calme et cohérente donne les meilleurs résultats.

Toilettage

Le poil demande un entretien régulier pour rester propre et imperméable sans être dépouillé de sa matière grasse naturelle.

• Brossez une à deux fois par semaine pour retirer les poils morts et éviter les nœuds, plus souvent en période de mue
• Ne baignez le chien qu'au besoin, car des lavages fréquents peuvent assécher la matière grasse protectrice
• Contrôlez et nettoyez les oreilles régulièrement, car les oreilles tombantes peuvent retenir l'humidité après la baignade
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine
• Évitez une tonte importante ; un léger égalisage suffit

Exercice

L'American Water Spaniel est bâti pour l'endurance et a besoin d'un vrai exutoire à son énergie chaque jour.

• Visez au moins 60 minutes d'activité par jour, réparties entre promenades et jeux
• Proposez des jeux de nage et de rapport quand c'est possible, qui conviennent aux instincts de la race
• Ajoutez des exercices de dressage ou de pistage pour le stimuler mentalement
• Augmentez l'activité pour les chiens utilisés à la chasse ou dans les sports de terrain

Environnement

La race s'adapte à différents foyers, mais s'épanouit le mieux avec un jardin bien clôturé et un maître présent une bonne partie de la journée. Elle peut vivre dans un logement plus petit si elle est bien exercée, mais elle supporte mal d'être laissée seule de longues heures et peut aboyer ou devenir destructrice si elle s'ennuie.

L'American Water Spaniel se porte bien avec une alimentation complète et équilibrée, formulée pour son stade de vie. Les chiens au travail et très actifs peuvent avoir besoin de plus de calories que des chiens de compagnie de même taille. Comme la race est de taille moyenne et athlétique, les maîtres doivent surveiller l'excès de poids, qui sollicite les articulations et réduit l'endurance. Mesurez la nourriture selon les recommandations du fabricant et ajustez en fonction de l'état corporel et de l'activité du chien.

Friandises et compléments

Les friandises ne doivent pas dépasser environ 10 pour cent des calories quotidiennes. De simples friandises de dressage ou de petits morceaux des croquettes habituelles conviennent bien à l'éducation par la récompense. La plupart des chiens en bonne santé avec une alimentation complète n'ont pas besoin de compléments ; demandez conseil à un vétérinaire avant d'ajouter de l'huile de poisson, des compléments pour les articulations ou autre chose.

L'American Water Spaniel est une race plutôt robuste, avec une espérance de vie de 10 à 14 ans. Comme beaucoup de chiens, il peut être porteur de certaines affections héréditaires, et ses oreilles tombantes le prédisposent aux problèmes d'oreilles. Acheter chez des éleveurs qui dépistent leurs reproducteurs réduit le risque de maladie héréditaire.

Soins préventifs

• Maintenez à jour les vaccins et la prévention antiparasitaire
• Prévoyez un bilan vétérinaire annuel, plus fréquent pour les seniors
• Nettoyez et séchez les oreilles régulièrement, surtout après la baignade
• Gardez un poids mince pour protéger les articulations
• Brossez les dents et assurez des soins dentaires
• Faites appel à des éleveurs qui dépistent les problèmes de hanche, d'yeux et de thyroïde

L'American Water Spaniel apprend vite et veut collaborer avec son maître, ce qui rend l'éducation simple pour la plupart des propriétaires. Il répond le mieux à des méthodes patientes et positives. Des corrections sévères peuvent amener cette race sensible à se replier ou à devenir anxieuse. Certains chiens montrent un côté indépendant : des séances courtes, variées et régulières retiennent mieux leur attention que de longs exercices répétitifs.

Les bases

1. Commencez la socialisation tôt, en exposant le chiot aux gens, aux lieux, aux sons et à d'autres animaux
2. Apprenez au chien son nom et l'attention de base avec des récompenses alimentaires
3. Construisez les ordres essentiels un par un : assis, couché, pas bouger, au pied et laisse
4. Travaillez le rappel dans un espace clôturé avant de l'essayer sans laisse, compte tenu de l'instinct de poursuite de la race
5. Gardez des séances courtes, environ 5 à 10 minutes, et terminez sur une réussite
6. Ajoutez des exutoires structurés comme le rapport, la nage ou le pistage pour canaliser l'énergie de la race
7. Renforcez régulièrement les ordres appris pour qu'ils s'ancrent

Les American Water Spaniels atteignent en général la maturité sexuelle entre 6 et 12 mois, même si les éleveurs responsables attendent que le chien soit mûr physiquement et mentalement, souvent vers 18 à 24 mois, et ait passé les dépistages de santé avant de le faire reproduire. La saillie est en général planifiée autour du cycle de chaleurs de la femelle, qui survient d'ordinaire environ deux fois par an.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent couramment 4 à 6 chiots, même si les tailles varient. Les nouveau-nés dépendent de leur mère pour la chaleur et l'alimentation durant les premières semaines. Le sevrage commence d'ordinaire vers 3 à 4 semaines, et la socialisation avec les gens ainsi qu'une manipulation douce doivent débuter dès les premières semaines chez l'éleveur. Les chiots rejoignent normalement leur nouveau foyer vers 8 semaines ou plus tard. Comme la race est rare, les futurs propriétaires s'inscrivent souvent sur une liste d'attente auprès d'un éleveur sérieux.

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